十天，这是最后的期限。
因为有病在身的缘故，这十天里霍奇没有办法走出自己的房间，他只能等待。
等待着这十天里发生一些变故，让他有机可趁逃离帕拿城堡，他当然知道这种机会发生的可能性极小，但对于现在的他而言实在没有更好的办法了。
如果这十天风平浪静地过去，那他只要拿着餐刀去做最后一搏。
幸运的是，这个机会还真被他给等到了。
就在第三日，一骑扬尘而来，高举着蓝色底面，绣着金色高帽与法杖的旗帜进入了帕拿城堡。
“是魔法师协会的使者。”收到这个消息的麦卡锡立即停下手中的工作，让仆从为自己整理着装仪容。
“让使者在会客厅里等待，我随后就到。”
一身月白色法师袍的麦卡锡来到了会客室，抬眼便望见了传令的使者，那是一名效忠于协会的骑士，他将头盔摘下放在手边，端坐在木椅上，双手放在大腿外侧，手里捧着魔法协会的旗帜。
麦卡锡微微躬身，展现出贵族良好的教养，向骑士……更确切来说是骑士手中的旗帜行礼道：“愿魔法光辉照亮心中荒芜，向你致敬，骑士大人。”
等麦卡锡行礼完毕后，骑士才将旗帜放于一旁，起身用右手握于心口位置，以半跪的骑士礼向麦卡锡说道：“向你致敬，麦卡锡大人。”
以麦卡锡的身份，无论作为魔法师还是贵族都是高于骑士的，他之所以率先行礼，是因为骑士代表着魔法师协会，而作为协会的一员，他必须心怀敬意。
而当他行礼完成后，骑士便回归单纯的身份，他必须向地位更高的麦卡锡行礼。
这即是此世界的礼仪，即便是这北方的偏远地带也不会例外。
“这位……大人？”麦卡锡一边示意骑士坐下一边询问道。
“艾萨克·瓦伦。”骑士坐回了自己的位置，“叫我艾萨克就行了，麦卡锡大人。”
“瓦伦……”麦卡锡搜寻着记忆，忽然说道：“是环礁城的瓦伦家族吗？”
“是的，大人。”
“原来如此。”麦卡锡点点头，“那么，诺伊斯·柯克大人找我有什么事情？”
柯克家族是北境显赫的贵族世家，世世代代为北境城邦环礁城领主。
不仅如此，柯克家族的历届家主还是魔法协会北境分部的十三常任理事议员之一，相比于麦卡锡看似光鲜实则渺小的「名誉长老」头衔，可是要高出太多。
而同处环礁城的瓦伦家族则为柯克家族的属臣，宣誓世世代代效忠于柯克家族。
既然这名叫做艾萨克的骑士来自于瓦伦家族，那么不难猜测到这道来自魔法协会的传令背后的人便是柯克家族当代家主——诺伊斯·柯克。
“诺伊斯大人邀请您以及北境另外三位魔法师一同前往深沙林执行剿灭任务。”
麦卡锡听到这个消息不由皱起眉头：“剿灭任务？什么样的魔兽值得一位魔法议员带着三位魔法师共同执行？”
“尊敬的大人，剿灭对象并非魔兽。”艾萨克停顿片刻，极为郑重地平视着麦卡锡的双眼，缓缓说道：“而是——女巫。”
麦卡锡眼神明灭，眉头微挑：“女巫？”
“是的，并且根据情报和诺伊斯大人的判断，这一次发现的女巫并不寻常，很有可能是女巫议会的议员之一！”
麦卡锡倒吸一口凉气，震惊于这名女巫竟然是一名女巫议员，要知道就他们掌握的消息来看，整个大陆的女巫议员也不会超过七位，每一名女巫都拥有着顶尖的能力，难怪需要协会出动如此豪华的阵容前去剿灭。
惊讶的情绪过后，停留在麦卡锡眼中的则是浓厚的贪婪和欲望。剿灭邪恶女巫的主力军向来是以魔法师为首，而他们也钟情于这项工作，其他人或许不能理解在女巫的问题上他们为什么会有如此热情，只有魔法师自身才知道，剿灭女巫对他们而言是多么丰厚的报酬。
而一名议员级别的女巫……
麦卡锡迅速将眼底的贪婪收敛，一脸正色地看着艾萨克，点头说道：“我明白了，这样的任务我的确没有缺席的理由，诺伊斯大人可曾说过在哪里汇合？”
“诺伊斯大人吩咐过，让尊敬的魔法师们去往距离深沙林最近的里南小镇，大人会在那里等候您的驾临。”
“那请转告诺伊斯大人，我明日即刻动身。”
……
送走了艾萨克，麦卡锡召来了心腹的随从们，他得安排自己不在城堡的这段时间里的大小事务。
“贝西、兰姆。”麦卡锡点到他们的名字说道：“你们两人随我一同前往里南小镇。”
贝西、兰姆激动地半跪行礼，能够随行麦卡锡，这对于他们而言本就是无上的荣誉。
“你们跟我离开后，城堡里主事的位置会空缺出来，在离开的这段时间里，我会选一人来代理主事的位置。”
听到这个消息，其余的随从不约而同的高昂起头颅，满脸期待，就差没把自己的心意大声说给麦卡锡听。
麦卡锡的目光扫过人群，发现只有一人依旧冷静沉着地微低着头，没有任何急躁的情绪，他对此很满意，不愧是跟随自己多年的心腹，能够主管城堡事务的人，冷静是必要的，看看其余人那毛躁的样子，真是糟糕透了。
“莫尔，你对城堡的内务最为熟悉，就由你来负责这件事吧。”
莫尔上前一步，半跪行礼：“必然不辜负大人的期许。”
他深呼一口气，知道这对自己而言是一个机会，虽然现在只是挂着代理的名号，但只有他做的足够出色，很快他就能重回麦卡锡心腹第一人的位置，对此他不多质疑。
“让我想想还要带些什么。”
麦卡锡思忖片刻，忽然说道：“对了，让那个叫霍奇的男孩随我一同前去。”
贝西小声提醒道：“大人，霍奇还在病期中，您也知道那种侵染是具有传染性的。”
“我知道，但寒冬的气候会将侵染的活性抑制到最低，传染性趋近于零，对此你们不必担心。”麦卡锡挥挥手，微笑道，“何况我也已经等不及了，诺伊斯大人的队伍里必然有牧师的存在，或许他可以帮助霍奇早一点摆脱侵染的痛苦。”（未完待续）