春闱最后一日,.姜昭一眼就瞧见自家的管事6成，向他招了招手。6成忙过来将他们家大爷扶上车去。

回了府,只见阖家都在堂上候着他。姜昭正欲向父母行礼,让姜文拦住了：“旁的一概不管了，你可快些回去歇着。”

姜昭点点头,黛玉抱了小星星过去笑道：“小星星，快亲你爹一口。你爹可辛苦了。”

谁知这小东西伸鼻子过去闻了闻,嫌弃的扭脸回黛玉怀里，还说：“臭臭！”

满堂的人一齐失声大笑起来。姜昭悻悻道：“这小子是生来克我的。”

黛玉笑道：“大爷先去洗漱一番便好了。”

姜昭无奈,瞪了那小子一眼，又见过弟弟妹妹,与黛玉一道回了院子。

待他匆匆沐浴一番出来，黛玉正与小星星在炕上顽。见了他笑道：“小星星,你爹不臭臭了！”

姜昭过来绷起脸正要摆摆架子，小星星咯咯笑着扑了过去，甜甜的喊了声“爹爹~~抱抱~~”

姜昭立时没出息的把嘴角勾了起来，一把抱住小儿子：“说你爹臭臭？嗯？臭么臭么？”

小星星蹭蹭他的脖子：“香香、香香！”

姜昭低头亲了他一下，哼道：“别以为你爹不知道这话谁教你的。”因抬头撇了黛玉一眼。

黛玉抿嘴儿笑道：“我儿子聪明着呢，却不是我教的。”

小星星只管搂着他爹的脖子笑，小脚丫子乱踩他爹的大腿；姜昭便挠他的小膈肢窝。爷俩闹了会子，姜昭干脆抱了儿子顺手将妻子揽住，一并倒在炕上：“睡觉！”

黛玉笑道：“我还有事儿呢。”

姜昭道：“以后再说，这会子陪你家大爷。”一面将儿子放在他俩中间，双脚缠上来，又伸手去抖开了薄被。

黛玉没法子，抱了儿子在怀中哄了哄，阖目躺着。

过了会子，姜昭道：“这回大约考得不错。”

黛玉嗔道：“睡你的吧，在那里头这么些日子，好容易回了家，还有心思惦记考试。”

姜昭“嗯”了一声，不多时便睡着了。

春闱尚未放榜，两江总督之急报便到了圣上案头。“太湖聚水匪三万，破官兵五千。”

贾琏看了浑身一个冷颤：那水匪头子李三可是在他们家住过两日的！

圣人大惊，与群臣商议了半日，并无结果，只得先散朝。贾琏急急赶回来府来忙告诉他老子。

贾赦好悬一口茶没喷出去。“水匪三万？他们哪里编来的这个数？还不到一万呢。”

贾琏心里“嘭”的一跳：“爹！”

“谁写的折子呢，净瞎说。官兵才一千。”

“爹！”贾琏急了，“到底如何的？”

贾赦撇了他一眼：“不说了么？官兵唯有一千，让水匪给打了个大败而归。雅*文*言*情*首*发水匪大约不曾出动许多，具体李三的信上没说得那么细。”

贾琏忙问：“他们竟这般厉害了？朝廷怕是要发兵呢。”

贾赦摆了摆手：“无事，但凡官兵打过去他们便跑了，官兵哪里有他们熟悉那么大一片湖的。那些兵马强的很，彭润训出来的。”

“啊？”贾琏一趔趄，“彭将军上江南训水匪去了？”

贾赦笑道：“她将军当上瘾了，没有兵在手上练着，她难受。我便写信荐与李三了。”

贾琏目瞪口呆，半日才道：“爹，你到底意欲何为。”

贾赦笑道：“怕什么，手上有兵心中不慌。如今圣人待咱们好，咱们就拿他的俸禄帮他做事。若有一日他儿子待咱们不好，咱爷俩便当军阀去。”

贾琏惊了会子，又问：“今日朝会上圣人问该派谁去呢。”

贾赦摆手道：“莫管，你全不知兵，爱谁谁。”

贾琏应了一声，心里却是翻江倒海一般。

贾赦也思忖了半日，终是将王恩喊来，交给他一个箱子，让混入送给迎春之子莫岘的生日礼物中，实则需亲手交予彭润将军。王恩自知此事重大，抱了箱子去了。

数日后春闱放榜，姜昭果然中了会元。

报喜的传信到了荣国府，贾赦笑道：“既这么这着，昭儿的状元大约是跑不掉了。”

贾琏也笑道：“不论是因着姜大叔父，或是为了连中三元的口彩，圣人大约也不会点旁人了。”

贾赦伸了个懒腰：“好了，不用押题真省心。”

贾琏大笑。

爷俩才乐着，外头有人来报，王子腾派了个人过来。贾赦以为是来贺喜的，笑让他进来。

不一会子，进来一个大个子，贾赦一愣：“怎么你亲来了？”

来者乃是王子腾的心腹亲兵，倒唬了贾赦一跳，忙撤下屋里的人，又问他何事。

原来圣人这会子恰派了人在查抄吴阁老府上呢，另有四家勋贵也在这几日便要查抄，王子腾先给他报个信儿。

贾赦便知道是春闱那事儿发了。“圣人选了春闱放榜的日子，绝对是故意的。”愣了半日，摇头道，“因嫌纱帽小，致使锁枷扛。”

贾琏也叹道：“爹在何处听来这么一句话，倒是颇有文采。”

贾赦瞪了他一眼，又问那亲兵可还有事。

亲兵低声道：“我们爷问荣公，这会子可定了？”

贾赦连连摆手：“他可万莫让人哄了，保不齐两败俱伤！”

那亲兵点头示意记下来，急急的又回去了。

不过数日功夫，朝中连贬十四名重臣，抄家五家，翰林院徐大学士直以莫须有罪名阖府发配西北。接着宫中传了信出来，皇后病了。贾赦立时明白那旧荷包是谁做的了。不由得叹了一声，这便是朝臣与密探的区别。那大理寺卿钟大人并昭狱狱卒宁可杀人灭口“为你好”，而冯紫英却是半分不得隐瞒。他倒是使人去打探了一番，钟大人平安无事。不由得心下慨然，人治与法治还是差着许多。

此番朝野大震后，二皇子与三皇子一败一伤，都偃旗息鼓了。

偏皇后一病，吴贵妃家中又抄家了，宫务只怕不得不落入另一位贵妃贾氏手中！贾赦想到这个一哆嗦，忙赶着去见贾母。

贾母正与丫头们说笑，贾赦急着进来，忙问可有事。

贾赦让人都下去，低声道：“老祖宗可有借口入宫？”

贾母笑道：“如今咱们家娘娘受宠，想来求见是容易的。”

贾赦便将皇后生病一事说了，又道：“我恐圣人要咱们娘娘接管宫务，她这会子还在百日热孝呢，莫昏了头！”

贾母思忖了会子道：“宫中总有人欲借机害我们娘娘呢。这些年她过得委实不易，不若借此机会收拢安置些人手。”

贾赦摇头道：“其一，十一皇子太小，人家犯不上害她。其二，有圣人在看着呢，她还没那个本事瞒过圣人去，咱们家更是没本事伸手进宫去，不如不瞒。其三，我与琏儿是干什么吃的？人家讨好她还来不及的。”横竖有司徒塬的人呢，那老狐狸可是预备跟我合作。

贾母又道：“若圣人非要她接下也没奈何。”

贾赦道：“孝道人伦，圣人也不便拿这个来强压的。若圣人当真要她接着，就将宫务分出去！分给四五位娘娘同管，莫自己拿着。借口好得很，只说舍不得十一皇子便是了。如今最是朝局紊乱之际，越不爱权越好。后宫与前朝是一般的。旁的还罢了，唯有凤印万万不可接。”

贾母这才应下。

次日荣国府老太君进宫见了贾贵妃。

元春听了祖母的话道：“我如何连这个也不知道？圣人那会子委实要交给我的，我立时便辞了。只是这百日孝也眼看便到了，我还寻思着难寻借口再躲懒儿呢。既大伯有言，依着他的便好。”

一时说起她母亲来，贾母陪着她垂了会子泪。

贾母安慰了会子，问十一皇子如何了，又笑道：“黛玉的夫婿怕是能得状元的。”

元春早知道这是伯父替自己儿子铺路呢，也笑道：“黛玉是个有福的。”

过了些日子，元春满了百日热孝，圣人果然又提前言。

元春只撒娇道：“非是妾惫懒，十一郎尚小呢，妾若日日花了许多功夫去处置宫务，哪里还能陪他？他准闹得妾诸事不成，妾也舍不得他的。不若分给数位姐妹每人管着一份，也不至于太辛苦。”

圣人笑道：“你果然是贾恩侯的亲侄女儿，竟生出跟他一个性子来，幸而斯汀不像他。”乃许了。

恰这会子十一皇子从外头窜了进来直嚷嚷渴了，要茶吃。见了他父皇忙行了个礼。

圣人素日对此子颇为喜爱，唯有几分美中不足的便是他不甚敬重嫡母。偏这会子旧荷包那事儿发了，圣人心中对皇后恰是不忿，这般瞧着，十一皇子这个缺点倒是好的很。乃笑着唤他过来，十一皇子撒娇卖痴了一回，哄了他不少好东西走。

元春此时也忽然想起四五年前她大伯曾言，让十一皇子在圣人跟前犯不上装得多孝顺皇后，旁的不必担心，他自有法子。想着想着不由得浑身一颤：皇后忽然失宠，在宫中早不是秘密了。莫非皇后失宠一事，竟是她大伯所为？又想了想，此番皇后失宠，委实从前朝而起，且诸事机密，想不出因果。除了知道与春闱弊案有关，倒是探不得旁的消息。不由得心下有几分窃喜。母家实力雄厚。虽父亲是刚直之人，所幸伯父通透波诡，保不齐十一郎大事可成。

殊不知当年贾赦本是想着圣人自己也不是中宫嫡子，来日寻个借口与圣人辩证一下“真情实感”与“虚情假意”之分。这会子数年过去，贾赦早将这茬儿给忘了……如今此事，纯碎阴差阳错罢了。

五月二十一日，殿试延迟一个月终是有了结果。虽姜文还在家歇着，姜昭毫无悬念被圣人点做状元。

他打马游街那会子，姜文亲领着阖府选了座酒楼的雅座瞧热闹。眼见儿子披红挂彩的引着人群过来，心中感慨无比。“当年我只考了第六名，对状元却是羡慕的紧。”

他太太在旁笑道：“偏老爷的儿子已胜过当年那状元的儿子了。”

姜皎在旁接口道：“岂止是胜过，我哥哥连中三元，他也三元么？爹，你们那科的状元那会子多大岁数？可有我哥哥这般年少？”

姜文笑道：“他那会子却是年逾四十了。”

黛玉也笑道：“昔年崔澄澜暮出端门，下天津，马上赋诗曰：‘春还上林苑，花满洛阳城。’张说见之叹曰：‘文与位固可致，其年不可及也。’”

说得姜文一阵得意，捋着胡子直笑。

小星星也认出他爹了，挥了小爪子哇哇的喊。那会子街上尽是人，姜昭哪里听得见？小星星急了，大眼睛一眨便要哭出来。

姜武在那头瞧见了，忙几步窜过来，拿起案上小星星的一只红色铃铛布球一甩手——那铃铛布球叮叮当当直往姜昭跟前，恰落在他怀里。

姜昭一愣，一瞧那小布球如此眼熟，抓起来叮当直响，可不就是自家那臭小子的？立时想起自己那塌了枝子的文竹来，一阵咬牙，扭头向上头瞧去。

只见一旁酒楼楼上的窗口，他二叔抱着一只点点大的小东西在那里手舞足蹈，不由得又是好气又是好笑，乃向他们挥了挥手。见小儿子欢快的一刻不停的晃四肢，可爱得他心肝都痒痒了，恨不能这会子就上去抱起来亲一口——却不防泪珠子竟滚了下来。

数日后，朝中再议太湖水匪一事，忽有人提议招安。圣人自然挥手将之退下。又数度商议，终是命江南先发兵征伐了。

六月里，圣人数了数日子，姜文也歇够了，便一气儿从阁中贬出去三位阁臣，并让姜文常庸都回来。

贾琏见姜文回来了，直向圣人笑道：“臣是不是可以回吏部去了。”

圣人瞪他道：“让你入阁委屈你么？”

贾琏老实道：“较之吏部辛苦许多。”

圣人指他骂道：“你们一家子都懒到一处去了，连你妹子如今都懒了起来。朕还当你是个好的。”

贾琏忙低头认罪。

圣人哼道：“撇嘴莫撇那么大，朕瞧见了。”

贾琏低着头道：“臣嘴角抽了。”

说得众人一阵大笑。

不过十几日后，江南传来加急快报，水匪又将官兵大败。