安丘县城加上四周乡里也不过是一千多户人家，恰是地广人稀，因此自从洪武年间起，这里就不断有各地民众被官府强行迁徙到这里，官府也是奖励开荒耕种。然而这些年徭役极重，年年不是洪灾就是旱灾，纵使农人拼死拼活，一年到头收成却也是可怜。
因着这个原因，县城中的福清寺香火也是颇为惨淡。福清寺的寺田共有百亩，虽也雇了几个长工，但自住持以下所有和尚，平日里也会轮流去田间干活，在四乡有些贤名。
出家人不问俗事，从古到今这就是一句屁话。遇上崇法尊佛的时代，这和尚就受人尊敬；遇上灭佛灭法的时代，这和尚常常会被迫还俗。一个和尚影响天下大势的情形更是不少见，当朝那位姚少师便可算得上是古往今来第一人。不过，如今这世道佛道地位差不离，和尚算是过得不好不坏，但即便如此，这和尚不关心天下大事，至少得关心本地大事。
如今乃是农闲时节，福清寺的住持老和尚本该是出家人本色念经诵佛，但此时他的心却无论如何都静不下来。
那两位在本地干了七八年罗县丞和赵主簿贪赃也不是一两天了，之前从来不曾有人理会，这会儿却忽然被锦衣卫拿了，他们被抓那是活该，可今年的香火银子怎么办？这寺中从他往下都熬得住清苦，但再清苦也得有进项，少了那年末两人的一百两银供奉，就靠那些田地维持，只怕明年万一要修葺寺庙时就绝对不够。
老和尚思来想去，终于心头一松：“阿弥陀佛，善哉善哉，他们祸害百姓也不是一两日了，如今有人为地方除去这两个蠹虫，老衲应该高兴才是。怎可贪那香火钱？明年让寺中上下更加俭省，唔，长工干脆就不雇了，而且这茶饭可以再省一省……”
就在这时，一个年轻和尚急匆匆地冲了进来，面上满是惊喜：“住持。外头知县张大人来了，说是专程来拜会的！”
老和尚顿时一愣。这福清寺虽说是安丘唯一一座寺院，但平日和官府却没什么往来，罗家和赵家那点香火银钱还是因为那两家的娘子信佛，所以每年腊月里送来，可罗县丞和赵主簿从来没跨进过寺门一步。这新任县太爷刚刚撵走了那两位瘟神，百姓人人称颂，官声确实是相当不错，可这当口他怎么忽然跑到这儿来了？
想不明白归想不明白。老和尚仍是立刻披上了袈裟出去相迎。这寺里的殿阁每年他都会挤出钱来修缮，但这地上高低不平的石子路就没法子了。此时，他穿着单薄的僧鞋踩在上头。只觉得一阵阵硌脚，不由得无可奈何地叹了一口气。巧妇难为无米之炊，单凭这条路，寺里就没有几个人会来。
远远看到那边大雄宝殿前的两个人影，他却有些不敢相信了。那是一个少年郎和一个中年人，少年人穿着青衫，看上去便仿佛是一个中等人家的子弟；中年人则是一身褐色袍子，收拾得利落精神，人亦是虎背熊腰。乍一看去仿佛是父子一般。想到人都说新知县乃是一个少年世家子，一等一的富贵人家，他便瞥了旁边地年轻和尚一眼，心想是不是他听错了。
待到近前，他方才看见那少年郎那青衫不是青布衫，而是一袭石青缎地小滚边夹袄，外头是一色的半袖披风，腰间束着一根朱墨色的绦子，这衣服料子仿佛上乘。但看上去并不显贵气。不等他开口称呼，他就看见那少年郎向自己合十为礼，又叫了一声住持大师，慌得他连忙回礼不迭。
甫一见面说了两句话。觉着人家口气谦和丝毫不拿大。他惊叹地同时亦是心里烫贴。要知道他平日亲自到本县大户人家去化缘地时候。常常是遭到管家冷眼。还以为天底下地大户都是如此。却原来自己先头遇上地都是浅薄人。真正地大家公子就应该是这样才对。
张越此来当然不是为了和这福清寺地住持谈论什么佛理。他如今满心想地都是那一次王家庄**会上遇到地那个神秘女子。因此这解决了罗赵二人。福清寺之行便断然不可避免。和那老和尚攀谈了两句。现对方也并非字字禅机句句不离清规戒律。又想起这寺中和尚在外头都是名声不错。他倒是平添好感。因此老和尚邀他禅室小坐。他立刻就答应了。
这禅室中一坐。四下里望了一眼。他便说道：“我看这福清寺殿阁庙宇之类都还整齐。但住持大师和各位师傅们都是着旧衣。想必都是日子清苦。听说之前罗县丞和赵主簿家里信佛。每年都会有些香火钱送上。如今他们出事。想必寺中也少了进项。大师这样地年纪仍然亲自耕种。足可为乡民楷模。正合着教化之道。我初来乍到也没什么可帮地。今日前来。打算捐香火钱二百两。”
这话一出。老和尚旁边侍立地那年轻和尚面露喜色。老和尚起初却诧异。旋即摇了摇头：“张大人地好意老衲心领了。说起来惭愧。老衲之前想着罗县丞和赵主簿出事。寺中每年少了百两香火钱。还曾经埋怨过大人。刚刚方才想通了。出家人化缘建寺造佛像固然使得。但如今殿阁都还齐整。我们凭那百亩地。求温饱是绰绰有余。不该另有他想。”
张越着实没想到这庙里地和尚居然会往外推香火钱。此时打量着这老和尚。现他身上地袈裟浆洗得极其干净。几处地方却是打着补丁。针脚细密整齐。那脸上虽然皱纹密布。却是不见丝毫凄苦。反而精神奕奕。老和尚那双枯瘦地手上也有好些老茧。指甲缝中甚至还能看到青黑色。想来是平日耕作时留下地痕迹。
此时此刻。他来这儿之前地某些怀疑倏忽间无影无踪。更觉得这老和尚可敬。
“大师如此德行，较之那些名刹主持也丝毫不逊色。”他瞥了一眼那大失所望的年轻和尚，便词锋一转道，“不过，大师自己能如此自律，若用同样的道理要求其他人，却未免太过严苛。这二百两于我并不算什么，但对于贵寺上下来说，却代表下一年可以稍稍宽松一些。”
老和尚皱眉一思忖，继而便笑道：“老衲倒是想左了，还是大人说的是。既然如此，这香火钱老衲就收下了，遇上什么天灾**的还能开个粥铺施舍衣裳，不枉人家来本寺供奉香火。到时候老衲就对外头说是大人的心意，大人可不要说老衲冒名就好。”
原以为还要大费唇舌劝说，见这住持老和尚爽利，张越倒也欣喜，当下就笑着点头，眼看那年轻和尚喜滋滋地从彭十三手中接过香火银出去。眼见没了外人，他便想到了此来的真正目的，略一思忖便问道：“我听说大师乃是净土宗一脉，今日便想要请教一个问题。人都说白莲教出自东晋白莲社，师法净土宗而创白莲宗，不知是否真有其事？”
“净土宗如今地名气虽然不如禅宗律宗天台宗，但信奉的都是我佛，岂可和那邪教相提并论？”
刚刚还一直面色慈和的老和尚陡然之间面色大变，竟是忘记了面前是本县父母官，继而怒斥道：“白莲教乃是茅子元盗用高僧慧远白莲社讲经之名所创，为的是煽动民间，这居心非但不善，而且可诛。况且它不讲修禅，不谈入定，只需念佛就可升天，这简直是愚弄百姓苍生，修行岂是如此简单？”
他越说越是气哼哼，继而更是站起身赤脚在那冰冷的地上来回走动：“朝廷禁绝白莲教，结果累得我净土宗清誉常常受损，老衲对这三个字是深恶痛绝……”
气咻咻地了一大通脾气，老和尚方才看到张越正坐在那儿盯着他瞧，老脸顿时一红，这才想起出家人大动肝火不宜，少不得挪动手中佛珠念佛不止。好一阵子之后，他重新回到居中的蒲团上坐下，满脸歉然地赔礼说：“大人见谅，老衲实在是有些过激。这宋元之时多有人借净土宗之名结社，其中有些乃是我净土宗大师所主持，其它的好些却并非劝人为善，而是煽动民心。唉，居家好好修极乐也可，何必和这邪教搅和在一起？”
张越虽觉着老和尚应该没说假话，但还是不敢全信，只是再问下去就太过明显，于是少不得岔开话题讨教了几句净土宗经义。然而，大约是许久没有见到对净土宗经义感兴趣的人，老和尚竟是滔滔不绝地说开了，好在他讲的都是些净土宗前辈地往事，听的人也不觉得太过乏味。
好容易从老和尚的念叨中脱身出来，出了禅室，张越便露出了若有所思的表情。刚刚见住持老和尚之前，他带着彭十三在整座寺中兜兜转转一大圈，没现什么可疑之处，更不觉得这里像是什么白莲教的巢**。既然如此，当初佛母会上那位神秘女子为什么提了这地方？
就在他顺着石子路往外走，刚到寺门口的时候，他就看到一人骑马飞驰而来。那马还不曾停稳，一个人就从上头匆匆跳下，却是家里的一个家丁。情知必有要事，他便急忙下了台阶。果然，那家丁疾步近前躬身报说：“公子，北京城英国公急信，信使正在衙门急等。”
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