“诸位进士公请起。”学政大人破天荒带着一丝玩笑的口气笑道：“拥有你们这样一批优秀的学生，我感到很欣慰。”
“谢恩师大人。”大家再次整体回答，这才挺直身板。
“诸位请坐。”学政摆摆手，看着大家纷纷落座，这才看到排在最后的丁蝉。
“丁蝉。”学政大人忽然叫了一声。
“恩师？”丁蝉还没有回到位置上，此时急忙回身，带着一丝诧异看向条案后面的学政大人。
“毕竟是年龄小，站在最后一个我差点没有看见你。”学政大人捋须笑道：“好一个风姿卓然的少年！虽然你在十八名进士里位居末座，但是未来的前途不可限量。”
“谢恩师吉言！”丁蝉急忙弯腰施礼，感谢学政的看重。
“坐吧。”学政摆手让丁蝉坐下，然后微笑说道：“我为国选材，却没有丝毫的私心。你们要知道，所有的试卷都是密封卷，没人能够看到那个卷子到底是何人所作。而且整个阅卷过程要经过我们三个人三次审阅，最后还要报到府尹大人那里请他过目。所以这次考试，你们得中进士凭的都是真功夫，没有人能够在这么严格的筛选机制下蒙混过关。”
诸进士纷纷点头，这才知道阅卷的过程居然如此繁复。
“除了诗文做得好，你们的气韵和气量都是好的。”就听学政又说道：“在你们的诗文中都透着一股朝气，这是最可贵的品质。希望你们在未来的道路上始终保持精进之心，为国为民，也不负我今天对你们的期望。”
“谢恩师教诲。”十八人再次起身施礼，感谢学政为他们上踏入仕途后的第一课。
接下来的一天在繁忙和兴奋中度过。晚上赴完府尹大人的宴请回到廖员外府中，郑峰自去休息。丁蝉回到自己的院落、进了房门，发现廖家大小姐廖青青居然在自己这里，正在和胡小倩、青莲聊天说笑，看上去十分融洽。
“大小姐也来了。”丁蝉笑眯眯向廖青青施礼：“恭贺廖小姐喜得良配。”
“你这个小家伙也来笑话我！”大家都很熟悉了，廖青青一向把丁蝉当作小弟弟看待，跟他的热络程度自然和郑峰不同。
听到丁蝉取笑她，廖青青飞跳过来一把扯住丁蝉的耳朵：“是不是以为自己中了进士、成了官老爷，就敢随意取笑民女？”
“青青姐饶命！”丁蝉大声求饶：“我没有取笑的意思，是真心实意的祝福好不好？”
“哼！”看丁蝉表情不似作伪，廖青青这才把丁蝉放过，回到桌边坐下：“晚上玩儿的开心吗？被府尹接见设宴款待，这可是学子最大的荣耀。”
“还有人要去见皇帝陛下呢，那个才是真的荣耀。”丁蝉嘻嘻笑道：“幸亏我还有年龄上的优势，要不然还真的要对郑大公子产生嫉妒之心呢！”
“千万不要这样。”廖青青说道：“你是个天才少年，将来必定前程似锦。一定要开阔心胸，上天自然不会辜负！”
“多谢青青姐教诲！”丁蝉正色回答，知道这都是廖大小姐的肺腑之言，害怕他因为考试的名次问题而挂心、最后失了境界。
三人聊了好久，廖青青才意犹未尽的离开。送走廖青青回到房里，胡小倩喜上眉梢：“可算搞完了，又可以回到我们的地盘去咯！”
“这里虽然好，毕竟不是我们的家啊~”丁蝉满脸苦逼的表情：“只是回去以后，肯定还有一拨活动要搞，县里的、村里的，不过总算熬出头了。”
“有那么苦吗？”青莲冷笑一声：“要是你名落孙山，自然没有那么多应酬。到时候你又是什么心情？”
“还是青莲看得通透。”丁蝉恭维道：“名利二字，说来简单、想要超脱却很难。”
“你一个修真者，说这些不脸红吗？”青莲不吃他的那一套：“看你装得多像！”
“所以说超脱自己确实很难咯！”丁蝉反驳道：“红尘万丈，短短一生又能体悟多少？就算从小得了道缘、最终超脱成圣，视野还不是那么一小块？为什么许多大能圣者都要重回世间轮回，恐怕就是想要补回红尘中的历练，这样才能让道心更上一层楼吧！”
“你话中似乎有所指……”青莲默默看着丁蝉，直到他满头冷汗潺潺而下，这才轻哼一声：“先跟你澄清一下，我可不是什么转世前来红尘历练的大能圣者。我就是个小人物，上面让我往东我就往东，上面让我往西我就往西。”
“上面让你来这里干嘛？”丁蝉小声问道。
“想知道问上面去！”青莲脸上显出一丝难明的表情：“只说大道所指，有一场机缘。寄人篱下不由自主，只好听强力人士的话咯！”
“你好象在说谎哎~”丁蝉盯视着青莲的表情：“我看你不是一般的小人物，也没有看到你因为被命运左右而感到过一丝悲哀。你似乎很享受现在的状态，是不是觉得这次下来颇有收获？”
“收获你个头！”青莲怒视丁蝉：“我收获了什么，你说！”
“至少收获了朋友吧~”丁蝉讪讪转头：“小倩，你把咱们的包袱收拾一下，等到这边的事情完了，临走再收拾就来不及了……”
“小人。”青莲无语起身回房休息：“算了，本姑奶奶不跟你一般见识。”
接下来的两天果然繁乱，这帮新科进士们相互拜访、一起参加了两次聚会，接触的都是府城中有实力的人物。这种为将来铺路的重要聚会，丁蝉一次没有落下，不过并没有强出头、不过跟在大家背后和光同尘而已。
即便如此，这个年龄最小的进士公还是引起了很多人的注意。已经有人在打听他的出身来历，想要把自己或者朋友的女儿许配给他。丁蝉招架不住，只好假托自己年纪尚小、婚姻大事都由家里做主，这才勉强糊弄了过去。
两天时光转瞬即过。第三天一大早，从清川县高老庄过来接人的马车已经停在了廖府门口。来接丁蝉他们回去的不是别人，正是送他们过来的老蔡。