“霓生，”曹麟牵着她的手走过来, 道, “这是慧如, 你从前见过, 可还记得？”

她面上浮起些赧色，忙低头行礼：“慧如拜见女君。”

我看着她，少顷，又看看曹麟。只见他双眸闪闪, 脸上带着晕红之色。

心中压下万千疑惑, 我笑了笑。

“自是记得。”我说, “不必客气。”说罢，我看向曹麟, “阿麟, 我有些事要与你商议，且借一步说话。”

曹麟一愣, 应了声，随后看向伏姬。

伏姬的唇角微微抿了抿, 眸波嫣然。

曹麟亦微笑，跟我走进了屋子里。

“这是怎么回事？”关上门之后, 我劈头便问, “当年你不是说将她处置了, 如今怎又跑出个慧如？”

曹麟苦笑：“我也想将她处置了，可她一个弱女子，也不曾做下伤天害理之事, 只是因为看到了我等偷书便要丢了性命，实在忍心不得。”

我瞅着他：“而后呢？”

“而后，我本想让她自寻活路，便放了她。不料一个月后，我回到雒阳，路过街上，发现她瘦弱不看，在一群流民之中去抢大户布施的粥，还被街头的闲人欺辱，我实在看不过，便将她救了回来。”

我：“……”

曹麟看我神色，忙道：“霓生，我可不是滥好人。你不知慧如的身世，也甚是可怜。她原本是个官家的闺秀，慧如乃是本名。她比你我小一岁，十四岁之时，因得父亲坐罪入了奴，被尚方售卖。先是倡家的人见她生得好，将她买了去。而后，荀尚的一个旧部将她看上，又将她买去，献给了荀尚。她在荀府中不曾过过一天好日子，荀尚的夫人见了她就非打即骂，过得连婢女也不如。后来她虽被我放走，可她到底在闺阁长大，后来即便沦落，所学也是娱人之技，无法自食其力。她无处可去，又不肯再进风尘之所，我若不帮忙，便只能在街头饿死。”

我觉得额角跳了一下，伸手揉了揉。

“这些都是她与你说的？”我问。

“自然是。”曹麟道，“我知道你何意，你想说这些许是她诓我上钩的假话，父亲也这般说。”

“哦？”我瞅着他，“曹叔也这般想？”

曹麟神色不满：“霓生，你莫非与父亲一样，总觉得我单纯无知，易为女色所惑，被人诓骗？”

不是么……

我说：“曹叔也是关心你，怕你走错了路。”

曹麟反驳道：“他不让你和桓公子一起亦是这般道理，你可听了他的？”

此言甚是有理，我结舌。

曹麟道：“且慧如说的确是实话，我派人照着她说的去打探过，全对得上。她父亲已经在狱中亡故，兄弟流放充军，姊妹亦被卖往四方不知下落。霓生，你也是受过苦的人，对这般处境应当更感同身受才是。”

我不想反被他教训一番，讪讪然。

“我哪里不同情她了，不过问问，总该知根知底才是。”我嗫嚅着，岔开话，“你喜欢她？”

曹麟的脸倏而涨红。

“嗯。”他微不可闻地哼了一声，随后即刻又道，“我可不是见色起心。霓生，她为人甚好，且并非贪图享乐好逸恶劳之人。她跟随我去了荆州之后，便每日在织场劳作，如今手上都是厚茧。我也是见她好，才慢慢喜欢上了她。”

我看着他着急的样子，不由地笑了笑。

“她既要在织场劳作，如今怎又来了钟离县？”我说。

曹麟挠挠头：“她知道我要来出征，放心不下。”

那说话的神气颇有几分得意。

我瞅他一眼，道：“曹叔仍不喜欢她么？”。

说到这个，曹麟的目光有些黯然，“嗯”一声。

“为何？”

曹麟道：“他总觉得慧如跟着我是别有所图，且从前不清白，会拖累我。”

我想了想，问他：“你当初收留慧如，将她带去荆州，可都问过曹叔？”

“不曾。”曹麟讪讪，“我瞒着他做的。”

我了然。

那时，曹叔和曹麟劫了荀尚的后院，官府到处在他们和那些金子，只不过因为他们的脸易了容，无人能认出来，故一无所获。而唯一见过他们的，就是伏姬。倘若伏姬向官府供认出来，那么不仅是曹麟和一干手下，只怕连我也会牵扯进去。

这般大事，定要将手脚收拾干净才是。而曹麟不但私自将伏姬放了，还将她带去了荆州，自然是犯了曹叔的大忌讳。

“想来曹叔也训斥了你。”我说。

“训了好多回。”曹麟道，“可我觉得我不曾做错。我重新遇到慧如之事，那事已经过去了一个月，她宁可沦落街头挨饿受冻也不曾向官府揭发，可见是个明理有义之人。”

我无奈道：“这不过是凑巧遇到了一个有义之人，若她不是呢？只怕你我及明光道都要落难。曹叔恼的是你行事任性，不瞻前顾后，险些惹下大祸。”

曹麟赧然，没有反驳。

我看着他愧疚的模样，知道曹叔必是教训过他多次了。但即便如此，他也仍然没有放弃伏姬，可见是对她动了真心。

对于曹叔来说，一切都要从大业着想。他那般严谨之人，因曹麟行事不周二队伏姬落下芥蒂，自然在所难免。

不过听了曹麟说的这些，我也明白过来，为何曹叔忽而这般坚持让我嫁给曹麟。除了出身之外，曹麟与我自幼一道长大，大约是能够替代伏姬的最佳人选。与伏姬相比，我和曹麟结婚，无论于情于理，好处都大得多。

我叹口气：“你说要我照看，如何照看？”

曹麟听我这话，即刻打起精神，

“也不必如何照看，”他说，“她刚来城中，尚无住处，你让她这两日跟着你住在此处便是。”

“便是如此？”我疑惑道，“只是让她住在此处？”

曹麟无奈道：“你不知明光道规矩，任何人走动皆须得教中安排。此番来钟离县的人，都是事先定好的。慧如未经允许自己走了过来，便连住处也没有。我随父亲出征，让她一个人留在此处，着实放心不下。这城中，我最可信赖的便是你，霓生，你便帮帮我。”

我无语，不禁觉得曹麟有些可怜。

连把心上人带在身边也不可，这哪里像是个要称帝的人。

“可我不会在此等到你和曹叔回来。”我说，“照顾不得许久。”

“无妨。”曹麟笑笑，“外头守门的士卒是我的人，你让她在此落脚便是。”

我颔首，答应下来。

又与曹麟问了攻打临淮国的事之后，我看着他，忽而有些感慨。

“阿麟，”我问，“阿白在何处？”

他一愣，道：“在荆州，你想看它？”

我点点头：“许久不见了，甚是想念。”

曹麟笑笑：“待到这边安定了，我就将它接过来，就养在云先生的田庄里，你想看便回来看。”

我笑笑：“如此甚好。”

曹麟离开之前，在院子里和伏姬说了好一会话。

他和她站在树下，一改平日说话大大咧咧的模样，声音低而轻，窸窸窣窣传来，教我起了一身鸡皮。

伏姬望着他，唇边含着笑意，时而垂眸轻语，温柔似水。

待得曹麟离开，伏姬送他到院门前，似恋恋不舍。

虽然不施朱粉，也无锦衣美饰，但那模样看在眼里，连我这女子也不由地心动。

心里倏而有些明白，曹叔不喜欢她，恐怕并非是当年曹麟犯诨的原因。曹麟虽不承认，但他确实是个单纯的人。伏姬若是用心不良，只怕会变成个红颜祸水，断送了曹麟的大业。

好一会，曹麟的脚步声听不到了，伏姬才终于转回头来。

发现我站在廊下看着，她愣了愣。

我微笑，从廊下走出去。

“阿麟走了？”我明知故问。

伏姬颔首，看着我，忽而向我深深一礼。

我讶然：“这是何故？”

“谢女君收留之恩。”她的声音婉转，“若无女君收留，我今日恐流落街头，无处可去。”

礼数倒是周道。

我将她扶起，道：“这是阿麟所托，不必谢我。”

伏姬起身，望着我，感激一笑。

虽说我答应了曹麟让伏姬住下，但曹麟着实给我出了一个不大不小的难题。

我和伏姬说不上认识，也说不上不认识，当年之事，自是不好再提。而她为曹麟喜欢，却又为曹叔忌讳，我要照顾她，太殷勤太冷淡都不好。

但伏姬却似乎并不在意这些，随我进了院子之后，便不停歇地做起了事来。

她首先替我收拾好了卧房，而后，去收拾她的。

天色渐渐暗下，外头有人送了吃食来，她又将食盒接了，摆在堂上，一样一样地拿出来，在案上摆好。而后，她走出去，再进来时，手中端着一只洗手用的小铜盆，里面盛满了水。

“女君奔波了一日，还是趁热用膳才是。”她将铜盆放在我面前，柔声道。

我谢了声，心想我做侍婢的时候也不曾这样细致入微地伺候过公子，怪不得曹麟成了情种，有这般体贴的美人侍奉，谁人不心动。

不过做做表面样子不是难事，我也会。

我笑眯眯地受了，洗了手，安然用膳。

伏姬见我这边妥当了，才走到旁边的案上去，端起碗。

我偷眼瞅过去，只见她吃得相当斯文，举止皆有闺秀的模样，细嚼慢咽，一点声音也没有。

用过膳之后，她将碗筷收拾好，又去给我烹茶。

最后，我捧着一杯茶坐在堂上，看着她又缚起衣袖，拿着抹布要去擦拭坐榻上的会，终于忍不住将她叫住。

“我不须人伺候，不必如此。”我说。

伏姬抿抿唇，道：“我并非伺候女君。教中有规矩，不可不劳而获，我虽受女君照顾，亦不可例外。”

我听了这话，觉得颇是新鲜。

“这院中只有你我二人，你做不做有谁人知晓？”我说，“如今已是天黑，你实在放不下，明日再做不迟。”

伏姬看着我，有些犹豫。

我微笑，倒一杯茶摆在案上。

“你与我也算故人，如今既无事，不若坐下来叙叙旧，如何？”