沈泽棠怒气已掩，面庞惯常地平静。

他淡淡地问：“你可知皇帝正不遗余力在削藩？“

沈三爷怔了怔，削藩与他有何干系，却也回：“自然知晓，周王以‘贪虐残暴’罪名被圈禁蜀地，前月猝逝府中，如今余的仅有洛阳庆王和云南的昊王。”

“那你认为，皇帝何时会对他二人下手？”沈泽棠再问。

沈三爷有些不耐烦了：“这与吾有何相干？倒是吴郎中既然不愿收受馈礼，还吾便罢，作何要弹劾吾一本？”

沈泽棠噙起嘴角想笑，他倒觉得正因巴蜀山路崎岖、民风淳朴，官官相护，才让这个弟弟数年无长进，天真无知至极。

”你以为扔几条毒蛇就很可怕？“他摇摇头，沉声道：“是谓明枪易躲，暗箭难防，最可怕的来自人心！京官多的是口蜜腹剑、两面三刀、阳奉阴违之辈。你初踏京城初行事，便被一个属吾辖管，秩品五品的区区考功司郎中，玩于股掌之间，你以为他仅是因不愿收受馈礼吗？“

”那又是为何？“沈三爷嚅嚅，他莫名有种不祥的预感。

沈泽棠定定地看他，不答反问：“沈氏一族的兴衰荣败，在你心底可有份量？”

“二哥说的这是甚麽话！”沈三爷自觉受辱，生气道：“自幼父亲教诲铭记于心，沈氏正房子嗣，便是拼得命尽，也要力保家门繁荣昌盛，声名显赫。“

”四弟五弟不谈，大哥武将征战殁于沙场、二哥孤身纵横捭阖在朝堂，而我虽居仕途却无甚建树，此趟期留京城，为己是小，更想成二哥左膀右臂，共挑沈族兴荣重担。“他顿了顿：”此乃吾的初心，二哥爱信不信！”

”你那些川扇儿送出去几把？“沈泽棠神情稍缓和。

沈三爷老实回道：”你那里一把，给吴郎中一把，其余的.......还未及送出。“

沈泽棠颌首，幸得派人盯跟着，才未酿出大祸，他说：“川扇价昂非你那点俸禄能授，吴郎中奏疏弹劾你贪墨，其举心诡，可释为项庄舞剑，意在沛公矣。”

“天地可鉴，我是不知的。”沈三爷醍醐灌顶，他可无半点要害二哥的心思。

“那厮为讨功，心急了！幸得你只送出一把.....还有回寰于地。”沈泽棠默少顷低声道：”你仔细听我要说的话，仅说这一次。皇帝削藩之措不容更改，庆王与昊王联手对阵，彼此兵戎相见只在朝夕。如今内阁首辅徐炳永，仗皇帝器重结党营私、诛除异己，朝堂大数官员为其效力，恐其也有夺朝野心。至于吾......七年前吾已投靠昊王麾下，定要助他登皇位揽皇权。“

”二哥你........“沈三爷脸色惨白，他竭力想让自己镇定却是徒劳，嘴唇抖索实难言语。

”......这是我欠他的。”沈泽棠笑了笑：”你现可能解吾的良苦用心？旦得此事败北，吾与沈氏一门势必如倾覆之巢，焉有完卵可存，而你远在蜀地定能逃过一劫，日后沈族复兴才算后继有人。“

沈三爷眼睛莫名发潮，二哥所背负的重任，远非他所能想和能及的。

他果然是天真无知，未曾帮忙反差点招惹大祸，愈想愈羞惭，终是道：”二哥若是早些交心，吾怎会有这般鲁莽之举，必踏踏实实守在蜀地任官，不给你增添烦恼。“

沈泽棠起身走到窗前，但见窗外，朔风天，萋草地，冬色连波，波上寒烟砌，竟是彤云密布大雪将至之兆。

他沉吟道：”吾不受徐炳永所用，必遭其摒弃，朝堂之上愈发艰难。年过后将起异变，你带上妻儿远离这事非之地为宜，至了蜀地锦城，记得三年之内把空追回、以丰补歉，再勿有贪墨之心，恪尽职守，勤于政事是王道，且吾但得捷报，定会招你回京候任。“

沈三爷静听片刻，轻轻问：”二嫂晓得这一切麽？“

沈泽棠抬手揉着眉宇间的疲倦，半晌才道：”你二嫂年纪轻又爱娇，现有了身子，自然不能告诉她实情.......“

沈三爷颌首，想说甚麽终是咽了回去，又聊了会儿，恰徐泾进来禀事，他才告辞离开。

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徐泾执壶替沈泽棠斟盏滚滚的茶，忍不住问：“二爷对三爷和盘托出，若他.......“

沈泽棠打断他：”老三性子吾最清楚，他才能虽不及四弟，却最知荣辱，忠诚有信，胜败间能张能弛韧劲很足。“

徐泾松口气，恰见还摊于桌面的奏疏，拿起简略看过，蹙眉道：“显见吴郎中是徐炳永的人，这奏疏该如何是好？真呈给皇帝批红？”

沈泽棠“嗯”了一声：“得还给永亭（冯双林），不能让他难做，更况一把川扇儿还掀不起甚麽风浪。”

话音才落，听得外头有人隔帘回报：“二夫人来了。”

他急忙起身去迎，田姜已笑盈盈至门前，瞧徐泾也在，有些犹豫道：“你们是在聊事麽？我去外厅再等等罢。”

”他正要走了。“沈泽棠握住田姜的手指，凑近唇边呼口热气，怪凉的。

徐泾摸摸鼻子，其实不想走，其实他想留，已瞅到翠梅在后拎着食盒子.......

翠梅抿嘴轻笑：“徐先生若再走的晚点，外头可就分没.......”她还未说完哩，人已一溜烟无影子。

田姜揭开剔红花卉攒盒盖，里头细屉八格儿，有脆黄黄核桃穰，白生生鲜荸荠，青翠翠酸橄榄，圆巧巧鲜莲子，湿渍渍杏梅脯，还有透糖大枣、酥油松饼等满当当。

她又拿出一碟糯米蒸软香糕，热腾腾直冒烟气儿，递给沈二爷一块，自个拈一块蘸白砂糖，津津有味地吃着。

沈二爷有点哭笑不得，他素日不大碰这些........却也只勾勾唇角，幸而没有想像那麽难入口，只是手指黏粘的很。

吩咐翠梅去端铜盆热水来。

田姜抬眼见沈二爷若有所思在看她，索性挨捱至他身边蹭了蹭：“作何这样盯着我瞧？不认识了？”

“怎会呢！”沈二爷另只手揽她坐腿上，很柔和道：“见你胃口这般好，我有说不出地欢喜。”（未完待续）