白雪儿又问道：“那冻尸呢？”

叶老焦道：“这儿的风中有妖法，被这风所杀，死后若身子骨还算完整，便成了这到处杀人、没头没脑的冻尸。”

形骸道：“听齐宫说此地局面悲惨，不料竟至这地步。”

叶老焦叹道：“阎安长久平安，城里头的人全不知武艺打杀有何用，纵然有士兵武人，也都是一群窝囊废，全派不上用。”

形骸道：“太平养懒人，乱世出枭雄，古今同也。”

烛九皱眉道：“莫非如今阎安城中已....已无存活之人了？”

叶老焦摇头道：“姑娘把咱们瞧得小了。”

烛九提高嗓门，道：“我是男子，并非女子。”

叶老焦苦笑一声，道：“好好好，随你怎么说，我又不贪图你什么，何必欲盖弥彰？”

烛九恼道：“什么欲盖弥彰？”

叶老焦也不多说此节，又道：“这剥皮风、断头雪纵然厉害，但也只在城郊外害人，咱们阎安城有昔日嫦楠仙子与齐宫大仙所造的除灵大阵，纵然其他地方全成了妖界，阎安城倒还相安无事，妖魔也不敢闯入里头。如今城中的嫦风仙子正主持局面，你们是齐宫大仙请来的高手，须得去见见她。”

形骸道：“咱们该如何前往城里？”

叶老焦道：“也不急于一时，三位在此歇歇，养足了精神，再随我的马车入城。”

白雪儿道：“路上安全么？”

叶老焦摇头道：“我吃不准，不过三位若真有大能耐，入城之事，应当不难。”

烛九听他语气不冷不热，似乎全不将前方危险放在心上，也不怎么信得过己方三人，心下不满，秀眉微蹙。

叶老焦又道：“你准是觉得我对三位不太恭敬，瞧不上三位本领，对不对？”

烛九道：“咱们远道而来，历经艰辛，乃是一片好意，阁下若还心存疑虑，不免让人心寒。”

叶老焦愣了一会儿，道：“我并非天生如此，但在风雪中待得久了，逐渐变得麻木，变得无精打采，觉得什么都靠不上，什么都无所谓，有些时候，我只想躺在雪地里，一眼闭上，再也不醒来...”

形骸道：“这风雪催人心智么？”

叶老焦道：“确实如此，其实什么断头雪、剥皮风，全比不上这寒气让人永远受着折磨。它无处不在，难以防备，将我体内的热气一点点吸走，令人生出幻觉来，不知不觉便毁人魂魄。若非齐宫大人传我保命的功夫，我早就在雪地里自尽，倒也一了百了。”

形骸心想：“他与活尸境况相同，但却又截然相反。活尸对生者总存着热望，纵然希望渺茫，但仍苦苦忍耐。叶老焦却从个大好活人，被风雪摧残得意志消沉，宛如行尸走肉。”

但形骸自己不也是如此么？曾经的他热情刚正，现在却心如死灰。漫长的人生，急剧的挫折，如同这风雪一样改变了他，他的心比他的外貌变化更大，更为险恶。

形骸又问道：“有一个极高大的白发恶鬼，捉走了嫦楠仙子的化身，此人法力深不可量，你可知道他是谁？”

叶老焦抬起头，木然思索着，过了半晌，他道：“天机洞的外头似乎画着这么个恶鬼，咱们叫他白狮子，好像是很久很久以前被嫦楠仙子驱逐的妖魔。”

烛九不禁惊呼道：“天机洞？”

叶老焦道：“天机洞已被封了很久，你想进去瞧瞧？”

形骸点头道：“总要去瞧得，里头必有关键，但先得进城找那位嫦风仙子。”

叶老焦答道：“那先睡一会儿吧，到了白天，雪能停下几个时辰，足够入城了，只要途中不遇上妖魔，不过多半逃不过...”

烛九、白雪儿都想：“似乎这叶老焦就算死了也无所谓。”

叶老焦布置了几处棉被，分在不同房内，自己走上了阁楼。烛九等确实倦了，躺倒之后，立时沉沉睡去。

夜间，屋外狂风大作，宛如万千死者在尖叫，却衬得屋子里出奇的宁静，一片死寂。烛九忽然醒来，听不见屋中声响，暗忖：“外头吵成这样，我这都能睡得着？”

他听着外头风声，屋子里什么声音都被掩盖，他感到没来由的沮丧绝望，似乎今后的人生全无意义，就仿佛逝去的流水，让他兴不起什么斗志来。

他猜测是这雪在迷惑他，暗害他，可他心中的悲已被唤醒，想起了追求不得、已无指望的爱，他想起北牛的痛揍与义气，魁京的考验与法则，圣莲女皇的恐吓与折磨，最终的最终，他想起了自己对形骸的那段情。

女族长的话又在他耳边响起：“易得无价宝，难得有情郎，人这一辈子，若找到一个好男人，什么都可不要。”

他心中大骂自己：为什么？为什么会在此时此刻想起这件事来？我已被火龙水变作了男子汉，为何....

他又想到那叶老焦称呼自己姑娘。他自知自己仍极为俊俏，纵然身形长高，体态矫健，仍不免惹人误会....

忽然，一双大手紧紧抱住了他，一张脸贴上了他的脖子，那人竟在亲吻烛九！烛九吓得不轻，心情大乱，喊道：“安答？”但又感到那张脸满是胡须，绝非形骸。

他怒道：“叶老焦？快放手！”双手奋力往外分，可却觉得寒气入骨，力气急剧减退，而叶老焦的力量大的超乎常人。

屋外狂风凄厉，遮掩声息，烛九咬牙抗争，但叶老焦将他衣物扯烂，摔在地上，烛九紫目凝视叶老焦手臂，骨灰飞刀自行射出，叶老焦惨叫一声，手臂中刀，不得不松开烛九。

烛九胸口疼痛，用手一摸，心头巨震：“我的身子，怎么....为何....”他上下都摸了摸，又是害羞，又是惊惧。那火龙水的效用竟已逆转，她全然成了女子。

烛九欲哭无泪，心想：“明明白天还.....是这风雪捣鬼？”

叶老焦张口说话，烛九隐约听到：“我求求你，我想暖暖身子，我想抱抱女人，我想与人亲热，我不想就这么孤苦伶仃的死去！”他语气中充满哀求，似乎烛九是他在这冰雪地狱中唯一的希望。

他哭喊了几声，突然又扑了过来。烛九使天镜功，面前出现一面镜子，叶老焦掌中打出一股寒气，那镜子霎时粉碎。

然而这天镜功极为神奇，叶老焦击碎了他自己在镜中的影子，等于打了自己一掌，掌力纵然大打折扣，仍令他抵受不住。叶老焦口吐鲜血，一跤摔倒。

烛九再使紫目功，拾起蝉蜕拂尘，化作数十道兵刃，刺向叶老焦。叶老焦惨笑一声，身子滚动，仍中了数剑，瞧他身法，正是齐宫亲传的断脉功夫，且功力远比烛九圆熟。

烛九心想：“我二人打斗，纵然声音没于风雪，可生出震动来，安答也早该知道。他...为何还不来？”但蓦然惊醒：“我眼下只穿着小衣，身子这样.....可万不能被他看见！”

叶老焦嘴里喃喃说道：“火！火！你体内有火，可以点燃我身子里的火！有了火，我就能恢复些人样，就不会时时刻刻想到死，想着自己跑到雪地里睡觉，再也不醒，再也不受折磨....“

烛九又要出招，但顿时足下一冷，酸软无力，她似坠入了水蛭巢穴中，无数水蛭吸取真气，令她虚弱无比，恨不得立即入睡。

她看见自己踩中一片黑乎乎的血，那血变得雪白，成了一层霜，令她内劲飞逝。她心中骇然：“莫非叶老焦他早被妖魔蛊惑，练成了那恶鬼的妖法！”

叶老焦哈哈大笑，张开双臂，一下子抱住烛九，将她按倒在床上，他的血流遍了烛九全身，他的嘴吻上了烛九的嘴，他的手捏着烛九的肌肤，狠狠揉搓，烛九惨叫起来，痛的身子发抖。

痛催生了恐惧，她想起了圣莲女皇的酷刑，想起了自己在她面前奴颜屈膝的丑态，又想起了断脉神功的一门法诀：“断脉神功，治病救人，亦可以病害人，此功需从人体着手，再扩大心境，囊括乾坤。”

此功的第三层境界叫做“百病缠身功”，可将自身所遭受过的种种恶疾或苦痛，化作真气，一股脑加在敌人身上。这叶老焦或许并未练成妖魔的妖法，而是用这百病缠身功来对付烛九，他自己变得麻木绝望、浑身无力，使烛九也变得与他一样。

但烛九也受过极大的苦，她不曾忘记，她一辈子都将受这恐惧煎熬。

她潜运百病缠身功，与叶老焦嘴唇对接，用力咬住他舌尖，这是她此生头一次与人亲吻，却仿佛野兽般狂热，仿佛食人鬼般凶狠，她将当年的痛与怕全送给了眼前的男人，就像新婚的妻子面对自己的丈夫，发誓无论生老病死、苦痛喜乐，都一起承担。

叶老焦哀嚎一声，痛的满地翻转，刹那间，他的消沉麻痹、冷漠平淡全飞到了九霄云外，剧痛悚然取而代之，再无反抗的念头余地。

烛九站直身子，冷冷看着他，就像圣莲女皇看着当年的烛九，又像是妻子看着自己无能的丈夫，眼前这人何等卑微，何等低下，何等凄惨？

她竟回忆起当年草原上一位老奶奶说过的话：“男人哪，就是不长教训，被咱们女人身子一勾引，就从人变成了狼狗，乖乖听咱们的话，一辈子被咱们耍弄，吃咱们的苦头。”

她还说：“娃娃，你可别瞧不起女人，男人的兵刃是他们的剑，他们的拳头，而咱们女人的兵刃呢？却比男人更胜一筹，咱们的兵刃....是咱们的身子，美丽的身子，诱人的身子，让男人乖乖听话的身子....”

烛九莫名而笑，她扔出飞刀，斩断了叶老焦的脑袋，哗啦一声，鲜血如潮。

她心想：“女人....有什么不好？我与他....有何不可？”

她用叶老焦的大衣裹住身子，推开房门，走向形骸那间房屋。

剥皮风声压过了她的脚步，她就像美梦一样悄然无声，却令人惊喜。