钟进卫对于蒸汽机的研究进度很满意，因为按照这个进度，实用型的蒸汽机将会比历史上提前出现，并且是首先诞生在华夏这片土地上。

其实仔细想想，钟进卫又觉得这是必然的事情。因为和欧洲研究蒸汽机的那些人比起来，此时华夏之地的研究有太多优势了。

且不说方以智是世家出身，父母两边都有实干型的大儒长辈，平时耳濡目染就已经精通物理、数学等多方面的内容，不是西方瓦特那样的学徒工能比。

在蒸汽机方面，钟进卫虽然没有实际做过，可有些概念还是知道的，由他点拨天才少年方以智，那是事半功倍的效果。

而且在其他方面，就更不是欧洲的同行能比了。欧洲那是小家小户，一个作坊一个厂，自己在搞研究；而在华夏之地上，则是集大明整个帝国的力量在研究。

资金不用担心，花多少都会拨下来，当然是国企提供的；要用什么材料，立马能给你找来；需要什么精密零件，由最熟练的工匠手工给你打造出来；等等诸如此类的优势全都是欧洲同行所不具备的。

虽然如此，钟进卫从动力研究所出来后，还是忍不住向宋应星夸奖道：“不错，年轻有为，假以时日，大明下一代的科技中坚必然是以他为首的一代。”

宋应星呵呵地笑了，手下受国公夸奖，他也有面子。

到了研究所门口，他便请示道：“国公，接下来视察哪所研究所？”

钟进卫看看天色，发现还早，就对宋应星道：“走，去钢铁厂看看。”

钢铁厂离得远，就不是走路能到了。一行人就走回研究院，拿了座骑，便往钢铁厂而去。

钢铁厂和玻璃厂一样，都是归研究院管。因此钟进卫一边控马前行，一边问跟在身边陪同的宋应星道：“你应该知道钢铁厂的情况吧？”

原本以为兴国公是要现场视察，因此宋应星并没有马上介绍情况。现在国公在路上就问了，宋应星也就马上回答道：“国公想了解点什么？”

这个时候，虽然快到初夏了，但天气还是比较冷。马跑得快一点，冷风就往嘴巴里灌。

钟进卫就侧着头，避开了风头，看着宋应星道：“就说说钢铁厂情况，随便说。”

宋应星稍微想了一下，也是侧头过来，面向钟进卫，直接开始介绍起钢铁厂的情况。

一直到了钢铁厂，里面的工匠都迎了出来，到了大堂后，还没有介绍完。

又加上宋应星在钟进卫不断地插话问话中，不停的补充，最后基本上把钢铁厂的前前后后，所有事情都讲述了一遍。

原来钢铁厂之所以到现在还没有出理想的钢，也是有原因的。

在明末时期，大明的钢铁冶炼流程，已经到了规模化、量产化、生熟铁连续生产的地步。

这是把炼铁炉与炒铁炉串联在一起，让由炼铁炉炼出的生铁液流入炒铁炉，用柳木棍搅拌，使生铁液中的碳氧化，而成熟铁。

用柳木棍搅拌生铁液，熟练的炒铁手比较容易控制成份，可以直接炒出含碳量低于生铁，却高于熟铁的钢来，甚至有机会炒出中碳钢与高碳钢。这也是后世所说的抄钢法。

这种连续生产的工艺，已初具组合化生产的系统思想，既提高了生产效率，又减少了能耗。

在原本的历史上，被宋应星记进了他自己写的《天工开物》一书中，从而流传到了后世。

这个技术在历史上，要比欧洲要领先一百年左右。只是技术自满清开始，几百年内不但没有多少发展，反而大幅倒退，让人很是遗憾。

这种技术的缺点是温度不够，以致不管是炒钢或炒熟铁，炒出来的都是半固态糊状钢块、铁块。

而只有炼出液态钢，才能够混合其他合金造出合金钢，并且用铸造或者卷轧的方式快速生产钢材。

在这个位面上，因为钟进卫的提醒，温度得到提高，达到了炼钢的要求。不过随着温度的提高，又带来了新问题，导致炼钢一直不理想。

第一个问题是高温耐火砖的问题，钢铁厂用了那么久的时间，其实最大的问题就是一直在实验耐火砖的材料，大概用了半年的时间，才找到了合适的耐火砖，从而解决了这个问题。

第二个问题是不知道为什么，炼出来的钢铁质量都不行，比较脆。

有关这个问题，也幸亏是有朝廷的支持，经过南北比较，发现南方炼出来的钢铁普遍好于北方。经过炼铁方法的全方面比较，发现了北方是用煤炭，而南方则用木材。

于是，京师的钢铁厂也改用木材，发现确实提高了钢铁的质量。但京师附近的木材有限，而煤炭充足，光用木材的成本实在太高。

工匠们就又开始琢磨新的方法，实验来试验去，还真找到了法子，就是用焦煤炼钢铁，比单纯的煤炭炼钢铁要好上不少。

或者是受研究所提成的刺激，工匠们不断地努力创新，揣摩更好的方法。经过一段时间的实验之后，又被他们发现在炼钢铁的时候，加入石灰石、石灰之类的物质时，钢铁质量不错。

但随之而来，又带出了另外一个问题，就是炉壁的侵蚀与破损。自从用了石灰石这些辅料之后，就变得很严重。

钢铁厂的工匠们不得不再次实验炉子里新的耐火砖，一直到上个月，才找到一种叫白云石耐火砖，解决了这个问题。

现在正在重新修建新的炉子来炼钢铁，重新开始正式生产还要等到下个月。

钟进卫对于炼钢这些东西并没有涉及过，因此并没有什么特别的指示。

不过钟进卫和古人比起来，有一个优势是他们没有的。因此，钟进卫交代钢铁厂的研究员，要求他们不但是实验出来了，同时也要把原理搞清楚，并进行总结。

只有如此，才能举一反三，做到真正的掌握，并推动钢铁技术的向前发展。

对于这点，钟进卫还同时要求宋应星进行跟进，千万不要马虎。

等到钟进卫从钢铁厂视察完了之后，天就黑了。钟进卫便没有再去紫禁城，回家写总结去了。（未完待续）