一名刚从上房出来的细眉细眼衣着整洁的中年妇人沿着后街，走向了林府后宅一排专门供府中仆役的居处。路上认识她的人不住的向她打招呼“万宪家的，回家了。”万宪家的含笑也一一与打招呼的人的应答。
万宪家的拐进一家收拾利落整齐的独门小院。院中三间青砖正房，东屋由婆婆带着孙子孙女住，西间住着万宪夫妻俩。中间这间既是待客的地方也是一家吃饭的饭厅。万宪家的回来，正赶上婆婆从设在厢房的厨房里将做好的饭菜往饭桌上端。她跟婆婆打声招呼，洗了手，帮着端饭端菜。
将蒸好的馒头捡了满满一盘子，万宪家的端着走进饭厅。家人已经坐在饭桌前吃上了。万宪家的把盘子放在饭桌上，盛了一碗粥，坐在丈夫下首吃饭。
她婆婆抱着四岁的孙女，一面喂孙女吃饭，一面问：“万宪家，上午拜见太太，太太和你说了些什么，都到了晌午才回来。”万宪家的曾经是是贾敏的陪嫁丫头，如今在茶水房当差。
万宪家的赶紧把咬了一口的馒头放下，说：“婆母就算不问，我也正想说呢。今天太太透了个意思，想要把府上大肆整顿一番。府上设置的采买可能要蠲几位，只肯留下一两个老实的。我想着孩子他爸也在采买上，要不要托人换个职位，否则要是被撤换掉，到时再找，时间不宽裕，不一定能补上好差事。”
婆婆闻言，白了她一眼道：“再找什么差事能够比得上采买这块的油水大？家里吃的穿的用的，采买时手松一松全都不用花钱了。何况还有那些饶头、商家四时节礼、前后差价……一年少说进账也有百多两银子，你说说满府里什么差事能比得上这个差事差轻钱多？就算太太再厉害，把别人都撤了也不能换下宪儿，我可是奶过老爷的！”
挨了一顿呲，万宪家的低头不言语，三口两口的吃完饭，收拾干净。和婆婆打过招呼后就赶紧上差去了。晚上回来，夫妻两个上床睡觉，万宪家的轻轻捅了捅丈夫的胳膊，轻声说：“你可别听母亲的，婆婆是老爷的奶嬷嬷不假，但是管家的是太太。太太提前露个消息给我们，就说明这采买上你绝对是呆不住了。真要被免了差事，你又没找到合适的差事，难道就呆在家里吗？家里虽有积蓄，可也不能坐吃山空，何况几个孩子还小，长大之后嫁娶都要钱，积蓄绝不能动！”
万宪家的含含糊糊的应了一声，并没有把妻子的叮嘱放在心上。在他看来，这次整顿没什么大不了的，逃不过雷声大雨点小的命运。就算采买的差事保不住了，想干什么，只要母亲出面，往老爷那里求一求，再找个好差事也难不倒哪去。
府里内外，也都没把贾敏的这次整顿当回事。大家私底下都认为，贾敏只不过是借此机会将管家的权力再一次集中，将府里上下牢牢的握在她的手中而已。谁都没想到贾敏的这次整顿这么大刀阔斧，甚至可以称得上是一次改革。
在林府本来的规矩上，贾敏将府中上至管事下至最低仆役们的职责尽量明确，落实到纸上。责权分明，出了事故也是追责到人，顶头管事的负连带责任。责权分明，管理一条龙。当然，写明该做什么的同时也注明什么不该做，什么职司的人活动范围在哪里，不得随意议论或泄露主子的家事等等。按照府里的规定，所有仆役每季两套衣服，贾敏干脆把它定为工作服。除了二等以上的仆役和管事不受约束，其他人统一着装。
若有违犯，分别有训斥、罚跪、罚月钱、挨板子、撵出去五个处罚等级。其实还有立时处死这一处罚，只是为了显示主家仁慈宽厚厚，不好将这一条落实到明面上，反正所有奴才的性命都捏在主子手里，可任意拿捏，因此虽没写明，但是大家也都心知肚明。
撵出去又视情节严重分赶去庄子做活，让家人接回去，驱逐发卖三种处罚手段。赶到庄子做活辛苦些，累些，倒也能安稳过一辈子。驱逐发卖则是卖到偏远蛮荒地区，或者盐场矿场做工等等，其实根本等于死路一条。与其受尽折磨而死，还不如即刻就死了呢。但是俗话又说“好死不如赖活着”，所以若不是下人掌握了主家不能向外言明的阴私，通常主子们喜欢这种处置方式，不伤阴鸷不说，而且还能博得仁善的好名声。
至于让家人接回去又分两种外面的和家里的两种。从外面买来的，让家人接回去的时候，不但要返还身价银子，还有交出这些年的得的月钱及府上穿衣吃饭等费用。交不起的，则有另行处置办法。家生子回到家里，不但要赔补这些年当差的费用，虽然被撵出去了，可是在名册上依旧是主家的奴才，所以不能到外面做工，而且婚配的权力掌握在主子手中，所以根本等于在家孤老到死。
府里的人今后犯错都会记录在案，因为什么事情受什么样的处罚，认错态度如何，是否改正，全部记录。若是重复犯错，屡教不改，或者没完没了的犯些小错，次数多了这样的“滚刀肉”一样被清除出府。年底以此为依据制定最终的奖惩。
外务由大总管林重在理，林起、林超襄理协助。林重的父亲老管家林奕负责监督训斥。内务则由管事妈妈将处理，她们办不了的再回报给林敏处理。严肃着一张脸令人望而生畏的丁妈妈掌管内院丫头、婆子和管事妈妈的奖惩。经过这么一整治，管理上条理分明，人人行事有章程，赏罚有根据，府内外立刻规整许多，清净不少。
给府里的人制定了简单的人事档案后。贾敏还在门房设立了访客登记表。上面按照她记忆中的设置表格：年月日，哪个府上的，来了几个人，什么事由，送了什么东西，什么时辰来的，什么时辰走的等等。
厚厚的一本登记表下面都标注着页数，每写满一本交到贾敏处换取新的。若有污损、涂抹、少页，门房若没有合适的理由，全家跟着遭殃。中途换班交接的时候，填好交接手册。有人交接时，交接的两人按照登记表使用情况在交接册子上注明交接的时间、登记表的页数、使用到了第几行。若是有人中途领取也比照交接办理。领取人在交接册子和登记薄的当前页签名画押。
各个房里也设计了一个登记薄。衣裳和首饰类似于门房登记表的表格登记。哪一件在何时何地用了，何时归还，谁经的手，哪件衣服送洗，谁接的活，哪件首饰修理翻新，又是谁送去的，送去了哪家。什么时候把什么赏赐给谁谁……洋洋洒洒，细节全都记录在案。
哪个环节出了差错，一看便知。房里的古玩、字画、器皿、药材……库里的东西，全都比照前面办理。自此以后上岗的，前面的差错、疏漏、谬误皆与其无关，若是日后查点起来，再出了岔子，那么就是要负全责。关于赔补贾敏也拟定了一个详细的章程，一时还不清不要紧，分期还，扣除衣食费用，剩下的月钱用来赔偿，什么时候还完什么再领犯了偷盗之罪的处罚。如此一来，震慑了府里手脚不干净的，谁也不愿意做一辈子白工，没钱不说，最后临了再背个偷窃的罪名。
贾敏又将扬州地面上的商铺按照衣食住行分类，然后直接上门与其商量让他们定下日子每月固定往府里送所需的东西，去下个月的单子。商家欣喜免去了采买中间的盘剥，而林家不仅省了钱，而且东西还不比买办买来差，甚至质量更在其上。采买被贾敏砍得只剩下素来老实的两个人，防的是一时有什么突然要用的、要紧的、急需的或者有什么东西不凑手，让他们出去采购，而且他们还有一个职责，就是每个月月底算账的时候要把外面各种物件的时令价钱报告给贾敏一次。
从上到下，让贾敏这么整顿过后，好多职位都需要识字的，因此府中读书识字的为差事第一选择。尽管林家是书香门第，可是也有好多仆役并不是认字，因此贾敏紧着门房这些急需岗位安排。最后像仓库这类的，因为要将里里外外清理一遍，需花费些时日，所以可以暂缓。不过贾敏已经安排人在晚上教导仆役读书识字，暂时上岗薪资为正式的一半，在接受教育后，需通过考核才能留下，否则，不予转正。每人一共三次考核机会，都没通过的话，调离原岗位。
职位明确之后，一下子多了不少人。贾敏将各个岗位安排完毕，剩下的不识字，余出来的人，给了两个选择，一个是到庄子里去做活，或者选择坐更巡夜之类的活计。一个是每人十两遣散银子，发还身契。安排职位的时候，考虑读书识字的同时也尽量考虑安排在原有的岗位上，做生不如作熟。
因为职权分明，不同于以前的大锅饭，各个管事对手下又负有连带责任，因此都挑老实肯干的留下，那些平日里偷懒耍滑混日子的一概不要。所以余下的人除了那些老实蠢笨的，离开府里无法谋生的选择留下，那些奸猾的大都选择离开，如此一来，府中的风气更上一层楼，这倒是意外之喜。
在这次整顿中，万宪果然在被削减之列，万嬷嬷腆着脸去求林海，林海素来不管后院之事，因此把人带给了贾敏。贾敏对万嬷嬷倒是笑脸相对，只是不松口，说现在没有合适的差事安排，不如等等再说。失望而归的万嬷嬷回到家催着儿媳到贾敏那里求情。万宪家的看见因为没听她的话，丢了差事呆在家里的丈夫，无奈的叹口气。
万宪家的带着一小篓樱桃来到茶水房，将樱桃洗干净，装在粉彩福禄寿高脚大托盘里，捧着来到正房。走到门口，正好碰见醉墨从里面出来，忙陪着笑问：“醉墨姑娘，太太房里可有人，我这会子进去行吗？”
醉墨知道万宪家的此来为何，轻轻摆摆手说：“万嫂子要是不急，就先等等的好，刚才临湄闯了进去，正哭求太太呢。”醉墨刚开始进来的时候是被临湄的母亲佟力家的挑上来，而且佟力家的也很照顾她。后来临湄进来，和醉墨两人一起在贾敏身边当差，两个人最要好。多年的情谊及佟力家的对她的照顾，让醉墨她实在不忍心看到临湄的下场，但是也知道贾敏拿定了主意，任谁求情也没用。所以看见临湄摆脱看守到上房来的时候，醉墨就给临湄一个机会，希望她能够在贾敏那里求得一线生机。
万宪家的听说临湄在里面，心中暗暗叫苦，她这趟来的不巧。贾敏对她的陪房很是信任，可是这次却查出他们贪墨了万余两，这数字让人听了都不由得暗自咋舌。太太为此大为光火，一家子被关了起来，只等着人牙子上门发卖呢。不知道这醉音怎么跑了出来，到贾敏这里求情……
万宪家的心中正暗自嘀咕的时候，里屋贾敏怒道：“外面的人都是死人不成？连一个人都看不住，竟然让她这么闯进来，赶紧把她给我拉出去！别在这里哭哭啼啼的，哭的我脑仁疼！”
见贾敏发怒，赶紧跑进几个媳妇婆子将哭的鼻涕眼泪糊了一脸的临湄拉了出来，临湄挣扎着，犹自不肯放弃，还哭喊“太太……呜呜……”，希望能够手下超生。醉墨看到临湄被堵着嘴巴拖出去的狼狈模样，心中凄然，忍下眼中“物伤其类”的泪水，进屋。
贾敏手轻抚上太阳穴，对屋里的丁妈妈说：“丁妈妈，看守佟力一家的仆妇每人二十板子，扣三个月的月钱。”转头对走进来的醉墨说：“醉墨，你念着姐妹之情是好的，可是你看见临湄逃出来，竟然不报告，反而把她带进来，当这里是什么地？去，顶着水盆到外面跪两个时辰。把规矩好好学学。扣一个月的月钱。”
万宪家的跟在醉墨后面进了屋，看到正好撞到了贾敏气头上，心中慨叹这次是不是要无功而返的时候，正要退出去的时候，被贾敏一眼瞄见。，叫住：“曼风，你畏畏缩缩的在那里做什么？”
被发现了！万宪家的陪着笑，举起手中的托盘说：“我家的在外面得了些樱桃，虽然不是什么稀罕物，可是这会子樱桃早都下市，过了吃樱桃的时节，因此我想着给太太送点，尝尝鲜。”
贾敏示意她把东西端上来，放到桌上。盘中樱桃又大又圆，红红的披着水珠甚是喜人，这个时节的樱桃都出自深山，价钱高也就罢了，最是难得两字，因此万宪家的送来这些可见真是费了心思。
捻了一颗放到嘴里，酸甜可口，让因为怀孕胃口有些不振的贾敏食欲大开。贾敏又捏了一颗放入嘴中，扫了一眼站在一旁的万宪家的说：“你是为你家的那位来的吧？”老妈不行，媳妇出场。
“太太既然知道了，何必再问。”万宪家的苦笑道：“当初太太和我说的时候，我回家也不是没说，只是他们都听不进去。如今不老不小的汉子呆在家里，总不是个事，少不得求太太赏个差事。”
“差事？”贾敏笑道：“有呀，如今坐更上夜的人还缺着呢，排三班人不够，只能排两班，他过来马上就可以当差。”
万宪家羞愧的脸色涨红，有些难堪的说道：“太太！我们家的那位原来好歹也是采买上头的，如今虽说下来了，怎么也不能去坐夜打更，那也……”这个差事我们家的不作。
贾敏知道万宪家的什么意思，她也能理解，就算在现代，不是还有很多坐办公室的赚一千多瞧不起蹲车间赚五六千的。何况在这个等级分明的社会，若是让万宪坐更上夜，他宁愿在家呆着，面子和身段哪里是那么容易放得下的。
贾敏叹了口气说：“佟力一家原本帮我打理陪嫁，如今他们出了事。我把铺子和田庄分开了，把原来的二管事提了上来打理铺子，田庄这边还缺个人，你家的先到这里试试吧。只是若是他像采买上那样做手脚，佟力一家的今日就是你们的明日！”最后一句话贾敏厉声说道。既然要用万宪，她得先敲打敲打他及他的家人。万宪做采买的时候，手脚并不干净，只是他胆子不大，不敢拿太多。
大户人家里，经手办差的人总要赚些好处，分润一二，这个是在允许范围内的。贾敏知道，也无意改变这个规则，但是做主子的要让他们知道，这笔钱他们拿了，上面心中有数，让他们心中警醒着。否则，他们的胆子就会变得越来越大，从开始的一两文，甚至有可能变成一两千。
给丈夫求得了好差事，万宪家的心中欢喜，面对贾敏的警告，忙不迭的作着保证：“太太放心，我家的那位没那个胆子，绝对不会做出那样的事。我也会盯着他，不让他做出这样的事来，太太尽管放心就是。”
贾敏“打了一个巴掌，又给一个甜枣”，直视着万宪家的，语带真诚的说：“除了已经去了的轻雾，外聘出去如今远在山东的娇云，作了姨娘的寒烟，当初我陪嫁过来的几个丫头就只剩下飞雨和曼风你们两个。只要你们心中有我，我绝不会亏待你们，视作我的左膀右臂，所以千万不要让我失望。”