周家人进门的时候前呼后拥, 得意非凡, 出去却是垂头丧气, 面如土色，再加上白亦陵这样风风火火的一走，整个盛家顿时安静了下来。

大家互相看了看，盛冕叹了口气, 说道：“栎娘，进来吧。”

盛栎咬着嘴唇, 一时没有动弹。刚才周家人在这里的时候很讨厌, 但是他们一走, 她却突然有点不知道该如何面对自己的家人。

那些明明应该憎恶她, 却把她养大了的家人。

盛冕说完话之后, 已经和陆茉打头进房了，盛铎也跟着进去，路过盛栎身边的时候, 二话不说，伸手搂住妹妹的肩膀，半推着她跟了进去。

盛栎惶然叫了一声“大哥”，盛铎叹了口气，说道：“小妹，你不能什么事都想着隐瞒逃避, 出了问题要解决，都没有你想象中的那样严重。去吧，爹有话跟你说。”

他把盛栎送到了盛冕的书房门口, 自己也没做停留，转身要走，盛栎连忙道：“大哥！”

盛铎转身：“嗯？”

“今天……”盛栎道，“源儿和迎儿受委屈了，你好好哄哄他们，别让孩子吓着。我这次本来给他们裁了几件衣裳，已经带来了，还没来得及给，一会让丫鬟给你送去。”

盛铎先是一怔，随后笑了：“知道了。他们两个也该长长心眼了，没事。”

盛栎深吸一口气，低声说：“对不起。”

盛铎已经走了，并没听见，她觉得放松了一些，敲了敲盛冕的房门，进了屋子。

盛冕跟小儿子谈话的时候非常轻松自在，因为白亦陵虽然不在他们膝下长大，但于性情上其实综合了父母的长处，他想告诉孩子什么都不用太费力。可是面对敏感而又骄傲的女儿，有的时候盛冕真觉得头疼。

他沉默了一会，温和地说道：“今天的事，你想怎么办？”

盛栎低声道：“等瑜信回府了，我与他商量商量，能否想个法子，跟周家断绝往来。”

盛冕也在思索着这个可能性：“孝字压头，那不容易。”

就算是白亦陵，当初还是被永定侯府主动送到暗卫所去的，在知道真正的身世之前，他加冠的时候都照样要去谢氏宗庙，给谢泰飞和傅敏磕头行礼。

更何况周高怀一介书生，他的父母生他养他，供他读书，如果现在一当官就要断绝关系，那光是御史台弹劾的折子，就能把他的名声给都毁了。

当初盛栎寻死觅活，嫁的太仓促，盛冕也不是没有派人查过周家。可惜当时只知道他们家境贫困，至于父母兄嫂为人如何，大抵是都在村子里住着，大家生活条件差不多，也就不存在谁占谁便宜的问题，只知道性情有些霸道，但人品尚可。

至于周高怀，人们则是众口一词地夸奖他谦逊有礼，勤劳孝顺。

当时盛冕忙着处理流言，调查前来勒索的小混混，也没能抽出时间来亲自过去跟他们打个交道，实在是没想到“性情霸道”的爹娘遇上“勤劳孝顺”的儿子，竟然是这么个结果。

他正琢磨着，盛栎又轻声道：“爹，您……怪我吧。”

盛冕抬眼看向她，盛栎已经一下子跪在了他的面前：“爹，是我不懂事，要不是我给咱们家添了这样多的麻烦，今天小弟和源儿迎儿不会受那种刁民的委屈，现在您也不必这样为难……我都知道，我、我吃饭的时候，连话都不敢说，连头都抬不起来，可是我该怎么办……”

她说着，忍不住哭了起来：“当时爹娘劝过我，哥哥也劝过我，那些流言就随它去，只要我不在意，事情总会过去的……只要我自己不嘲笑自己，别人的话都可以当成耳旁风，可是爹，我做不到啊！我想像爹娘那样抬起头来做人，不在乎别人的眼光，可是我，可是我太平庸了。您都不知道，我多想听你们的话……”

她并非不识好歹，她知道什么是对的，什么是错的，怎样做才是最好的安排，但知道是一回事，能那样做，又是另外一回事。

当一天一天的流言堆叠，那些猜测和鄙夷像是锋利的刀刃迎面而来，纵使知道总会消失，却也不会觉得不疼。人性总是趋利避害，但她偏偏放不下自己该死的自尊。

或许正是按部就班的命运忽然发生了变动的那一天，家不再像是她的家，亲生父母带来的不是爱护，而是摆脱不去的屈辱，她的自尊被打翻在地，那留下的残骸又被小心翼翼地捡起。

——那是她仅剩的东西。盛栎只能小心地抱在怀里，用自己单薄的脊背保护住这仅剩的一缕微光。或许别人不明白，那却是她的全部。

可惜，欲穿森林，却陷泥淖，命运带来的阴影，不是暗淡的灯火能够驱散的。

盛冕看着跪在自己脚边哭泣的盛栎，先是心疼，但这心疼中又有气恼和无奈。

他慢慢站了起来，凝视着盛栎，神色由不忍变为了严肃，转身走到了窗边，向外面望去。

早春时节，窗台上摆着的花已经疏落绽放，在阳光的照射下，散出明媚鲜妍的光彩。可是盛栎的年纪还这样小，却日日都在忧虑和愁苦中度过，盛冕也不知道盛栎是性情使然，还是他们对这个孩子的关心太不够了。

他长长地叹了口气，从花盆中拿出了什么，放在手里擦拭，慢慢地道：“你且别哭，先想周家该怎么办。瑜信是个老实的孩子，但就是因为有的时候他的性子太温吞了，反而什么都撑不起来。今天在席上，爹一直没有开口，想给他个说话的机会，可是你也看到了，他阻止不了他爹娘的行为。”

盛栎逐渐转移了注意力，迟疑道：“但，他们……他们不是已经被带去北巡检司了吗？”

盛冕反问道：“难道你以为他们就出不来了？”

盛栎默然。

盛冕道：“其实我想来想去，也只有两个法子，一个是你们两个和离，另一个是瑜信外放。和离显然是下策，按如果外放，我纵然能办成，也得你们两个都愿意才是。”

盛栎的身体微微一颤。刚刚成亲，虽然周家多有不是之处，但不可否认，周高怀真的对她很好，而当初那句‘不管栎娘出身如何，我只是想娶她这个人’也让盛栎记忆犹新，她不愿意和离。可是一旦外放……京官跟地方官的差别可不是一点半点……

她心乱如麻，盛冕也没有一定要个答案，弯腰把盛栎拉起来，说道：“爹本来想和你谈一谈，但有很多事，你自己想不明白，别人就是说的再多也没用。”

他将刚才擦了半天的东西放在盛栎手中，犹带温热，原来是块原本在花盆里搁着的鹅卵石。盛栎有些茫然，盛冕拍了拍她的肩：“去吧。”

就在父女两人说话的时候，白亦陵和陆屿也已经匆匆地赶进了宫中。白亦陵手上有任意出入皇宫的令牌，一路打马径直进去，门口的侍卫想拦，看清是这位小爷之后，连忙又行礼退到一边。

白亦陵在马上冲他微一颔首，手上缰绳一提，转眼间就没影了。马头上蹲坐着一只威风的狐狸，风将火红的绒毛吹的不住起伏。

过了没多久，皇上急召几名重臣觐见，大家到场之后，见陛下和白指挥使两人已经在御书房里了。白指挥使翻着一本折子，皇上正笑容殷殷，凑在他身边说着什么，神色十分亲昵。

见众人都来了，白亦陵起身跟他们打了个招呼。群臣行礼之后陆屿赐座，也没多说什么，将刚才那本折子递给离自己身边最近的李丞相，说道：“李相，给其余几位爱卿读一读吧。”

此时御书房中站着的都是陆屿较为器重的心腹大臣，他们被皇上临时召来议事，尚且不知道发生了什么，等到李相一读，心里才都是咯噔一声——今年的会试出事了。

晋国这片地方，土地富庶，国力强盛，虽然朝廷势力盘根错节，但由于几代统治者治国有方，这些势力的角逐也影响不到平常百姓的生活。因此整个国度在生活富足的基础上，也就更加追求华丽精美，看重门第出身，服饰容貌，多年以来，积习难改。

这种风貌要是放在日常生活中不过是习惯偏好而已，并没有什么大不了的，但如果照应上官场政事，却很容易产生一些弊端——譬如能够参加科举考试的条件。

这一现状，太上皇在位之时，白亦陵就有所了解，但一来多年积压，并非一时半会就能理出个头绪来，二来也不是他的职责所在，什么地方有什么地方的规矩，自己的差使还没办好，就去干涉他人的工作范围，这也是官场大忌。

直到此前他的轿子被一名相貌丑陋——不是不尊重人，是真的丑，官方认证不让参加考试的那种——直到白亦陵的轿子被这样一名相貌丑陋的男子拦住了，诉说他想要参加县试的愿望，才使得白亦陵开始关注这件事情，并向陆屿上书，陆屿登基当天举行过大典之后，两人还探讨过这个问题。

只是改革非朝夕，仅仅是一年的时间显然不够，没想到这件事还没有完全解决，会试上又发生了其他意外。

今年的会试刚刚结束，连榜都已经放了。整个考试过程由礼部官员直接负责，都是驾轻就熟的本职工作，过程中也没听说有过什么差池。

放榜的日子本来是几家欢喜几家愁，结果就在考生们纷纷去看成绩的时候，突然发现，这一回头名会元的名字，有点眼熟。

会元名叫贺子成，今年二十五岁，祖上世代经商，是家中独子，父母在他十来岁的年纪就已经病逝了，给他留下了一笔丰厚的财富。

这个贺子成的名字之所以被考生们看一眼就都认出来了，不是他才名盛学问好，而是因为他是个出了名不学无术的纨绔子弟，平日走鸡斗狗，夜夜笙歌，就连中举都是走了大运的最后一名，据说还是因为复习的时候正好背中了考题。

要说青楼里面花魁们的芳名艳曲他一一记得，大家毫不怀疑，但要说他能中会元，所有人的心里都是一个念头——阁下是买通了哪位考官？这作弊作的也太明目张胆了吧！

这样一个人的名字被高高写在榜首，实在是太拉仇恨了，不光落榜的考生不甘心，就是上了榜的也已被他压在下面为耻，当下不少人组织起来，又是击鼓请命，又是围堵礼部，闹的沸沸扬扬。

白亦陵和陆屿在镇国公府的时候，事情刚刚闹起来，礼部的官员们都匆匆赶去安抚人心，询问情况，现在却已经被堵在衙里，有的人甚至还饿着肚子。

李丞相将奏章读完之后，陆屿道：“你们怎么看？”

春日干燥，白亦陵本来想开口说话，又觉得嗓子里发痒，轻轻咳嗽了一声，旁边的李丞相已经说道：“如果贺子成的为人真的如同奏章里面所说，那么这件事确实可疑。不过不论内情如何，这帮试子们一有不满，就公然围堵官员，行事却是过火了。这种风气如若纵容下去，体统何在？”

陆屿道：“李相说的不错。”

他虽然在跟李丞相说话，却也一直分散了一半的注意力在白亦陵那头，说了这一句之后又道：“说了这么久，诸位爱卿想必也都口渴了，都先喝点茶。”

陆屿一边说一边摆了摆手，示意内侍上茶。到场的人里面，吏部尚书孔帆的性格较为爽朗直率，他听了还想着大伙总共来了也只有一炷香的时间，就是李相读了封奏折而已，刚开口想说自己不渴，可以发言，就被聂太师不动声色地踩了一脚，朝着白亦陵的方向偏了偏头。

孔帆顿时反应过来，连忙道：“是，谢陛下体恤。”

陆屿笑道：“无妨，若是孔卿不想喝茶，就先说你要说的话吧。”

孔帆汗颜：“陛下说笑了。臣只是觉得事情还没有调查清楚，如果仅仅因为对方的名声而认为他的成绩是作弊而来，未免太过草率，还应该向礼部各位大人了解一些情况才是。现在当务之急应该是将考生们驱散，减少此事的影响，再进一步彻查。”

陆屿颔首：“现在也只能这样了。”

他笑着睨了白亦陵一眼，声音不自觉地柔软起来：“白爱卿，这件事交给你处理可好？”

白亦陵道：“陛下信任臣，臣不敢有负所托。”

陆屿笑了笑，说道：“好，白亦陵听旨，现进尔为左都御史，兼领北巡检司指挥使，查处会试相关内情。其中涉案人等，均可便宜处理。”

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左都御史是从二品的官职，陆屿这道口谕将白亦陵一下子向上提拔了一级半，以他的年纪来说，已经是难得的高位了。但按照晋国的传统，同时兼领两个职务，其中较高位往往只是行事方便的虚衔，再加上白亦陵个人能力在那里摆着，倒也没人提出异议。

他行礼道：“臣领旨。”

膝盖还没有弯下去，被陆屿伸手架住胳膊，这个礼就没有行完。

陆屿捏了捏他的手臂，笑道：“去吧。”

刚刚开春，天气还冷着，一堆热血沸腾的考生们聚在礼部门口，大声疾呼，要求公示贺子成的试卷，给大家一个说法。

正在群情激愤的时候，听着远处遥遥马蹄声响起，有人扭头去看，少倾一名书生说道：“大家小心，是泽安卫来了！”

考生们有些轻微的骚动。

打头一名身材瘦高的男子高声说道：“大伙不要惊慌，所谓法不责众，能何况咱们只是想求个公道，即便是泽安卫，也不能不分青红皂白就拿了咱们这么些的人吧？”

他说着举起手中的孔子牌位，扬声道：“我等十年寒窗苦读至今，如若学识不足，那是自己的过失，但无德之人腆颜高位，却是万万不服，还请大人们还我等学子一个公道！”

此言一出，周围人等纷纷扬声附和，对逐渐靠近的泽安卫视而不见：“公示贺子成的试卷！”“还我公道！”

白亦陵抬手制止了身后想要呵斥的属下，一提缰绳，马蹄在原地来回踏了几步停下，他冷眼看了片刻，高声道：“尔等可知围堵官衙是个什么罪名？”

“大人！”为首那名瘦高男子喊道，“文人不怕断头，只怕有辱斯文，愧对圣贤！圣人的牌位还在这里举着，难道你不问是非便要定罪吗？”

白亦陵冷笑一声，放开缰绳，“啪啪啪”鼓了几声掌，痞里痞气地称赞道：“好口才，好说辞。轻飘飘的几句话，就将这大逆不道的行止说成是圣贤的意思了。本官且问你，你叫什么名字？”

他面上带笑，眼底寒凉，腰上别着的刀反射出冰冷的金属光泽，让人心中发冷。那名学子滞了滞，还是昂然回道：“我名范敏，正是今科试子，会试第二。”

白亦陵挑眉：“哦，那把会元拉下马，你就能上了。”

这些考生们初出茅庐，读了一肚子的书，却没有在官场上打磨过，身上还有股又愣又倔的青涩气，尤其看不起勋贵出身的泽安卫，觉得这些都是仗着家世横行的纨绔子弟，只知道动拳头，恐怕连大字都不识几个。

此时听见白亦陵这幅语带戏谑的口气，众人顿时觉得受到了侮辱，群情激愤，纷纷叫骂起来。

闫洋“刷”地一声拔出了刀，暴喝道：“泽安卫办事，谁敢喧哗？都给我站好了！”

众人紧跟着也纷纷抽刀，泽安卫这一头一片锋芒闪烁，有些人怕了，有些人却执意要向前冲，场面一时有点混乱，白亦陵看着这一幕却是不慌不忙，笑着说道：“难道本官说错了吗？各位将孔圣人的牌位请出来，以先贤的名义再次诘问，却不知对于圣人之言都可曾读通透了？”

范敏微微冷笑：“站在这里的，无不是自幼苦读，大人就不用担这份心了。”

白亦陵道：“是么？那本官便考考你，请问孔子所言‘所信者目也，而目犹不可信；所恃者心也，而心犹不足恃。弟子记之，知人故不易矣’——这句话是什么意思？”

他所提的问题就等于是最基本的文言文翻译，正如范敏所说，在场的怕是没一个人回答不上来。但他张了张嘴想说话，却又一下子僵住了。

白亦陵笑容一收：“今天本官来到这里，本可以什么都不说，将你们通通押走，但是诸位若想讲道理，那本官就与你们分说分说！你们若是觉得不对，也大可以当面讲出来！”

他不管周围的喧哗扰攘，高声说道：“‘所信者目也，而目犹不可信；所恃者心也，而心犹不足恃。弟子记之，知人故不易矣’，出自《吕氏春秋》，是孔子亲口对颜回所说。意思就是，眼前所见未必是真，内心所信未必正确。要了解一个人，何其难矣！今日你等只因为觉得贺子成才学不够，不该成为会元，便聚众闹事，断言他成绩有假，更甚至指责礼部各位官员徇私舞弊，那么我便问问，诸位可有证据？”

他一番话下来，周围寂静无声，白亦陵居高临下，目光冷冷地扫过诸位考生的面容，片刻之后，猛地厉声喝道：

“尔等手持圣人牌位，却不遵圣人之语，可见孔子在你们这些所谓的读书人眼中，不过是用来蛊惑人心的工具，安敢自负清高！你们这些人里面，多少是为了求个真相，又有多少是浑水摸鱼，跟风造势，不用我一一盘问，自己心中当有定论！这等行径，如何为官作宰，出将入相？日后仅凭他人几句挑拨，便轻言对错，岂不是让朝堂都跟着蒙羞？”

他声音严厉，言辞狠辣，丝毫不留余地，简直是字字诛心，站在马前的的范敏只觉得心中一凉，浑身阵阵发冷，两腿几乎站立不住。

白亦陵又呵斥道：“相关事宜，我自会公正审断。纵然再是愚钝无知，也断不会像尔等这般轻狂。你们既然还没坐到这个位置上，便应当安分守己，谨遵上令！自以为凡事不满意了，闹一闹就能得遂心愿，如此悖逆不忠，还有脸站在这里指责他人吗！”

范敏急怒攻心，脑子中轰然一声，只觉得眼前发黑，竟忽然之间一头栽倒在地，昏了过去。

周围有片刻的骚乱，但闹事的考生们人人面如土色，却是谁都没有出去扶他，倒是方才几个跟在范敏身后叫嚣的最凶的人跪了下去，额头触地，颤声道：“学生有罪，学生愧对大人教诲……”

后面的考生互相看看，纷纷跪了下去。

白亦陵神色不动，傲然地望着马下跪伏着众位举人，冷冷地说：“都散了！在本案未明之前，所有人等不得离开京都，不得胡言乱语，如有违者，杀无赦！”

所谓“士农工商”，历朝历代当中，读书人的地位都是格外崇高的，像这样学生闹事的情况不在少数，官员们不敢武力镇压，能做的也只有妥协或是好言相劝。

尤其是这一回，能参加会试的考生们未来将有一大部分能够进入官场，自然更是不好轻易得罪，处理起来往往十分棘手，这也是众人有恃无恐的原因。

可惜他们碰见了白亦陵。