荥阳的上空，笼罩着一个名叫‘恐惧’的幽灵。
寒食，原本是一个供人缅怀先人，追思亲友的日子，没想到却发生了一场惨烈的杀戮。
往年这个时候，人们会放风筝，荡秋千，蹴鞠，三五好友结伴踏青。
可现在……
郑怀杰得到消息之后，立刻带着人直奔荥阳州府衙门。紧跟着，郑家各房长者纷至沓来，令荥阳刺史焦头烂额。他也是在去年底才就任荥阳刺史，没想到隔年就发生这样的事情。其中更牵扯到了荥阳另一个豪门潘家，他更不敢掉以轻心。
在杨守文被送回石城村的当天夜里，阿布思吉达就不见了踪迹。
而第二天早上，荥阳就传来了潘家五房，也就是潘道子一房的长者陈尸花园里的消息。
“七郎，这件事潘家已闹上了州府，要咱们给一个交代。”
郑家祠堂里，围坐十几个老人，一个个面色凝重。
七郎，也就是郑怀杰听闻之后，却冷笑一声道：“大兄，他要交代便交代吗？我郑家又算得什么？”
“七郎，话不是这么说。”
“那要怎么说？”
郑怀杰口中的大兄名叫郑宏，父郑玄毅曾为安北都护司马，也是荥阳郑家如今掌权的一房。他听闻郑怀杰这么说，顿时大怒，拍案而起道：“七郎，我说的有错吗？那杨家与我们何干，何用我们如此维护？你知不知道，圣人虽有意重用贵胄子弟，可是对我郑家依旧存有提防。你这样做，等于是和潘家火并，若传到朝廷去，我郑家的前途又当如何？这不是小事情，这关系到我郑家的生死存亡。”
郑怀杰也怒了，呼的站起来。
“杨家父子怎么与我们无关？
杨承烈是杨家的女婿，之前若非杨大郎出面。我郑家的颜面也将荡然无存。
你和我说什么前途？我问你，我郑家现在可有前途？现在可好，杨家父子为我们出力之后，却被潘家人袭击。三娘的墓碑被砍得伤痕累累。你道那只是一块石碑吗？
那是我郑家的脸！
我郑家连一块墓碑都保护不得，我郑家连帮我族的朋友都保护不得，谁又肯归心？”
“可是……”
郑宏面红耳赤，懦懦竟说不出话来。
“不用可是，既然你二房害怕受到影响。便我六房出面就是。
潘家死了个长者便大呼小叫，惹得我郑家族长想要连亲友都要出卖？我告诉你，我郑老七还有一口气，杨家父子我保了，杨家的人我也保了！不就是死了个人嘛，我郑怀杰担了就是。想我郑家，当年以仁义礼智信传家，什么风浪没有经历。
想当年曾曾叔祖伟公闻天下百姓苦难，奋而起兵，尽出我郑家子弟。何等仁义。可现在……
哼，此次潘家先动手，我郑家占了理字。
我就不信，传到了圣人耳中，还不成是我郑家的错？就算是和潘家两败俱伤，我也绝不退让。”
“七郎，七郎你这是何必？”
郑怀杰这一番话，说的掷地有声，郑氏族人纷纷点头。
而郑宏更哑口无言，看着郑怀杰。露出羞愧之色。
“七郎，你也一把年纪，怎地还这样冲动？”
有人上前把郑怀杰按坐下来，而后对郑宏道：“大兄。七郎刚才虽有些失态，可这话却说的在理。我等诗书传家，固然要把那礼义摆在第一位。可潘家有错在先，不但不思己过，反而派人袭击。从道理上讲，他潘家便不占道理。我们为何退让？
潘道子横尸广武山，整个荥阳都看在眼里。
他潘家死了个人，凭什么就说是我郑家的人动手？没有证据，就任由他们诬陷吗？”
郑宏沉吟良久，“三郎，你想怎样？”
“潘家如此张狂，说到底就是这些年来，我郑家太低调，太隐忍，以至于让他潘家以为我郑家好欺负。大兄问我要如何？我赞成七郎所言！这次我们只要退让半步，日后荥阳便无我郑家立足之地。他日我们有难，也绝不会有人前来相助。”
三郎，是个年过六旬的老人。
红彤彤的面膛，显示出他绝不是那种会息事宁人之辈。
他厉声道：“他潘家既然开启了战端，那郑家就只有迎头痛击！
才死了一个人就大呼小叫，我看他们是还没有感觉到痛，所以我们必须要让他们知道什么叫做痛彻肺腑。郑家老军，已沉寂了近百年，依我看是时候让他们出来了！我们不但不能交出杨家父子，更要保护他们妥当，而且还要给潘家颜色。”
这郑三郎绝对是一个疯狂的好战分子。
他这话说完，有五六个须发皆白的老者都站起来，厉声道：“三郎所言极是，正当如此。”
“没错，绝不能再退让半步。”
郑宏看着众人，突然间感到万分疲惫。
他站起身来，轻声道：“自建成太子以来，我郑家屡受打压，不得已自家父一代，便选择了隐忍一途，欲慢慢积蓄力量，意图他日能东山再起。也许是我想错了，总想着退让……既然大家都不愿意再退让，那就依七郎之言，与潘家开战。”
郑怀杰起身，躬身一揖。
“大兄肩负我郑家前途，难免会瞻前顾后，是我刚才莽撞了。”
郑宏摆摆手，脸色稍霁。
他沉声道：“七郎一如当年热血，是我郑家之福，此事怪不得你。
你说的不错，杨承烈是我郑家的女婿，他潘道子敢坏三娘的墓碑，就是砍我郑家的脸面。给我传命下去，自即日起，凡是我郑家产业，皆不得与潘家产生半分关系。我郑家的土地，不许潘家人踏足；我郑家的水源，更不许潘家动用半滴。
去告诉潘家人，若不把害我郑家儿郎的凶手交出来，从即日起我郑家与他潘家誓不两立。”
“谨遵族长吩咐。”
一众白发老人躬身应命。
郑宏深吸一口气，缓缓说道：“是时候让那些人知道，我郑家的声名绝不容他人践踏。”
++++++++++++++++++++++++++++++++++
圣历二年的清明，对于荥阳人而言，绝对是一段不堪回首的记忆。
在杨守文遭遇袭击，昏迷的第三天，郑家和潘家在庙子坪发生了一场大规模械斗。(未完待续。)