霍奇和芬克一大早就离开了队伍，去采集所需剩余的药材。
看见霍奇不停地打着哈欠揉着眼睛，芬克好奇地问道：“昨夜没睡好？”
“轮值一夜就睡了两个钟头不到，你来试试看看。”霍奇对他翻了个白眼。
其实没有两个钟头，他一整晚都没有睡着，直到天亮。
轮值也就算了，关键是他居然还获知了一个秘密，并因此受到威胁——威胁也就罢了，但这危险居然还带着点香艳？
这谁还能睡得着。
两人很快就采集到所有的药材，返回营地时，休斯他们已经准备好了熬制的器具。
“你确定这东西能够引出那怪物？”休斯看着坩埚内的药材渐渐皱缩，加入的清水渐渐变得粘稠，呈灰褐色，并且开始散发令人难以忍受的刺鼻气味，因此他很有质疑精神地提问道。
“你这是想用味道熏他出来？”从没接触过草药学的骑士似乎被熬制药剂的过程勾起了兴趣，问题一个接着一个。
“蚯蚓没有嗅觉，没有听觉，它是用身体的皮肤接触土壤来感知外界，假设巨型蚯蚓还算是蚯蚓的话，杏棘汤就能引诱它现身，这种稠剂能够迅速有效地渗入土壤，并且会让蚯蚓的皮肤起强烈的反应，只要它还没有远离我们营地，那么它必然会现身。”
“快熬制好了，我们得抓紧时间做足准备，错过了早晨这段时间蚯蚓的活动性就会大幅度下降，到那时候即便是有杏棘汤也未必能引他出来。”
休斯与守卫开始用雪以及石头的断面打磨起剑锋，芬克和霍奇则守在篝火旁，掌握着坩埚熬制的火候，卡洛尔也站在篝火旁，不过没有动作，只是仔细地看着两人熬制药剂。
有趣的是，她每一次稍稍移动两步，霍奇总会随之退后一些，两人始终保持着一定的距离，不会太远，也不会太近。
霍奇戴上厚手套，将坩埚自篝火上端起，站起身向他们看了一眼。
“准备好了？”
休斯和守卫点点头，卡洛尔和芬克则是平静地看着他。
“但愿不会后悔。”他叹了口气，握着坩埚的把手渐渐旋转倾斜，粘稠的药剂自坩埚边缘流淌而出，流到地上，高温融化了厚雪，并立即渗进土壤，土层表面并没有变色的现象，但他知道，药剂已经开始生效，怪物即将破土。
……
“散开！”休斯低吼道，要论对战斗的敏感，他在这里显然是最出众的一个，就在刚才，他拄剑等待的时候，分明察觉到了脚底的土地有丝丝颤抖感，这种颤动极为微弱，甚至不容易被察觉，但颤抖真实存在，并且被他捕捉到了。
众人立刻散开，以休斯为中心向各个方向后退，这样无论巨型蚯蚓出现在谁的附近，休斯都能及时地赶到支援。
脚下泥土的颤抖越发强烈，即便是先前错过了的其他人，也察觉到了脚底的异样。
轰！
黑躯长身的怪物破土而出，飞扬的尘土和雪屑遮挡了霍奇的视线，这一次它选择出现在它的身边。
“矮身！”休斯一边迈步赶来，一边冲霍奇大吼道。
这是早在之前就由休斯交待过的策略，无论巨型蚯蚓出现在谁的身边，首先需要做出的反应就是尽可能地压低自己的身子，以休斯和它交战的经验来看，在没有完全露出身躯时它会选择摆动上半躯体来进行鞭铲动作。
霍奇的反应很快，在休斯还没说出那句话时便下意识地以双手作为支撑趴在地上，头顶一阵凉风扫过，果不其然这怪物选择了鞭铲，粗壮的身躯擦着霍奇的头皮而过，还好他现在是近乎完全趴下，要是如同预想的那样仅仅压低身子，那么现在他就会只剩下半边身体了。
紧接着，霍奇没有任何迟疑地抵着地面借反冲的力量一跃而起，闪身躲到一旁，而休斯已经来到了蚯蚓面前，这一次他没有使用那把阔剑，虽然那能造成更可观的伤害，但以休斯现在的能力并不能像使用轻剑那样将它用得挥洒自如，任何伤害都得命中目标才能算数，因此他借来了守卫的柳叶长剑，双手握持，借助跑动的力量迅速向蚯蚓的身躯一刺。
但这产生过异变的怪物着实不好对付，即便是轻剑的速度也有些跟不上它的动作，扭动着黑黢黢的身体就要钻进土中。
一个玻璃球瓶滚着轱辘向它袭来，在它一小半身子已经没入土里的时候砸到它的身上并立刻破碎，瓶中的紫色溶液泼洒到蚯蚓的皮肤表面。
在紫色溶液的作用下，迅速侵蚀着蚯蚓的皮肤，油亮的黑色皮肤迅速变得斑黄，并向外冒出烟气，作为它唯一感官的皮肤受到剧烈的刺激，巨型蚯蚓立刻便开始胡乱摇摆起身体。
紫葵溶剂，虽然还比不上黑腐液的腐蚀性，却也是具有极强腐蚀性的药剂。
休斯诧异地回头看了霍奇一眼，显然这一举动并不在原本的计划中。
“别耽误时间了，赶紧攻击啊！”霍奇不满地叫道。
休斯赶忙收回视线，持剑向巨型蚯蚓斩去，因为它身躯胡乱摆动的缘故，休斯并没有很好的攻击空间，举过头顶的柳叶长剑闪过一道寒光，重重落下，蚯蚓身躯四分之一的尾部被他切断。
但这也给了蚯蚓可乘之机，迅速地没入土壤中，只剩下一截仍保留了神经反射而摆动着的尾部。
脚下的土壤不规律的颤动着，它还没有走，它在等待一个再度发起攻击的时机。
守卫和休斯握着剑，警惕地环视着周围。
霍奇的头微微低下，看不清他脸上的表情，他忽然抬起来，眼神明朗，向芬克喊道：“牧师，退后三步。”
芬克被这突如其来的喊话搞得有些懵，不过本能让他听从了霍奇的指示，向后退了三步，就在他退到第三步是，原本的位置忽然钻出蚯蚓的身体。
即便是作为神明的信徒，此刻他也冒出冷汗来。
蚯蚓未能得手，又迅速地没入土壤里，休斯连追都没来得及便又丢失了他的踪影。
“你相信我吗？”霍奇很认真地看着休斯。
“不信。”
休斯回答得也相当干脆，不过紧接着他又说道：“但这种时候还管什么信与不信，你说，我做。”
“好，你退后七步。”
“左转四分之一圆。”
“握住剑，朝向你的右边，半蹲下去。”
“默数七个数字，平稳地数。”
当霍奇与休斯同时在心中数到一时，他的声音响彻整个雪林。
“挥剑！”
休斯听从直觉的呼唤，狠狠地向右挥剑，这是一道近乎他骑士生涯中最完美的一剑，漂亮的半弧划过空中，代表着力量的完整与均匀。
这样完美的一剑，要是空了就太可惜了。
就在这一剑挥到一半时，蚯蚓忽然从休斯面前蹿出，它的速度实在是太快了，犹如一道闪电，要是休斯迟了半个呼吸挥剑，恐怕都难以命中它的身体。
不——即便是提前挥剑，仍旧差着一点点距离。
但他半蹲下来，本应该擦着蚯蚓尾部掠过的这一剑，正中它的身躯中间。
嚓！
血肉分离的声音，蚯蚓被拦腰斩断！（未完待续）