“当年先君不杀汝等，汝等却不知感恩戴德，真是活该有今日，传寡人令，但凡妄图在徐复国的诸大夫，一律处斩，其家眷亲戚降为皂隶，与吴人为奴！”
坐在徐国的旧日宫殿里，看着在徐地妄图煽动徐人复国的那几个大夫之头被端上案几，夫差虎目微眯，满意极了。
对这些徐地的叛逆，他的镇压犹如摧枯拉朽，唯一不满意的，就是这徐国旧宫太过陈朽，远远比不上他在吴国建造的“姑苏之台”。
今岁真是夫差的时运极其的一年，至少他自己如此认为，先是年初时，夫差期盼已久的新宫殿完工了。
当初为了满足夫差对宫室的欲望，越国可是出了大力气的，据说越君勾践命木工三千入会稽山伐木，一年不归，伐得大批上等木材，全部送来给夫差。所有木材都木质硬朗而挺拔，其中更有一对巨楠木粗二十围，高四十丈！
夫差见之大悦，不听伍子胥的劝阻，将这批木材照单全收，又让擅长营造宫室的太宰伯嚭督工，在姑胥山上建造富丽堂皇的宫殿与高台。伍子胥沉痛地说，“昔者，夏桀起灵台，商纣起鹿台，极大破坏了民力，导致民虚国变，于是****自取灭亡。大王若受之，往后必为越王所戮。”
但夫差因为伍子胥与孙武刺杀勾践一事，对他大为恼火，不但撤消了他相邦的职位，伍子胥说的话更是一句也听不进去了。
经过伯嚭两年营造，姑胥山上的姑苏之台终于完工了，高三百丈，宽八十四丈，有九曲路拾级而上，登上巍巍高台可饱览方圆二百里范围内湖光山色，高台四周还栽上四季之花，八节之果，横亘五里，让夫差能在上面流连忘返，逍遥享乐。
昔日吴王阖闾在世时曾在次山筑烽火高台，预防外来之敌，如今却被铜钩玉槛取代，虽然吴国民间因为修筑此台而百姓困乏，但他们的声音被伯嚭所阻，传不到夫差耳中。
宫殿既成，但夫差又不满意了，因为里面虽然富丽堂皇，却是空落落的，总感觉少了点什么。瞌睡遇上枕头，姑苏之台落成后不久，越国又派范蠡来了，这一次，他给夫差带来了几位美女……
……
“越乃小邦，国内困迫，纵然有美人也不敢留下，寡君让臣送来献于大王，大王若不嫌弃其鄙陋寝容，还望纳之。”
高台宫室最不能少了点缀其间的美人，夫差很欣赏越国的识相，不过他口味极其挑剔，范蠡让那几位美人一一上来见过吴王，夫差都不是很中意，直到最后一位……
不同于吴越女子身上的粗野狂放，夫差更喜爱中原淑女，比如他面前这位女子，窈窕的身姿，长袖翩翩，像是天人跳着舞蹈踩着云彩落下，伏拜在他面前。
“诗云：出其东门，有女如荼。虽则如荼，匪我思且。缟衣茹藘，聊可与娱，大王可有中意者？”范蠡的话夫差不理不睬，他眼里只有面前的美人，他伸出手，捏着她的下巴，让她抬起头来。
她一仰首，夫差便一时失神……
螓首蛾眉，真美啊。
“汝何名？”
那女子眨着如水晶般闪亮的眸子：“贱妾郑旦……”
声音悦耳，吴王更是大喜，难得地当面对范蠡夸赞道：“越贡此女，乃勾践之尽忠于吴之证也！”
范蠡应诺，同时却不由设想，若他阴差阳错地将另一位寻到的女子送来，夫差又会是怎样的作态？
是惊为天人？还是像范蠡初见她那张能让鱼儿羞愧地沉入水中的容颜时一般，完全窒住呼吸……
他不知道，他只知道，这种女子，真不该是世间能有的，郑旦虽美，但比起她来，却仍逊色几分！
对于她，夫差注定是无福消受了，不过范蠡心里也一阵痛楚。
因为她的命运，也不属于他……
当然，夫差对此一无所知，而且他纳美人这件事也少不了伍子胥跑到宫里来呱噪，痛心疾首地对夫差说什么“不可，大王勿受也。臣闻五色令人目盲，五音令人耳聋……”
然后就是什么“贤士国之宝，美女国之咎：夏亡以妹喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒，吴或亡于此女！”但忠言逆耳，吴王岂能将极其中意的美人再送回去，或者像孙武杀他母亲那样，暴殄天物地斩了头？真是笑话！于是像是要故意气气伍子胥一般，大张旗鼓地纳了郑旦。
这郑旦虽说出身郑国女闾，却容貌出众，而且精通舞技，深得夫差之心，他对她很是着迷，便冷落了其余的夫人妻妾，专宠郑旦一人，遇上不出征时，就终日流连忘返于姑苏之台。
然而若越国人以为用美女就能坠夫差之志，那就大错也错了，他的雄心高飞在天，是常人无法企及的，就算郑旦等美人，也不过是夫差用来消遣之物。
不过作为对勾践费心思为他寻找美人的良苦用心，夫差还是投桃报李，多给越君勾践增加了一点封土——让越国从“南至于句无，北至于御儿，东至鄞，西至于姑蔑，广运百里”的小地盘，又加了百余里。
在夫差看来，反正吴国在那辽阔偏远的越地进行统治并不容易，越人根本无法编户齐民，吴人的税官一到，他们就跑到深山老林里藏了起来，村庄也迁徙无定。这些越人依旧过着吴人在百年前就抛弃了的原始生活，根本压榨不出任何油水，比起膏腴的中原，甚至是开发稍早的淮水流域都差远了。
四月份，当徐地有些小****时，许久没有活动筋骨的夫差便毫不犹豫地推开床榻上的美人郑旦，佩剑出征！
徐地只是小患，不过数日便已平息，夫差此次出兵，真正的用意还是在西面：据他安置在淮上州来的傀儡蔡国汇报说，楚国境内多有车马调动！或是楚国要进攻淮上的征兆！
……
上一次陈蔡之争，可以说是吴国输了。
原本吴楚的疆界在陈蔡之间，可楚王乘着吴国攻越，抢先惩罚蔡国，陈国也顺风倒回到了楚国盟邦里。吴国事后虽然加以报复，但也守不住蔡地，更夺不回陈国，只能强行将蔡国举国迁到离自己较近的州来，作为侧翼屏障。
这次楚国境内兵力调动，东线加强了防御，夫差原本以为，楚国是想要顺势再来进攻州来，将两国战线推进到淮北、淮南了。
谁料等他赶到钟离时，却得知楚国发兵北上的情报……
夫差顿时大喜过望，楚国大军北去，说明东线防御的加强只是假象，其内部定然空虚，这时候进攻楚国，一打一个准！
对于这场战争，夫差信心满满，虽然在姑苏流连美色宫室已久，但他的甲兵依旧犀利，更何况，他做太子时就曾大败楚人，俘虏楚国八个大夫，逼得楚王熊珍迁都避让。
然而就在他帅吴甲三万驻扎在钟离，打算进逼淮汭，夺回陈国时，一位不速之客却从北方仓皇而来……
当吴兵推攮着那个极其狼狈的中原人进来时，夫差还没认出他来，直到那人主动撩起乱哄哄的头发，露出苍白的脸时，夫差才哈哈大笑：“这不是陈恒么？”
陈恒去年曾来出使吴国，大谈吴国与齐国利益相同，而赵氏是他们的敌人，但夫差对太遥远的盟友没兴趣，当时他的精力都放在国内的宫室，和近在咫尺的楚国上面。
笑完以后，夫差的语气瞬间阴沉了下去。
“寡人闻齐国与楚同盟，你也在楚君身边侍奉，可有此事！？”
手握从越国抢来的纯钧宝剑，夫差揪着陈恒的衣襟，气势骇人。
陈恒却脸不红心不跳，请罪后道：“外臣岂敢背叛大王，我彻夜兼程来吴国，只是为了告诉大王一个好消息……”
夫差冷笑地看着他，想看陈恒还要耍什么花样。
“楚子已死……”刚说完，陈恒便感到夫差揪着他衣襟的手松开了，他习惯性地整了整后，又大声重复道：“恭贺大王，楚子熊珍，死了！”
PS：这几章基本是对宋吴楚等国过去几个月里发生的事的追溯，时间都不超过主线的六七月份。