此为防盗章，首发晋江。 赵承义虽然懦弱, 但总还是看得清事实的。跟她说：“只要咱们宁哥儿没中进士, 那什么对牌都是不管用的。你是妇人没得见识，别只看着眼前这些利害处。宁哥儿比你清醒, 你看他得了对牌便不声不响地交给了顾嬷嬷保管, 什么都没说过……”
这一席话把窦氏心里的激动给浇灭了, 总算宁哥儿没事，她心里稍微舒坦了些。
她跟玉婵说：“对牌却也不算什么事，娘今天带你出去看你哥哥, 以后便不准再闹他了。他受了伤, 你别给他添堵。”
“知道啦知道啦！”赵玉婵一听说能出去，跟长了虫一样坐不住了，“咱们快去看哥哥吧，肖媳妇还叫我给他做了两双冬袜，我做得可好了, 拿去送给哥哥，正好他读书可以穿。”
当赵长宁得到妹妹的冬袜时, 只能嘴角一抽夸：“还是……挺好看的。”倒也不是玉婵绣得太难看，而是玉婵似乎只会绣水鸭子, 所以她送给别人的绣品——全是水鸭子, 水鸭子荷包，水鸭子鞋袜。赵长宁现在堆了一小箱子的水鸭子制品。绣得又胖又圆, 很富态, 她现在已经对水鸭子产生了审美疲劳, 快不认识这种动物了。
赵玉婵是个简单的人，非常好哄。难得听到哥哥夸她，内心骄傲高兴，偏要做出云淡风轻的样子：“既然你喜欢，那我再给你做件袍子，肖媳妇说我现在可以学裁衣了。你可以穿着去读书。”
赵长宁差点忍不住咳出声，还要穿着去读书么……
她跟玉婵说：“行了，哥哥知道你坐不住了，也不必在我这里呆着，去婉姐儿那里玩吧。”
赵玉婵自然早坐不住了，跟哥哥说了声跑去了婉姐儿那里玩。
窦氏端了碗天麻羊肚汤给儿子喝，说：“你平日不是拘着不要她玩么，今天怎么反而叫她过去了？”
“估摸几个房的姐儿现在不是在受罚是在抄书，她正好去看看，收敛一下她的性子。”赵长宁心里是有打算的，羊肚汤是补身子的，但有股腥味，喝了口她放一边了，迟疑了一下，问窦氏，“娘，您可知道七叔这个人？”
昨夜那事一直让她辗转不安，今儿早问了顾嬷嬷，偏说昨夜一直守着，没有什么人来过。赵长宁甚至把院里所有的小厮都叫了过来，她记得随行的是个男人，听声音自然不是那傻四安，她院中两个小厮，一听又觉得不像。怕是打草惊蛇，叫他们回去了。
窦氏很疑惑：“你七叔？娘只知道他是你祖父带回来养大的，平日跟咱们交往少，每年在家不过一两个月，别的却不知道了。要是说奇怪的，便是他二十七八了还未娶亲吧。你祖父给他说过些举人之女，清贵人家读书的庶女之类的，他都推拒不娶。你祖父毕竟不是他亲爹，劝也没用，只能由他去了。给他几个丫头了事罢了。”
也是，窦氏毕竟是内宅妇人，她能知道什么。
窦氏出去给儿子吩咐午饭了，让她好生休息。
赵长宁却拿了四安给她买回来的石刻刀，挑了块玉质不错的田黄石，继续练石刻。她练石刻几天，手腕的确更有力了，特别是还能精准控制刀尖的力道，竟和练字有异曲同工之妙。见真的对控制力道有效，她自然要趁着有空多练了。免得真的因字写的不好，而在殿试上失了机会，这的确太亏了。
她正在刻一株苍松，外面丫头来通传，说是老太爷亲自过来看她了。
他老人家怎么亲自过来了？赵长宁换了件棉袍起身，不敢坐着。
赵老太爷一进屋便打量了一番，炕床上铺着藏蓝色厚褥，博古架上摆了不少花草，黄花梨木长几，屋内收拾得简单、整齐。但在他们家中算是简朴的了。他让赵长宁坐下：“别起来，祖父是见你不便走动才亲自来一趟的。”
赵老太爷问了她一些读书上的事，送了她一刀澄心堂纸，一盒龙尾砚台。算是来慰问了病人，才道：“受一样的打，长松却没什么大碍，今日特地来我那里认了错。我也狠狠骂了他了，你们毕竟是堂兄弟，不要因此生了嫌隙，那盒龙尾砚，便是他给你赔的礼。”
男孩子在这个年纪争强好胜，是很正常的事。
“他是弟弟，我自然要包容的。”赵长宁说。她当锻炼自己的容忍能力了。
赵老太爷前头这些话都是铺垫，接下来叹道：“……再过两个多月便要会试了。长淮有我指导读书，长松请了蒋先生，是少陵也有周先生帮他盯着。你读书却没个专门的人来盯着，你虽然不说，但祖父知道你心里是想着这事的。”
赵老太爷也想一起教了，无奈是分不出身来。他继续说：“正好你七叔回来了，我跟他商量了一番，他愿意来指导你。你往后去半天族学，再去他那里半天，让他来指导你。你可别瞧不中他，他是癸己科的进士，没中进士前还在白鹿洞书院任教过，当时我请他指导你们几兄弟的举业，偏他得了朝堂的任职去了通州，因此拒绝了。这下他愿意主动教你，可是一桩好事！他学问渊博，可说你二叔都比不得。”
赵长宁听到这里，手已经不自觉握紧了。她淡淡一笑：“七叔来教我，我自然是愿意的。只是怕耽误了七叔的任职……”
赵老太爷摆手：“这不必担心，他既然答应了自然有他的办法。你只需每日下午去他那处是了。”
赵长宁想起昨晚迷糊之间，听到他低声说的话：……这么辛苦，要我帮你吗？
要我帮你吗？
所以这是他帮忙的办法？
赵长宁沉默了一会儿，才答应了下来，毕竟似乎也没有拒绝的理由，她的确需要有个人带着她读书。
赵老太爷这才高兴了：“你好生跟着你七叔读书，有什么缺的问我要。”说罢竟跟她还小一样，摸了摸她的头发，把赵长宁吓了一跳。家里会这么对她的人已经很少了。赵老太爷笑着说，“还是你祖母在的时候好，她为人严厉，家里让她管得服服帖帖的。有时候我都受她的管，还跟她吵，纳妾，一大把年纪闹得脸红脖子粗的……她最喜欢你了，要知道你这么懂事，不知道有多高兴。”
赵老太爷的神情突然落寞了下来，半晌才摆手。“祖父先回去了，你好生休息。”
赵长宁看着他的背影渐渐消失在了光影里，跟着的小厮马上跟了上去。她也静静地看了许久。
有时候她觉得这个时代真残酷，她祖父、父亲，都算是平行端正的人，却也是姨娘一堆，而母亲似乎并不觉得这有什么。但若问他们心中挚之人，必定还是自己的结发妻。这个人才和他们举案齐眉，死后同享后辈的香火。
她不必学女红针黹，不必红妆，也不必十四五算计着要嫁给哪个男人了。这个身份对她来说也许是重压，但也是种放松，让她像妹妹那样去活，她真的做不到。赵长宁低头看着自己平整的胸。
十七岁了，可能是因为作息太苦，发育得不算太好，但也需要缠胸的。癸水也不稳，小半年都没有一次。虽比普通女子长得高，却是个虚架子。她又是一贯的男子作为和行事，算是别人觉得她长得好看，也不会生出这是个女儿家的想法。
当然，感谢这朝代还流行病弱美少年，比她娇比她矫揉造作的不是没有，雌雄莫辩，甚至江淮一地有读书人红妆敷粉为美，有时候她自己看了都在背后暗自……惭愧，还是这几位比较像女人。
到了晚上，赵长宁让四安收拾好明日用的书具，她想着周承礼的事，如何也睡不着。
结果香椽挑帘进来通传：“大少爷，杜三少爷带了礼来看您。”她和香榧二人并不近身伺候赵长宁，不过家里但凡有点姿色的丫头都离赵长宁很远，生怕被大太太瞧在眼里，也打个有进气没出气。
香椽看到大少爷靠着迎枕看书，秀丽的脸肤色毫无瑕疵，心里自然异样。
不说别的，她和香榧二人是自小服侍赵长宁的，见到的男子只有大少爷，服侍的也是他，日久生情自然心生倾慕。只不过大少爷现在要读书，二人都暗暗期待着，等大少爷高中之后，说不定大太太会允许大少爷将她们收房，所以现在表现都很出色。
赵长宁并不明白自己丫头妹纸的心思，她一直很喜欢这两个业务熟练的丫头，她又不是贾宝玉那家伙怜香惜玉的，对丫头一向都是板着脸，自然想不到这样也会心生倾慕。抬头道：“让他进来吧。”
怎么来看她的人一拨接一拨的，不能约好一起来吗。
赵长宁请赵老太爷随她去书房，她站在赵老太爷的面前说：“方才孙儿回房，已经将此事查清楚了，是孙儿看管不力，叫府中的下人钻空偷用了对牌，酿成了今日的祸事。孙儿愿意领罚，日后也必定严加看管房中下人。那下人孙儿也已经叫人扣住了，准备发卖出府去。”
说罢撩袍跪了下去。
赵老太爷长长地叹了口气：“当真如此？”
赵老太爷自然相信此事不是赵长宁所为，但区区仆人怎么可能狗胆包天，赵长宁那里又怎么会连仆人都防不住。
“祖父心如明镜，自然知道再问下去，不会只牵涉长房。首先这些人突然找上门是蹊跷，分明不是来拿银子，而是来闹事的。没有有心人在后面指使说来您也不会信的。再者偏生还是在这个关节口，其心可诛。”
赵长宁淡淡道：“只需顺着他们往下查，能揪出背后指使的人。但这事再查下去，对家族的声誉无益，对其中牵涉的人名誉无益。不论怎么说，本该是我掌管的东西被别人借用了，都是孙儿的错处。”
“深明大义，我倒没看错你！”赵老太爷突然说了一声，便伸手扶他起来，“既然你能说出这等话来，那这事我不再深入追究了。”
“不过该罚的确要罚，你自己也要把长房的事理清楚，莫要被别人抓着错处，我现在能袒护你。等你入了官场再被人抓住着了错处，可没有人能袒护你了。”赵老太爷这话说得很严厉，他费心培养来的嫡长孙，要求得更加严格。
倘若这孩子有一天能中进士，他希望他在踏上仕途之后，能够少走一些弯路。
赵长宁知道赵老太爷喜欢看到家庭和睦。他对赵家如今情况很无奈，人心向背是祸根。“孙儿知道。”她轻轻答应下来。
赵老太爷带着她走了出去，坐在首位慢慢对对众人说：“方才已经查明，此事是长房一下人，冒了长宁的名所为。这下人我已经带人去领，乱棍打死了得。至于长宁……”他顿了顿，“此事的确非他所为，但他看管不力，罚他十棍。”
赵长松立刻站了起来：“祖父，您这轻飘飘地几句话，把这事绕过去了？我们怎知你有没有偏袒长兄。怕这仆人也要喊出来，叫大家问话吧！不问出个子丑寅卯，怕是不能服众的！”
“你住嘴！”赵老太爷原本阴沉的脸色更加难看，突然怒喝，一拍桌子指着他说，“上次你闹出大事，你长兄可曾对你穷追不舍？你当真想要继续查下去吗？好，我问你，那几个人口口声声说不认识你，家里怎么会有你的名帖？”
赵承廉喝茶的动作一顿，而赵长松惊讶地看着赵老太爷。
长宁低垂眼睛，一言不发。方才她暗中派人去访了那几人的家，虽然放印子钱的肯定不是赵长松，但让玉婉背后撺掇赵玉婵，还有这几个人找上门，绝对跟他有脱不了的干系。赵长松敢动手，那别怪她不客气。干脆以其人之道还治其人之身，暗中让人放了赵长松的名帖在那几人家中。
赵老太爷肯定会想到这层，然后派人去查，他自然能看到这些名帖。
“三弟真的想继续的话，我是不怕的。毕竟我身正不怕影子斜。”赵长宁直直地看向赵长松，“但是三弟确认，你想继续查吗？我先不论那三个人，谁在背后铺路，谁暗中让回事处对此大行方便，其实真的不难问的。”
赵长松一愣，随即冷笑：“好哥哥！装得一副被人迫害的样子，内里竟有这份心计呢！”
长宁嘴角微微一勾：“不敢当，三弟心计过人，我身为哥哥，自然要压得住你才是。”
“行了，长松你坐下。”赵承廉突然沉声道，“老太爷说得有道理，这事再论下去对谁都不好。不过是个胆大包天的下人，打死算了。”
“既然有长松的牵涉在里头，请父亲也罚他。”赵承廉站起来，拱手道，“这孩子教他母亲宠坏，的确应该教训。”
二叔今日大义灭亲了？
赵长宁明白，这位二叔其实心里门儿清。平日他们小打小闹无所谓，但影响到赵家声誉的事，关系到他的仕途，赵承廉是不会坐视不理的。算是亲儿子他也不会手软。难怪他能做到少詹事的位置，比父亲的优柔寡断、舐犊情深是果决多了的。
赵长松有些愕然，刚喊了声父亲。虽然的确……有他在里面煽风点火！但他怎么可能留下名帖这样的证据！
“你闭嘴！你长兄说不必追查，你为何还想穷追不舍！”赵承廉打断了儿子的话，甚至冷冷地瞪了他一眼。然后拱手，“家族为重，此事不能再查。请父亲请家法来，教训这孽子！”
赵长宁静静地不说话。长松被人抓了物证，自然只能闭嘴了，两人跪到外面去领罚，齐管事捧着家里的立威棍来了，这棍是祖上传下来的的，一头嵌了铜箍子，另一头略细扁，打人是非常疼的。
几个叔叔在内室喝茶。冰冷的黑夜里，过年的大红灯笼投下淡淡红光，长宁看着便深吸了一口气，她趴到了凳儿上去，月白的衣衫滑下来一些，体格威猛的小厮挥出的棍儿带着凛冽威风朝他臀上喝去。“啪！”地一声剧烈闷响，长宁的脸色立刻变了，疼得声音都出不来。
跟立威棍一比，抽鞭子简直不算什么了！这才是真正严厉的家法！接下来又是一棍，她的手都在抖，甚至不能抬头看周围人的眼神。她知道自己这样一定很狼狈很惨，但是这个时候她根本控制不住。痛吟出声。算如赵长松身子骨硬，也被打得直喊疼。但他只有五棍，比赵长宁还是轻一些的。很快打完被人扶了起来。
屋内几个叔叔纷纷别过头说话了，只有赵老太爷看着外面，赵长宁受罚的情景。这顿棍子有多厉害，没有人比他清楚。但是这顿他该受，赵老太爷其实也恨长宁被人抓着把柄，给了别人害他的机会。还要打给那个真正使对牌的人看看，这究竟会落得一个什么下场！
赵长淮站在一边看着，这时候他竟然难得生出一丝同情来。赵长宁不过是被那蠢妹妹给拖累了，这是他的弱点，弱点被人抓住了，只能认栽。幸亏他没有同胞的兄弟姐妹，倘若真的有，他也不喜欢妹妹，倒是更喜欢姐姐一些。
要他有个姐姐，温柔如水的性子，他必定好生待她，不让她受赵长宁这等被拖累的苦。
立威棍打过六棍，窦氏同三个女儿出现在了正房门口。这时候赵长宁的额头已经全是汗，手脚都在发抖。
窦氏一看她扑在春凳上，打得人都软了，吓得肝胆俱裂。
这个不行，赵长宁不行的啊！她不是男孩……她承受不住这顿棍子的！
“别打了，不打了！”窦氏的声音几乎都是尖利了，她不顾旁人的阻拦，扑上去抱住了她，将她的孩儿好生搂紧，这是从她的肚子里出来的。明明她是要好生护着她长大嫁人的，但她这个为娘的啊，让这个孩子平白地遭了多少罪，受了多少苦！