“谢皇上体恤之恩，话虽如此，但臣并不在乎钱财之事，只要能在皇上身边办事就足够了。”赵秉钧说的是肺腑之言，在这位主子身边办事总觉得自己不枉在人世上走一遭。

关绪清点点头：“你能领悟上意自然是好，但这是治国安邦之事，所谓治国首先要养人，连人都养不住了还谈什么安邦定国。刚才说的是担任要职的官员，小一点的如县长之类，每年的薪俸也只有四、五百元。按常理来说，这样微薄的收入也只不过能算上温饱，连富足都谈不上。于是许多官员出于各种目的就开始敛财。如今帝国统一发行了纸币，收回了各地的造币权，虽然没有了当年的火耗银，但是各地为了敛财又想出了五花八门的钱款，像什么粮耗、铜耗、水耗、土耗等等多得数都数不过来，他们把这些东西折算到赋税里一并收取，最初征收实物，后来改成‘折色’，即征收现钱。这笔耗羡并不归公，完全入了州、县官的私囊，成为公开的、照例的好处。有些地方各种各样的额外陋规，甚至超过正常税收的十几倍。”

“是啊，朝廷曾为此事三令五申，惩治的各地官员在不在少数，可收效似乎不是很大。”

“何止是收效不大，简直是越惩治越厉害。朕曾经和内阁以及财政部一些人商讨过此事，为了革除这个弊病，就把耗羡归入国库，另外发给官员养廉钱，主要视各地经济发展情况看缺分如何，每年给养廉钱有所不同。另外朕已经让人事部的官员加紧编定一套详细的薪俸等级制度。新的官员薪俸由基本薪俸和奖俸组成，官员的级别越高基本薪俸也就越高，但奖俸就要视不同官员作出的业绩大小而有所不同。同时，还要制定一套官员的考核制度，改过去的述职为考核，凡是不合格的官员，视情况降级或罢免。”说到这儿，关绪清长长出了一口气：“智庵，帝国的实力今非昔比了，百姓的收入增长了，官员们也不能坐吃山空啊。”

“皇上真是天纵英才。”赵秉钧听到这里，由衷的对皇上说道。

第二天午时，北京城万人空巷，菜市口被拥挤的水泄不通，正中央搭起了一座五尺来高的行刑台，帝国安全局局长赵秉钧以及刑部、大理寺、肃政厅的官员们端坐在监斩台上，一个个表情异常严肃。老百姓们围得里三层外三层，不时的交头接耳。

斩刑的破锣一响，王治馨和王珂，以及收受贿赂54名在京的王公大臣们，全都插着草标，带着重犯的刑具，鱼贯走到行刑台上，一字排开跪在地上，差役们一拥而上给每个人喂过一碗断魂酒，啪嚓一下把碗摔个粉碎。五十四名刽子手扛着刀走到每个人身后，准备行刑。

赵秉钧阴沉沉的问道：“时辰就要到了，谁还有话说？”

王治馨等人脸上没有一点儿血色，低着头形同死人一般，只有王珂哭叫道：“爹！儿子不想死啊。”

三声号炮响过，刀光一闪，五十六个人头滚落在地。

此事过后，朝廷以内部邸报的形式向各省官员传达了王治馨案件的整个经过，这件事在朝野上下引起了巨大的震动，忠于职守的官员们以及老百姓们自然对于此事拍手称快，而那些原本手脚不干净的官员听到这个消息后，自然是吓得惶惶不可终日，连在北京市市长和一干王公大臣们都杀了，更何况是别人，从这件事里也足以看到皇上严惩腐败的决心，谁还敢轻易往枪口上撞呢！

9月30日上午，关续清带着一干帝国高级官员，乘坐者空军1号飞往香港，参加当天举行的香港回归交接仪式。

这次活动主要有帝国外交部承办，伍廷芳率众提前于三日前就已经抵达香港，安排筹备事宜。这次活动，邀请了包括德皇，奥匈帝国皇帝，美国总统，意大利总统，法国总理在内的二十几国的元首和政要，以及世界上声名赫赫的西门子，克虏伯，汉堡船厂，阿姆斯特朗船厂，通用电气等工商企业代表，还有世界上最知名的莱特兄弟、爱迪生、居里夫妇、马克沁、卡尔本茨、约翰诺兰等科学巨匠，以及西班牙、葡萄牙、荷兰等国家的王室成员代表。此次盛会在世界上可谓盛况空前。受邀嘉宾都是冲着一个名字来的，那就是中华帝国。

香港很快就从前一段时间战争的创伤当中摆脱出来，香港市民都在翘首期盼着这一天的到来。

维多利亚港湾上面停靠着一艘艘中国巨舰，似乎是在向人们昭示着今日之中国已非昔日可比。

此时，中英两国的代表都已抵达了香港，然而在此前就具体的交接仪式上却发生了一场令人不愉快的事情。

双方的最大分歧在于：英方提出英国国歌要奏到10月1日零时零分零秒，而伍廷芳则强烈要求要在零时零分零秒准时奏响中华帝国国歌。音乐因此有可能重叠在一起。那将会是世界上最大的一场笑话。

在外交场合上经历过无数风雨的伍廷芳当然清楚，在最具象征意义的主权交接仪式上面，任何小的细节都充满了特殊的政治蕴味，任何一个微笑的疏漏都可能使得这次万众瞩目的交接仪式留下难以弥补的缺憾。在零时零分零秒奏响帝国国歌，象征着帝国将会准时收回香港主权。因此，在事关国体的问题上面决不能让步。

在交涉过程中，英方的音乐总监波普非常尖锐的提出：“在降英国国旗、奏英国国歌的时候，英国国歌要奏到10月1日零点零分零秒。”

中国的乐官王心葵则说：“我们都是长年搞音乐方面的，你的指挥下拍子以后，乐队出音最起码要两到三秒的时间。而帝国外交部对我的谕令就是要确保在零点零分零秒，奏响中华帝国国歌的第一个音符。那么最起码前面你要让给我两秒的时间，这样才能确保我方在零点零分零秒奏响国歌。”

但波普还是不愿意让步，说道：“我让你两秒钟，你也让我两秒，你在零点零分零两秒的时候再奏响行不行？”

王心葵把脸一沉道：“这不是我们要谈的问题，这不是技术的问题。如果我们早奏了，就表示我们在外交上不会再站在帝国百姓的立场上，如果晚一秒钟，我们的耻辱就会多一秒钟。”

交接仪式是香港回归的重中之重，而在10月1日零时零分零秒准时奏响中华帝国国歌，升起五爪金龙旗，则标志着香港主权的正式回归。在交接仪式中，乐队的任务极为重要。许多议程全靠乐队来掌握，为此，在中英双方反复交涉的同时，我方也做了充分的准备。

王心葵等人做了最坏的打算：如果英国方面故意拖延时间的话，我们也会在零时零秒准时奏响中华人民共和国国歌，即使两个音乐叠在一起也在所不惜。涉及到祖国的主权和尊严的原则毫不让步，但在枝节的问题上帝国礼宾人员又体现了灵活性。比如，西方的交接仪式进程大多要靠乐曲来转折，而中国的习惯是依靠司仪官来宣布。因此，双方商定了采取司仪和乐曲相结合来主持仪式。因此就删掉了司仪官要讲的很多过场性的话；当然有一句话伍廷芳主张坚持下来，就是“降升旗仪式现在开始”，最后也是保留下来了。

后来对于整个仪式的时间进程，伍廷芳等人又做出进一步的研究。结果大吃一惊。根据预定安排9月30日23时42分20秒，香港主权交接仪式开始。仪仗队互致敬礼，中方演奏致敬曲。此后是英国代表爱德华王储的致辞。但是经过几次实测，致辞前面的仪式将会比预定的时间超出30多秒，爱德华王储讲话的语速又比较慢，也将会比预定时间拖后，如果得不到及时补救，就不能保证按时在10月1日的零分零秒奏响中华帝国国歌、升起五爪金龙旗了。预定的时间是铁打不动的，无法改变。为此，中方的司仪除了要加快了主持速度以外，还要采取紧急的应对措施。必须要加快双方的护旗手的入场进程，把时间追上来，并指令英国的音乐总监奏英国国歌、降旗。

1900年9月30日午夜至10月1日凌晨，维多利亚港湾沿岸灯火辉煌，举世瞩目的中英两国香港政权交接仪式在原先的总督府大楼五楼大厅隆重举行。

在中英仪仗队入场后，双方礼号手吹响礼号。23时46分，中华帝国皇帝关续清，在内阁总理梁启超、外交部长伍廷芳、最高统帅部最高长官冯相华和香港首任行政长官谭嗣同的簇拥下，步入会场，并登上主席台主礼台。英国方面同时入场并登上主席台主礼台的有爱德华王储、首相贝尔福、外交大臣斯密格莱勋爵、离任港督卜力等。双方代表在主席台坐定之后，香港交接仪式才进入到最为关键的时刻。

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