萨雅用接近金属风暴般的射速，喷出大片晶莹剔透，如细小水晶的“枪弹”。一条条“机械人头蝇蛇”在水晶弹雨中碎裂，同时还冒起淡淡白烟。
不过“蝇蛇”太多，萨雅的扫射仅仅只是在蛇潮中翻起片片浪花，大群“蝇蛇”再度飞跃而起，朝着半空中那颗肉球射去密集针雨。
“我吹……吹吹吹！”
变成圆球的萨雅，说话声音也跟小孩一样尖细。肚皮上的孔洞喷射出强劲气流，以此作为防御。
就在同时，艾托姆也行动了。
虽然跟萨雅之间不共戴天，可一到战斗的时候，这个铁皮人青年还是很识大体的。他高高跃起，两只胳膊弹出伞骨般的金属条，伸展为两面“伞盾”，溅出大片火星，将自己与萨雅遮挡住。
接着他轰然落地，两条机械臂拉得长长的，伞盾如羽翼般伸展，继续掩护萨雅。脚下踏出团团烟尘，驱动钢铁身躯冲进虫群中。一对自然手臂端着金属棍，将条条“蝇蛇”打散。另外一对机械臂末端弹出还带着锈迹的刀片，搅起黏稠的黑水之雨。
“你想死么？不要以为你那身锈铁皮能挡住我的体液射击！”
“看你那球样就知道以前从没见过这种敌人，我至少对付过肉虫子！”
两人边打边骂，却一个近战一个远程，配合得很是默契。
这么卖力和拼命，还努力压制着彼此的憎恶，自然是想让魔女们见识到他们的能耐。这一路走过来，遇到什么威胁，都是缇娜先有预警，卡琳主攻，蕾塔娜主防，奥雷莎一剑抢人头……哦，怪头，他们两个几乎没怎么动手，只是干点向导的活。
艾托姆靠钢铁护甲，冲进虫群中无可阻挡，手中的“搅拌器”大片收割着怪虫。有他吸引虫群，还有伞盾掩护，萨雅在空中好整以暇的扫射，看起来稳稳占住了上风，赤联的魔女们没了出手的机会。
然而魔女们却出手了，蕾塔娜挥手降下无数淡金光盾，同时罩住艾托姆和萨雅。奥雷莎乃至卡琳身上都溢出暗金和翠绿光芒，一副要发大招的架势。
铁皮人和肉团人不约而同的想要叫嚷，真是太欺负人了！
就在此时，怪虫忽然冒起深紫光芒，点点炽亮，原本还是条条小蛇的聚合，急速凝结在一起，变成大团耀眼的紫光。
“这个样子就顺眼多了……”
空中卡琳嚷嚷着：“也好烧多了！”
不等那团高宽都有五六十米的紫光黯淡下来，卡琳的滚滚身躯咔嚓咕噜扭曲，变成矫健修长的巨龙，龙头探下，喷出湍急的炽白烈焰，将那团紫光瞬间吞噬。
噼噼啪啪的细密脆响在烈焰中爆鸣，再像礼花般从光团四散射出，轰得地面烟尘沸腾，像烧开了的油锅。
艾托姆的机械臂颓然垂下，萨雅也噗嗤放气，都是被吓得。
虫群汇聚出了新的形态，不是魔女们抢先出手，破坏了这一招，他们可真躲不过。
合体虫群在白焰中一层层融解，却像能瞬间愈合一样，还在努力补着缺口维持形态。
暗金箭光穿透怪物，瞬闪即逝，几团小小紫光爆绽，虫群一滞，再无法愈合重生，在白焰中化作冉冉青烟，直至消失。
空中的萨雅像被抢了棒棒糖的小孩一样，委屈的说：“不是说不显露能力吗？”
艾托姆的关注点却不在这，他看着空中那头黑白双色，一双龙眼被黑眼圈裹着，眼仁几乎是对在一起的巨龙，啧啧称奇：“这是什么龙啊？”
“这是胖达龙……”
卡琳变成的巨龙敷衍过自己这奇特龙形态的话题，回答萨雅：“缇娜在前面有了发现，我们不必再隐藏身份了。”
蕾塔娜叹气：“说是抓舌头，总感觉缇娜殿下自己成了舌头。”
她又笑道：“还好没出什么事，我们赶紧过去吧。”
三个魔女展开魔女武装，腰间伸展八条钢铁机械腿，用监督者机甲代步，在丛林与废墟交织的复杂地形中快速前进。
艾托姆跟萨雅分别被蕾塔娜和奥雷莎搭在机甲后面，他们还是第一次见到魔女们的这种形态。
萨雅问奥雷莎：“你们好像能千变万化一样，比我们还要奇怪。”
奥雷莎说：“怎么会奇怪呢？这些东西都是机械，是附加在我们身体上的，就是战斗用的武器和劳动用的工具，并不是自己的形态发生了变化。”
萨雅叹气：“是啊，我也开始觉得，我们肉团人其实很不正常了。”
奥雷莎安慰说：“也别这么想，你们还能恢复到……实心人形态，说明并没完全变成另一种生灵。”
萨雅语气叹气声更大了：“年轻的肉团人很多都觉得恢复人形态没有必要了，他们甚至在圆球形态下发展出了新的语言。再过个几十上百年，恐怕没有肉团人记得自己还有实心人这个形态。”
奥雷莎愕然，看看前面也在跟蕾塔娜说话的艾托姆，苦笑道：“那的确是麻烦呢，你们其实完全跟我们一样啊，现在这个样子不是自然演变的，而是奥术师搞的鬼。”
萨雅继续吐气，原本的丰腴身材收缩成了排骨美人，语气异常苦涩：“可很多人觉得空心人才是适合自己的完美形态，实心人形态什么的太累赘，他们宁可变成新的生灵。”
奥雷莎沉默了片刻，悠悠的说：“我们会解决这个问题的，不是说我们会强迫你们做什么选择，而是会想办法让你们不做那样的选择。不管是不是要成为新的生灵，都不会让你这样的空心人像现在这样苦恼。”
她淡淡的笑着：“比如说，让你们可以更方便的转换两种形态，恢复到实心人状态不仅没有什么麻烦事，还能享受到跟其他实心人一样的待遇。”
“魔导武装研究所会对你们非常感兴趣，他们正缺新项目呢。他们会很快搞出适合你们的……空心人武装，就像我身上的魔女武装一样，到时候空心形态只是你们用来战斗和劳动的特殊形态，正常情况下，你们仍然是人类，是身体构造特殊一些而已。”
萨雅向往的点头，却再摇头：“总会有空心人不认为实心人状态是必须的，他们已经觉得圆滚滚的才是美，所有实心人都是野蛮和丑陋的。”
奥雷莎若有所悟：“已经觉得自己是一种新的生灵了吗？”
前方艾托姆也用难以理解的语气问蕾塔娜：“为什么不固定在身体上，跟血肉连接在一起，成为身体的一部分呢？这样很方便啊，你们还得通过什么虚灵之类的东西控制，而不是像控制自己肢体那样灵活好用。”
蕾塔娜下意识的道：“没人喜欢自己长得像螳螂一样……呃，抱歉我不是说你。”
艾托姆同时摊开六个手掌：“无所谓，我们毕竟有很大差别。之前看你们始终只有两手两腿，总觉得你们弱小得可怜，现在你们多出了这么多腿，才觉得顺眼得多了。”
蕾塔娜差点被呛着，她认真了一些：“好不好看只是个结果，真正的差别是环境选择下的生灵进化。”
“对我们类人生灵来说，身上的零件不是越多越好，因为每个零件得要脑袋控制。”
“为什么绝大多数类人生物，还有高级生物，只有五根手指和脚趾呢？因为那是在满足行动和劳作需求的前提下，脑袋可以协调控制的极限。”
她好奇的问：“艾托姆，你那四条机械臂，用起来会很自然，每条都像你身上原本的手臂一样吗？”
艾托姆的语气变得傲然：“当然，我是下了很大功夫锻炼出来的，没有这样的本事，又怎么可能被村子选出来，跟着你们冒险呢？”
蕾塔娜叹气：“也就是说，这并不是你们铁皮人天然的能力，只有少数很特殊的人可以做到的。”
艾托姆楞了片刻，嘀咕道：“你这么一说倒的确是啊，不过如果我们不抵御铁皮症的侵蚀，最终变成的机械怪物，那应该就是天然的能力了。”
蕾塔娜毫不留情的说：“那毕竟是连灵智都没有的怪物了。”
艾托姆郁郁的道：“您的意思是，我们现在的状态是不正常的，是怪物吗？”
蕾塔娜点头：“你看看，我们不需要把机械臂接在血肉上，只是像穿衣服或者拿武器一样，安装在身上，一样能做到你们可以做到的事情。”
艾托姆摇头说：“可我们得随时跟敌人战斗，保持着这种状态反应更快啊，而且也不觉得有什么必要，把自己弄成这种只能享受的软弱状态。”
这时候卡琳的声音响起：“所以啊艾托姆，你得问问你们铁皮人的生命意义是什么。”
“为了阻止铁皮症，为了抵抗肉团怪，你们才成了这个样子。”
“如果你们真的成了一种全新的生命，这就是你们存在的意义吗？就为了对付一种灾害？”
艾托姆茫然：“这有什么不对吗？生命……不就是活着，活下去吗？”
卡琳说：“不，就像人吃饭是为了活着，人活着并不是为了吃饭一样。生命，当然要生存下去才有意义，但不意味着生命的意义就是生存。”
刚说到这，卡琳忽然自顾自的嘀咕起来了：“铁皮人跟肉团人的变化就像是为了针对某种特定环境，基因产生了大范围的变异，变得非常有针对性了。如果环境再次变化，这些针对性不仅无效了，还成了巨大的累赘，他们会比正常人类更难以适应新环境。”
“如果把神也比作某种特定的变异，为什么要强调保持凡人之心呢？原因就是成为神之后，进化的道路就被凝固了，除了沿着信仰之力的道路继续前进外，再没了其他的可能性，也适应不了更广阔的环境。”
“为什么要坚持凡人之心，还有凡人形态呢？因为这就是个极简状态，是可以通往任何方向，适应任何环境的起点。丢掉这个起点，就再也回不来了，也不再有普适的能力。”
“我好像又明白了一些，如果说生命的意义在于进化，那么进化不是单纯变强，而是拥有更多的可能性，可以适应更多的环境，这也对应着生命运动的扩展。越高级的生命，越会突破原有的环境，进入到全新的世界里。”
“所以，生命的自由意味着……”
艾托姆低声问：“卡琳……陛下在说什么？”
蕾塔娜说：“我也听不太懂，不过等她完全明白了，说不定你们的难题也就解决了。”
“我马上要懂了！”
卡琳听到了，急切的说：“我得找个地方去参禅！该死的为什么菲妮就是睡觉和跟李奇来一发就能突破，到我这就成顿悟流了！欺负我心性驽钝么？”
刚说完，远处王都中心的倾倒高塔震动了一下，依稀看到从高塔某处喷出浓烈烟尘。
魔女频道里，缇娜大呼小叫：“完了完了！我的san值没了！快来人啊！赶紧给我充点值！”
“缇娜你在这上面嚷什么？”
坐镇新大陆的欧罗拉训斥道：“这是魔女频道，不是廷尼威行动频道！”
缇娜申辩：“不是啊，这不是只跟廷尼威有关的事情，算啦我嘴巴说不清楚，你们自己看！”
她发上来一段视频，看起来是没多久前的事情。
视频是缇娜的第一人称视角，她刚穿越杂乱得像蜘蛛巢的地下通道，摸进了高塔内部。
这座高塔在先遣队源魔力场扫描仪里，是廷尼威位面能量强度最高也最活跃的地方，如果真的有奥术师的话，必然是在这里。
缇娜穿行在跟艾弗比埃基地风格很像的通道里，还用意念给视频配了字幕解说。
“我的灵魂感应受到了严重干扰，跟罩住王都的那种散逸灵子一样，但强度更高。真不知道这些灵子是怎么保持着散逸状态，却又没像烟尘一样消散的。”
“希望我们的灵子专家能搞清楚，不然秩序女神或者其他敌人也来这一手，我们的三合一扫描仪就要被废掉三分之二的功能了。”
“这里的空间设置、墙板、地板还有这种很……现代化的门，都跟艾弗比埃基地里的很像，没得说，就是那帮当了带路党的奥术师干的。”
“前面还有灯光，等等我感应到了很模糊的灵魂波动，可惜感应不完整，分辨不出是一个还是几个，或者……连一个都不是？”
“看我悄悄的潜过去，已经搞清楚了墙板的结构，也排除了空间陷阱和屏障之类的存在，我可以直接穿墙进去……”
“这是一间很像手术室的地方，有个人背对我坐着，穿着古怪的长袍，一动也不动，可我感应到了清晰的生命气息，只是灵魂状态有些奇怪……”
“三米、两米、一米……”
“我只要轻轻哈一口气，就能把他迷翻。”
“这不是新的神术，我也不会魅惑和麻痹术。过程是这样的，我哈出一口纯粹的告死神力，让他的灵魂恍惚一下，然后我抽出针管把麻痹药剂打进他身体里。”
一支粗大的针管由手拿着，出现在视野里，缇娜继续接近。
视野模糊了一下，光暗变幻，缇娜解除了隐身状态，真的对那个人哈了口气。
针管刚举起，那个人不仅没呆住，反而转过了身。
一幕极具冲击力的画面让正紧张看着视频的魔女们，包括李奇都下意识的哇哈叫出了声。
那是一张似乎由无数小虫拼起来的人脸，血肉解离成无数团，扭曲蠕动着，勉强汇聚出类似五官的轮廓。
这不是重点，重点是大大张开的嘴里，伸出一条有无数鳞片的长舌……不，是长蛇。鳞片应该是金属质地，抽动间发出哗哗的尖锐摩擦声。
再仔细看去，每隔一段就有类似吸盘的装置，哪是长蛇，分明就是一条触须！
这条触须像是电源线或者网线一样，一直连接到桌上墙边某个可以确定不是自然形成，而是人工安装的接口上。
跟这张“虫脸”对视，缇娜用手捂住嘴，呜呜低叫，仓皇后退。
“虫脸”像融解的冰块一样散掉，化作一条条细蛇，朝着缇娜激射而来，同时长袍卷动，若干比嘴里那条更细一些的触须也攀附着细蛇，蜿蜒而至。
缇娜身上水晶光芒喷薄，在通道中炸出大片烟尘，与那个“虫脸人”急速拉开距离。
在缇娜倒撞出高塔的瞬间，烟尘中的细蛇与触须交织在一起，拼成一张新的面孔，似乎在说什么。
缇娜当然顾不得细听，她得好好给自己的心灵充下值了。
魔女频道里，凯瑟琳哼道：“这个，渣渣，害怕，笑话……”
欧罗拉似乎在发呕：“呃……好恶心！”
旌旗魔女的语气又隐含喜意：“哎呀也许不是因为这个，我得去看看医生。”
卡琳那边三人组倒没什么大反应，正在银月之心上晒太阳的菲妮却咦了一声。
“李奇，你看到没有？”
她在缇娜退出来那一刻的影像上截了张图，画了个红圈：“这张脸，好像有点熟悉呢？”
李奇努力辨认着红圈里的那张脸，脑子里一无所得：“不认识……”
他笃定的道：“这肯定是个奥术师，我接触过的奥术师不多，而且都完蛋了。”
刚说完嘶的抽了口凉气……
的确有个奥术师，是他认识甚至交过手但却跑掉了的！
只是那个家伙，跟他曾经利用腐化之气鼓捣过的怪事有关，让他至今不愿意多想。
李奇沉默了好一会，在频道上悠悠的说：“还真是故人相逢啊。”
缇娜嚷道：“是我亲自撞见不是你啊，得付我san值损失费！”