曹氏听到来人说族长有请，很是一愣，面上又浮现几分不安。
她踌躇一下，一旁的仆妇察觉道，立刻说道：“我去告诉少爷一声。”
曹氏正有此意，但毕竟母亲的身份摆在那里，进出请示儿子有点不好意思，于是借势点头。
“不知族长找我母亲所为何事？”穿着家常青棉袍的顾海迈进来和颜问道。
来人先恭敬的施礼，唤了声解元公。
这一次考试考出的秀才很多，但解元公却只有一个，这就意味顾海将来进士及第的机会比别人要多得多。
如今的顾海，就是县太爷府爷见了，也不敢慢待。
“小的不知。”恭敬归恭敬，但来人真不知道原委。
“既然如此，我陪娘一起去。”顾海含笑道。
“想来也没什么大事，别耽误你读书…”曹氏有些过意不去，迟疑道。
“冰冻三尺非一日之寒，”顾海笑道，伸手接过仆妇递上的斗篷，给曹氏披上。
他们兄妹曾经约定，不管如何，也不能让曹氏独自外出，尤其是去族里，他们不知道，毁了一个顾宝泉，还会不会有顾贝泉、顾宝水之类的冒出来。
看上去平淡无波的生活，实在是暗潮汹涌，走起来步步惊心，只怕一步错而万劫不复。
对于顾海一起过来，顾长春等人有些意外。
“大爷爷。”顾海简单施礼，也不客套，“不知道有何事？”
顾长春也不客套，将方才大家的疑问说了。
“这么说，十八娘竟是拜了匠人为师？”他的视线看向曹氏，颇为严厉。
天下竟有如此母亲，任凭女儿自甘下贱。
有没有拜师，曹氏和顾海自然很清楚，曹氏有些不安，想要站起来，被顾海轻轻拉了下衣角。
“族长爷爷。”顾海站起来一笑，“此事恕我们不能奉告。”
谁也没料到他会如此回答。
顾长春冷笑一声，“怎么？有什么说不得的事？”
顾海只是笑，“此事终会揭晓，但请族长爷爷恕罪，我们不能说。”
终会揭晓，终会揭晓的时候就晚了！顾长春很生气。
“海哥儿，”他神色凝重，看着顾海，“你可知道我们顾家族规。”
顾海点头，恭敬道知道。
“那么凡行作奸犯科事，什么后果，你自然也知道了？”顾长春沉声说道。
“是，晚辈知道。”顾海神色不变，淡然含笑说道。
见他始终要紧牙关不透半点风声，又神色坦然，众人又是迷惑又是无奈，反正将后果已经告诫了他们，只得任他们告退而去。
直到走进家门，顾海的脸色才猛地沉下来。
“海哥儿，是不是，你妹妹出什么事了？”曹氏也白着脸问道，抓着顾海胳膊的手微微发抖。
“没事，没事。”顾海安慰曹氏，沉思一刻，道，“我去药铺看看，娘，你别出门。”
曹氏一脸担忧的看着顾海大步而去，心提到嗓子眼。
她就知道最近的日子过得太幸福了，幸福的都不真切，如同水泡一般，似乎随时都要破碎。
行作奸犯科之事的后果，是要从家族中驱逐，被家族中驱逐意味着什么，她自然知道，朝廷取人，忠孝第一，才学第二，纵然海哥儿学问超群，但也注定不得入仕，十八娘再能挣钱，也要备受人唾弃，这天下之大，将再无他们母子三人立足之地。
到底会发生了什么事？
家里发生的事，顾十八娘并不知道，她坐在要药铺里试着炮制苍术，根据刘公书上说，炒炭、炒焦、煨、土炒、醋酒盐麸炙，每一种炮制方法炮制的苍术燥性皆不同，这真是神奇。
“小姐..”灵宝在外说道，“保和堂的王掌柜说要见你..”
顾十八娘正盯着火候，伴着灵宝这一句话，炭爆出一个花，幸亏她躲闪及时，没有伤到眼，她轻轻揉了下脸，心里有些不安。
“好，请他后堂坐。”顾十八娘说道。
收拾完这里，锁上门，简单洗了手，来到后堂，王洪彬正在堂里坐立不安，屋里已经撤了火盆，但他的头上却出了一层细汗。
“顾娘子..”见到顾十八娘进来，他忙上前大礼。
“王掌柜无须多礼。”顾十八娘还礼，看着他的脸色，“王掌柜有何事？”
王洪彬似乎不敢看她的眼，低着头，下定决心般得说道：“是想劳烦顾娘子去一趟….药行商会的会长，万盛隆的黄庆明掌柜想要见见顾娘子你….”
自从被认为是刘公之徒以后，这还是头一次有人要自己去见他，而不是来送拜帖要见自己。
顾十八娘心猛地一沉，她看着王洪彬，“哦？不知道有什么事？”
她的声音平淡无波，王洪彬觉得一双视线似乎要穿透自己，他有些不敢抬头。
这件事是不是做的不太对，也等不到京城老爷子的答复……想到保和堂如今的困境，就如多数人说的，只能这样做了。
“黄老掌柜的想问顾娘子一些..一些事…”他说道，终于抬起头看向顾十八娘。
这一天终于还是来了，顾十八娘看着王洪彬，只是她没想到，第一个将她推出去的人会是保和堂，会是王洪彬。
令人难堪的一阵沉默。
“好，走吧。”顾十八娘转过身迈步先行。
小时候顾十八娘曾经看过一次街头杂耍，长长的绳子悬挂在半空中，一个身形轻盈的姑娘在上面健步如飞，或跳跃或翻转，看得让人心惊胆战又激动不已。
自从被认为是刘公之徒后，她觉得自己现在就像是在走空中的悬绳，而且是没有任何技巧依仗的走，可是她别无退路，只能走下去，进可能万劫不复，退则必是万劫不复。
“顾娘子..”
马车停下了，王洪彬的声音在外响起。
灵元掀起帘子，伸手扶她，脸上带着担忧，眼中一片坚毅。
顾十八娘下车，看了眼保和堂的门楼，又看了向王洪彬。
王洪彬移开视线。
“顾娘子，这事我们也是万不得已…”他低声说道。
顾十八娘看着他，没有说话。
你们逼不得已，就可以来逼我？她从王洪彬身边而过，迈步入门。
保和堂生意依旧，他们穿堂而过，来到后院的迎客大厅前，厅门大开，可以看到里面已经有很多人，或坐或站。
“顾娘子来了。”不知道谁先喊了声，屋内骚动起来，视线齐刷刷的投了过来。
与以往见到她都抢着出来迎接不同，大厅里的人你看我我看你很是踌躇。
“顾娘子，”一个儒雅温和的声音从大厅内传来。
顾十八娘只觉得眼前一亮，见一个白衣如雪的年轻男子迈了出来，黑发簪挽，腰佩青玉，面带笑容。
“顾娘子快请。”他拱手施礼。
满屋子人只有他一个迎了出来，顾十八娘面上不由浮现一丝笑。
“信大少爷，有礼了。”她垂目还礼，含笑道。
信朝阳面上闪过一丝惊讶，这应该是他们第一次见面吧，他信朝阳在家中名声赫赫，但一则大有生在建康药行界并非翘楚，二则对外掌权者是他的父亲，再加上他为人一向低调….
信朝阳一念间已经再一次梳理了记忆，确信他们的确从没谋面。
她怎么一眼就叫出自己，而且很平淡的语气，似乎，并不陌生？
她的年纪豆蔻，形容清秀，气质娴雅，如果在他处见了，绝对不会把她和整日跟药材炒锅打交道的药师联系起来。
“信大少爷不怕独秀于林么？”顾十八娘与他擦身而过，低声笑道。
“真金何怕火炼？”信朝阳笑答。
顾十八娘一笑，不得不承认，如此场面信朝阳如此相待，她心生几分感激，但对于信朝阳的用心，她不得不多留个心眼。
她看了眼信朝阳，这个男子十年前和十年后竟然没什么变化，想必笑面郎君的称号也不会变，那一世就是他谈笑间定下连环套，不知道套住了多少商家，轻则元气大伤，重则家财散尽，才铸就了一跃为建康榜首的药行大家。
信朝阳自然看得出顾十八娘这一眼中意味深长，心中更是吃惊，却百思不得其解，只得暂时压下念头，跟从顾十八娘进了屋子。
见她进来，倒是有不少人给她问好。
大厅很是宽敞，一眼扫去，大多数人都有些面善，不过，那面善来自前世的记忆，今世倒还没有打过交道。
顾十八娘的视线落在最上方的几位人身上，几人均是年近五旬的老者。
他们的视线也都看了过来，其中一个小眼精光的老者眉头微皱。
“你就是刘公之徒顾十八娘？”他突然开口道。
顾十八娘看向他，察觉到他话语中的不屑以及些许怒意。
“这是建康药行会长，黄老爷。”王洪彬在一旁忙低声介绍，脸上很是尴尬。
这黄老爷子真是一点面子也不给。
顾十八娘倒是不认得，毕竟那一世顺和堂发达后，对外打交道的事都有管事的出面，她一个内宅妇人很少去见这些人，点点头，含笑道：“我是顾十八娘。”
并没有回答前半句话。
“你说你是刘公之徒？”坐在黄老爷身旁的一个老者嘴边浮现一丝了然的笑，紧跟着开口问道。
顾十八娘看向他，见他体态微胖，面容和蔼。
“这是。。。董老爷。。。”王洪彬低声道。
他就是董老爷？顾十八娘看向他。
“久仰大名。”她忙说道，微微施礼。
见她如此知礼，董老爷点了点头。
顾十八娘这才问道，“不知今日唤小女子我来有何事？”
“有人告保和堂行欺诈之事，销刘公制药，”黄会长淡淡说道，一面伸手一抬，站出来四五个人，手里托着盘子，里面摆着瓷瓶。
“这些是假的！”
“我们花了大价钱，结果这些根本不是刘公秘制！”
“。。呸，什么刘公紫金丹。。。。”
保和堂在场的人面色不安，其中几个年轻人不服气的冲那些人愤声。
“谁说这些不是？这些都是顾娘子做的。。。。”
“顾娘子，你可要作证。”
顾十八娘看向那些药，心里苦笑，她千防万防，没想到还是防不住。
“王掌柜，这怎么说？”她看向王洪彬问道。
听她如此问，王洪彬神色一变，带着几分惊慌看向她。
事情好像跟他们设想的不一样。
前一段保和堂再也顶不住压力质疑，几个年轻人便纷纷提出要抬出刘公之名，他一时犹豫，就任年轻人行事，将一半紫金丹摆在大堂，宣扬出去。
一时间，形势果然好转，但没想到还没笑两天，就有人告到了药行商会里，而且来了好些知名大药师，做出了鉴定。
这紫金丹只是有些神似刘公之技，但绝非真品。
这一下可惹了大麻烦，建康药行商会足以借此将他们驱逐出建康，并且必将累及整个保和堂的声誉。
“三叔，这有什么上愁的，请顾娘子出来一说不就好了，这的确是她做的药，她断不会不承认的。”大家纷纷说道，对于此事不以为意。
“可是这些药大家说不是刘公制药。。。。”王洪彬迟疑。
“那就不管咱们的事了，让顾娘子跟他们论证去。”大家说道。
想到顾娘子卖药时曾说的那些话，王洪彬很是犹豫，将此事一五一十的告诉了京城老爷子，但由于路途，回信一时还没收到，药行商会带着众人上门来了，他不得已只得去请顾十八娘来。
顾十八娘既然是刘公之徒，自然能证明自己，其实这是很简单的一件事，想必顾娘子并不介意，王洪彬心里这样想着。
但此时看来，似乎好像不对。
他还没来得及答话，顾十八娘已经看向那些人，问道：“敢问你们买这紫金丹多少钱？”
“五十两一瓶！”
“我还好，只花了三十两！”
王洪彬的心彻底沉了下去，两耳嗡嗡响，模模糊糊听的顾十八娘问“那么，王掌柜，你能告诉大家我多少钱将这些紫金丹卖与你的？”
王洪彬只觉得嗓子干涩，动了动嘴唇，却没有发出声音。
“好，你不说，那我来说。”顾十八娘冷冷一笑，将那时的话一字一句大声说出来。
只听得满场人色变。
保和堂更为哗然。
“姓顾的，你骗人！”
“你要不是刘公之徒，我们怎么可能要你做药？”几个年轻人跳出来红这眼喊道。
这话是事实，大家的视线又都回到顾十八娘身上。
“是谁说我是刘公之徒？”顾十八娘微微抬着下颌，看着他们道。
站在人后的信朝阳一直含笑看着场中，并没有跟着大家议论纷纷。
“少爷。。”有人按不住好奇低语道，“这顾娘子是要做什么？”
信朝阳一笑，微微抬手遮挡一下，低声道：“困兽之斗。”
那人不明白，信朝阳不再多说，目光投向场中那瘦弱小姑娘身上，她的双眼闪闪发光，娇俏的面容上流露出强大的精神意志力。
兽在困中，已无脱身之计，唯有咬住站的最近的人，就是死也不要那害她入困局的人好过。
“从来都是你说，你们说！”顾十八娘目光环视一遍，看着场中的人。
“我有说过吗？”
“一人抢，从者众，是你们辨别不清，如何来怪我？”
“王掌柜，你让我做紫金丹时，我是怎么问你的？”
王洪彬动了动嘴唇，终是无声。
“我问你，要药效，还是要名声，你说要药效。。。”
“敢问董老爷，我做的的紫金丹，药效如何？可是次品？”
董老爷闻言一笑，摇摇头，又点点头，转身与身旁几个老者低语几句，才转过身来。
“上品。”他说道。
“那么我第一并没高价卖药，第二没有卖次品假药，第三我没说是刘公秘制，那么，敢问今日请我来是要证明保和堂行欺诈行径么？”顾十八娘含笑说道。
王洪彬蹬蹬后退几步，脸色灰白。
保和堂众人顿时哗然。
“你！你！”几个年轻人冲出来指着她怒目相向。
“我如何？”顾十八娘毫不退步，“我可有半句说错？”
“你说你师傅姓刘！”其中一个年轻人涨红了脸喊道。
这个年轻人就是第一次卖了煨葛根的那个，但顾十八娘并不记得他，闻言一笑，“没错，我师傅的确姓刘。”不待那年轻人再说话，看向大家朗声道，“不知道在座的有没有姓刘的，或者家里有姓刘的药师？”
大家一愣之后，很快明白她的意思，顿时哄笑起来。
“有！”有人喊道。
“我家也有！”更多的人喊道。
“怎么，除了刘公，天下的药师就不得姓刘了没？”顾十八娘看向那年轻人浅笑道。
年轻人面色涨红，双目冒火，恨不得伸手掐死眼前的人。
“你。。。狡诈！狡辩！”他咬牙说道。
“生意生意，你情我愿，愿打愿挨，何来狡辩之说？”顾十八娘淡淡道。
“你是何人派来，要害我保和堂？”年轻人嘶声喝道。
“没有人要害你们，是你们自己害自己。”顾十八娘神色有些黯然。
保和堂是无法翻身了，而自己呢，这一次也没什么好结果，今日纵然言语逃脱欺诈之责，但日后这药行也不会有她立足之地了。
保和堂的生路断了，而自己的生路也断了，这一切原本可以避免的，她抬起头，看向王洪彬，嘴边一丝苦笑。
王洪彬垂着头，精神已然涣散。
此时坐在上位的几个老人对视一眼，交换个意味深长的眼神。
“顾娘子，保和堂固然有错，你也难逃欺诈之责。”黄会长咳了一声，抬手制止住大厅里的乱哄哄，开口说道，“你明知保和堂误会你的身份，却并不说明，不是欺诈还是什么？”
“我说过了，卖的是药效，不是师傅的名头。”顾十八娘淡淡道。
董老爷在上嗤的笑了，“顾娘子，如果没有打着刘公的名头，谁会看你的药效？”
顾十八娘面色苍白，却依旧抬着下颌，并没有说话。
“我。”人群里有人朗声说道。
此言出人意料，大家不由寻声看去，见白衣青年温雅而笑。
“我信药效，正如顾娘子所说，制药制药，看的是药效，而不是制药人是谁，”信朝阳站起身来，徐徐说道，“顾娘子日后出药，我大有生必定全收。”
顾十八娘没有去看他，而是保持姿势站着不动，她不敢转头低头，只怕眼泪会掉下来。
她的走绳终于结束了，以狼狈的姿态跌落，面对观众的嬉笑嘲讽，她要保持落地时的最后一分骄傲。
“顾娘子，我有些话要问问你，请这边说话。”董老爷突然起身，向一旁而去。
顾十八娘迟疑一下，黄会长冲她点头，淡淡道：“董老爷有些药材的事要问你，你且去听听。”
说完又加了句，“顾娘子。。资质可嘉，此次的事，是有些可惜了。”
顾十八娘心里不由一跳，带着几分难掩的欣喜看向黄会长，他的意思，这次的事还有转机。
无可否认，作为建康药行会长，如果他想要扶自己一下，那绝对不是什么难事，而自己也终将能渡过这次难关，至于保和堂，自从他们不顾约定将紫金丹高调出售时，就已经自寻死路了。
她从来就不是悲悯的菩萨。
顾十八娘再不迟疑，低头说了声是，举步过去，和董老爷站在大厅一脚的长桌前，桌子上摆满了药材，外人看来，他们的确是在进行药材的交谈。
“顾娘子，只怕这药行界容不得你了。”董老爷开门见山说道，一面捏起一块煨葛根。
顾十八娘咬了咬下唇，低声道：“还请董老爷指点。”
对她如此识趣，董老爷点了点头，将手里的煨葛根转来转去。
“把书给我，我保你建康城依旧做大药师。”他忽的说道，看向顾十八娘。
顾十八娘浑身一震，惊愕的看向他。
“董老爷说的什么，我怎么听不懂？”她敛神说道。
“你要知道，自古药师都是师傅手把手带出来的，当然也有书籍相传，但单靠看书，是学不来真正的手艺，”董老爷面上浮现慈祥的笑，带着几分洞然，“顾娘子做药似是而非，水平不等，想必是自学成才吧？”
顾十八娘抿嘴不语，心中如惊涛骇浪。
“。。。。刘公留下一本书，此书曾经现世，但很快又消失，我想，顾娘子是否机缘巧合得到这本书呢？”董老爷徐徐说道，口中是问话，语调却已经笃信。
顾十八娘苦笑一下，吐了口气，道：“我不知道董老爷在说什么。。。”
董老爷神色不动，“哦？这么说顾娘子听不明白？”他淡淡一笑，“看来顾娘子不是我药行界中人啊，无缘啊。”
他这是威胁，顾十八娘当然知道，其实交出那本书，对她自己真的没什么坏处，自此一事后，就算她手里拿着那本书，对她来说，也是没有用了。
交出去，换来个董老爷的徒弟的名分，这药行界也足够她遨游了。
“顾娘子资质可嘉，如此泯灭，实在是可惜。”董老爷再一次说道，见顾十八娘沉默不言，便停了下，又道，“保和堂行事荒唐，无视我药师出药即不认药的规矩，将小娘子推出来面对质疑，我药师们必不再与其相交，而他虚夸药品，这建康药行也不毁容他，保和堂在建康经营多年，丢弃实在是可惜，不知道小娘子有没有兴趣接手？”
顾十八娘抬眼看他，神色变幻莫测，显然是被这又一个条件惊住了。
真是大手笔！如今的保和堂可完全抵三个顺和堂，给她？全部给她？
只要这一个条件，就足以让她衣食无忧，做不做药师都无所谓了！这一切，只要这本书，交出这本书就能换到！
而衣食无忧，不也正是她想要用这本书来得到的吗？
顾十八娘的呼吸不由急促起来，董老爷嘴边笑意更浓，转过身，轻松随意的翻看桌子上的药材。
大厅另一边的人见了，只会认为这董老爷正在教导顾十八娘，并不知道他们进行的如此惊人的谈话。
似乎沉默了很久，顾十八娘的脸色渐渐恢复如常，她轻轻吐了口气，董老爷转过身看她，一副胸有成竹。
“惹大家误会，的确是我的错，我已是带错之人，怎么敢接受保和堂？岂不是让天下人嗤笑，多谢董老爷美意，”顾十八娘淡淡说道，竟不给董老爷再说话的机会，“告辞了。”
转身就走，董老爷的笑僵在脸上，似乎有些不可置信，她竟然拒绝了？
“顾娘子，”董老爷失去了先前的泰然，不由紧走几步想要拦住顾十八娘，“还请三思，你要那本书已经是没用了，你这又是何必！”
就在此时，听的大厅外有人重重的咳嗽一声，还似乎吐了口痰。
站在门口的人皱眉，刚要呵斥那个下人没规矩，就见一个瘦小佝偻的身形迈了进来。
“好热闹啊，听说黄老二你在这里召开什么审判大会？好像还跟我老刘有关？”一个干涩的声音笑呵呵传入大家内耳。
正走到当中的顾十八娘闻声一愣，旋即觉得嗓子火辣，一股酸气直冲鼻头，她的眼圈顿时红了。（未完待续）