沈泽棠眼眸微黯，欲待宽解他，却见沈容满脸紧张的进来禀报：“二爷，太子来见。”

沈泽棠默少顷，眉宇忽而舒展，握了握冯双林冰冷的手面，语气多和善：“永亭杀伐果断，实不负众望，接下事毋庸担忧，我自来替你筹谋，尽展雄才之机将至，你尽快养好身子为当务之急。”

冯双林看着沈二爷嘴角的微笑，手掌汲着他的热气，莫名的心底就沉定，紧崩的弦旦得放松，疲惫倦意遂如影随至，他颌首阖目，终跌陷入了黑甜之境。

“二爷.......。“沈容见他不紧不慢的，忍不住低催。

沈泽棠笑容敛起，抽出手起身，在炕沿凝神又站了站，这才淡道走罢，撩袍端带，头也不回地朝门外走去。

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吏部堂内火盆燃的旺，太子朱煜只觉燥热不堪，索性站起身走到窗前，推开半扇。

院内碗口粗的梅枝折断一根，有二三衙吏正冒雪搬挪。

外头侍卫报沈大人到，他依旧望窗外，直至脚步声临近，才似乎在自言自语：“这雪落得颠狂，早起还晴空日暖，晌午就变了。“

沈泽棠背手看向沉黑天际，淡淡道：“天有不测风云，人有旦夕祸福。莫说天不得时，日月无光，那蛟龙未遇，潜身鱼斧，如孔子有盖世学问，亦困于陈邦；汉王无治世之能，却有河山万里；楚王虽雄才伟略，难免乌江自刎；韩信无缚鸡之力，却封汉朝猛将。此乃时也，运也，命也。说与太子听，且共勉之。”

朱煜瞬时肃然，沈泽棠笑了笑：“室内暖热，窗浸寒气，冷热交替不易久站，还请太子去内室说话。”

朱煜此时已觉窗缝透进一缕凉风来，打了个噤，颌者寻着原位复坐下，看着沈泽棠，开门见山：“礼部历事监生冯双林可是在你处？”

沈泽棠微惊，暗忖太子从何处寻得高手，尾随永亭至后，竟让沈容难察，却也佯装不知，他说：“冯生确在此地，他在京城无家室，又失血过多难回国子监，索性摇摇晃晃来吏部求助。”

“沈大人端得好人缘。”朱煜啧一声，似赞叹。

沈泽棠不以为意，继续道：“不谈与他的师生情谊，八前年云南平乱之时，微臣在大佛寺从叛军手中将他救下，才十二年纪，已令人见之忘俗，如今在国子监苦读，现礼部历事，其才学惊动朝野，明年春闱状元非其莫属，亦是吾朝治国安邦之材。”

他顿了顿，神情忽得沉穆，面庞隐含怒意，漠然道：“不过微臣却要将他按律究办，以儆效尤。”

朱煜原是默听，冷眼看沈泽棠把冯双林夸成朵花儿，怎晓得画风竟突变，由不得怔了怔，吃惊问：“冯双林即有旷世之才，沈大人因何又要治他的罪？”

沈泽棠回他的话：“冯双林失血昏厥，臣竟无意察觉他已施宫刑，此等身份如何登科入仕？！臣为吏部尚书，又岂能容忍他罔顾朝纲。”

朱煜“哦“一声，抿了抿唇，沈泽棠似才想起甚么，问他：“不知太子所为何事而来？”

朱煜抬眸紧盯他的面庞：“钦天监监正胡维平观星象后之预言，大人如何看？”

沈泽棠叹息道：“我虽不懂观星占定吉凶之法，但今日天象异动，却与胡监正所言不谋而合，所谓世事翻来覆去，天命不可违矣。”

朱煜终是不镇定了：“大人所言极是，大祀初献时，吾紧端血爵而行，也能打翻泼地，果然是天命难违。“

沈泽棠蹙眉变色：”难不成冯双林用自已的血.......。“

朱煜已觉再无隐瞒的必要，索性大方承认，沈泽棠默少顷，方说：”冯双林曾是大佛寺灵童，拥纯阳之体，用他的血祭献天地，倒也可行。“

话才至此，即见曹公公不经通报自来，匆忙忙见过礼，扯着尖细嗓子：”皇帝已听闻胡监正所言，自知大限将至，急召太子及五皇子朱禧入宫觐见。”

太子手一抖，那茶碗落地，豁朗溅湿他的袍摆，却也顾不上，站起急朝外走，忽又顿住，回首看向沈泽棠：“冯双林但请沈大人暂勿动他，吾自有说辞。”

沈泽棠应承下来，他便再不停留自去了。

徐泾从廊下进得堂来，正瞧见沈二爷辄过身去，但见他肩背衣裳呈深色，竟是被汗水由内至外，浸透了大片。

屋内炭火燃得并不旺，窗扇半开，案几梢湿，他忙去将风雪关于窗外，再转过身，却见沈二爷靠于椅背，面露疲倦，阖紧双目睡去。

他轻手蹑脚的拿来大氅，替沈二爷覆上，再往火盆里添两块银炭，去把灯盏里灯草灭一茎，堂内昏暗下来。

徐泾放下帘子，却见沈桓提个樟木箱子，兴致勃勃过来，咧着嘴笑：“瞧我从李记丝绸辅子带回甚么！”

“轻点声，二爷睡了。”徐泾嘘一声，拉着他拐进偏厅，沈桓把箱子往桌上一搁，忽拉就掀开盖来。

但见里头摆一件豆绿洒花斜襟绸衫，配绀碧色罗裙，又见另一套儿，月白轻纱窄袖上衣，罩天青绢制右衽交领背心，配荼白裙子，还有两双绣鞋，一红一鹅黄，连带的系腰间的宫绦及帕子都一应备好。

徐泾发自肺腑的赞他：“有妹子的人真就不一样，幸得让你去，这事才办的周全，若是我去，定畏手畏脚不知该如何是好！”

沈桓无父无母，与唯一的妹妹相依长大，是又当爹来又当娘，性子虽粗豪，却也有其细腻之处。

此时愈发得意起来，掀开上头的衣裙，指着最底一件胭脂色的布料给徐泾看，徐泾皱起眉：”怎就禁不得夸，爷说不要红色，你还买来作甚。“

沈桓神神秘秘地：”哪里是我买的，是掌柜见我出手阔绰，慷慨送的一件肚兜，绣得鸳鸯戏水图........你说小桃子穿着，是个甚么样？“

两人不约而同的脑补那画面..........。

半晌，两人不约而同的打外寒颤。

徐泾掩饰的清咳一嗓子：“二爷喜欢就好。”