太和殿外雪掩重门，这是来年祥瑞之兆。

皇帝朱煜俯望着殿内三品秩品之上众臣，皆双手执象笏，衣冠端整，面容凝肃。

视线移至侧坐一旁的昊王朱颐，他眸光急跳了下，瞬间又恢复常色，心底波澜却是平不住。

为太子时，手握将兵戍守边关的皇叔们已是他心腹大患，自登基后，削藩更是他掌政的首等要事，倒也有所成效，圈禁的圈禁、贬废的贬废、自裁的自裁，如今余的仅有洛阳庆王和云南的昊王。

痴傻的庆王不足为惧，而昊王则是众皇叔中最为可怖一个，富可敌国，坐拥重兵，谋士环伺，又将齐王的‘威武四卫’抢掠去，实让他如鲠在喉，食寝不安。

云南文至知府、武及都指挥使司的官员将领，他皆调换个遍，又命五军都督府遣将士率兵十万，镇守数里之外，随时备战。

他举歼藩王的坚决意，一如司马昭之心，路人皆知。

若昊王起兵反叛，朱煜倒也乐见其成，论武力他绰绰有余，恰可正大光明将其擒拿甚而诛杀之。

可昊王也是怪哉，刀架颈项上依旧安之若素，整日里坚守边防，阻外族进击，行善施粥赈济百姓，倒让人拿不住错处。

即拿不住错处，就编些错处，且放风让昊王知晓他的杀心，太皇太后寿诞是个契机，他不来，谓之不孝；他若来，虎穴狼窝取其命。

朱煜却觉得自己打得如意算盘并不如意，至少昊王虽负重伤却没送命，反将他的“鹰天盟”给一网打尽，倒要了他半条命。

一阵低走卷地风，吹得龙涎烟香凝了又散，散了又凝。

他收敛心神，缓缓开口：“昨司礼监呈朕‘鹰天盟’案结章奏，沈阁老、杨卿及刑部果不负朕望，定当论功行赏，以示嘉奖。你们将此案的来龙去脉，再详述给皇叔与众臣听。”

沈泽棠、杨衍、张暻三人出列。

沈泽棠先道：“此案交杨卿主审，吾等辅之，还得烦请杨卿陈词。”

杨衍无奈只得上前述案，从陈戊交待来京讲起，偶见虐杀护兵苏崇的兵吏萧荆远，竟成了“忆香楼”掌柜萧鹏，遂时常去他处讹诈钱财供其花用，萧鹏不堪扰之，遣人尾随至娼寮要其性命，却被等候多时的衙吏一并捉拿到案。刺客中蛊毒半个时辰身死，疑萧鹏与之关联，将其抓捕，并查封酒楼审相关众人。

“去其几处宅邸搜查，在藏云山脚的宅院内发现通地下暗门，竟养有数十人蛊，其中惊现去年樱桃街失踪优童，又牵扯出虐杀优童一案，萧鹏问审后供认不讳，口供、笔录、尸格等一应俱全。”

朱煜默了片刻问：“那些个刺客可有捉捕归案？”

杨衍回禀：“在萧鹏房中查出‘鹰天盟’名单清册，除刺客外，还牵扯三位朝中大员，均已拘入昭狱候审。”

此案查得是水到渠成，甚麽都恰到好处的出现，圆满的令人寻不出任何破绽来。

朱煜看向徐炳永，笑着问：“徐首辅可有话说？”

徐炳永上前拱手道：“杨卿三案同破，所述滴水不漏，微臣实无话可说。”

朱煜颌首，朝昊王展眉叹息：“总算是给皇叔一个明交待，皇祖母亦可消气了。”

昊王病恹恹的态，咳喘了会儿，哑着声道：“那萧鹏忒是穷凶极恶，与他无冤无仇，怎会遣刺客要置吾死地！他的口供何在？吾要一阅。”

也就数句话功夫，苏公公捧卷册匆匆而来，昊王接过一页页翻看。

殿头官唱喝：“诸臣还有何事要奏？”

李光启先行奏疏太皇太后寿诞筵请官客名单，朱煜听毕笑问：“沈阁老的夫人怎地不来？”

沈泽棠沉稳道：“内人初怀子嗣，恐筵前失仪，只得抱憾不参！”

朱煜笑了笑：“你倒是快.........。”

徐炳永恭问：“时有耳闻皇后龙胎已结，不知可信否？”

朱煜淡扫过兵部尚书夏万春，渐起冷笑：“信不得。”转而又语含戏谑：“沈阁老可有何秘方传授给朕？”

沈泽棠摇头微笑，并不多言。

这时昊王蹙眉，从卷册中抽出页信笺，交苏公公递给朱煜。

朱煜接过细看，虽短短几行，却令他神情凝滞，脸色大变，稍刻抬头勉力道：“皇叔听我.......”

昊王摆手打断他：“这定是萧鹏那厮、死到临头还要将你吾叔侄离间，需得即时严惩不怠。”

“理应如是。”朱煜颌首咬牙，转而目光沉沉问杨衍：“你要如何处置萧鹏？”

杨衍察言观色，知“鹰天盟”案又起异变，迅疾斟酌番后谨慎说：“萧鹏罪大恶极，微臣不敢擅自定罪，还请皇上下旨。”

朱煜怒冲冲地：“此人身背数案，且谋逆心盛，明日三刻凌迟处死，由杨卿亲自监斩，不得有误。”

杨卿怔了怔，额上顿起薄汗，此案是经由他主审，并要至闹市口监斩，凌迟处死十分凄惨，甭管怎样重罪，总是会激起民愤，令他得酷吏之名，自此仕途蒙尘，忠奸难辨。

他急忙拱手回禀道：“太皇太后寿诞在即，此时施以酷刑只恐.......”

“朕心意已决，杨卿毋庸多言。”朱煜不耐烦地打断他，看一眼殿头官，殿头官会意高喝：“有事者再奏闻，无事卷帘退朝！”

见得无人奏本，朱煜起身甩袖离开，昊王随后，诸臣这才跪身而起，三五官员围簇着杨衍道贺，沈泽棠不落痕迹的扫过他的面庞，淡淡笑了笑，辄身背手走出大殿。

独自沿着汉白玉台阶一梯一梯地走，徐令李光启高达等几远远落在后头，这样的景象已有些日子，实让旁的官员生出些许揣测来。

凡眼明的皆知，沈阁老如今被徐首辅倍加冷落，世态果然炎凉，素日亲近官员皆都疏远冷淡了。

几个四品的官儿欲上前给他道贺，想想脚步又踌躇，终是没敢往他身前去。

高达悄望着沈泽棠高大清梧的背影，用胳膊肘捣捣徐令：“沈二生娃的秘方是甚麽？上趟听你问过，他还答了，我也想再抱个儿子。”

徐令笑着看他，意味深长。（未完待续）