“左舷前方发现不明舰队……”、“距离大约四十五海里！”
关绪清正默默想着。镇远号地前桅上突然传来大声的报告。
此时，舰队正行驶在东海海面。据台湾海峡还有一百多海里地地方。由于军舰比商船少的煤要好得多，烟自然也淡得多，所以根据烟的浓密可以判断出是商船还是军舰，而且商船一般单独行动，只有舰队才会结伴而行。然而这里距离南洋水师前来会合的地点还有相当一段距离，显然对面这支舰队不大可能是一支大清的舰队。
由于皇上在自己舰上，邓世昌的神经骤然绷紧起来。他拉响了全员戒备的蜂鸣警报，顿时，定远舰上人影幢幢，水兵们纷纷从船舱里奔出扑向自己的岗位。脚步踏得钢铁甲板“咚咚”作响。
从开始的几缕轻烟，到后来的浓烟滚滚，显示对方至少有五到六艘军舰。一个小时后，从镇远舰上已经可以看到来舰地桅杆，上面悬挂着一面红日照耀四方的军旗，竟然是一支日本舰队。
今天的天气非常晴朗，海面上的能见度很高。不多一会，日本舰队的轮廓就在东南方向显出来。共是一大四小五艘军舰，五艘军舰呈一列纵队。当先一艘刷着极为显眼的白色涂装，看体积竟然比号称“亚洲第一巨舰”的镇远号还要壮上一圈。它抛弃了过往军舰平直的船舷，左右船舷都向两侧鼓起，这样的设计让舰船的浮力大大增加，为其拥有错综复杂地上层建筑提供了条件。
说实话，在关绪清看来这艘船比起军舰来说更像是一艘豪华游轮，两根粗壮的圆柱形装甲桅塔高高耸立在杂乱的上层建筑之上，顶部带有封闭式的桅盘，桅塔内部是空心的。设有吊车和供人员上下用的旋转楼梯，与船舱搭配在一起，极像巴洛克风格的酒店式建筑。难怪历史上这艘船有“海上酒店”的外号。
这就是原本被法国废弃在船台上地“奥什”号，被日本买下后，现在已经改名为“九州”号。虽然历史上这艘军舰除了独特的造形之外。没有什么特别出彩的地方。过低的干舷和过高的上层建筑，都影响了其战力地发挥。但真地这样一艘10820吨的大型战列舰摆在面前。所产生地影响和威慑都是不容自己忽视的。
“九州”号上日本临时舰队几位指挥官看到对面似乎直冲自己而来的清国舰队，也不由紧张起来。四艘在法国建造的大型战列舰已经建好了第一艘“九州”号，这次日本海军就是接它回国。经过宣传，日本国内已经把四艘巨舰看成宝贝疙瘩一般，为此还特地派出了在鹿儿岛基地训练的浪速、高千穗、筑紫、高雄四艘巡洋舰前往中国南海迎接护航。这之前，国内一直监视着清国海军的情报网虽然传来消息说，南北洋水师将于近日举行每年一次的远洋训练，但竟然这么巧让自己碰上了。
“定远、镇远、济远、威远、崛起……，北洋水师倾巢而出了，看来打不赢啊。”伊东佑亨默默地念着，对于花了十几年时间研究中国海军的他，对每一艘中国军舰都可以说如数家珍。虽然从舰船数据上看，装备两门275毫米、两门340毫米28倍径主炮，航速达到16.5节“九州”号无论哪方面都要压制住装备4门305毫米25倍径主炮、最大航速仅有15.4节的定远级铁甲舰，而且定远级的4门305毫米克虏伯后膛炮也不一定能洞穿“九州”号457mm厚的装甲，但海军从法国洛里昂造船厂接受“九州”号还不到三个月，根本还没有完成舰船与人员的整合训练，许多舰船的性能都还要时间熟悉，而且经过长途航行，舰船的一些部分出现了不可避免的磨损和故障，急待入港检修，此时根本不是进行一场海战的最佳状态。反观清国舰队，虽然一对一，号称“亚洲第一巨舰”的镇远级铁甲舰已经远不是“九州”号的对手。现在真正地亚洲第一巨舰已经是“九州”号。但对面的清国舰队有四艘定远级这样地铁甲舰，人员和舰船之间的训练已经有四、五年之久。几近纯熟，以一对四。“九州”号毫无胜算。况且这里临近清国花费重金修建地镇海海军基地，清国军舰随时可以逃往那里获得修补，而这里距离最近日本军港霸下还有600多海里，一旦在战斗中负伤，丧失了动力，临时舰队的军舰将很难躲过清国军舰的追截讨回军港。
不过此时他竟微微笑了笑，以上推论完全是在正常情况下可能发生的事情，但清国的事情什么时候能以正常而论，他根本不相信一向自诩为“煌煌上国，礼仪之邦”的清国会主动对日本舰队宣战：“各主炮战斗部立即停止训练。盖上炮衣，士兵可以随意活动，休息一个小时……向清国舰队打出问候旗号……”九州号上的日本士兵顿时一阵手忙脚乱，将阶舰尾两门275毫米M1884QFC后膛炮和两舷各一门340毫米M1884QFC后膛炮遮盖起来，而舰上配备的多达18门140mm副炮也纷纷收入炮廓，关上炮门，完全是一副不设防的状态。
“司令官阁下，您这样是否过于胆小了，这完全有悖于我大日本帝国的武士精神，国内民众省吃俭用买下九州号这样地巨舰。就是为了击沉定远和镇远，而不是在它们面前夹起尾巴……”日本海军大佐，临时舰队巡洋舰分队高雄无防护巡洋舰舰长小栗元八郎脸色涨红地道，一步步靠着军功升上来的他，对于伊东佑亨、坪井航三、等留洋回来的海军军官处处压他们一头早已不满，此时更是看不惯他们的作为。
伊东佑亨斜眼扫了扫在他面前绷直身体的小栗元八郎：“你这个蠢货，民众需要的是一场大胜，一场可以为帝国赢得生存空间和大量赔款的大胜。而不是这些虚假的面子。对面的清国就是沉浸在他们自己编制的谎言中，以为自己依旧是不可一世、万国来朝地煌煌大国，才会被西方诸国远远抛下，给了大日本一个奋而崛起的机会。对于清国来说，日本太小。我们唯一的优势就是比他们先醒来。全国民众上下一心，而这几年。清国已经有渐渐醒来的趋势，一旦海军的行动刺激到他们，使他们再次购进巨舰，大日本帝国将陷入一场无止境的军备竞赛之中去，那时我们脆弱的经济将被拖垮，所有的民众都将面临破产地境地，而大日本帝国数十年卧薪尝胆的努力将付诸东流，而日本也将永远沦为一个二流国家，这是我绝对不能允许的。”
“哈伊……”一向在日本海军中以翩翩风度著称的伊东佑亨此时竟然是一脸的疾言厉色，震得周围地日本将佐纷纷弯腰低头。
看到对面日本舰队打出“前路风平浪静，祝航行一帆风顺”地友好旗号，关绪清也让邓世昌回了个祝好运的旗号。
对于自己亲自主持地“荆轲行动”，因为其不可宣诸于众的原因，只有少数负责情报力量的人才知道，就是康有为、邓世昌、严复这样完全被看作是帝党的心腹也蒙然不知。关绪清不知道自己是不是做错了，法国海军曾经是世界上数一数二的一流海军，即便是经历过特拉法加大海战这样的惨败，也没有令他们一蹶不振，世界上第一艘铁甲舰就出自法国人的手笔。但从十九世纪后期到第二次世界大战结束，法国海军乏善可陈，几乎处于被遗忘的角落。由于陆上面对德国的巨大压力，使得普法战争后，他们把主要精力都投入到了陆军上面，海军因为遭到忽视，造船技术逐渐被英国甩在身后，到后来竟落后于新兴崛起的德国和美国。而法国军舰在几次战争中的糟糕变现，和在法国工程师指导下建立起来的俄国舰队在对马海战几乎被日本打得全军覆没，使得方怀像后世许多舰船发烧友一样习惯性的轻视那些被称为“海上棺材”法系军舰。所以他才会定下用四艘日本梦寐以求的大型战列舰拖垮日本经济的策略。因为定远、镇远在黄海海战中身中数百弹而巍然不倒地印象在他脑海里太深刻了，历史上如果不是清朝政府太过昏庸，既不给北洋水师添造一艘新舰。有了速射炮也不给北洋水师换装，甚至连炮弹都不补足。黄海海战根本不可能是那样的结局，毕竟日本没有一艘军舰能对定、镇二舰有办法。现在地南北洋水师已经比历史上强大了数倍，即便日本拥有四大巨舰，也一定不能赢得在力量上发生发生翻天覆地变化的南北洋水师。
然而军学是一门严整地科学，如果说陆军还有很多方面是精神意志的比拼，而空军也可以靠着一股血勇像日本神风敢死队那样与敌偕亡，那海军舰船对决就是军学中对技术装备要求最高的一项，也是最不以人的意志为转移的一项。
日本海军在拥有“九州”号后，已经完全具备了击沉镇远的本钱，以前被方怀倚为海上长城的镇远级铁甲舰不再那样牢不可破。虽然日本就算拥有了九州、大和、武藏、葛城四艘巨舰后，舰船吨位也不到10万吨。而大清通过这几年的发展，海军总吨位已经超过20万吨了。但四大巨舰造成的阴影和威慑在中国没有拥有同级战列舰的情况下，将无法散去。
对于一个四面环海的岛国，不击败他的海军，就无从谈起击败他。以日本小而坚忍的性格，有英法为他买单，迟早一天他又会东山再起。
这几年，因为中国改变了东亚地区力量的平衡，在中法越南战争和中英缅甸战争造成地影响下。历史上直到中日甲午战争后英法才倒向日本的情况直接提前了。英法国内一部分过剩的资本在政府的授意下流向了日本，加之受国内整军备战的刺激，日本的经济有了飞速的增长，比之历史上的苦苦挣扎好了太多，即便吞下四大巨舰也没有消化不良。而英法在一些关键技术上地支持。也使得日本真正意义上强大起来。可以想象。在未来的甲午战争中，已经把中国视为眼中钉、肉中刺的英法仍会不遗余力的支持日本。而有了英法为军费买单的日本一旦将他地狼性全部展现出来，中华民族必将面临一场严峻地挑战。
在回到这个时代的时候，关绪清未尝没有想过和这个时侯还维持着老大地位地英国人站在一起，但在俄国和英国之间，他选择了前者，而后对德国和美国的外交政策，都是这一选择的衍生产物。原因很简单，或许俄国真的很仇视中国，但俄国绝对不会帮助日本。从地缘政治上考虑，两者之间有着天然的冲突，俄国在太平洋沿岸的港口全部都笼罩在日本列岛的阴影之下，而驻扎济州岛和海参崴的俄国太平洋舰队也随时威胁着日本沿海精华地区，谁也无法对对方放心。至于中国和俄国，俄国的经济重心在欧洲，与中国接壤的中亚和西伯利亚地区是什么情况就不用多说了，而中国经济发达的地区都位于长城以南，与俄国交界的中国领土从来就不是什么不可丢弃的精华地区，那里人烟稀少，统治薄弱，多数时候是中国流放犯人和少数民族聚居的地方，俄国之前不费一枪一弹就从中国割让了150多万平方公里，而中国也能从把土地看的比生命还重要的亚历山大三世手中割走近200万平方公里，这些被割来割去的土地不重要的程度可见一般。
但对于英国则不同，英国那些穿着硬领礼服的外交绅士们，从天然倾向上就偏向日本。在中国和日本之间，他们只会选择日本。因为日本够小，再强盛，在他们看来也是可以控制的，是一只可以牵在手中对北极熊在太平洋那头汪汪叫地好杜宾犬。而中国…………他的历史比现在所有文明国家加起来都长！人口是整个欧洲人口加起来的总和，还有着巨大广袤的国土。这么大的块头，万一扶植起来，控制起来该多费力。而一旦控制不住，对大不列颠殖民帝国在印度和东南亚的统治就将是一场灾难…………英国是绝对不会支持中国崛起的，他们需要的是平衡，日本的强大可以帮助他们看好东亚这扇门，而中国的崛起只会打破这扇门。
两支舰队隔着二十海里的友好距离擦身而过，各自奔向自己的目的地。
虽然错过了，但双方都确信终有一天，这两支代表东亚最强大的舰队必将会碰撞在一起，胜败将直接决定两个民族的气运消涨。过去我们输了，但明天呢？关绪清看着远方，海上涛声依旧。（未完待续）