早朝刚刚结束，刘步蟾正要回海军部理事，被几个朝廷大员团团围住。“总督大人，听说昨晚在菲律宾海域澳新舰队神秘失踪，这件事你知道吗？”

刘步蟾故作惊讶：“是吗？不过话又说回来了，他们总是无故骚扰我国领海，得到这样的下场是咎由自取。”

“听说是被一支神秘的潜艇编队歼灭的，整个战斗没有超过一个小时，澳方全队4000多名海军官兵无一幸免，全部葬身海底，真是可怕啊！”

“你们的消息挺灵通的嘛，我怎么就没有听说。”刘步蟾笑了笑，撇开众人继续向前走。

这些人喋喋不休还缠着刘步蟾不放：“刘大人，这件事不会是你们海军部做的吧？”

“笑话，潜艇这玩意连英国人都没建造出来，咱们怎么可能有呢？众位大人，不要问那么多了，咱们还是老老实实给皇上办差吧。这里离金殿可不远，要是让皇上知道咱们在这儿胡乱猜测，龙颜一旦震怒可不是闹着玩的。”

刘步蟾这番话起了作用，众大臣这才乖乖的散去了。

昨夜10点左右，菲律宾海域，澳新舰队遭遇不明潜艇编队偷袭，全队七艘巡洋舰全部被击沉，包括上校指挥官西蒙在内的4700余名官兵全部遇难。这不仅仅是澳新两国的耻辱，而且是对英国皇家海军的莫大讽刺。震怒的海军部高层面临着极其沉重的压力，如果在五天后的下院会议之前查不出事实真相的话，海军部将难以面对议员们的质询。在层层紧*下，印度洋舰队派出五艘主力巡洋舰协同澳新海军在费率并海域展开密集的搜寻，但是在事发海域上，除了有一些军舰残骸和士兵尸体之外，根本找不出一点点蛛丝马迹。英国人甚至菲律宾和印度尼西亚的几个军港都发出协查通报，一旦发现潜艇的踪迹，立即向海军部汇报。

这次事件迅速在国际上引起震动，奥匈帝国皇帝弗兰茨马上给德皇威廉二世发来电报，祝贺德国成功研制出新型潜艇，并给予英国人迎头痛击。可是在稍后德皇回复的电报上却说：“恐怕上帝都在期待事实的真相。”

三天之后，英国海军部在发表的一篇声明中，隐约的指责德国人这次偷袭的罪魁祸首，如果有关方不能立即承担责任的话，那就意味着单方面挑起战争祸端。

强硬的德国人也马上还以颜色，指责英国才是幕后黑手，在蓄意挑起事端来破坏欧洲的和平，如果有关方面不收回他们不负责任的讲话的话，德意志帝国将以包括军事行动在内的任何手段展开报复。

英德两国的口水仗令整个欧战都陷入了战争的阴影当中。

“英国人在海上耀武扬威了四个世纪，他们有的德意志都有，我们还要忍气吞声么！”在柏林的广场上，一名狂热的主持人身着加上了金光灿灿的绶带的变种海军军官服，嘶吼着向广场上狂热的人群发问。

“不要！我们要战争！”在或自发的或受引导的声音的带动下，几乎每一个人都在振臂高呼。

法国巴黎，狂热的气氛也开始让市民们陷入疯狂。“阿尔萨斯！洛林！”两个地名被集会的人群反复的高声呼叫着，这是他们的耻辱，普法战争让一个帝国崛起，而让另一个伟大的国家失去了曾经属于自己的这两片土地。

柏林，不莱梅……整个德国，维也纳，慕尼黑……甚至半个欧洲都笼罩在这种气氛之中。受着这种狂热气氛的刺激，一个小胡子的奥地利人激动的看着身边的一切，他按捺不住心中的兴奋，用手中的笔给巴伐利亚国王路德维希三世开始写信，他以他父辈的为国家服务的历史，以他对国家，对民族的忠诚和狂热写下了一行行文字。

在维也纳，皇储辈迪南大公殿下的车队也即将启程，他的目的地是波斯尼亚的首府萨拉热窝，帝国新近占领不久的土地。在那里皇储殿下将检阅驻在那里的骑兵师，同行的还有他的妻子，王妃索菲亚殿下。在那里，索菲亚殿下可以得到在维也纳无法得到的荣耀。

在北京，关绪清早已经嗅到来自欧洲浓烈的火药味道，今天的早朝他对帝国战前状态的一次检查，载沣已经从德国深造回来，关绪清正好利用这个机会让这位御弟历练一下，安排他去了四大军区做巡视，为的是保持一个长期备战的激励状态。

在听完李震等人关于民生金融方面的奏报之后，关绪清说：“百姓已经享受了二十多年的太平盛世，现在需要他们对国家做出点儿贡献了。从现在起帝国储蓄银行就开始发行战争债券，远东股份公司开始以半官半商的名义在民间募集战争资金和物资。”

“喳。”

“兵部要加大征兵额度，在现有基础上再增加五十万的兵力，随时准备投入到战争中。可以在日本，朝鲜，安南、暹罗等地区要征募到七到十万人，编成七个满编或加强师使用。”关绪清对冯相华说。

“喳。”

关绪清看着新近提拔候补军机大臣辜鸿铭说道：“汤生，朕听说你履新之后用事甚勤啊，尤其是最近这十几天，你几乎没有一天睡眠能超过三个时辰的，太医院的人说你两次都累得咳血了”

“国家正处于备战状态，汤生为报答皇上的恩宠，理应效犬马之劳。”辜鸿铭脸上一红，拱手说道。

“国事自然要紧，但把身子骨累垮了，谁还为朕分忧。朕命你今后当心着点身子，每天最少也要睡足四个时辰。回头让王商带着你去太医院领两斤辽东老山参。朕正当用人之际，你是股肱之臣，爱惜着点自己。”

“谢皇上恩典。”

散朝之后，关绪清留下了冯相华：“走，陪朕电报房看看去，朕总预感着这两天就要有大事发生。”

君臣二人一前一后的赶往军机处西侧的电报房。

这里的规制已经扩大了不少，一共四间厢房内，各级文官服饰的年轻俊彦们忙碌穿棱，将每天的各省电报，各级军报，以及海外各使馆，情报组织的电报源源不断的翻译出来、并摘抄摘要编定每日的册子一式两份供存档和御览之用，最近由于欧陆局势以及亚洲关键地区的局势日趋紧张，电报量尤其的多，这里的人也越发的忙碌了。直到门口的警卫团战士高喊敬礼，里面的人才意识到皇上来了。

“皇上！出大事了！”电报房管事戴鸿慈下跪禀奏道。

一嗓子把关绪清都吓了一跳，他脸色一沉说：“一点儿朝廷命官的体统都没有，什么事鸡毛子喊叫的。”

“奥匈帝国皇太子斐迪南在萨拉热窝中枪身亡！奥匈帝国已经向塞尔维亚宣战了！”（未完待续）