“感谢你这么早到此为我送行，泰勒·安东尼达斯。”阿梅莉亚经过私生子身边，微微颔首致意。“毋需远送，我们就此别过足矣。”

“噢，公主，你大概有些误会。我和刚铎并不是为了送行才到这儿——现在咱们是一支队伍。”泰勒·安东尼达斯笑容狡黠。他左手轻置于胸前，看着已经走出两步的阿梅莉亚停下，转身。

公主露出疑惑的神情，显然她现在不欢迎这两个突然声称要加入的不速之客，即使他们曾提供过莫大的帮助。从泰勒主动帮阿梅莉亚弄到飞艇，到德巴翰之役的结局，不难揣测这个满脸谄媚的私生子脑子里在想什么。而此刻的阿梅莉亚只想尽快找到凯特，她不希望此行掺进任何抱有多余目的的人——尤其是追功逐利的投机分子。

斯诺虽然没说话，但阿梅莉亚注意到蒙面人听闻泰勒要求加入时，双眉有一瞬间皱起。这个小动作证明斯诺亦不喜欢泰勒和刚铎。公主盯着泰勒·安东尼达斯的脸：既然最难对付的斯诺都已经与自己意见统一，那接下来只要义正言辞地拒绝泰勒的要求就好。

显然这个狡猾的男人早就预料到这种结果，泰勒带着谦卑的微笑说自己希望能多送公主几步。阿梅莉亚看看斯诺和其他人，点头应允。

战后的要塞内部几乎没有一条完整的走道，几个人在士兵们勉强清理出的残破石路上蜿蜒前行。当阿梅莉亚穿过内城的钢铁城门，一辆看起来结构精巧的车子吸引了她的注意力，公主不经意放慢脚步。

“我想你或许需要这个。”泰勒抓住机会，快步走到那辆只容得下五六人的车子前，“鄙人虽不才，但在机械方面还有些自信。时间紧迫，只好用现成的车子进行改装——来适应我们接下来的旅程。”

“我们？”阿梅莉亚立刻会意泰勒的话，她的声音变得低沉。

“就像当时的飞艇一样，我希望靠‘拿得出手的贡献’为自己争取一席之地。你之所以不反对斯诺女士和茉伊拉……女士与你同行，就是想多几个同伴吧？若是出于这种考量，私以为我的请求并不为过。”泰勒转过头，右手轻抚车子前盖。他微微勾起嘴角，眯了眼凝视自己的得意之作，“除了这个，还有两辆机车——我知道你和斯诺喜欢那个。”

沿着泰勒手指的方向看过去，蒙面人发出满意的啧啧声。看来她对停放在几米外那造型厚重的机车颇为满意。阿梅莉亚双唇微抿，她偷偷瞥向茉伊拉和希尔·菲比：他们一直保持沉默，现在看来说不定早就被泰勒说服；现在斯诺又对那该死的机车表现出兴趣。说到头，公主察觉到自己远远低估了泰勒·安东尼达斯揣摩人心的能力。就连她自己都开始觉得需要泰勒那些东西——无论如何，泰勒一直都表现出配合态度，倘若继续固执己见，只会招致他人陆续远离。

“车上已经准备好充足的燃料和食物——还有为茉伊拉小姐补充能量的设备。”泰勒察觉到阿梅莉亚的动摇，他站直身体正视公主双眼，见缝插针地开口，“如果您觉得已经妥当，我们可以即刻启程。”

狡猾的私生子立刻从公主的哼笑中猜中答案。他跟着笑起来，左手置于胸前行一个标准的贵族礼，尔后招呼众人上车。

“挺好，说不定我们能比原计划快很多。”斯诺扬起眉毛走向一部机车，她背对阿梅莉亚竖起两根手指，“快跟着公子哥儿上车吧，小猫咪。”

“刚才的话，让我忍不住怀疑起你的记性。”蒙面人跨上机车时，阿梅莉亚也已经快步跟上。公主昂起头，随性一瞥中发出轻蔑哼声，“是谁带你回到海港，你心里应该有数。”

“哦？我还挺喜欢你这争强好胜的模样。怎么，要试试能不能追上我？”蒙面人一脚踩下油门，车身开始轻微颤动。

“乐意之极。”阿梅莉亚学着凯特的样子对斯诺竖起中指。

前几日的水汽已被夏天的太阳蒸干。要塞外的平原干燥且视野开阔。黄褐色的沙土地一直延续到天边，在闷热的空气中扭曲重叠。这是适合赛车的绝佳地点，然而阿梅莉亚和斯诺之间的角逐最终没能成行。身为向导的希尔·菲比身在泰勒的车子中，两位好胜的女士无法不顾其他人飞驰而去；而且经过泰勒改造的机车噪音大幅降低，虽然增加了隐蔽性，但对强烈感官的刺激也随之烟消云散。她们只能在彼此瞪视中控制速度，跟在蒸汽汽车身后一路驶向西南。