不同于东江镇临战前的紧张气氛，此时京师的百姓，该吃吃，该喝喝，丝毫看不出大明的不太平。

现在正是用餐的时候，在酒楼的一楼大厅坐着很多食客在用餐，其中就有壮汉和矮个子两人。

刚进大厅的一个食客进了店，看到壮汉和矮个子两人又在此用餐，不由开玩笑道：“呦呵，两位发财了，把酒楼当自个家了。”

壮汉闻言一看，认得是这里的一个常客，家里比自己要富裕。平常之时，会在他们这些小本生意人面前显摆。

他认清此人之后，装作不在乎地回道：“也没什么，就是刚好买到了一些修路基金而已。”

那人一听，顿时露出羡慕的神色，那可是坐等收钱的买卖啊。可惜自己得到消息太晚，赶去的时候已经买完了。

带着一丝嫉妒，那人自个喊了掌柜点菜吃饭去了。

“三弟，别到处乱嚷，财不露白懂么？”矮个子教训道。

“呵呵，也就让他羡慕一下而已，平时我才不会说呢！”壮汉笑着回答了一句，然后又开始夹菜往嘴里塞。

这时，门口的帘子一掀，进来一个人，就站门口那，大声喊道：“掌柜，快来拿报纸。”

掌柜听到门口动静已经抬起头来了，发现来人是个衙役。又听到他说话，心中好奇，连忙迎过去，陪着笑脸道：“这位大哥，您是否弄错了，本店不卖包子，还请海涵。”

大厅内的几桌人一听这对话，纷纷看了过来，别是上门来找事的吧！

要是这样，这个衙役胆子就大了，也不看看这家店面如此大，客人如此多，肯定是有后台，岂是能随便敲竹杠的。

谁知那衙役先是一愣，然后恍然大悟地解释道：“不是吃的包子，喏，是这报纸。”

说着，他还把手举高，晃动了下手中的一叠纸。

“朝廷新出的报纸，拿去。快点不要墨迹了，我还要赶往下一家呢。”那衙役接着略带埋怨地说道。

掌柜心中有点苦笑，顺势接了过来，然后问道：“这位大哥，这报纸要多少钱？”

他想着要是钱少的话，就直接掏钱买个清静算了。人家是拿朝廷的名义压人，也不值得惊动东家。

衙役听了又是一愣，接着摇摇头道：“不要钱，免费的。”

这回轮到掌柜吃惊了，重复了一句：“不要钱？”

衙役没有再耽搁，直接一掀帘子走了出去。不过还是飘了一句话进来：“废话。”

壮汉那一桌离掌柜比较近，他好奇地问道：“掌柜，你那手里的报纸到底是个啥东西？”

掌柜也正想搞个明白，当即拿了起来看。

周边的食客也是很好奇，朝廷怎么派了免费的报纸出来，这在以前好像还从没有过这样的事。

他们等了一会，却见掌柜没有一丝动静，仍然在看着手中的纸张。

壮汉先耐不住了，直接问道：“掌柜的，到底是啥东西，看个没完，着魔了？”

矮个子拿眼睛瞪了壮汉一眼，小声道：“积点口德。”

壮汉听二哥训他，呵呵一笑，虽没再说话，却还是看着掌柜。

另外也有食客跟着壮汉起哄，把掌柜给唤回了神。

“呵呵，上面写着是《明报》，大明的明，报料的报。上面写了很多事儿，一时看入神了，真是怠慢各位客官了。”掌柜解释了一下，然后抱拳环礼一圈。

壮汉看了眼矮个子，见他也露出好奇之色，就又开口问道：“上面都写了啥，给我们说说呗。”

其他食客也再次随着壮汉一起要求，让掌柜无力招架，只好笑着道：“好好，我给各位客官说说。”

掌柜走到大厅中间的空隙处，然后大声道：“这上面写着第一件事儿是说登莱又打了胜仗，杀了不少建虏，威名让朝鲜百姓都纷纷投奔。”

食客们一听是杀建虏的事儿，当即纷纷要求掌柜说细点。矮个子尤其关心，他大声说道：“掌柜，原原本本的念给我们听听吧。”

掌柜没办法，就只好给他们念了。

刊登在报纸上的报道都是经过文学处理的，因为面向百姓，因此又写得通俗易懂。

一众食客听得津津有味，连呼过瘾。听完之后，还大喊添酒加菜，庆祝一番。

掌柜没想自己这么一念，还有这么一个效果，高兴地吩咐小二赶紧伺候，然后他本人则又开始给他们读下一篇报道。

这接下来的两篇报道差不多，都说是有两人如何努力，为朝廷贡献了新得军械造法和发明了高倍镜片，为朝廷做出了杰出的贡献，因此被封为枪炮伯和微伯。

当然，具体的内容都是一笔带过，只是说明了有这么一个事情，重点突出了他们是如何努力，朝廷是如何奖赏这两方面。

这又引得大厅内的众多食客发出一阵阵的惊叹、羡慕之色。他们讨论、猜测那是什么东西，又对朝廷的奖赏进行评头论足。

还有识字的食客觉得光听不过瘾，就向掌柜要了报纸过去自己看。掌柜也乐得自己能歇会，连忙送上报纸。

然后就看到那些识字的食客一边看报纸一边发出惊叹之色，让那些不识字的食客为之着急，不知道还有什么事儿，就纷纷要求看报纸的那些人读出来。

讨论可以，读报纸那可是个累活，最终又轮到掌柜身上了。

食客乃是他的衣食父母，因此掌柜没办法只好再读，一直到把报纸上所有的事儿都读完了才罢休。

修路的进度，海外的奇闻异事都让这些食客很是关注。最后连那征集稿件的事儿都被他们引为其谈，这不等于是出书么？

这一顿饭是掌柜见过吃得最长的，他也是伺候得最累的。等食客都散去后，他才喘了口气，心中还暗自埋怨这报纸，搞出来这么多事情。

可接着他就马上改变了这个想法，那些食客又引了新的食客过来，都是来这吃饭听八卦，这客流一下比没有读报纸之前多了很多。

掌柜也慢慢地发现了门道，特意雇了个说书先生来读这报纸上的内容，为此还特意提了酒水的价格，可生意却还是很火爆，让他乐开了花。

于是，他开始埋怨这报纸怎么出那么慢，七天才有一份。

后来报纸收费，他也是两话不说，就掏了钱。

虽然最终购买报纸的店家越来越多，让他的不少客人回流了，但因为酒水价格有提升，终归还是比没有报纸的时候赚。

报纸就这么慢慢地渗入了京师百姓的生活中，然后又慢慢地扩散开去。（未完待续）