骆老爷子本来想闭目养神，此时见骆绍槿的精神过于紧张，便起身安慰：“槿儿，阿爹早让财叔把关，查看过了，眼前这些不是乡里乡亲，也是熟道人，放心，误不了事儿。”

他一边说，一边从荷包里掏出鼻烟，放在鼻沿，轻轻啜吸一口，眼睛眨了眨，鼻翼噏动，显得非常惬意。

这时，已经到南城门附近了，街道上来往的行人商旅渐渐多了起来，扶柩队伍的行进速度愈发缓慢，骆绍槿打起精神，小心翼翼地勒辔徐行，此时听了父亲的话，骆绍槿没有接话，只是点了点头。

阳光从左上方斜斜投射下来，将扶柩的队伍、繁忙的街道、参差的房屋人家，以及巍峨高耸的城楼，全都涂上一层温煦的鹅黄色。

这让骆绍槿想起年少时，在冷不坑秋收后的田野里疯跑情景。

那时候，阿哥就是一群孩子的头，带着大家没日没夜的疯耍。后来，阿哥长大了，去了外地念书，自己就接过他的位子，成了孩子们的头，大家都跟着自己，上山下河，满世界疯跑……

坐下的紫骝儿步子稳健，骆绍槿神思儿恍惚，这当儿眼见就要出城了，她的视线无意间掠过南城门头，忽地发现雉碟后伏着一个人，看那姿势，这人似乎正在操持着一杆长枪。

“阿爹小心！”

她猛一激凌，慌忙伏低身子，伸手去摘马肩上挂着的花机关。

负责看守城门的兵丁呢？哪里去了？竟然出了这样的疏忽？

就在这时，只听“嗵”的一声大响，似有尖啸声掠过。在吹打声中，并不特别明鲜，但骆绍槿听到了。她晓得城上那人开枪了。

骆绍槿一咬牙，抽了花机关在手，回过头时，只见她阿爹仰躺在竹兜上闭目养神，两手随意地搭在竹扶手上，整个人神态安详。只是，他手中的鼻烟壶却已脱手掉落，在地上摔得粉碎。

阿爹这是睡着了？

她正自疑惑，倏见骆老爷子的镶玉瓜皮帽下，渗下一条蚯蚓般的血迹来，很快洇湿额头，流到阖上的眼帘。

“阿爹——！”骆绍槿唬得心胆俱裂，霎时间义愤填膺，转头抡起花机关，指向城头的雉碟。

————嗵！

这时，城上雉碟上闪出一道细小的光焰。一条细细的丝线穿过金色的阳光，将空气激起一朵朵瑰丽的漪涟，赶着串儿，直向她飞来。

电光石火间，时间变得非常缓慢，眼前的景物在她眼里放大了，让她将一切都看得清清楚楚。

但她只能眼睁睁地瞪着，完全失了反应。她脑海里只来得及冒出一个念头：

————我、我要死了！

念头未息，身下的紫骝马咴咴咴一声悲鸣，前蹄一软，屈膝向前一跪，将她整个儿摔落街头。

两位抬竹兜的汉子这时才回过神来，慌忙收步，放下竹兜躺椅，却茫然不知所措。骆绍槿急速爬起，再找那花机关时，已不晓得摔到哪里去了。看看城头，这时雉碟后那人已经立起身来。

这人一身团丁装扮，戴了顶黑色毡帽，帽沿盖得很低，几乎遮覆了半个脸面，让人难以辨认。然而，那干练的身形，稍有些玩世不恭的动作，让人分外眼熟。

骆绍槿一下子就认出来了————这个家伙，正是在打铁铺见过的那个、那个土匪的指挥官儿！

这当儿，只见他甩枪上肩，施施然转过身，疾步向西便走，好像一个团下正在巡视城墙似的。只是，他的步子越走越快，一下子就走到城墙另一边去，再也看不见了。

家丁队长已经发现了异样，转头见骆老爷子出了事，慌忙喊叫着领了一队兄弟，飞快地冲向城楼。

骆绍槿挣着身子，扑到竹兜躺椅前，抖抖索索抹开阿爹的瓜皮帽儿，只见额头赫然一个血洞，汩汨地涌出鲜红的血浆来。

“阿爹————！”一时之间，整个世界都在眼前崩塌了。她心里也不晓究竟是悲是怨，只觉得浑身乏力，她全身的力气，仿佛一下子被什么东西抽走，两膝一软，慢慢地跪在青石板街道上，跪在竹兜躺椅前。

……

骆老爷子遇刺后的第三天，谢宇钲牵着两匹驴子，在湘中的一条河流边，找到了一直寻找俏飞燕的小小队伍。

时间已是下午时分，夕阳的光晕照在乱石遍地的河滩上。

几个人神情疲惫、衣衫褴褛，好像一群站在河滩上的乞丐。

领头的九哥拄着根棍子，在河风中剧烈地咳嗽着。

婷丫头脏得跟一只花猫似的，头上的羊角辫子早已散乱，浑身上下也已经肮里肮脏，花衣服被沿河的荆棘勾破了好几个口子。

牛二和鸡窝两人的情况稍好些，满脸喜悦地望来。

最惨的是卢清这个家伙，只见他脸色蜡黄，嘴唇发白，整个人完全变了个模样，像着小老头似的，立在河滩上瑟瑟发抖，要不是手里的棍子，只怕立马便会一跤，跌坐在地。

“你怎么才来呀，谢大哥？”卢婷眨巴着乌溜溜的眼睛，一脸无辜地望着谢宇钲。

“我一路上仔细找来，所以走得慢些！”谢宇钲一望便知，他们的搜寻一无所获，目光看向九哥，关切地道：“九哥，你的咳嗽更厉害了，不碍事罢？”

“啊，不碍事，不碍事……咳，咳咳……”

九哥疲惫地笑了笑，瞥了一眼旁边的卢清，然后拄杖迎上前来，揽住谢宇钲，回走几步，小声道，

“咳咳……只、只是谢指挥……我们一路找来，都、都没见到十六妹，这、这可怎么办呀？”

他向几步外的卢清努了努嘴，

“清、清儿身上的枪、枪伤，已、已化脓了，再拖下去，只怕……只怕……咳，咳咳……”

“唔，我晓得啦！”谢宇钲扫了卢清一眼，只见卢清此时居然别过头去，看也不看他，显然是怪他姗姗来迟。

旁边的牛二鸡窝迎上前来，见谢宇钲点头示意，尴尬地笑了：“特派员！”“谢、谢指挥！”

“大家辛苦喽！”谢宇钲牵过驴子，驴背上捆绑着几个水竹筒和几个布口袋，牛二和鸡窝见状，连上来帮忙，谢宇钲解下一个布口袋，从里面取出几个饼子，先递了一个给身边的卢婷，然后又递了两三个给九哥。

九哥自己上来，拎过一个水竹筒，转身一瘸一拐地走到卢清身边，扯着他找了平整些的石盘坐了。“先吃点儿东西罢，”

众人就着竹筒里的凉水，对着饼子啃了起来。

谢宇钲抬头看看天色，太阳已落到西边远山的顶上，一串串光晕儿非常柔和，抚摸着远近的大地村庄，视野里整个一幅宁静悠远的田园牧歌图画。

波光粼粼的河道从众人身前静谧地流过，弯弯曲曲地流进这优美的图画里去，一望无垠的田野里，秧苗正在拔节，愈发地郁郁葱葱。

谢宇钲的目光落在前面，那里有一个小小的集市。

等大家吃过点心，他提议道：

“天色已晚，我们就到前面圩镇里，找家客店早点儿住下，也好商量商量下一步的行程。”

牛二和鸡窝大声表示同意，九哥也犹豫了一下，也赞同了，卢婷丫头看看众人，又看了看稍远处的卢清，嘟囔道：“我、我想洗个热水澡，谢、谢大哥。”

原来，一行人寻人心切，起初几天，在路上但凡听到一点儿线索，都不惜重金相求，身上带的一点银钱很快用尽。

进入湘境后，大家都几乎靠乞讨一路行来。

晚上住的不是破庙，就是桥洞之类的地方。夜冷风凉，蚊叮虫咬，卢婷这丫头早已苦不堪言。

卢清身上的枪伤，正在肩胛侧下，在观音宫里时，九哥本已给他将弹头取出，并敷上了药，做了简单包扎。只是，这一段时间沿河急走，日晒雨淋的，又防护不当，创口处早已迸裂，并已经开始化脓。

众人担心之极，本想就近找个医院看看。谁知卢清极其执拗，坚决拒绝众人的好意，誓要先找到姐姐，才会再行医治。这一拖就拖成眼前的模样。

谢宇钲当然知道，俏飞燕如果还活着，也不可能会随水飘出这么远。除非她……嗯，可以肯定的是，无论俏飞燕是死是活，都不能放任眼前的这群人，继续这样找下去。

但卢清却似乎已陷入疯狂的执念，要强拽着众人继续沿河搜寻。

谢宇钲决定慢慢开导他，早日将他送去医院救治。

此刻，听了卢婷的话，不由叹了一口气，伸手抚着她的脑袋，答道：

“没问题。婷丫头，不但要洗澡，我们还要换上干净的衣服。走，我们边吃边走，快些到前面的圩镇上去。你们辛苦了，谢大哥也没闲着。这阵子一边大山里寻找你姐姐，一边也做了好多事，我、我一个人……不但干掉了骆老头，还送那些东洋鬼子，都回了老家！”

“啊？那个凶巴巴的骆老爷么？他可是有好多兵，你、你怎么打死他的？”卢婷惊奇地瞪大了眼睛，嘴沿的饼屑扑簌簌往下掉。

“你猜猜？”

“我、我猜不出来……你、你该不是跑到县城他家里，当面给了他一枪吧？他家那么多人枪，你怎么做到的？”

“傻丫头，你不是说他兵多么？我就装扮成他的兵呀！”

“谢大哥，你真的好聪明，这么好的办法都想得出来！那他家的那个大小姐呢？听姐姐说，那个大小姐好像、好像……”

卢婷说到这儿，停下话头，扯着谢宇钲往前走了几步，左右看了看，又道：

“我听姐姐说，那个骆小姐好像喜欢你！是不是，谢大哥？”

“没、没有的事。你姐姐误会了。我怎么会喜欢她呢？她家里全都是坏人。”

“对呀，当时我也是这样跟姐姐说的。我说谢大哥肯定不会喜欢那骆小姐的，一个坏人的女儿，肯定也是个坏人。谢大哥怎么会喜欢一个坏人呢？”

“你真聪明，婷丫头。”

“可姐姐说，你也不会喜欢一个不识的女人，哪怕她长得再漂亮。”

“……”

“谢大哥，姐姐可喜欢你啰，但是她不认得字，这可怎么办呀？”

“……”

“谢大哥，姐姐她到底在哪儿呢？我们找不到她！我好想她！”

“放心，婷丫头，我们一定能找到她！”

进了圩镇，找了一家客店，开了几间大房间住下，大家舒舒服服地洗了个热水澡。

谢宇钲关好门窗，从随行布包里取出一套手术工具，用纱布裹了，吩咐卢婷好生看着，自己转身出门，来到店后头的厨房，放到蒸饭的锅里蒸煮过了，然后拿回房间，让九哥给卢清动手术。

这套手术工具，是在青螺村矿场的战利品。当时，谢宇钲楼上楼下一番搜罗，缴获了几份地图、一个密码本，一架电台，以及一些药品。

谢宇钲在药品里头发现了盘尼西林。

现下卢清伤势日益严重，正好用得上。

当时那矿场里还有酒精，但谢宇钲携带不便，就全当作燃料，浇在那木头房子上头了。现下事到临头，才发现对一台手术而言，这东西实在不可或缺。

好在很快就找到了替代品，客店大堂里摆着三个大大的酒瓮，其中一个装的是度数颇高的谷烧。

一切准备就绪，在谢宇钲的要求下，九哥用毛巾裹上面颊，当作口罩。

其他非必要的人员都不得在现场。

谢宇钲带着鸡窝牛二各打了一盆热水进来，然后强行将卢婷带出，直把她急得在门口走来走去，时而跺个小脚，时而嘟起小嘴。

时间一分一秒地过去，谢宇钲习惯性地抬腕看表，方记起自从自己醒来后，这手表就不见了。他曾怀疑过那些日本人，但除了那个摔进洪水中的贞子，其他日本人都被他搜遍了，始终没有发现手表。

鉴于自己的柯尔特M1911，是在卢婷手上找到的，所以，谢宇钲深度怀疑手表也落到这个丫头手上。只是，几次旁敲侧击地询问，都被她坚决否认。

没证据的事，谢宇钲也不好逼得太过。

几个人忐忑不安地正在走廊里等待，楼下店门外忽然响起啪啪的打门声：“开门，开门！”

“来啦，来啦！”下方店堂里，掌柜正在算账，闻言放下毛笔，起身走出柜台，走向店门。