见他们二人都不言语，我知道这些说得也差不多了, 该到了安抚的时候。

我将语气放缓下来, 道：“这两年, 我尽量不亏待你们。今日说起此事, 亦不过是为了提醒。你二人也知晓，我一个寡妇，在海盐县城中人生地不熟，着实不易。我能将万安馆维持至今, 岂是靠那什么虞公子陈公子？还不是靠着我等众人夙夜操持, 辛苦得来。两年来, 我等朝夕相对，似家人一般, 有什么话我也从不藏起。今日我便与你二人交底, 我孀居数年，再嫁之事从不考虑, 你们亦不必再为我操心。这万安馆既是我等同心经营，我自然也不会少了你们的一份。我等勠力同心, 踏踏实实将它经营起来，靠着它安安稳稳过殷实日子, 岂不比什么都好？”

这话我说得恳切, 连自己都几乎要信了。

阿香家贫, 祖上只传下了几分薄田，却有七八口人要养，这些年全靠她在城里帮佣。而老钱虽是原来万安馆一直以来的奴仆, 但我知道他并非甘愿如此，一直想着赎身之事。我这番话，就是冲着二人的心思去的。

果然，阿香和老钱听着，面上亦动容起来。

老钱道：“夫人所言极是，我等知晓了。”

阿香却神色犹疑，道：“夫人话虽如此，那虞公子乃是海盐大户，连县府都要看他面色。下次再遇得今日这般事，莫非夫人也不想请他出面？”

我说：“你怎知今日之事，非他出面不可？”

阿香愕然。

我正色：“日后若须得请虞公子出面，我自会去请。虞氏那般人家面子虽大，却非我等轻易招惹得起。万安馆这般小户生意，开门关门不过他们喜怒一念之事。阿香，你在海盐多年，该比我更清楚才是。”

阿香想了想，颔首，不再有异议。

他们二人退出去之后，我从案前起身，舒展了一下筋骨。

今夜之事，好歹是过去了。我一边放松着思绪，一边想，那个最要紧的司盐校尉还没有来到海盐，便给我找了这么大的麻烦，想来侯钜的确是着急了。

本着那自求安稳之心，这两年来，我一向纯良，人畜无害。不过，那是别人与我相安无事之故。暗箭难防，如今既然有人不想让我好过，我若一味装软退让，则容易让人得寸进尺，后患无穷。

侯钜么……

我给手指松着骨，望着案上火光微动的油灯，心中冷笑。

我并不担心那个给侯钜出馊主意的人会再给我找麻烦。侯钜这个人混迹官场多年，自有权衡利害的本事，司盐校尉他惹不起，虞衍他也同样惹不起，不会不看虞衍的面子。

故而第二日，我如先前所言，带上小莺，重新又收拾了行囊往乡下去。

临行前，我对送出门来的老钱和阿香道：“寒食前后，馆中便全交与你二人，若有应付不得之事，便派人去告知我。”

二人经过我昨夜那番许愿，如今俨然精神抖擞。

阿香笑道：“夫人放心去吧，此处有我等在，必是安稳。”

我莞尔，又将馆中之事交代一番之后，与小莺登车而去。

到了海边的时候，恰恰到午时。这地方，昨日才来过，不想恰恰刚过一日就走了回来，连打扫都不必。

为我驾车的仆人叫阿冉，我让他去庖厨中生火，将万安馆带来的饭菜热一热。而后，我从屋里拿出昨日未翻完的那本书，到院子里去看。

翻没多久，院子外忽而传来一个声音：“可是倪夫人回来了？”

那是郭维的兄长郭老大的声音。

海边的屋宅，不像别处那样讲究，所谓院墙也不过是矮篱笆柴扉。我抬头看去，一眼便望见了郭老大短小精悍的身影，跟在他身后的，还有郭维和阿泰。

小莺忙去开了门。

郭老大进来看到我，笑呵呵地拱手施礼：“在下方才见夫人车马停在了外面，便知道夫人回来了，特来拜访。”说罢，他让阿泰上前，将手中的两盒海产奉上。

“昨夜若非夫人出手，犬子几乎闯下大祸。”郭老大道，“区区薄礼，聊表谢意，还望夫人不弃。”

“不过举手之劳，郭老大客气作甚。”我亦笑，不客气地让小莺接了礼品，请众人坐下。

郭老大三四十岁，比郭维的年纪要大上许多。他的身形虽不高，但颇为干练，一双眼睛精光四现，见了客人永远带三分笑，说话和气。我与郭老大打的交道不如郭维多，但毕竟他和郭维是一家人，不算陌生。

小莺将煮好的茶端上来，阿泰瞅着她，唇角抿了抿。

“我今晨回到家中之时，才听二弟说起此事。”寒暄一番之后，郭老大感慨道，“在下惭愧，险些给夫人招惹了麻烦，左思右想，着实过意不去，正想到城中登门道谢，不想夫人却来了。”

我微笑，拿起杯子，抿一口茶。

其实我之所以来此，除了此乃原先计议，亦是为了见一见郭老大。如今他主动上门，倒也省了我一番气力。

“昨夜能过关，其实也并非妾一人之力。”我说，“幸好虞公子路过敝馆，路见不平，那张县尉才不曾纠缠许久。”

郭老大颔首，正待说话，郭维在一旁忽而道：“那不见得。”

众人皆讶然。

只见他悠哉地喝着茶：“昨日夫人妙计，他什么也不曾搜到。就算虞衍不曾出面，他也自会无趣离开。”

这话大致不错，但我并不打算赞同。

“那可未必。”我不紧不慢道，“有一事，我昨日甚想问老三，不过不得空闲。”

“哦？”郭维道，“何事？”

我没有答话，转头吩咐小莺，让她和阿冉去附近的乡里中买些酒食来。小莺应一声，把茶放下，转身走开，去叫阿冉。

待他们二人出了门，我看向郭维，道：“这海盐县中，最大的私盐商是谁？”

郭维愣了愣，片刻，一笑：“最大的是谁，夫人莫非不知？”

我自然知道。那侯钜之所以着急，乃是因为他名下占了海盐县私盐生意的大头。

“那么第二呢？”我又问。

郭家兄弟二人的目光皆定了定，片刻，郭老大笑了笑，道：“不知夫人何有此问？”

“郭老大莫着急，我还有第三问。”说罢，我看着郭维，“今晨老三和阿泰早早离开了万安馆，不知一路上可曾受人为难？”

兄弟二人相觑一眼，阿泰却“哼”一声，怒道：“何止为难。我与二叔才出了万安馆，就被士卒拦下搜身，几乎将鞋底都翻了，出城之时又被搜了一遍，那张郅手下的人似乎还想来拿我二人。幸好二叔机智，趁着一堆骡马进城，带我趁乱钻了出去……”

他话没说完，郭老大咳了一声，将他的话打断。

“夫人，”他脸上的笑意已经敛起，道，“若有话，但说无妨。”

我说：“昨夜那张县尉气势汹汹而来，像是定要将老三和阿泰拿住。司盐校尉就要到海盐巡察，县长急于脱身，定然要找推脱替死之人。二位可想一想，就算昨夜安然过去，他们也不过是看在虞公子的面上放了万安馆一马，对府上可未必。只怕诸位在此不可久留，须寻一个稳妥之地暂避才是。”

郭老大看着我，没有说话。

我也看着他。

方才我说这话，郭老大不会不清楚。事实上，我看他们三人穿戴得齐整，腰上还别了酒囊，一副要上路的样子。想来出了这院子之后，他们便要上路，往别处躲上一阵子。

“什么都瞒不过夫人。”郭老大终于笑了一声，叹道，“如夫人所言，我等亦是此想。”

我说：“不知诸位要去多久？”

郭老大道：“自是躲过了风头就回来。”

我笑了笑，没有说话。

“夫人笑甚。”郭维在一旁道。

我说：“我笑诸位想得太妙。”

“怎讲？”郭老大神色不动。

我说：“若我不曾记错，府上与县府之间的恩怨，可并非张郅欠了点赌债这般简单。余姚那边的盐商，从前收的是县长那边的私盐，如今皆转而跟府上要货，郭老大以为，县长会乐意？郭老大在海盐行商多年，县长为人，当是深知。他既然要拿府上开刀，定然一不做二不休，难道事过之后，诸位再回海盐县来，他就会大度放过？”

周围一阵安静，只余远处沙滩上海浪不紧不慢的声音。

“啪”一声，郭维将手中茶杯叩在案上，冷着脸道，“夫人所言有理！兄长，我早说过那侯钜不会轻易放过我等！上次我等从舟山回来之时，遇到海盗打劫之事，兄长忘了？那些人与县长早有勾结，谁人不知，若非我等船好跑得快，早已经被剁了喂鱼！那奸人打的什么主意，如今连倪夫人都看出来了，兄长还顾虑什么？干脆一不做二不休……”

“住口！”郭老大突然出声断喝。

郭维瞪着他，面色涨红，却没有再出声。

郭老大没有理他，转而看向我。

他的面上倏而恢复了和气之色，却是目光炯炯。

“想来夫人还有高见，不曾说完。”他说。

我莞尔：“算不得高见。不过有个一劳永逸之法，简便又稳妥，想来诸位用得到。”