有谚曰：花枝叶下犹藏刺，人心怎保不怀毒。

元宵灯会后，闲来无事的纨绔子弟，招朋引友出城探春，把前行的路儿堵得水泄难通。

沈府的马车轱辘碾着青石板桥，摇摇晃晃慢行，田姜荡下窗帘子，打量着坐对面的翠梅，梳起妇人髻戴满珠翠，描眉画眼，唇间含朱，穿樱草色暗牡丹镶云肩锦袄，下着月白马面裙，露出半截水红素罗鞋，再反观她自己做盘头揸髻丫鬟打扮，衣着简素，嫌弃肤色白嫩，用铅粉故意涂抹的黯淡。

田姜执壶倒茶，捏着盏儿递上，弯着唇轻笑：“夫人请用茶。”

翠梅窘得面庞通红，接盏的手都哆嗦了：“使不得的，夫人折煞奴婢了。”

“有甚麽使不得。”田姜轻声道：“你现是沈阁老夫人，不求多淡定自若，但也需少露怯。”

翠梅深吸口气，知自己此时身背重任，需得铤而走险，遂点头称是。

一路再无话。

忽马车行驶渐缓，终稳止。

沈容隔着窗帘子禀报：“北镇抚司已到，正门前有一顶明黄大轿，除锦衣卫围簇，还有宫里手持麈尾的公公。”

田姜闭了闭眼睛再睁开，她果然没有料错，想探望沈二爷哪有那麽容易呢，势必会步步惊心。

趁搀扶翠梅下马车的当儿，迅速凑近嘱咐一番，旋而她二人带着侍卫，加快脚步穿过两个镇门石狮子，衙府门上悬一大匾，红底鎏金书“北镇抚司”四个大字，正门虽大开，却不敢行，瞧着东角门有人驻守，欲要朝那里走。

却乍见正门一群锦衣卫及太监并两官员簇拥着一个人出来，那人戴翼善冠，穿盘领窄袖金织盘龙黄袍，系金玉琥珀透犀带，脚踏白底黑面靴，容貌丰雅，浓眉黑眸灼灼，唇边勾抹笑容，似是无害却暗掩城府。

你道是谁？不是旁人，正是当朝皇帝朱煜。身侧两官员，锦衣卫指挥使罗炜、大理寺卿杨衍。

一个公公急至田姜翠梅跟前，甩麈尾、俯身作揖，捏嗓传话：“皇上要见沈夫人，请罢！”

翠梅脸色有些发白，腿也发软，田姜稳稳扶住她，距朱煜五六步双膝跪地，低眉垂眼见礼。

朱煜早就听闻沈阁老新娶的妻娇媚无双，憾于鲜花深藏后宅难窥真容，得此机会岂能放过，语气很亲切：“听闻你思夫心切，特请徐首辅来与朕求情，朕虽为天子，绝非铁石心肠，更有怜香惜玉之心，遂应了你所求。”

翠梅抖索回话：“臣妇谢过皇上！”

朱煜微蹙眉，嗓音儿一般，说不出有甚麽动听，咳了声又道：“你抬起头来。”

翠梅不得不从。

朱煜怔了怔，一阵春寒料峭的凉风，将他满腔兴致盎然倏得打散。

还道是怎生的酥骨蚀魂美人儿.......原不过中等之姿而已，于他的念想差之千里。

这正是：勿把红娘当莺娘，方解众口铄金意。

又好气又好笑，心中着实无趣，再懒得搭理，径自朝明黄大轿去了。

杨衍觑眼盯着那自始至终未抬首的丫鬟，忽然笑了笑。

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田姜悄松口气，扶着翠梅慢慢朝东角门走，守门卫已知来者何人，讨了徐首辅的手谕，命沈容等不得入，侧旁过来一个带刀锦衣卫，默不作声在前领路。

这一路倒是通畅，再无人拦阻，穿院过堂，过三重门，外头明明是阳光明媚，这里却寒如禀冬，愈走愈阴暗潮湿，仅灰壁上燃寥寥几盏松油灯，两边监房低矮窄困，或卧或躺带铁桎夹锁的罪臣，披头散发、衣裳褴褛，呻吟不绝。

一股子血腥气杂着臊臭味儿扑面，田姜从袖里掏了薄荷丸，给翠梅一颗，再裹帕子里掩在鼻唇处，才把喉间的酸呕意强抑住。

过一刑室，但听里头哀嚎甚惨，呼痛不绝。

那锦衣卫顿住不走，翠梅已经害怕的哭出声来，田姜心突突跳得厉害，眼底起抹红雾，紧咬牙根问：“怎地不走？授刑的可是吾家二爷？”

那锦衣卫指着翠梅道：“徐阁老让夫人好生瞧瞧，稍候多劝沈阁老认了算数，免受这等皮肉之苦。”

田姜隔监朝里望，火烛之下，两三锦衣卫所持之棍，因终日泡于盐水缸中湿重倍常，正抡起尽力狠打，但见被打之人趴地不动，臀血流离，碎肉横飞，先还有声，后缄默不言。

坐旁吃茶的刑曹起身去验，道已杖毙，又来两锦衣卫拿布褥覆，再用苇席裹起，箍紧草绳抬了出去。

“这些个文官身单体簿经不住刑，才进来二日就没了。”那锦衣卫自言自语，摇着头继续朝黑暗深处走。

“莫哭了。”田姜拿帕子给翠梅拭泪，颤着声道：“二爷最不喜看人流泪！”

翠梅哽着嗓子点头，又走了数十步，忽吹过一丝凉风，田姜鬓发撩动，她仰起颈子，看见一间牢里，墙壁凿了扇小窗，射进的青青幽幽光线，如蒙了层氤氲烟雾四处弹散。

又有两个锦衣卫迎来，边低低嘀咕边朝翠梅上下打量，稍顷后，其中个择了腰间挂的铜匙串，哗啦啦一声响，吱噶推门声，其中一人道：“进罢，至多待二刻时辰。”

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沈泽棠坐在桌前就着油灯看书，表面儿喜怒不形于色，心底却是惊涛骇浪难平。

前时皇帝携大理寺卿杨衍忽然造访，未曾多问旁的，只道允了他夫人前来探监之请。

沈泽棠心如明镜，这种不足挂齿的小事，何需皇帝亲自跑来昭狱一趟。

司马昭之心，路人皆知。

沈泽棠皱起眉宇，背上的鞭痕在悄无声息渗着血渍，为着不被田姜看见，他特要了冷水洗漱，把自己打理干净，直?是月白色，还是很容易透出红来。

他却无暇再管这些。

并不惧田姜会被认出来，她与往昔在大理寺历事的模样，已然大不相同。

那时的舜钰，纤弱瘦小，惯常绾四平巾，着蓝色镶青边圆领宽松袍子，清秀小儒生，还有些稚气未脱的男孩儿。

而此时的田姜，举手投足尽是万种风情，那皇帝朱煜岂会生生饶过她.......（未完待续）