直到他的脚步声消失在门外，我仍站在原地, 有些怔怔。

公子的提议其实甚好。我有了充足的理由, 可以光明正大地离开桓府去找曹叔, 直到把事情办好了才回来。

申时以后, 路上便要戒严。故而事不宜迟，我应当现在就去准备，在公子离开之后就出门。但想着这些，我却心猿意马。

今夜最凶险的地方, 毋庸置疑就在宫城之内。

心里一个声音道, 只要守住内宫, 荀尚断无翻身之机。你眼下最为紧要的，是与曹叔会合, 合力取回祖父的书。

可另一个声音又道, 就算胜算已分，内宫中说不定仍有恶战, 公子此去已有赴死之志，万一……

——“听话。”

公子方才的声音犹在耳畔。

冤孽……

心中长叹一口气, 我将心一横，走出门去。

*****

公子将管事叫来, 将府中的事务交代了一番, 方才登车。

当我气喘吁吁地跟着坐进车厢之内时, 公子瞪着我，满是惊诧之色。

“你来做甚？”他皱眉道。

我将额头上的汗拭去，镇定道：“我说过, 随公子入宫。”

公子冷下脸，不与我多言，拉开车帏：“林勋！”

“我方才卜了一卦，公子莫不想知晓是凶是吉？”

公子愣住，看向我。

我也看着他，面带微笑。

那双眸中的锐利之色终于收起，公子看着我，无奈地坐了回去。

“公子。”这时，林勋走了过来，问，“公子唤我？”

“无事。”公子道，“上路。”

林勋应下，未多时，马车辚辚走起，离开了桓府。

风从车窗外吹进来，一阵清凉，将我方才疾奔出来的汗气吹散。

公子打量着我，目光奇怪：“院中到府前又不远，你跑这般着急做甚？”

我不以为然：“公子不觉得远罢了。”

这自然是敷衍他的。因为我追出来之前，还去了后园一趟，把那石榴树的枝条拨到了另一边，将最上面一截折断。这是我与曹叔约定的另一个暗语。任何一方遇到了意外，恐不能按时会面，便以此为标记。另一方到了时辰可不必死等，相机自行动手。

曹叔办事我一向放心，就算没有我，他应该也会照先前计议，将祖父的书取出。

当然，我并不想将此事全交给他，须得再做打算……

我望着车窗外掠过的街景，暗自深吸一口气。只见外头，行人已经稀少，阳光的颜色也变得暗红，耀眼而诡诘。

桓府离宫城并不远，过了阖闾门之后，再前行不过一刻，便是宫城的西门。

公子出入宫禁乃是稀松平常之事，宫门虽盘查重重，但卫士对桓府车马早已熟识，公子露了露脸，即许放行。而宫中的人对今夜的谋划显然也保密周到，守卫宫门的士卒和郎官如往日一般神色轻松，待得公子马车过去之后，又站在路边先聊起来。

公子一路不曾说话，我看看他，有些好奇。

“公子怎不问我那卦象是凶是吉？”我问。

公子看我一眼，不答反问：“你果真卜了卦？”

又被他看穿。

“自是卜了。”我嘴硬道。

公子不紧不慢：“那也必是吉。”

“公子怎知？”

“若是凶，你怎会自己也跟了来？”

我愣了愣，哑然而笑。这的确是我急中生智生出来的破绽，公子近来真是眼力精进，想来我日后要继续哄骗他，须得更小心一些。

公子并无愠色，叹口气，问我：“你为何定要跟来。”

我看着他，眨眨眼：“我既是公子的贴身侍婢，自当跟着公子，怎可弃公子不顾？”

公子显然对我这话很是满意，唇角扬起。

“霓生，宫中虽凶险，但你躲在我身后，我必可护你周全。”他说。

这话他也不是第一次说。

我笑了笑：“知晓了。”

*****

沈太后的永寿宫，在宫城之北，与皇帝的太极宫相望，暮色下，梁上的朱漆甚为鲜艳。

我随公子下了车，拾阶而上。

大长公主正陪着沈太后坐在堂上，对于公子的到来，皆惊得说不出话来。

“孙儿拜见外祖母。”公子上前行礼，一如往常，“外孙闻得太后身体不适，又见母亲迟迟未归，心中牵挂，便过来探望。”

他神色自若，全无沉重之态。

太后和大长公主却毫无欣喜之色。

“我身体已是大好，天色不早，宫门还要下钥，你早些回去才是。”太后道。

公子却笑了笑：“外祖母上次还说这殿中空荡，孙儿等可过来住上两日无妨。今日孙儿来此，外祖母怎又说起了规矩？”

这话出来，太后一时无话。

我朝四周望了望，只见服侍的几个内侍宫人，有两三人是我从前见过的，其余却是陌生面孔。

大长公主目光不定，少顷，笑了笑。

她对太后道：“元初一片孝心，亦是难得。他这性情母亲莫非还不知？最是执拗，赶也赶不走。母亲今日便索性让他留下，多个人解解闷也好。”

太后看着她，又看看公子，好一会，长叹一声。

“如此，你留下便是。”太后道。

公子亦露出笑意，向太后一礼：“孙儿遵旨。”

有人监视在侧，众人虽心怀鬼胎，却只能聊些无关痛痒之事。

太后颇为沉着，应许公子留下之后，她心情似乎变得甚好，恢复了往日的慈爱之色，让近侍给公子呈上各色小食，又问起他近来之事。在家做些什么，看了什么书云云。

公子一一答来，神色从容。

“这可是上次跟你入宫的那个侍婢？”太后忽而看向我，道，“叫……什么生？”

大长公主掩口而笑，道：“母亲好记性，正是她。”

我只得上前，向太后行礼：“奴婢云霓生，拜见太后。”

太后看着我，微微颔首。

“我记得，就是她，可为元初挡灾？”她问大长公主。

大长公主答道：“正是。母亲上回还给了她赏赐。”

太后露出笑容，看着我，目光中别有意蕴。

正在此时，外面的内侍来禀报，说桓瓖来了。

他一身殿中中郎的打扮，身上覆着铠甲，风尘仆仆。

看到公子在此，他也露出讶色。

桓瓖亦时常跟随家人到太后宫中走动，见礼之后，并无客套。

“元初也在？”他说罢，看我一眼。

“元初惦念太后身体，今日留宿宫中。”大长公主道，“你不在殿中值守，来此何事？”

桓瓖笑了笑：“倒是巧。侄儿也是闻得太后身体不适，瞅着间隙过来看看。”

太后莞尔，对大长公主叹道：“自圣上卧病，我常忧思不已，如今看到这些后辈如此孝顺，方觉宽慰许多。”

大长公主嗔道：“母亲哪里话，后辈一向孝顺，又不是头一日。”

寒暄一阵，桓瓖起身说还要到别处宫室巡视，向太后行礼请辞。

太后道：“如此，你去吧。元初，送一送子泉。”

公子应下，站起身来，与桓瓖一道往殿外走去。

夕阳在天边坠坠半挂，只剩下了半边脸。晚风吹过殿前宽阔的空地，颇有几分凉意。

桓瓖不着痕迹地瞅了瞅身后，看到只有我跟着，似乎放下心来。他的声音从牙缝里出来，低低道：“你当真不怕死？”

公子一脸无所谓。

他不多废话，道：“太后宫中的那些奸细乃是妨碍，外面一旦生事，只怕对太后不利。”

桓瓖道：“我已安排妥当，过不久，便会有人收拾。”

“哦？”公子看着他。

桓瓖道：“太后宫中的卫尉少卿戴芾是自己人，锄奸拱卫之事早已议定，可为托付。”

公子颔首。

桓瓖又道：“若有事，戴芾知道如何寻我。”

公子：“知晓了。”

桓瓖却转向我，目光意味深长：“不过有霓生在，想来不必担忧你的性命。”

“她在不在皆不必为我担忧。”公子道：“倒是你，今夜只怕要涉险。”

桓瓖一笑，不置可否。

“元初，”他忽而有了些感慨之色，“许多人以为我当上了殿中中郎之后，兢兢业业，不再是纨绔。”

“哦？”公子道，“可喜可贺。”

桓瓖拍拍公子的肩头，目光里藏着兴奋：“可他们不知道，这殿中之事，才是天下最有趣的。”

说罢，他笑笑，自顾而去。

*****

天色越来越暗，入夜之后，宫中如往常一般点起了灯。太后宫的地势略高，往外张望，只见殿宇屋檐层叠，一片灯火闪闪如星，甚为壮观。

太后染了些风寒，加上年事已高，用过膳之后，大长公主便陪着她歇息去了。

我跟随着公子，也陪在一旁。

太后宫中有卫尉、少府和太仆三卿，皆是多年的老人。其中，太仆卿褚源和少府卿何让是跟随太后多年的老人，而卫尉卿韩舒则是荀尚新进委任，掌太后宫戍卫。

太后回寝宫歇息时，三卿皆来问安。韩舒曾在荀尚幕府中用事，我跟随公子出征河西时，曾见过他。而桓瓖提到的卫尉少卿戴芾，是韩舒的属官，立在一旁，五短身材，相貌平凡无奇。

大长公主一贯的甜言蜜语之态，就算不久之后就要下狠手，也仍然对韩舒等荀尚党羽和颜悦色，称其为保太后安康夙夜戍卫劳苦功高。说到动人之处，还令人给他们赐下财帛和酒食，以为犒赏。

韩舒等人对此颇为受用，对大长公主的赏赐欣然收受。

戴芾动手，就在戌时二刻。

因得大长公主的酒食，韩舒等人全无防备，被拿下时，还以为是要架着他们去歇息，嘴里喊着“我未醉”，然后，就被堵上布，捆了起来。

要抓捕的人早已定下，不仅韩舒和他的手下，就连荀尚派来的内侍和宫人，都在毫无防备之时被人拿下，捆了总共三十余人，尽皆扔在偏殿里。

宫门早已下了钥，太后精神矍铄，全无方才的病弱垂老之态坐在堂上，将戴芾任为永寿宫卫尉卿，率卫士把守各处门户。

不久之后，一名内侍自宫外匆匆跑来，向太后禀报，说庆成殿亦已动手。

是夜亥时，左卫殿中将军庾茂与右卫殿中将军程斐奉太后诏书来到庆成殿前，宣读了荀尚的诸多罪状，令免去太子太傅等一应官职，保留爵位，离宫回府等候发落。

荀尚闻言，自是惊怒不已，要去殿前理论，被身边谋臣拦住。众人皆言此乃太后和皇后之计，荀尚一边令人锁死各处入口，一边与幕僚紧急商议，往东宫和宫外各处宿卫报信。

然而殿中诸将率宿卫四百余人，已经将庆成殿各处通道阻塞，出去不得。

永寿宫中也没有人歇着。

太后宫的宫卫原本就不多，只有五十余人。如今又因为翦除荀氏党羽，去了一半。剩下的人手，要守卫偌大的宫室，乃是捉襟见肘。殿中诸将虽是倒荀这边的人，但他们要守住整个内宫，亦无暇分兵过来。永寿宫只得打开卫尉的械库，给寻常的宫人内侍也发了兵器，以图防备万一。