长公主今日打扮得光彩照人，与宾客见礼时, 笑意盈盈。

贵客总是比别的客人来迟一步。

最先入府的, 是王绪。他与桓鉴夫妇同来, 见到公子, 笑眯眯地行礼。我看看周围，桓瓖不曾来，许是今日在宫中当值，不得离开。

说实话, 我着实有些怕他不分时候地让我给他透露长公主行踪。

虽然他开出的条件甚为诱人。每当想起, 我都不由地心底发痒。

这时, 门外又是一阵人头簇拥，却是宁寿县主来了。

她身姿婀娜, 在几个女官的随护下, 款款行至长公主前，笑意盈盈。

“蒙公主相邀, 原该全家登门贺喜。可惜父王、母后和世子在国中不得前来，唯有妾一人登门, 代父母敬奉薄礼，还望公主笑纳, 勿弃为幸。”

长公主笑得和气, 看着她道：“不过寻个由头办个家宴, 县主这般客气作甚。”说罢，叹口气，对身旁的杨氏道, “县主如今一人在京中，必是孤寂，想想便教人怜惜不已。”

杨氏笑道：“正是。这些日子我怕她寂寞，常说要带女儿们到王府去与她作伴，可每次去，她都在学堂。再看阿嫄她们，日日只知玩乐，实教我等惭愧不已。”

一旁的沈嫄闻言，嗔道：“母亲怎又来说这些……”

长公主笑起来，亲切地挽起宁寿县主的手，入席而去。

城阳王与桓府的关系一向甚善，有时也会到桓府来。今日他穿着一身寻常衣袍，恰似往日来做客一般，清爽利落。

“太后和母亲闻知元初之事，甚为欣喜，特备了些贺礼，也教我带来。”他对长公主道，说罢，让身后内侍将礼物鱼贯呈上，各色锦盒堆得似小山一般。

“太后与贵妃真是，也不是外人，何必如此破费。”长公主嗔道，面上却喜笑颜开，令仆人收下。正说着话，长公主的内侍来报，说平原王来了。

众人看去，只见平原王正入府而来，一侧跟着桓肃桓攸父子，另一侧则跟着梁王。庞玄仍如往日所见，跟在平原王身后，即便来这般贵胄府中赴宴，腰上的刀亦不曾解下。而王妃庄氏落着两步，由桓攸的妻子许氏和桓旭的妻子樊氏。

众人忙上前见礼。

平原王看着公子，微笑道：“我昨日就在宫中得知了元初出仕之事。散骑省早说要再添一位通直散骑侍郎，可人选实在难以抉择，故拖延许久。而温侍中以元初为人选之后，异议全无，可见元初才学出众，果名符其实。”

公子亦微笑，道：“殿下谬赞。”

平原王又看向长公主，道：“庞太尉今日原本也要来，可午后忽觉身体不适，却是腰疼病犯了，故而不得成行。他托我将贺礼奉上，以表歉意，还请姑母勿怪。”

长公主笑得和气：“殿下哪里话。也不知太尉身体如何，可请了太医？”

平原王道：“太尉身体无妨，不过是旧疾复发，将养两日便会好转。”

长公主颔首：“如此，我便放心了。”

说罢，众人皆拥着平原王往席中而去。桓肃、桓攸与桓旭陪伴在平原王身侧，似众星捧月；长公主则与两个儿妇一道陪着王妃庄氏入席。行走间，言笑晏晏，颇为和乐。

“这平原王可真是与从前大不一样。”青玄望着，意味深长地说，“从前何曾见他如此意气风发，似皇帝临朝一般。不知道的人还以为这宴席是为他办的。”

我用手肘碰一下他，示意他慎言。

青玄撇撇嘴角，不再多说。

长公主的宴席一向精致，席间，各色珍馐美味流水一般呈上，堂下乐人缓歌，宾客觥筹交错，却是数月来少有的轻松。

不过贵胄们就算享乐，也自有规矩。如青玄所言，这宴席看上去像是为平原王办的。酒过三巡之后，宾客们各自走动，攀谈饮酒。而身边最热闹的不是公子，而是平原王。这般聚宴无甚规矩，几乎所有人都有意无意地到了他身边来，坐了里三层外三层。

而平原王似乎对这般场合很是受用，他倚着凭几，手里端着一杯酒，神态悠然，唇含浅笑。

赵王是大鸿胪，一向健谈，此时正坐在平原王的身旁，与宾客们讲述着外邦来朝时闹的笑话，言语风趣，众人时不时大笑起来。

平原王亦笑，对另一边的梁王摇头道：“外邦远离教化，不识道理，以致做出些许无状之事。”

梁王附和道：“正是。年初时委奴国来朝，圣上本着教化四海之心，赐以经典千册，委奴国使者以为天恩慈爱，感激不尽。”

平原王又看向城阳王，道：“我多日不见皇弟，今日去探望太后，还想与皇弟说说话，却也不见踪迹，最近可是在忙些甚？”

城阳王道：“近来少府那边送了些新制的蜀纸和丹青，甚是好用。近来宫中无事，我便在府中研习作画。”

“哦？”平原王似乎很感兴趣，“画了什么？”

“花鸟海棠，还有枫叶。”城阳王道，“我新得的朱砂甚好，枫叶画出来色泽鲜而饱满，皇兄若喜欢，我明日让人送两幅过去。”

平原王颔首：“如此甚好。”说罢，他向庞玄道，“你那新居陈设甚是寡淡，我看那室中摆置皇弟的画，倒是正好。”

庞玄莞尔：“多谢殿下。”

那边说话的声音传到这边席上，公子和沈冲相觑了一眼，各不多言语。

对于平原王的喧宾夺主，公子全无异色。他坐在席上，与沈冲说着话，各是淡然。

“公主待宁寿县主身为亲切。”沈冲看着上首，忽而道，“也不知豫章王回到豫章国不曾。”

我跟着看去，只见长公主不知什么时候让宁寿县主坐到了她的身旁，看样子，相谈甚欢。宁寿县主面上带着笑意，甚为娇俏。

忽然，她的目光朝这边看过来，我随即将视线移到一边。

只听公子问道：“你打算何时回东宫？”

沈冲道：“快了，再将养两日便会回去。”

公子颔首。这时，又有人上前来与公子叙话，二人只得停下，各自应对。

时已入夜，桓府中仍有余兴之乐。宴饮之后，园中点起明灯，将各处园景照亮。家伎们装扮艳丽，奏乐起舞；仆人们则在灯下花间设下案席以及投壶棋博等物，招待宾客们继续游乐消食。

宾客们欣然而往，男宾或饮茶闲谈，或玩乐赏乐；女眷们则在许氏和樊氏的招呼下，到亭台水榭去闲坐。

“怎不见长公主与县主？”她们往那边去时，我听闻一位女眷向许氏问道，“方才还在。”

“方才县主的衣裳沾了酒水，姑君带她更衣去了。”许氏微笑道。

我望了望长公主离去的方向，心中了然。

长公主本来想让我一同与宁寿县主密谈，我对她说，宁寿县主为人谨慎，若是我在旁边，必然不会畅言。长公主觉得有理，遂作罢。

其实就算我不出面，宁寿县主想来也会怀疑到我头上。不过就算如此，我也不打算与宁寿县主有过多牵扯，毕竟我打算不久之后便逍遥自在去，无关紧要的枝节，越少越好。

公子和沈冲等人与一干年轻子弟在席间闲聊，我无所事事地站在一旁，正想着长公主那边事情如何。忽然，身后一个声音传来，不高不低：“你可是云霓生？”

我回头，却见是个内侍。未几，我想起来，他是平原王身边服侍的，方才一直跟在平原王身后。

“正是。”我说。

“殿下想要见你，随我来一趟。”他说。

我讶然，道：“不知殿下何事召唤？”

“此事我也不知，你但往便是。”那内侍道。

我露出犹疑之色，不由地瞥向公子。只见他正与旁人说着话，并不曾看向这边。

那内侍淡然道：“只离开片刻，桓公子必不会在意。”

平原王果然今日不同以往，从前那种小心翼翼礼多不怪的做派全然没了踪影。

我笑了笑：“如此，有劳内官带路。”

其实不必他说，我也知道他找我来是为了什么事。

近日来，天气晴朗，夜里星象颇为明晰。就在前日，荧惑忽而侵入心宿，正应了我前番在慎思宫里对平原王说的话。他如此凑巧地来找我，自是想要打探些虚实。

桓府中也有为贵客设下的更衣之所，虽不如新安侯高蟠家中的那样浮夸，但亦是豪奢而不失雅致，京中闻名。

平原王就在最华美的一间里，我进去的时候，只听窸窸窣窣的低语传入耳中，他斜卧在软榻之上，与他同它而坐的，是庞玄。

“云霓生。”看到我，他微笑，准确地唤出了我的名字。

我一脸谦恭讨好之态，上前行了礼：“奴婢拜见殿下。”

见了我这外人来到，庞玄也没有起身，仍然坐在软榻上，打量着我，目光颇有些玩味。

“不必多礼。”平原王语气随和，指指下首的榻，道，“坐吧。”

我忙道：“奴婢不敢。”

平原王莞尔：“有甚不敢。从前元初入宫时，我便常见你，也算识得。你到了我跟前，亦可似在元初跟前一般，不必拘礼。”

他说出这么和气的话，我着实有些受宠若惊，道：“多谢殿下。”说罢，依言在下首坐下。

平原王又让内侍给我端上茶来，看着我，道：“今日召你来，乃是想与你叙叙话。你那占卜之术，不知是从何处习得？”

我说：“禀殿下，奴婢占卜之术，无人教授，乃是命中所带。”

平原王道：“哦？”

我说：“奴婢出生之时，恰遇天狗食日，而后，日月同辉。彼时一云游方士路过奴婢家中，说奴婢乃阴阳交汇而诞，可感应天灵。”

这话与我在长公主面前说的不一样，不过无所谓，他们都是心怀鬼胎的人，就算坐在一起聊上一整天，实话也不会超过十句，当然更不会拿我来互相对质。

“哦？”平原王目光微亮，“这般神奇？”

庞玄却在一旁道：“如此，你怎落入了桓府做奴婢？”

我闻言，露出一脸自伤之色：“将军有所不知，奴婢虽命格奇特，却终是凡人。那方士还说过，奴婢怀此异术，必伤福报，此生命运多舛。奴婢和家人皆不以为然，奴婢还未自己算过命，后来果然家中败落，又遭祸事牵连，奴婢亦落得了这做牛做马的下场。”

我知道平原王必是打听过我的底细，不过从他方才的问话来看，他好奇的是我的占卜之术而不是云氏。想来他和长公主一样，对那些神神化化的东西更感兴趣，而不是什么真才实学。

这也难怪，祖父说过，天下的赌徒都差不多是一般德行，只要让他们相信有捷径能得到大利，他们就会毫不犹豫地掏钱。

不过如今看来，平原王对我还并非全信，否则他找我来说的，就不会只是问问我这本事从何学来。

庞玄还想说话，平原王抬手将他止住。

“如此，我知晓了。”平原王道，“云霓生，你下去吧，来日我若想起别事，再找你来叙。”

我行礼道：“奴婢遵命。”说罢，行礼告退。

走出室中之时，我听到庞玄道：“不过只是应了一事，殿下莫轻信才是……”

“我岂是那般昏聩之人，你莫担心……”

我没有理会，快步回到了花园里。才走到公子身边，只见他的眼睛在四处张望，看到我，定了定。

“你方才又去了何处？”他瞥着我问。

我着实有些无奈，公子近来愈发盯得紧，离开一会便要问，仿佛怕我去杀人放火。

这不是好事，须得治一治。

“我不曾去何处……”我露出躲闪之色。

公子盯着我，似往日与我辩论时捉到了把柄一般，眉梢微微扬起：“那你方才怎不见了？”

我嗫嚅：“我不过离开片刻，也要说么？”

“说不得？”

“也不是，只是不好说。”

公子不耐烦道：“到底何事？”

我眨眨眼，小声说：“如厕……”

果然，公子神色僵了僵，“嗯”一声，不太自在地收回了目光。

我心中暗笑，重新侍立到他身后去，望着四周，若无其事。

“我昨夜已与宁寿县主商议。”第二日，长公主对我说，“县主向我担保，说豫章王必无异议。”

我微笑，道：“公主出面，自是无人可拒。”

长公主道：“此女确有主意。昨夜她问我，如何笃定圣上必然康复。”

我问：“公主如何回答？”

“自是再三保证。”长公主冷笑，“只怕她父女二人也不会全信，到时定然还要留些退路。”

我说：“豫章王乃精明之人，只要此事顺利，他定然不会错过时机。”

长公主缓缓颔首，片刻，叹了口气：“霓生，我想，还是须得去见一见董贵嫔。”

“哦？”我讶然，她果然还是按捺不住。

“只是内宫之中，皇后眼线众多，只怕不易。”长公主道。

我说：“公主去董贵嫔宫中倒是无妨，她久来无人过问，宫人寥寥无几，且都是多年的老人，议事比太后宫中方便。”

长公主道：“话虽如此，还缺由头。”

我笑了笑：“奴婢自有办法。”

隔日之后的夜里，董贵嫔殿阁边的一棵老树被风吹断了枝干，将屋檐压塌了一角。

听说此事之后，我知道长公主还是着手准备了。这并不意外。就算皇帝那边形式顺利，不须秦王出手，长公主也不过是给他安排了一门亲事，这买卖毫无损失，谁人都能想得明白。

太后正在卧病，闻讯之后，令长公主备上些滋补之物，到董贵嫔殿中探望，慰问压惊。

长公主去之前，问我：“董贵嫔在宫中稳居多年，非无谋之辈，贸然说起此事，只怕她不会轻易应许。你可有言语之策？”

我说：“如公主所言，无论公主贸然与否，董贵嫔必不会即刻表态，故而此事须缓而图之，不可操之过急。奴婢听闻，董贵嫔宫中常年供奉一个灵位，可有其事？”

长公主颔首：“正是。那是庐陵王之位。”

“庐陵王？”

“庐陵王是董贵嫔之子，可惜年幼即夭折，未及成年。”

我说：“奴婢曾闻，董贵嫔当年在宫中甚为受宠，连袁太后也要礼让三分？”

“确实。”长公主道，“她当年诞下皇子之后，可与袁后分庭抗礼，且因袁后无子，朝中一度有废立之议。可惜不过三年，皇子因一场风寒而去，先帝亦甚为怜惜，将亡子封了庐陵王，后来又将秦王过继给了她。不过虽是如此，董贵嫔也难免风光不继，从此门庭冷落。后来董贵嫔自请入宫中的道观中清修，除专心抚育秦王之外，不再理会宫中之事。故而多年以来，虽宫中多有风雨，董贵嫔却可安然至今。”

我心底摇头，死了个儿子，恩情便说断就断，先帝也不是什么好东西。不过这董贵嫔倒是识时务，懂得进退之道，也算活得明白。

“董贵嫔既曾与袁后争锋，想来当年亦曾是心高气傲之人。”

“正是。”长公主道，“想当年我与圣上年幼之时，每当见到董贵嫔，皆不敢高声言语，唯恐冲撞。”

“可先帝过后，董贵嫔仍是原来封号。若按往例，董贵嫔曾育有皇子，又有一皇子在她名下收养，当封太嫔。可她却仍是原来封号，不知何故？”

“还不是袁后之故。”长公主道，“袁后对董贵嫔一向怀恨在心，虽不得由头将她废黜，但也决然不会给她一点好处。先帝去世后，董贵嫔一度长居庙观之中，如同出家。”

我又道：“奴婢听闻，当年高祖登基之时，属意的太子人选并非先帝，可有其事？”

长公主讶然，道：“确有。高祖元配张皇后只有一子，便是嫡长晋怀王，他在高祖称帝之前便已去世，而后，皇后亦薨。高祖一直未再立后，便是因为在太子人选上徘徊不定，悬而不决。”

“不知先帝如何得了太子之位？”

长公主道：“此事亦乃袁氏之力。当年高祖的母亲刘太后，是袁氏表亲。先帝娶于袁氏之后，不仅得了袁氏大力辅佐，亦得了刘太后支持。高祖立储之时，刘太后力排众议，最终将先帝立为太子。”

我说：“如此，公主到了董贵嫔面前，可与她先说说庐陵王，再说聊一聊先帝之事，董贵嫔自会有所主张。”

长公主狐疑不已。

“董贵嫔多年修习黄老，往日她到太后宫中，皆沉默寡言，而闻得我等说起政事时，亦是漠然之态，莫非如今却会突然转性？”

我笑了笑：“她先前之所以不问世事，乃是无所倚仗。便如当年，她有皇子在手时，可曾向袁后示弱？秦王一旦事成，她便是太后，何人会不心动？”

长公主看着我，不置可否。

不过她并没有耽误，太后旨意下来之后，她即备了礼品，往董贵嫔宫中而去。半日之后，她从宫中回来，告诉我，如我所言，董贵嫔并未表态，但她并未像从前那般全无兴趣，相反，她与长公主谈起了些近来的宫中之事，还问起了皇帝的身体。

我知道此事已有了门路，道：“想来假以时日，董贵嫔必有消息。”

长公主颔首：“但愿如此。”

此事倒是顺利。

就在公子入朝的前一日，董贵嫔宫中传来消息，说她头疼病又犯了，夜不能寐。太后仍旧将长公主派去探望，长公主没有怠慢，当日即又带着些名贵的补品进了宫城，往董贵嫔宫中而去。

此番，她带上了我。

在公子面前，她推说前两日聚宴时，杨氏说近来不顺，要我给她算上一算，今日刚好都要入宫探望太后，便带我一道去。

公子皱眉：“霓生虽会卜卦，却非万能，怎么什么事都让她算？”

长公主道：“算一算又何妨，那是你表舅母，你便如此吝啬？”

公子道：“我也去。”

“都是些妇人之事，你去做甚。”长公主道，“且今日你父亲兄长都不在，家中若有宾客来访，连个出面的主人也没有，成什么样？”

公子被长公主一番道理堵回来，只得作罢。

“如此，母亲早去早回。”他说着，看我一眼。

“知晓了，你回去吧。”长公主说罢，在内侍的搀扶下，转身登车。

车马辚辚离开府前，往内宫而去。

“元初对你甚为在意。”路上，长公主忽而道。

我愣了愣，看向她，只见她似笑非笑，描画精致的脸上，看不出喜怒。

“公子方才必是又疑心奴婢参与大事谋划，故而那般说话。”我说。

“我说的不是方才。”长公主道，“我说的是他去淮南之事，你有何说法？”

她终究还是问起了。我并不慌乱，拿出一副公事公办的样子，答道：“此事，奴婢亦问过了公子。那时公子在雒阳无事可做，又无游乐，实在腻烦了，便想出去散心。那时他正好闻得奴婢在淮南，公子从未去过，便索性也跟了去。”

“哦？”长公主看上去不置可否。

我无辜道：“奴婢所言句句是实，公主若不信，不若去问公子。”

其实我希望她继续驳斥我，认为我嘴硬狡猾，实则对她的宝贝儿子图谋不轨，然后打心底想把我赶走。

可惜长公主并没有坚持，只淡淡道：“罢了。”说完，不再理会。