关素衣不是傻子，立刻就想明白其中关窍，把筷子往桌上一拍，质问道，“你什么时候发现的？”

“离开布庄后不过两刻钟，我就认出了夫人。”圣元帝笑意浓浓地转头看她。

这么快就认出自己，却假装不知，亏自己还跑到他跟前挑衅，平白当了一回跳梁小丑！关素衣面上不显，心底已是电闪雷鸣，怒涛汹涌。什么胜负输赢并不重要？被忽纳尔摆了一道之后，她发现那很重要，极其重要！

“你凭借什么认出我的？我改了面容、身高、嗓音、肤色，我敢肯定就算我爹娘在这儿，也没法将我指出来。”她定要找出破绽并加以弥补，否则必会几天几夜睡不着觉。这人着实可恶，竟耍了她一路！

圣元帝知道她那爱较真的臭毛病，也不卖什么关子，指着自己鼻尖坦诚道，“若换个人，今天真要被您难住。但您别忘了，我是被狼群养大的，我除了耳目之力远超常人，嗅觉更是绝顶敏锐。您身上的味道已深深镌刻在我脑海中，自是一闻便知。”

他吸了吸鼻子，表情有些陶醉。

关素衣被他轻浮而又得意的模样激得怒气勃发，面上却丝毫也没显露，吹了吹碗里的热汤，徐徐道，“原来如此。要对付你变脸不够，还得改变气味。只这一个破绽吗？没有别的？”

“没了，夫人的易容术比那苗人还厉害，竟已伪装到嗓音。”圣元帝真心实意地赞叹。

“这没什么。以前我与祖父在外游历时曾遇见过一个靠腹语之术行骗的道婆。她能不张嘴，却同时发出五六种不同的声音，有男有女，有老有幼。把她请去作法的民众被她骗得倾家荡产也不生疑，我祖父戳穿她，竟被当地人围起来打了一顿。我实在气不过，回去以后琢磨了好几月，这才学会了变嗓与腹语之术，心想定要找那道婆斗上一斗，分个高低输赢，却没料她因敛财太过，被盗匪劫掠斩杀了。”

关素衣目光放空，追忆往事。她走过许多路，见过许多人，原以为自己才华盖世，前途光明，却原来终究斗不过人心，胜不了权势。这辈子她依然不愿妥协，却懂得了能屈能伸的道理。

圣元帝定定看她，不难想象夫人又气又恼却坚决不肯认输的模样。这样的她格外叫他心疼，更爱到骨子里。

“说起来，那苗人制作面具的法子只两种，一是直接剥取别人的脸皮；二是割掉某人腹部一块皮，用石灰水溶解血肉后蒙在活人脸上，将其五官拓印下来。夫人上次拿走的面具就是按照叶蓁的脸型拓印的，这张却是取了谁的五官？我仔细看了一下，似乎也不是人皮？”往事并不美妙，他刻意转移话题。

这张自然不是人皮，而是熬过的猪皮胶加上树脂调和而成，其五官是她随便雕刻的一个模子，往里浇灌冷却，剥下便成。她日后想扮作谁只需重新雕刻一个模子，压根不用杀人，更不用剥皮。

而且更妙的是，这种胶与脂的混合体泡过热水后很容易变软，覆在脸上随便捏一捏也能即刻变出一张新脸，但保持的时间不太长，不过两个时辰就会起皱，令人一眼堪破。

其中玄机，关素衣绝对不会告诉忽纳尔，他又没有得不到答案就睡不着觉的毛病。这样想着，她吃掉最后一个馄饨，忽然凑得极近，直勾勾地望进对方眼底。

夫人放大的脸庞近在咫尺，虽然五官平凡无奇，肌肤粗糙蜡黄，看上去没有半点可取之处，气味却十分诱人。作为一只半兽，圣元帝辨识心上人更多是依靠嗅觉，而非视觉，所以他心跳加速了，呼吸停滞了，一股热气在体内横冲直撞，继而全朝小腹涌去。

“想知道这是什么皮吗？”他听见夫人一字一句询问，嗓音不再是粗嘎的少年嗓音，而是独属于她的，带着缱绻媚意的甜蜜语调。

“想，想知道。”圣元帝喉头发干，心里更有一团火在烧，以至于残冬未过，额头却冒了一层细密汗珠。

假面还未撕掉，现在的关素衣还是那个刁钻耍滑的无赖。她咧开嘴笑了，目中满是闪亮的恶意，“想知道？但我偏不告诉你！”话落踢开矮凳飞快跑走，头也不回地摆手，“今天的馄饨你请！”

圣元帝立刻就想去追，却被摊主拦住，焦急道，“哎哎哎，客官哪里去？您还没给铜钱呢！”

“少不了你的！”他探手去摸腰间，然后面色大窘——放银两的荷包不见了！何时丢的？凭他的武功，不可能身上少了东西都没发现！

摊主已然意识到什么，越发拽紧他不肯放手，嘴里嚷嚷着“吃白食，抓去见官”等语，引得路人围拢过来看热闹，丢尽了脸面。最终还是潜伏在四周的暗卫走出来，替焦头烂额的主子交了四块铜板，了结了这场纷争。

扫去满身狼狈后，二人走到僻静的角落交谈。

“主子，夫人忽然靠近您说话，以致您乱了方寸。便是在那时，她拿走了您腰间的荷包，然后跑了。我等不敢冒犯，只得放她离去。”暗卫一身平民打扮，面容也普普通通，见之即忘。这种长相最适合隐匿，所以圣元帝才会说夫人的面具做得漂亮。

“原来如此，夫人真是叫朕头疼！”他装模作样地按揉眉心，仿佛非常苦恼，嘴角却翘得老高，眼底亦满是笑意。连傻子都能觉出他的骄傲与快活。

另一名暗卫飞快绕进小巷，双手捧着一个荷包，“启禀主子，夫人雇了一辆马车回帝师府去了，把这荷包挂在车尾。属下怕别人偷走，只好趁机拿了回来。”

圣元帝眉头皱了皱，似有不快，打开荷包往里一看，却又容色大霁。只见里面放着一张纸条，上书一行小字——今天终究是我赢了。

没错，是你赢了！在朕爱上你的那一刻你就赢了。他小心翼翼地叠好纸条，放入荷包，先是挂在腰间，觉得不妥又收入袖袋，还是觉得不够保险，干脆揣进怀里。

“走吧，回宫。”一句话便令暗卫尽皆隐匿，他独自走出巷口，哼着不知从哪儿听来的小调，心满意足地回去了。

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关素衣在马车里卸了面具，掀开车帘时惊得车夫目瞪口呆，却没敢多问，只当自己记错了。

早已等在门口的金子连忙上前迎接，“小姐您总算回来了，快些进去，免得被赵望舒撞见。他在这里等了您一整天，非说要见您一面，幸亏刚才感觉饿了，跑去找东西吃，否则定会缠上来。”

“他来找我干什么？”关素衣明媚的心情蒙上一层阴霾。

“他让您回去给叶蓁做个见证，说那天的确是您安排她与叶采女见了一面。奴婢问他为什么，他打死也不愿多说，嘴巴可真紧。”

“为了他娘的名声，嘴巴能不紧吗？他虽然耳根子软，冲动、鲁莽、敏感多思，却有一点是好的，孝顺，且是愚孝，若非被逼至绝境，定不会怀疑自己的亲人。对他来说，再多的付出，再厚重的感情，都比不上血缘的羁绊。血缘是他辨认好坏的准则，与他没有血缘，关系就先浅了一层。”

“那小姐您对他的好岂不是喂了狗？”金子眉毛倒竖，义愤填膺。

“顺手施为罢了。”关素衣压根没把赵望舒放在心上，故而也不会产生失落、恼怒等情绪。只要她手里有足够的吃食，哪怕是一条野狗走过去，她也会扔几块骨头，更何况是人？但也只是扔一块骨头而已，不会更多。

二人前脚入了帝师府，赵望舒后脚就到，边走边擦嘴角的油渍，显得十分仓促。然而错过终究是错过，等到日落西山也没能等到人，门房又拒绝予以通报，他只能垂头丧气地回转。

“找素衣去了？她愿意见你吗？”老夫人躺在榻上假寐。

“不愿。但是我真的看见大姨母了。她在宫里呢，娘亲怎么可能是她！您和爹爹都糊涂了！”赵望舒语气中暗含一丝怨恨。

老夫人冷笑起来，“你爹说放着你别管，我还怪他不分轻重，但现在我总算明白了，我们再怎么管你也没用，你是个榆木脑袋，不开窍的。罢了，你既觉得叶蓁无辜，你就跟她过去吧。来人，送大少爷回东府！”

赵望舒悔恨交加，想留下解释些什么，却被仆役推搡至东府，关了隔门。他徘徊片刻，终是前往蓬莱苑探望娘亲，见她瘫痪在床，奄奄一息，立刻掉下泪来，“爹爹被关素衣灌了迷·魂·药，辨不清好坏了！姐姐也不愿理我，只在西府待着。娘亲，东府里只有我俩了，日后可该怎么办？儿子想替您找解药，可爹爹说全扔了。他好狠的心！”

叶蓁目中摇曳着两团幽冥之火，厉声训斥，“哭什么！只要你有了出息，当了人上人，何需向他们讨要解药？你若想把我救出去，就得用功读书，考取功名，位极人臣！我把你从那农家私塾里带回来，又重新延请吕翁，为的不正是你的前程？开春就要举行魏国第一次科举，你定然不能懈怠，娘日后全靠你了。你立起来，娘就能活；你立不住，娘唯有一死！”

赵望舒抹掉眼泪，重重点头。