和顾老太君等人一样，匆匆把浙东家乡事务处理完之后，杜夫人裘氏抵达京城不过也就是这几天的事。由于家中不像英国公府那样厢房连厢房，跨院套跨院，女儿杜绾又是心灵手巧能管家的，因此她到了之后也不曾大动干戈，倒是好生休整了一阵子，就是有客也都是让杜绾代为接待。毕竟，这江南过来水路虽说便当，终究还是走了将近一个月。

北方本不是多雨的天气，昨日还是春雨连绵，今儿个一早就云收雨散，这会儿温暖的春光透过窗棂和窗纸照射进了屋子里，却也敞亮。裘氏正带着丫头收拾那些穿不了的旧衣裳，在炕上五颜六色的摆了一摞。因这都是年轻时候的衣裳，尽是大红鸦青葱绿银红，她如今自也穿不了，给丫头却也为难，若再压箱底更是浪费，当下她不由得有些愁。

“太太！”

小五掀帘一进来就现这满炕上都是衣服，不禁讶异地挑了挑眉，走上前一瞅便笑道：“这么多衣裳，太太是准备给小姐么？小姐之前还说该怎么省俭花销，要是她看到这些，一准说今年她的衣服都不用裁了。”

因小五不是家中使出来的人，又知道道衍不是寻常人，因此裘氏平日也不把小五当成丫头看，一听到这话顿时醒悟了过来。她笑吟吟地把小五拉了过来，拿起一件衣裳在那身上比划了一番，倒是觉得正合适。

“绾儿的身量和我年轻的时候不一样，她比我高挑，这些衣服却也穿不上，倒是你正合适。都是些旧衣裳，小五你若是觉着好就随便挑上几件，若是不要，就拿回去让绾儿那几个丫头分了，反正我如今是穿不了这些。”

小五被裘氏摆弄了一番，只觉得奇怪。听见这话顿时大吃一惊。低头一瞥炕上那几件颜色鲜艳的衣裳，再想想杜绾的针线活一向不错，她却没把裘氏的话放在心上，心里尽算计着能改出什么花样来，忙不迭地连连点头。正当她吩咐几个丫头拿起包袱皮一件件包起来的时候，外头忽地传来了一个管事媳妇的声音。

“太太。陈留郡主来了，如今径直去西边寻小姐说话了。张公子也刚好来了，这会儿正在小花厅等着。”

虽然是郡主，但来得多了，裘氏也就没有太往心里去，也知道人家未必乐意自己去掺和。倒是她先前知道张越正在参加会试，还曾经念叨过好几回，听说他来了自是高兴，吩咐了几个小丫头继续收拾。便带着两个大丫头往前头去了。小五此时也顾不上那些银红的大红的杭绸潞绸衣裳，裘氏一走她也跟着闪了，却不是往前头去。而是径直去西边厢房寻杜绾。

一进门，看到陈留郡主朱宁和杜绾在那儿摆开了黑白棋子预备开战，她顿时头大了。她伺候道衍那老和尚也不是一天两天了，早知道老和尚爱好这口，可问题是，周王爱这个就罢了，陈留郡主和杜绾这两位为什么也老喜欢来一场黑白大战？

“小姐，您还下棋？太太都到前头去见他了！”

朱宁这时候先落下一子。听到这话顿时侧过头来。笑吟吟地冲着小五眨了眨眼睛：“哟。好久不见。小五你说话竟是卖起关子了。什么他？哪个他？是你家小姐地那个他。还是你地那个他？”

杜绾正在寻思布局。不想听到朱宁这么一句。顿时没好气地笑骂道：“郡主你打趣小五也就罢了。扯上我做什么？你可别惹恼了我。我若是火起来。在棋盘上杀你个片甲不留就罢了。到时候少不得也在你地亲事上使使坏！我娘也是地。竟是没看见爹无可无不可地模样。非得忙前忙后撮合。却不想人家有没有那意思！”

朱宁这时候又布下一颗棋子。促狭地问道：“莫非你如今还在恼他抢走了你爹爹？”

杜绾没好气地瞪了小五一眼。见某人无辜地直摇头。她方才醒悟到是陈留郡主只是随口一说。顿时一下子红了脸。想要敷衍过去。却不料朱宁正死盯着自己地面上看。她干脆直截了当地说：“他受教于爹爹门下地时候。我和娘却在家乡苦苦等着。还得忍受那些三天两头找上门打秋风地亲戚。我恼他那是自然地！我从记事到现在。见到爹爹也就是打从前年末到现在地事。可爹爹在开封足足教了他四年！”

“既然你恼他。那你上次还求着姚少师见他们一面。白白浪费了一个人情？”

“姚少师最有分寸地人。早就淡出不管国事。我以后也没什么可求他地。这个人情可有可无。再说。现如今欠人情地已经变成他了。”杜绾没好气地丢了个白眼。把朱宁到了嘴边地打趣打了回去。因又叹了一口气。“爹爹回来之后虽从来不提之前地那十几年。可我能看得出来。他一直都在弥补对娘地亏欠。可是谁又能想到他居然又去了山东？”

朱宁面色微微一变，趁着杜绾看向别处，她立刻将这一丝情绪很好地掩饰了起来，却又笑道：“别老是说你爹爹，若是你娘真的一心把你许给他，你真不愿意？”

朱宁见杜绾皱了皱眉，干脆丢下棋子把话说开了：“绾儿妹妹，我不是说你，你平日聪明绝顶，在这种事情上偏生想不开。父母之命媒妁之言，此乃天经地义。张越那人我瞧着倒是不错，只我父王没怎么留心他，若是留心，指不定也忙着把我这个女儿嫁出去。别看皇伯父也还算宠我，父王将我捧在手心，到时候选一个所谓的才俊当作仪宾，我这一生也就算是定了。”

杜绾见朱宁一脸地意兴阑珊，倒有些后悔自己勾起了人家的心事，最后也叹了一口气：“郡主你都这么说，那天底下别的女儿家就更不用提了。哪怕是西厢记里头的崔莺莺，也不过是私定终生后花园，待张生金榜题名之后再回去迎娶，又有什么意思？纵使是贤内助，也得将来的良人可堪扶助才行。看到我娘当初苦守，我竟有些怕了。”

小五在旁边听得傻了眼。一时之间倒是有些闹不明白。她毕竟度过一段漫长的流浪日子，曾经很是羡慕那些千金小姐锦衣玉食，到时候还能嫁个如意郎君，怎知道还有那么多烦恼？

小花厅中，张越拜见了裘氏，又陪着说了好一阵子话。因着杜桢启程赴了山东和裘氏抵达北京都是他进了贡院之后生的事。因此直到现在，他方才知道杜桢和裘氏竟是来不及碰上一面。想到那一次杜桢的吩咐，他忍不住端详了一眼师母，见她两鬓掩不住地霜白，眉眼间却依旧流露出慈和之色，心中着实钦佩这位贤妻良母。

“老爷去了山东，到时候你就算中了进士他也瞧不见，依我看这才是最大地遗憾。”裘氏说着说着便渐渐不再拘泥那些关切的话，藏在心里好些天的担忧也不知不觉显露了出来。“说起来我听说山东那地方如今不太平，还有什么盗匪……唉，我这些天眼皮子老是乱跳。总有些不安。元节，你见识大些，山东那地儿究竟如何？”

山东那地儿如何？要是盛世年间自然是好，但这年头最大的不好处就是汉王在那里，既然裘氏都已经说有盗匪，那盗匪自然是货真价实地存在着。这布政使又不掌军政没有兵权，若是真遇上有什么事那真是着实不好办！

心里虽转着这样的念头，可张越怎敢对裘氏点明，忙笑道：“师母放心。外头有些话不过是以讹传讹，未必可信。先生素来稳重，想必在山东为官也是如此，应该不会招来什么祸端。至于这眼皮子乱跳，我想师母这些天舟马劳顿，多多休息就好。”

裘氏本就是心中担忧，张越这么一说，她再想想丈夫蹉跎十几年，如今高升恰是前途正好地时候。渐渐也就放开了怀。又留张越坐了一会，她忽地想到丈夫这回去山东一任就是三年，这女儿也脾气古怪，她试探过几回都是无果，若是再拖延不知要等上多久。

“元节，听说你们全家人都从开封搬到了北京？”见张越点了点头，她心中立时便有了主意，当下就笑道，“既然这么着。过两日我也该去拜访一下你祖母和你娘。当年老爷在开封的时候。凭着他那古怪脾气，若不是你们张家照应。只怕他还不知道要吃多少苦头，我早就该去拜谢的，如今恰有了机会。”

张越刚刚一点头就看见裘氏如释重负，心中顿时咯噔一下，哪里还不知道师母的意思。可知道归知道，他难道还能阻拦人家到家中去？顾氏那儿暂且不提，就只单单是一个母亲孙氏，今儿个早上他就已经被唠叨得头也大了。早饭过后出门地时候，他还看到母亲叫了琥珀和秋痕，多半也是耳提面命外加盘问他这一年多的行踪，少不得还有些别的算计。

从杜府告辞出来时，张越看到门前不仅有人牵出了自己的几匹马，还有正在上马车的陈留郡主朱宁以及十几个随从护卫。此时此刻，他心中不禁有些犯嘀咕，心想世界上竟有这么巧地事，他来的时候和这位郡主同来，走的时候居然也是同走。

“张越，你等等，我有话对你说！”

听到这一声，见正在上马车地朱宁忽地转身，居然又从那支撑地小杌子上跳下往自己这边走来，张越只得上前了几步。此时，就只见一群周王府地护卫呼啦啦散开了一边，两个侍女也退得远远的，仿佛生怕朱宁之言被第二人听见。

朱宁却没有立刻开口，而是犹犹豫豫好一会，又深深吸了一口气，这才低声说道：“刚刚有些话我不好对杜夫人说，也不好对绾儿妹妹讲。山东如今很有些乱象，先头地布政使原是平调湖广，结果因出了纰漏，如今正在大理寺蹲着。杜大人虽说清廉能干，但很多事情并非人力能及，若是可能，麻烦你让英国公和某些地方打个招呼，比方说都指挥使司。”

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