水宁宫乃是东六宫辽。永乐洪熙年间素来是高等嫔妃眸心“如今住在这里的便是孙贵妃。二进院子朝南的正门名曰永宁门，前院正殿是永宁宫。正殿五间，前接抱厦三间，黄琉璃瓦歇山式顶兽形檐角，檐下五彩斗棋，绘龙凤和主彩画。正堂的正中悬着当今皇帝朱瞻基的御书金漆匾，题曰“恭肃德懿”

东西配殿各三间，也全都是朱瞻基亲自题词，东曰明性堂，西曰静心居。却是和东西六宫常用的贞顺婉宁等字大不相同。如今这位皇帝坐在明性堂中紧挨双交四菱花扇窗的椅子上。一面笑呵呵地逗弄着自己唯一的女儿，一面端详着孙贵妃展示给自己瞧的刺绣。

“你这手艺真是越精巧了。”

比起木头人似的胡皇后，孙贵妃素来最会撒娇扮痴，此时便轻轻哼了一声：“皇上惯会说好话哄人，前日妾把那幅绣好的帕子送给太后。太后却什么都没说，还是用的平日那一块,倒是皇后打的扇络子见着用了。妾的手艺寻常得很，哪里比得上皇后。”

瞧见心上人那委委屈屈的表情，朱瞻基哪里不知道是怎么回事，却没法子劝说什么，只能岔开话题。好在孙贵妃也不痴缠，很快便笑吟吟地说起了别的，他的心情自然而然好了起来。又许诺晚上留在这儿过夜。得了这样的准信。哪怕是孙贵妃素来便是宠冠六宫，心中也欢喜的紧，立时说御膳房的晚膳不过虚应故事，自己亲自去备办宵夜，留下女儿就去了。

她这么一走，朱瞻基的眼睛虽说看着脚旁咱咖呀呀的女儿，心里却不禁想起了母亲张太后对孙贵妃那种冷冷淡淡的态度。按理说孙贵妃年少入宫。又是他的外祖母彭城伯夫人亲自送进来的，一直养在张太后身边。可如今张太后愣是亲近之后才入宫的胡皇后。只是这些事情纵使他这个皇帝也不好说什么做什么，唯有平日待孙贵妃更好而已。

小公主如今已经两岁，听她奶声奶气地叫着父皇，朱瞻基自是心头高兴，便笑嘻嘻地拿着桌上果盘中那些鲜艳的糕点，正逗得开心的时候，他忽然瞧见王螳鬼鬼祟祟地站在门口。遂随手把那块红豆糕递给了一旁的乳母，命其好生看着小公主，这才站起身来。

到了门口，看见王蹬忙不迭地行礼。他就没好气地摆了摆手，又问道：“你送英国公去了那么久，可是他说了什么？抑或是给了你什么好处打听消息？”

“是，英国公确实嘱托了小的一件事。不过这好处却是不曾有。英国公为人方正严肃，哪里属于做拿小恩小惠收买人这种勾当。

王谨膝盖没着地就看到朱瞻基叫起的手势。自然顺势站起身来。又赔笑把张辅的嘱托复述了一遍。这才说道，“说实话，小的那会儿又疑惑又纳闷，英国公素来不是贪得无厌的人，张信能当兵部侍郎已经是额外加恩，他怎么就会随随便便再请恩典，这些袭岂是那么容易的？”

“怪不得皇爷爷在世的时候最信赖他，父皇也褒奖他虽为武臣，知礼过六卿，他能多年稳居高位，这不骄不躁便是一条，那些文官真该好好学一学。”

朱瞻基此时已经明白了过来，却也没有向王谨点透，感慨了一番便吩咐道：“你去兵部传旨，召兵部侍郎张信到乾清宫，联要见一见他。看看英国公这“煞费苦心，举荐的人究竟如何。”

张信从前当工部侍郎的时候随班远远见过时任皇太孙的朱瞻基数次。但之后又是贬谪又是丁忧，便一直游离在朝廷中枢之外，就是此次起复。也还没有单独面见天子的机会。因此，这会儿跟着前头引路的王谨来到这乾清宫，他只觉得心头说不出的激动。等王谨若有若无地暗示先头英国公见驾时毛经举荐过他，他更是感到一颗心跳得飞快。

多年联跄，他总算是等到了拨云见日的这一天！

“联从8震之请任卿为兵部尚书。那时候倒没想到卿便是英国公的从弟。”端详着张信，朱瞻基觉着对方和张越有几分相像，便和颜悦色地说道，“张家是将门世家，上上下下对用兵之旨都深有见地，就连张越年纪轻轻，在兵部也是屡建奇功。如今你任兵部侍郎，联倒是要问问你。对于眼下的军情可有什么建言？”

张信自打就任之后，就对兵部事务狠狠下了一番气力了解，而自从兵部尚书李庆调任南京，觊觎尚书之位的他更是花了好些天的工夫整理心中所思所得。此时皇帝开腔问，他便把精心准备的话有条有理一桩桩一件件说了出来。

因之前朱高炽即位之后便是暂缓用兵、暂停下西洋、罢诸道金银课等等。他自觉朱瞻基虽开海禁，其余事务却也应当沿袭之前那一套。再加上北边瓦刺教桓称臣纳贡很是恭顺。而黄福前往安南之后，那边也渐渐恢复平静，他自然是力主削减南北备边兵员，屯重兵于京师，又指出阳武伯张攸镇守交趾已经有四五年了，也到了轮换的时候。

朱瞻基听着听着，心里渐渐有些不以为然。他和父亲朱高炽的想法不同。朱高炽觉得永乐年间南北连番大战。如今应该罢兵不用以求休养生息。同时也能渐渐削除那些勋贵的兵权和影响力。但他曾经跟朱林出塞。深知北边的蒙古乃是狼子野心，长时间不打不但会任其做大，就是边疆守备兵力也会逐渐弱化。祖父朱林第三次北征的时候，将兵就已经削弱太多了。

而张越临走前，给他上兵事十条时。更是清清楚楚地指出，交趾镇守总兵绝不可一而再再而三地更换。交趾布政司的官员也不可轻易调动不但如此，朝廷还需优抚。交趾孤悬西南，之前曾经多年不从王化。好容易用一员将领以及一批官员使得上下民心归附，动辄换人便意味着政策大变，之前的局面很可能毁于一旦。

等到听完这长篇大论，朱瞻基心想张辅究竟是老谋深算，当即便笑道：“张卿果然是家学渊源，若是文官都能如卿这般肯下功夫精研武事。何愁天下不宁？来人，取冠服来。”

张信看到两个太监捧着东西从一边的门进来，也来不及细看，慌忙拜伏谢恩。然而，出乎他意料的是，他竟是感觉到有人走到他的面前。轻轻摘下他的乌纱帽，随即换上了另一样东西。心中疑惑的他抬起头来。却看见面前除了皇帝之外，那两个低眉顺眼的小太监捧着的赫然是一套绣着阅隘最薪罩节就湛泡书凹刚刚刚口阳孙昭比们芥垒的衣裳冠冕瞬间，他只觉得脑袋一片空白

“既是将门世家，联便破个例！改卿武职，授锦衣卫指挥同知，世袭指挥企事。联知道你的长子如今已经是翰林庶吉士，也是年少英才，这些袭军职是用不着了，这些袭指挥金事让你另一个儿子承袭就好！张家三代忠勇，你不要辜负了联的一番期望。”

广州和京城一南一北相隔数千里，便是快马驿传往往也要十余日，因此朝廷的任何消息传到这里，往往也就变成过时的消息了。而天高皇帝远，与云贵之间又隔了一个广西，其中还有屡屡叛乱的大藤峡，于是交趾军粮也很少从这儿征，广东百姓从商从农安居乐业。于是，张越上任伊始。拿着了这么一桩大案子，却没有借题挥的意思，反倒是把带来的那些小厮随从都派了下去了解四乡农耕。又派人到黄埔镇所在的码头上了解往来商船的情形。

他对那案子摆出了一幅袖手不理的态度，理问所的几个属官反而是犯了难。主官虽不问，可人是他命人拿回来的，自然不能蒙混过去；可布政司的参政参议有好几个常常派人查问情况，更有人直接关说人情，这让他们实在是招架不住。这拐卖与否倒是不好说，可将本国人口卖与他国，从洪武年间便是一条禁令，单单咬住这一条，那徐大牙便是不死也得脱层皮。

眼看左右逢源的结果便是两面不讨好，从六品的理问熊浩急愕嘴角生出了一溜水泡，吃饭喝水都是生疼。和副理问以及负责案卷的几个书吏反反复复商量了好几次，他终于决定直接去见张越一回。把明细情形一一报上，到时候上头怎么说他怎么处置。

此时，他在正堂中把一应案卷都交了上去，简短汇报了情形，随即便正襟危坐再不吭声，眼角余先，却在瞄着上头刚刚换上去的牌匾。昔日的宣德两个字如今变成了宣仁，一样的黑漆金字，仿佛没有什么改变。不过，德和仁字意思相近，倘若这位新任藩台真的能做到这一点，那么上上下下的人才能真正安心。想归这么想，他偷觑张越的目光却仍满是忐忑。

“徐大牙供认确实曾货卖男女百余人给番使和番商？”

“是。”

“该名女子情系拐卖查无实证？”

“是，”

“之所以查无实证，是因为该名女子坚决不肯吐露姓氏名讳？”

眼见张越一面翻案卷一面提问，不一会儿就问到了最关键的一条，熊浩不禁扭动了一下身子，让自己坐得更笔直些，随即低下头说：“因此女乃是苦主。属下不好动粗逼问，所以实在问不出她的真实名讳。听说话口气，察举止做派，极像是正经人家出来的，兴许有可能是怕泄露名姓，到时候遭乡邻耻笑，所以属下不敢轻举妄动污人清白。”

“好，很好。”看到熊浩听了这三个字，反而更加忐忑不安，张越不禁哑然失笑。心想自己当初面对朱林的时候小心翼翼察言观色，如今这些下属面对自己的时候也同样如此。信念一转，他便笑道。“掌刑名者，就该如临深渊如履薄冰，都像你这般，则百姓何患酷吏？此事便用私将人且出境罪办理，还了那名女子身契就是。”

听明白这确实是夸奖，熊浩这才松了一口大气，待到领悟了张越只就事论事，并无株连扩大的打算，他更是喜上眉梢，知道如今对布政司的其他官员也都能交待了。一一答应了一声，又变着法子逢迎了张越一番，他这才上前抱起厚厚一沓案卷，躬身退出了大堂。

“宣仁”这一回杀鸡做猴也就够了，毕竟是查无实证。要是再像从前那样走到哪里。哪里就落下遍地人头，我这名声恐怕就要真要被人用来止小儿夜啼了。

张越望着那自己亲笔所题的匾额，喃喃自语了一句，随即不耐地伸手拉了拉衣领。虽说已经到了小半个月，但他还是极其不习惯这里闷热潮湿的天气。他生来畏热喜寒，最怕的就是大伙天。可如今这种时节，他只是端坐着说了一会儿话，后背心就完全湿透了。这一年到头多半是如此，他可怎么过日子？之前来广州时他完全忘记了这里的酷热，如今可有得受了。

理问所衙署就在布政司衙门的左边，前厅有左右夹室各一间，后头菜是三间正堂，乃是理问退省之地，两旁走廊的数间屋子则是用来贮存案卷。虽说林林总总的屋子也有一二十间，但由于久经时日，如今的梁柱等等都已经颇为陈旧，家具摆设更是不成样子。相形之下，理问所后头的监狱则是显得更为破败，熊浩只在门口站了一站，便再也不愿意跨进去。

这事情不论交给本地的县衙还是府衙都可以办好，但就是因为张越亲自交代，他不的不亲自出马，如今那个徐大牙就关在这女牢里头。自来能下在这儿的都是重犯要犯，大牢里头的犯人从来就不下百人，每年至少都有十几个庚死狱中，那股臭腐蒸湿之气自然是非同小可。此时此刻，他琢磨了一下张越的态度，便对门口的狱卒吩咐把原告被告提上正堂。这些天他为了安那徐大牙之心。很是敷衍了她一番，如今却得快刀斩乱麻。

“按大明律。凡将马牛、军需、铁货、铜钱、足、细绢、丝绵、私出外境货卖及下海者。技一百。挑担驮载之人，减一等。货物船车并入官。于内以十分为率，三分付告人充赏。若将人口军器出境及下海者，绞。犯妇徐大牙私将人口出境，按律处绞刑。”

在大牢中一关就是十余日，又是理问所中的大牢，徐大牙自然不用说便是满脸颓色。此时被人架着跪在大堂上，她不禁双腿软，战战兢兢连上头的问话都听不分明。当听到熊浩冷冰冰的那番判词时，她更是两眼一黑，晕了过去。而熊浩却是瞧都不瞧她一眼，见九娘默默跪在一边，他就沉声说道：“民女九娘告徐大牙拐卖，查无实证，还身契听其自便。”

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