“梵比亚是离鹿角湾最近的一座城市，拥有两万人的人口以及铁矿和煤炭资源，驻军人数约为一千二百人，属于戈登伯爵的势力范围，这位伯爵大人与雷蒙德侯爵的关系很一般，进攻它不会牵扯出过多势力之间的博弈问题，快马行军的话，不到一天的时间就能抵达梵比亚城下，烧土城墙抵御不了青铜龙弩箭的爆破，我们能够在最短时间攻下这座城市，收编城中卫队，以此为基础向周边进军。”
会议室中聚集着霍奇的心腹，两年的苦心经营，他在鹿角湾早已站稳了脚跟，除了多名女巫与希尔薇外还有不少鹿角湾本地的军官，莱顿便是其中一人，现在已经宣誓效忠于霍奇旗下。
这位拥有封号的正式骑士在最开始的时候可是鉴定的对抗霍奇势力的领袖，甚至不止一次亲自动手想要刺杀他，却在一次次的失败中被霍奇放过，在安迪自杀后犹豫了很长的时间，终于决定向霍奇效力。
他并没有背弃自己的骑士精神，在安迪被囚时多次尝试营救以及递传信息，只不过安迪懦弱的表现着实令他失望得厉害，反倒是霍奇在囚禁安迪对鹿角湾大兴改造的手笔，让骑士阁下对他产生了相当程度的认可。
效忠的对象刚刚死去，便转头效命于逼死前主的人，即便他的行为并未违背骑士的精神，但他仍然会被成为其他人唾弃的对象，这也是他犹豫的原因。
不过他最后不惜背负骂名，也选择了效忠霍奇，因为他从这名年轻人身上真真实实地看到了无数种可能性。
霍奇也回报了他的行为，给予了他无可挑剔的信任，甚至不下于身边的女巫。
“莱顿是真正意义上的骑士。”他曾经对黛芙妮说过，“而我们需要这样的人存在。”
现在莱顿作为鹿角湾军队的领袖，将自己对于接下来作战的理解说出来，霍奇必须重视他的看法，毕竟他是外行，在大方向的决策能够给出一定意见，但在具体的执行性上，听从莱顿的看法是很有必要的。
霍奇想了想：“我想知道攻下梵比亚后，需要多久的时间才能收编好当地的卫队？”
“至少一个月的时间，我有把握将残留在城中的卫队收编整齐，即便考虑到攻城中的战损，一个月后我们也会拥有近千人的军队，目前库存的青铜龙弩箭还有不少剩余，将他们准备起来是一股很强的武力。”
霍奇摇摇头：“时间花得太久了，这样会让另外两座城市生起警惕，再次进攻就需要耗费大量的人去填，我们现在经不住这样的消耗。”
“大人，这是必要的时间，如果在攻下梵比亚后立刻向辛拉、乌和两城进攻，等待我们的必然是失败，甚至可能将已经得手的梵比亚也丢掉，即便是收编完梵比亚的军队，我也不建议直接进攻另外两城。”
莱顿铺开粗糙的世界的地图，指着三城的地理位置说道：“离梵比亚最近的是辛拉，但这座城市的实力远不是梵比亚可比，它是希波尔子爵的独属子爵领，虽然没有依附大势力，可希波尔把所有的资源都投入在城市中，拥有着近两千人的精锐部队以及高墙，并且城市方圆四里内都是平地，没有掩藏的条件，一旦开战便是正面冲突，青铜龙弩箭的作用范围只有四百步，这个距离对上城中的弓弩手们并不占优。”
“而乌和，虽然是小城，但与它同势力的城市就在城后不远，我们的军队奔袭到乌和城下的时间足够从其他城市抽调援军，我们或许会胜利，但损失一定会很难看。”
霍奇有自己的考虑，梵比亚首先拿下他没意见，铁矿和煤炭都是非常重要的资源，但其实乌和才是他最看重的城市，三座城市中只有乌和拥有曜晶石的矿脉，这是一种能够储备魔力和巫力的神奇宝石，第四阶段最紧缺的资源就是曜晶石，如果拿不下乌和，这次作战就会失去应有的意义。
“如果分兵，同时攻打梵比亚和乌和两座城市，胜算有多大？”
“恐怕连一成也没有。”莱顿叹息一声，“大人，鹿角湾的守备人数总和只有三百人，考虑到城市本身的安稳，能够调动出城的部队最多也就两百人，要在一夜间攻下梵比亚，至少需要一百八十人，乌和的实力还在梵比亚之上，难道指望二十人攻占下它？”
“我给你一百五十人，青铜龙弩箭优先配给，你能保证拿下梵比亚吗？”霍奇给出了自己的意见。
莱顿一咬牙跟，点头道：“拼了命还是能做到的。”
“那好，这就是梵比亚的进攻计划，与此同时我将带领另外五十人直接从另一条山道进攻乌和，争取两城在同一时间拿下。”
“大人！”莱顿有些着急，“乌和的驻军估计有一千五百人，即便有青铜龙弩箭，您的作战也太过冒险了。”
霍奇摆摆手：“没关系，我会带上赫拉一同前去，她能够弥补人数上的空缺。”
莱顿看出他眼中的坚决，不由扼腕长叹，他对于这次的作战计划相当不赞成，风险性要远大于收益，何况霍奇作为鹿角湾真正意义上的领袖，无论如何都不该轻易涉身险地。
“黛，你和希尔薇继续负责鹿角湾的城务安排，艾茵、希丝缇娜你们负责我的实验室研究，奥菲莉亚麻烦你跟随莱顿一同前去梵比亚。“
霍奇安排好女巫们的工作，艾茵、希丝缇娜目前最重要的还是配合博尔奇进行相应天赋能力的解析研究，她们两人的忠诚度还不适合参与进核心的活动中，而鹿角湾作为他真正的大本营，在出兵期间不能生乱，黛芙妮的坐镇能起到震慑的效果。
自己与赫拉的草药学水平都不错，但莱顿率领的队伍缺少一名医术高超的医生，即便是小规模的袭击战争也避免不了流血，现在他实在太需要人了，任何人力在伤痛中死去都是对他的一记重创。
“大人，还有一点，您的出战理由太过牵强了，恐怕很难说服周边的领主信服。”莱顿说道。
霍奇愣了愣：“为了人类这种理由怎么就牵强了？”
莱顿无奈摊手：“太空泛了，现在可早已过了与异族交战的岁月。”
那是你们还没意识到危险已经发生。霍奇在心中暗自说道。
“我们需要一个更合适的理由。”
“乌和、梵比亚谎称鹿角湾包庇女巫，严重损害城市威严，作为雷蒙德侯爵的辖下属臣绝不容忍恶意的诽谤，出战在所难免。”
霍奇眼前一亮：“这个主意好，不过我们怎么才能让乌和、梵比亚主动发声声讨我们？”
“他们已经这样做着。”两封紫红色的信纸被放在桌面上，这在信件中意味着谴责。
霍奇终于反应过来，转头看向拿信的主人：“邓巴，你怎么来了？”
邓巴笑了笑，随便找了根椅子坐下：“好像我才是鹿角湾的城主。”
霍奇尴尬地刮了刮脸。
“开战的理由我已经为你找好了，接下来的作战就只能依靠你们了，动作必须得快，否则一旦它们背后的势力介入，我没法拿着空空如也的双手去回应侯爵大人的质问，相反，如果你们取得了重大的胜利，我在大人面前就有了商讨的筹码。”
邓巴认真地看着霍奇：“别浪费我的好意。”
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“他不让你去是对的。”
奥菲莉亚安静地整理着自己不重的行囊，大多是一些瓶瓶罐罐和缝纫工具，她既是最优秀的医生也是最出色的裁缝，这些物品对她而言已经不可分割。
“黛，你不能再轻易死去了。”
拴好布带的绳结后，奥菲莉亚转身看着坐在床头的黛芙妮，哀叹一声走过去握住她的双手。
“你每一次死去，经历一次复活后都会丢掉不少记忆，即便有我的能力作为复原的基础，我也能够察觉每次修补你的记忆都会困难不少，这一次复活后你用了足足八九年的时间才回想起我的存在，谁知道下一次会是多久？”
“没关系的。”黛芙妮温柔地笑着：“我已经习惯了。”
奥菲莉亚依然摇头：“记忆只是一部分因素，更关键的在于你的性格。或许你还没有回想起以前的自己，但在我看来，现在你的性格简直变化得有些夸张，以往的四次复生中，虽然情绪波动程度不一，但我至少能认出你那种张牙舞爪令人生畏的特征，可这次你不觉得你的性格变得太温柔了些吗，让议会那帮人知道也许会惊得连眼珠都蹬出来。”
黛芙妮皱眉：“莉亚，即便你是我最信赖的好友，但这么说我我也是会生气的。”
“换做以前，你早用火球轰我了……”
奥菲莉亚抚摸着额头：“你根本不知道被议会的女巫称作最大麻烦的你曾经是什么样子，老实说我倒更习惯看到你之前的模样。”
“黛，别再用你的天赋能力去进行赌博了，即便是真正的凤凰，也未必能够次次都能浴火重生。”
“我真担心你下一次醒不过来，或者……醒来的再也不是你。”（未完待续）