岑春宣苦笑：“有诗书陪伴，晓春秋大义，午夜梦回时，春宣无时不感念皇恩浩荡。我想大人今儿来，不单是说这些的吧。”

朱旺祖笑道：“我是来给大人道贺的。当今圣上以宽仁为政，已有廷寄，令兄弟前来释岑公出狱。岑公蒙冤三年，如今重见天日，飞黄有望。真令人喜不自胜！”说着便大声吩咐外边：“去给岑大人备车！不要偏废了规制，要省长一级的轿车。”又对岑春宣说道：“往日兄弟奉命行事，多有得罪之处，唉……这儿不是说话处，且到衙门盘桓几日，兄弟为岑公压惊送行，一切慢慢细谈。”

岑春宣含笑点头，吩咐岑亮把行李收拾停当了，径直送到省衙，自个儿则与朱旺祖各自上车，在一片吹打声中去往省衙。一路上，朱旺祖便在寻思，三年的光景非但没把这姓岑的搞垮，反倒养得心智明晰了，莫非当初那一身峥嵘的岑春宣，从此便当真能玲珑起来吗？

来到省衙，酒宴早已排下，岑春宣默然良久，说道：“三年来，承蒙大人照顾，春宣虽不得自由身，却得诗书教化，春宣是个直爽性子，当年在省长任上多有冒犯，不想大人竟有吐纳四方的度量，春宣自惭形秽啊。此次得见天日，春宣不愿再飞黄腾达了，若有机缘能面圣谢恩，求皇上允我回籍常伴梅花，便是春宣的夙愿，也望大人能从旁周旋。”

朱旺祖怀着一肚子鬼胎，当年弹劾岑春宣自己也是主脑，怕他出狱到京告刁状，听他的意思，一切旧账要一笔勾销，顿时喜上眉梢：“为大丈夫能本色，是真名士自风流！岑公胸怀锦绣，海纳百川，朱某实在是敬佩。不过兄弟已经风闻，皇上有意命兄赴扬州任事，恐怕兄难遂心了。哈哈……谁不知道扬州是作官的福地，也是江南命脉所系，岑公一去，大展手脚，必定有一番作为。来，兄弟敬您一杯，祝你此番一路风顺！”

两人又聊了会子没相干的事，行李也已送到，岑春宣起身告辞：“大人，皇上有旨，春宣不敢耽搁，此去扬州前路未卜，若是有缘相见，春宣再置薄酒相待。告辞了。”

朱旺祖也没多加挽留，一直把岑春宣送到省衙门口，这才分别。朱旺祖瞧着对方的背影，心中暗道：岑春宣啊岑春宣，坐了三年班房，你便像换了个人儿似的，莫非这三年来有高人点拨你不成？

刚走出不到两里，却见一窝蜂拥来一大帮百姓，全都跪倒在地，道贺的，请安的，说吉利话的，一齐众星捧月似的准备送岑春宣上路。当先一个荷仗老者说道：“我们都听说今儿个岑大人获释，都赶来相送，您还有什么吩咐的，遮莫说来便是。”

岑春宣笑道：“我无牵无挂，也无事吩咐。在牢里读书三年，倒养好了身体，还找到了三宗宝：架上的诗书、窗头的黄鹂、腋下的稻草。”一句话说得众人都笑了。此刻街上已经围满了人，鞭炮噼哩啪啦响成了一片。

一个女人抱着孩子跪地说道：“岑大人是贪官之祸，百姓之福，可您这一走了，往后谁照管我们呢？”

“阿嫂请起来说话……你们不要这样……”岑春宣见人们执意跪着，眼巴巴地望着自己，不知怎的，眼热鼻酸，一股子热泪再也止不住淌下来，自己积郁了三年的悲苦愁仿佛都融化在这泪水里，遂拭泪勉强抚慰道：“春宣何德何能，受父老如此爱戴！朱省长对你们也是一片父母心肠，当今皇上圣明，大家回去好好营生，不要负了名时一片殷殷厚望……”说着移步，此时送行人已有数千之众。前面的人牵着手挤着为他让出一道胡同。岑春宣走在前面，岑亮挑着行李跟在后面，才挤出人群。

街旁屋檐下闪出一个人来，冲着岑传宣扑身拜倒：“求老爷照应小人！”抬头看时，此人十八九岁的年纪，精瘦矮小，满面的菜色，穿一件土布靛青截衫，脚下一双“踢死牛”豆包布鞋，鸡吃米似的磕头。岑春宣便是一愣。

岑亮挑着行李过来笑道：“他叫顺子，湖北江夏的人士，家里遭了灾，没奈何千里迢迢到川蜀投奔他表姐夫，他表姐夫便是咱们狱里的牢头。叔叔坐班房时，是他在外头专为您采办东西的。”

岑春宣双手把顺子搀扶起来，笑道：“如此说来，我还是受了你的惠。只是我如今这样，怎么照应你？你又要我怎么照应呢？”

顺子一听有门儿，哭着诉了自己的苦情，关节处有所遮掩，一叠声的道：“只请大人收留我，我什么活都能干，什么苦也吃得。大人要什么时候瞧我不地道，听任发落！”

“我只能暂时收留你。”岑春宣见他可怜，不禁动了恻隐之心，说道：“当年我入京应试作官，奉父亲的教诲，不要长随仆人跟从左右，但你的情形也实在可怜。这样，我先带你一程，给你找碗饭吃，要是有一天你有了好去处，我也不拦着你。你认字吗？”

顺子忙道：“大人这么善心收留，必定公侯万代，官运亨通！小的念过三年私塾，记账、抄个名册子都行……”

岑春宣的侄子岑亮笑道：“你就在老爷身边做个杂役，沿途打尖住店，你掌管好花销就行了。”就这样，顺子便跟岑春宣上路。岑春宣还没有复职，从眉州到扬州府这一路都是驿站传送，按规矩，只供岑春宣一个人骑马。岑春宣律己极严，不肯多要驿马，这一匹马，也只用来驮书，和岑亮、顺子步行赶路。为了节省盘费，也不愿乘火车，沿途风餐露宿，晚晚的打尖，早早登程。但这一来未免就慢了，这一天就来到了湖北境内，在路上已经走了半个月了。当晚一行三人在驿站验票投宿，刚刚吃过晚饭，驿丞就急急赶到岑春宣住的西厢房，一进门就问：“哪位是岑大人？”岑亮、顺子正在洗脚，见他这么冒失，都是一愣。

“我是。”岑春宣正在灯下看书，放下书问道：“你有什么事？”

那驿丞“啪”地打了个千儿：“湖北瞿省长前来拜望！”

岑春宣身子一震：“快请！是瞿子玖么？”说着，已见一个五短身材，黑红脸膛的官员抬腿进来，正是湖北省长瞿鸿机。

瞿鸿机虽已年过花甲，精神矍铄，双目炯炯有神，只是脸上带着倦意。

瞿鸿机一进门便说：“云阶兄，到了湖北还鸦没悄动的，还把同年放在眼里吗？”

岑春宣赶紧起身过去，一把握住瞿鸿机的手笑道：“子玖，春宣现在身无寸职，怎么好厚着脸皮到武昌府去打扰你呢？”说着眼睛扫着满屋子的狼藉，面现难色：“屋中简陋，倒要委屈你这二品大员坐坐方凳了。”

两人是同年点中进士，在官场交际多年，性子也对路，脾气也相投，是官场上少有的知音人，岑春宣在眉州狱中，瞿鸿机没少在外面为他周旋，还常派人捎去衣物、书籍，一晃三年时光，没成想今儿个倒在这里相遇。

两人坐定后，岑春宣便问：“子玖，你不在武昌府坐镇，怎么巴巴的到这儿来了？”

此时，顺子端来两杯茶，偷瞟了瞿鸿机一眼，便低眉出去了。

瞿鸿机吹了一口茶叶，便说：“我早收到了你云阶兄出狱的邸报，皇上命你赶奔扬州府候命，我料必然路经湖北，你不去武昌找我，我只得到驿站来找你讨个没趣了。”

“子玖莫要说笑，春宣刚蒙皇恩获释，不过是个白丁，若是能得机缘面见圣上，一来谢恩，二来讨一道旨意许我回乡，讨得半生清闲，春宣便感戴不已了。”

瞿鸿机一笑：“你倒想得好，泱泱大国如云阶兄这般才华者乏善可陈，皇上正在用人之际，你倒想躲个耳根子清静，莫非三年牢狱便把你的棱角磨没了？”

岑春宣苦笑一下：“回想当初春宣意气用事，开罪了不少同僚，每每念及于此不免自惭，春宣这性子在官场上坐不得了，没得令皇上失望。先说你怎么赶到驿站来了？”

瞿鸿机面露哀荣：“我母亲不幸谢世，我已向皇上请旨要回乡丁母忧，前者家父谢世，国家正处多事之秋，被皇上夺情，便没回乡守制，此番若再被夺情，瞿鸿机便没面目回乡了。”

岑春宣也微叹一声：“自古忠孝不能两全，为官者只知忠字当头，便违了孝道啊。”

瞿鸿机眼睛一亮：“云阶兄，我寻思着皇上是要启用你了，你应当振作精神，为国效忠，也要对得起圣眷啊。”

“没那股性子了，还是圣贤说的好：木秀于林、风必摧之。想当年我到了川蜀和广东，满眼都是官蔽，便施了重拳，想凭一己之力整顿官场，孰不知落得个自作自受，经那一番，再也没了做官的心思，皇上若是启用，便做个平庸小吏，了此半生。”

没成想一番话竟惹得瞿鸿机霍然站起，夺门就往外走，岑春宣一愣，忙叫住他道：“子玖，你这是作什么……”（未完待续）