战争经过大半年。先前到达的部队已经在西陆沿海，他们最先登陆的地方建设了功能完备的据点。天空虽然灰蒙蒙的，但视野却依旧开阔：远远就能望见高耸的深灰色尖顶塔楼，还有它们上面悬挂着的帝国黑底狮子旗。
船只驶入港口，轰鸣的蒸汽轮机声渐渐平息，最终稳稳停靠在码头。蹲坐在甲板上的凯特总算是松下一口气。
随后他就被大声吆喝的军官赶下船——跟在队伍末尾前往新兵集合营地。
“这里和普兰蒂弗不一样。”凯特看着走在前面士兵摇晃的后脑，小声对旁边的阿梅莉亚说，“但感觉和那个小岛差不多。不知道是不是我犯了乡愁。”
“我没发现异样……只是太阳的温度有点低。看这光线应该很暖和才对。”阿梅莉亚的声音隔着头盔传出来。因为负责军需品运输的飞艇已经返回，所以她暂时和凯特一同行动。
“接下来怎么办？”她问凯特。
“随遇而安。”
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所谓的报到不外乎点名和分配队伍。凯特先是毫不讳忌地报出自己的大名，然后接二连三地打断了那名大嗓门的军官几次，终于被要求“滚去找他自己的长官”炼金术士微笑着低头致谢，尔后转身离开这栋只有一层的新兵营。
“你疯了吗凯特，刚才演的哪一出？”阿梅莉亚从后面跟上来。她算是“被迁怒对象”
“如果不那么做，咱们就得傻站着等到他们解散。可是你看只用了不到十分钟就从那儿出来了。”凯特打了个哈欠，“而且还得知了我依然属于霍顿——少尉的队伍……虽然这算不上好消息。”
“如果那个军官换成霍顿，说不定你会被打死。”阿梅莉亚叹了口气，“我讨厌他那副嘴脸，打第一眼看到就是。”
“你可是公主，这种人见得还少吗？”
“见得多不代表适应。希望他对我的态度能好一点。”
“放心吧，肯定比我强多了。”
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军港的规模远比在海上看到的大，但步兵驻扎地却在要塞外足有半小时脚程。除了一条垫高的柏油路，其他地方还保持着原始风貌。放眼望去，没有战列舰和飞艇倾泻炮弹之后留下的满目疮痍。太阳低低地照着，背后奈拉提海的低吟依稀可闻；风从红褐色碎石堆上吹过，几株稀疏的干草随之无力摆动——看来帝国军队非常幸运，选择了一个没有守备的凄凉滩涂登陆。
洪亮整齐的口号从铁制围栏中传出。相比凶悍的骑士团和高傲的装甲师，步兵们的待遇要差得多，死亡率也高的可怕。他们前仆后继，为身后的精英铺平通往胜利的道路。
公平的是，在扎维沙的铁腕控制下，这几乎可以作为晋升的唯一途径。士兵们知道，只要从战场活着回来，身后精英的席位一直会为他们敞开。因此步兵团的新兵们在空闲的日子里并没闲着，他们抓紧时间操练，以驱赶懈怠。
他们首先要做到的，就是胜利，活着。
凯特和阿梅莉亚被全副武装的守卫拦住，炼金术士从口袋里翻出因为浸水而变得皱皱巴巴的身份证明。守卫看到上面的名字，眉头渐渐皱紧，不过他没说什么。反复对照了好几次之后，他把那张纸夹在两指间甩回给凯特。
“你的剑暂时放在这儿。”他打量过阿梅莉亚的证件，语气中带着命令。待骑士照办后，守卫把两人带进一间装了铁栅窗的阴暗房间。
“你们先在这里等一会。”守卫说完，消失在铁门后。接着就是咔嚓咔嚓的上锁声。
“喏，就是这样。步兵永远不受待见，再加上我这个倒霉的名字。”凯特对阿梅莉亚耸耸肩，“希望霍顿能快点儿来捞咱们出去。”
吉姆。霍顿出现得要比凯特想象中快很多。他身着整齐的军装，双手背在后面，板着一副不容侵犯的脸。
炼金术士起身笑脸相迎，骑士也跟着从板凳上站起来。看到霍顿没带守卫，凯特就知道他们现在还是安全的。
“三等兵凯特。弗拉梅尔向你报道，长官。感谢你之前对我的信任……另外，恭喜升职。”炼金术士说话难得干脆利落，但他并没向霍顿行礼。
“佛瑞呢？”霍顿沉着脸，对凯特的恭维视而不见。
“抱歉，我们在岛上遇到了野兽。佛瑞作为一名勇敢的士兵战斗到最后一刻。”听到佛瑞的名字，凯特垂下眼睛。
军官盯了凯特半晌，目光指向他旁边的骑士。
“这两天下来，你们关系看着还不错？头盔拿下来。”
阿梅莉亚无动于衷。
“山姆少校跟我提起过你：罗斯家的公子。他的部队现在不在，所以你归我管。”霍顿昂起头颅，歪下巴指向阿梅莉亚，“希望你对长官有最起码的尊重，骑士。”
骑士右拳攥了攥。凯特偷偷瞄过去，他刚准备开口，阿梅莉亚抬起手。
“该死，别这样！”炼金术士差点嚷出来。
阿梅莉亚安静地拿下头盔，空出一只手朝霍顿敬礼。
炼金术士注意到霍顿的喉咙明显地动了一下，军官毫不掩饰自己眼神中透出的想法。
这一次轮到凯特攥紧拳头。他刚抬起左脚，就有一只手从身后钳住他的右臂，接着顺势向上一扳，炼金术士整条胳膊被反背起来；他的另一只手也同时被紧紧抓住。凯特扭了扭身体，放弃挣扎。
“长官，我从刚才的动作判断这个人有攻击意图。请原谅我的贸然出手。”凯特还从没听过阿梅莉亚如此冷淡的声音。她从头至尾目视霍顿，看都没看凯特一眼。