章武四十二年，雒阳会试，来自天下十八州的万名举人齐聚于东都雒阳，参加这五年一度的盛会。
根据大汉《科举律例》之规定，这五年一度的会试会分成四类考试，政、经、算、工，其中自以政科为重。五百名考生皆是通过州试，并异地任过三年县丞、县尉或是郡吏，经三省巡查考核通过后方能获取参与会试的资格。
政科的前一百名将能面见天子，并成为大汉中层官吏预备候选人，最低也可补缺县长、县令，其中优者更是可入三省六部两院为官，前途不可限量。
虽名为政科，但其考试方面极其全面，经、算、工都有涉猎，虽不及其他三科深入，但也不算容易，即便这些人靠鬼蜮伎俩通过了考核，得到了考试资格，若没有真才实学，也根本无法从中胜出。
天子也会金殿赐题，作为最后的把关，将滥竽充数者黜退。
“所以说，这应该已经接近你心中最完美的科举了吧？咳！咳！”朱雀阙上，两名白发老者站在城墙边，眺望远处贡院中鱼贯而入的考生们，年长者发出了感慨。
李澈叹道：“哪有什么完美？即便是经过了三十多年，科举依然没能完全打破世家大族的垄断，优者更优，普通家庭中纵然有能学者，大多也强在经、算、工三科。比起从小对政治耳濡目染的官宦世家子弟，他们的劣势太大了。臣甚至在后悔，将为官绩效纳入考试资格考核中是否错了？”
“呵！”刘备摇了摇头，苍老的面容上露出一抹笑意：“你的家族，如今也算是世家啊，你这样说真的好吗？还有，打击世家大族只是手段，归根结底不还是为了稳固朝廷，安定百姓？如果为了打击世家大族，用科举选出一堆酒囊饭袋，朕是断然不会同意的。你嘴上虽然这般说，但朕看，你也根本不会同意这样做。否则当初为何极力反对州试举人田地免税的提议？”
李澈哑然，当初有人提出这一提议时，他还颇为惊讶，有一种跨进到明清时代的错觉。从表面来看，这样做是在扩大世家特权，但从长远看，无疑是在掘世家的根。即便没有这一特权，世家照样逃税漏税，可若有了这一特权，豪强、平民家里出一个举人，便能成为特权阶级，成为当地世家的利益竞争者。
长此以往，特权者会变多，但个体也会变弱，更有利于朝廷的中央集权，无疑是类似于推恩令的策略。
只是这样做，也是在慢性谋杀那些家中没有举人的自耕农和小地主，也会大大加速推进土地兼并，于民有大害。
因此在李澈与一干世家高官的抵制下，这一提议最终没有通过。
不得不说，当历史车轮转向成功之后，发展自有惯性，即便李澈还没有想到，群策群力之下，还是有不少政策提案被其他人提了出来。
譬如如今的县—郡—州—会四级考试，完全是地方上自发组织，然后朝廷后知后觉认可并收归管理的制度。
起因便是地方州郡每年选送一定人才进京会考时常常争执不下，碍于朝廷的惩罚制度，地方上也不敢把滥竽充数之辈送来京城，只好先行组织考试，通过名次认定来决定会考人选。
“陛下说的没错，臣当时提出政科考生必须有为官绩效便是为此，否则考试选出的都是务虚之辈，纵然博通六经，也不懂治国理政之道，窃据高位后危害恐怕比世家更甚。”
刘备轻轻颔首，但又不免叹息道：“可你所希冀重视的算工二科，却终究难登台面。朕如今虽然也能理解其重要性，可终究难为。”
科举是一项经过一千多年发展才走到巅峰的制度，是封建时代中央集权王朝制度最高成就之一，李澈对其的了解可以说也只有一鳞半爪。只是根据实际，以及后世的一些论断慢慢调整。明清科举的负作用，就连教科书中都多有提及，李澈自然要想办法将之规避。
只是事到如今，李澈也不得不感慨，制度的变迁自有规律和需要，非人力所能强扭。即便他一力推动多科目科举，但除却“经”科仍然颇受重视，仅次于政科，算、工二科的人才还是颇为凋敝，少有聪慧者愿意参与。
毕竟政科出身就相当于拿到了通往三省六部两院上层的一张入场券，能不能走到那一步是另说，但至少有了资格。经科出身也能往礼部、官学体系中任职，地位也算高隆。
算工二科，至多也只能为州郡吏员，或是民部、工部之吏，基本不可能为官，官吏之别的隔阂依然没有消除。
毕竟生产力限制，朝廷根本不可能将官吏一视同仁，朝廷甚至为了节约支出，很多县级吏员都是县令县长自己出钱招募的，或是地方家族为了扩大影响力，派人白干活。
在这个时代，九成无法解决的问题都可以归咎为两个字——缺钱。
李澈抚须道：“陛下倒也不必如此悲观，种子已经种下，哪怕生长的慢些，终究会生根发芽。算学与工科尚在萌芽，难以显现用途，可随着发展，迟早会引起后世君臣的重视。更何况我们已经尽力从经济上进行支持，大量普通出身的百姓可以通过这两条渠道上升，算学与工科都是需要天赋异禀者推动发展，在这方面，无疑是人口基数更大的平民更有优势。比起少量的世家官僚，他们之中才更易出现这类人才。”
“咳！咳！”刘备又重重咳嗽两声，叹道：“朕能感觉到，朕时日无多，恐怕是看不到你描绘的那一天了。”
李澈眼中闪过一丝黯然，强笑道：“我们的时代已经过去了，该做的也都做了，臣相信太子他们会做的更好。”
提起太子，刘备皱了皱眉头，喟然道：“若非你那两名学生实在不凡，陆伯言等人也是辅政之选，朕还真的难以放心。不过从这五年孔明为首相、仲达为次相的情况来看，倒也能抱以希望。”
“还是那句话，儿孙自有儿孙福，陛下，大汉正是蒸蒸日上之时，何必过于忧虑呢？且看来日吧。”
……
章武四十三年正月，七十五岁的刘备躺在病榻上，已是气息奄奄，李澈侧坐在榻边，两只枯瘦苍老的手掌握在了一起，相顾无言。
殿中还跪侍着一人，却是当朝皇太子刘禅，然而在这般情形下，即便是皇太子，他也没有插话的余地。
虚弱的刘备轻声道：“朕想过很多次，快死的时候是什么样子，多次想过握着太子的手向你托孤。可如今看来，你倒是先朕一步完成了传承，抽身快活去了。你说得对，朕是将逝的皇帝，你是老迈的相国，我们应该相信下一代，相信太子和孔明他们。”
李澈眼眶微红，哽咽道：“臣已力不从心，国事实在无能为力。太子有圣君之相，孔明有宰辅之才，仲达有玲珑之心，也无需臣这将朽之人多事，陛下不必挂怀。”
刘备脸上闪过一抹黯然，颤声道：“
章武二十四年，公与和公达去世；章武二十五年，元皓和正南去世；
章武二十八年，优游和子仲去世；章武三十年，文远去世；
章武三十一年，文若和伯圭兄去世；章武三十二年，元嗣和宪和去世；
章武三十四年，云长去世，章武三十五年，益德去世；
章武三十六年，子龙去世；章武三十八年，元常和儁乂去世……
如今，凌烟阁旧臣只剩你和长文了，朕仿佛还能看到他们的身影，四十三年，朕没有愧对当年的诺言，朕做到了，你们也做到了，万世君臣仪表，我们当之无愧！朕有臣如此，甚是荣幸！”
李澈紧紧抓住刘备的手，泣声道：“能得君如此，臣等亦荣。”
声嘶力竭的话语似乎耗尽了刘备的气力，连连大喘气后，刘备神色才有所恢复，扭头对着刘禅道：“太子，你过来。”
刘禅膝行至榻前，伏身哽咽道：“父皇，儿臣在这里。”
“看到了吗？朕与明远他们的君臣牵绊？”
“儿臣看到了！”重重点了点头，刘禅已是泪流满面。
“朕起自微末，幸得诸臣助力，志同道合，乃成夺天之功，再兴大汉。四十三年兢兢业业，未敢有丝毫懈怠，只因当年之愿，便是治国安邦平天下！
然天不假年，功业未成，体弱难支。汝自幼拜明远为师，学业可堪有成，但志趣未在政事，朕心实明。孔明、仲达、伯言，皆世之良臣，汝可亲之信之，倘有不解，自可寻明远释疑。朕不求汝开疆扩土、万世流芳，但愿心系苍生、予民安康。
为君，朕予汝一言：民为水，君为舟，水可载舟，亦可覆舟。
为父，吾予汝一言：勿以善小而不为，勿以恶小而为之，惟贤惟德，能服于人。
愿汝与孔明等人再续君臣之谊，使我汉室之德不因易世而废，愿汝能以苍生社稷为重，使我汉祚永固延绵。如此，朕九泉之下亦可安息，切记……切记……”
声音渐小，枯瘦的手掌也无力地落下……
“太医！太医！”
一阵喧闹之后，痛哭声传出了大殿，悲痛的情绪很快传遍九州大地，虽不知有多少人为之共情，但每多一人，九泉下的君王或许便能稍有所慰。
李澈与刘禅并肩而出，立于月色之下，抬头望月，李澈恍惚间看见一张张熟悉的面容，想起了四十多年前的那个夜晚，只是身边之人又不同了。
“老师，我……”
“老师知道你没有准备好，但记住，你不仅是刘玄德的儿子，也不仅是为师的徒弟，你就是刘禅。高祖之子有惠帝、文帝，光武之子有明帝，你想做谁？还是做你自己？
为师，我予你一言：以铜为鉴，可以正衣冠，以史为鉴，可以知兴替，以人为鉴，可以明得失。想通了这些问题，你便能明白该怎么做皇帝。”
刘禅一把抓住李澈的袖子，泣声道：“老师为何不愿助我？”
“青取之于蓝而青于蓝，冰水为之而寒于水，孔明、仲达，胜为师多矣，何须为师来添乱？便是世民的未来，为师也从不干预，你的未来，也该由你自己去掌握。”李澈摇摇头，抬头望月，叹道：“陛下已经走了，长文也快了，为师时日想来也不过数年，可我们希望大汉如这亘古之月一般长存于世，这需要你们来完成。太子，未来在你手中。”
轻轻挣开抓住衣袖的手，李澈大步向宫外走去，这里的主持也不需要他来了，现任首相和次相会处理得很好。
当真的逝去之后，反倒是无比坦然，数十年来已经送走了太多的老友，哪怕一些人已经反目为敌，但将死之时，一切也都烟消云散。于刘备也没有什么不同，他要做的，也只是明日来在灵前拜祭。
唯可虑者，便是将来自己故去之时，恐怕没有老友来送别了，李济（字世民）这倒霉孩子恐怕是靠不住的，但有孔明在，应该能安安稳稳躺进棺材里。
当闭眼的那一瞬间，往后的风花雪月、世事变迁便与他们再无干系，如刘备一般撒手而去，只惟愿这大汉真能如他们所想一般，如这亘古之日月一般长存于世。
章武四十三年四月初三辛亥，帝崩于雒阳崇阳殿后殿，年七十五。谥号昭烈，有司奏上尊庙曰烈祖。
建兴二年二月初七甲戌，群薨于雒阳，年六十九，谥曰靖侯，配享太庙。
建兴四年五月初九癸巳，澈薨于雒阳，年七十四，谥曰文襄，配享太庙。
（全书完）