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朱由检突然坠马，左右大惊失色，刚要上前抢救，却见他一跃而起，不由分说把马尔蒂尼也从马上拽了下来，带着一种让人感到暴寒的笑容道：“马神父，啊不，马大师，马神仙，能否让本王瞧瞧你的宝贝鸽子？”

所有人都感到十分诧异，不知道一个鸽子有什么值得秦王千岁这么激动的。朱由检却如同疯魔了一般，连声催促马尔蒂尼赶紧回城看鸽子。

很快，众人就来到马尔蒂尼的寓所。马尔蒂尼指着笼中的两对鸽子道：“殿下，信就是它们送的。”

众人仔细观看，见不过是普通的灰鸽子，看起来也没什么稀奇。朱由检却如获至宝，让马尔蒂尼详细讲述鸽子是如何送信的。

马尔蒂尼笑道：“在几千年前，古人就发现鸽子有归巢的习性，而且辨认方位极准，故而开始用鸽子传信。当然，并不是所有的鸽子都适合传信，只有那些体力极好、辨位极准的品种才行，而且要经过专业的训练。近年来，欧洲各国王室中都流行赛鸽游戏，即把信鸽带到离巢穴很远的地方放飞，谁饲养的鸽子最先归巢，谁就获得优胜。他们只是当做一个游戏，但对于我们这些来东方传教的教士来说，由于没有能供我们使用的邮递系统，我们只能用信鸽来传信。”

“信鸽的速度如何？会不会出现信鸽回不来的情况？”朱由检赶紧追问。

“要说速度，那是比马快多了。”马尔蒂尼道，“我听说大明的驿站传递普通信件是每天一百八十里，特急信件叫做‘六百里加急’，也就是一天能走六百里。但是我的信鸽一小时可以飞一百二十到一百六十里。即使一天里只有一半时间在飞行，也可以飞一千余里，所以从泾阳到澳门，只用了不到两天就到了。

“至于您说的信鸽无法返回的情况，并不是鸽子找不到归巢，而是因为在途中发生了意外。比如被猛禽攻击，或是被人猎杀，又或是遇到了极其恶劣的天气。这种情况相当普遍，因此信鸽虽然古已有之，但只能做为辅助的通讯手段。而且，信件理应有私密性，但只要信鸽被截获，任何人都可以看到信的内容，所以我们也是没有办法才用信鸽。”

朱由检听罢沉思片刻便道：“马神父，刚才本王已经允诺立即在西安城帮你建一座教堂。你想不想在秦王庄再建一座？”

马尔蒂尼何等聪明，当即错愕地道：“殿下，您是要用一座教堂来换这几只信鸽么？”

“当然不仅仅是这几只，我要你把饲养和训练信鸽的整套方法教给本王！”朱由检急切地道，“行不行，一句话！”

“行！”

马尔蒂尼当然不会错过这个绝佳的机会，要知道自从教廷派他们来大明传教，几十年过去，除了万历年间在京师建了几座教堂以外，传教事业竟是没有任何进展。如今朱由检一下子许诺给马尔蒂尼建两座教堂，这个丰功伟绩足以让马尔蒂尼“封圣”了。

而对于朱由检来说，这也绝对是一笔划算的买卖。身为一个现代人，他太明白通讯速度的重要性了！

在这个时代，信息传递主要靠驿站，驿站的主要交通工具就是马。但诚如马尔蒂尼所言，马的速度再快，一天也不过六百里，偏远山区速度更慢；而中国幅员辽阔，东西南北各距数千里，边境发生了什么事，京师得好几天以后才知道，再把处置措施反馈回去，又要相同的时间，这一来一回，大半个月的时间可就过去了。如果是普通民政还好，无非是效率低下；可如果是紧急军情，等朝廷得到消息，往往是黄花菜都凉了。

所以自从来到秦王庄，朱由检就一直在思索怎么能建立一种更快捷的通讯方式。很显然，什么电报、电话乃至电子邮件想也不要想了，以这个时代的科技水平，根本就不可能有。而汽车、火车、飞机等快速交通工具同样不知道猴年马月才能发明出来，所以朱由检一直是一筹莫展。

但是今天，若昂公爵和马尔蒂尼用信鸽通信这个活生生的例子，突然让他看到了曙光！信鸽固然有种种缺点，但它有一个最大的优点，就是快，比马快好几倍，而且不受地形的影响！

至于信鸽的缺点，朱由检几乎是在一瞬间就想到了弥补的办法。怕信件丢失泄密？很简单，给信件的内容加密就行了！比如可以编一套密码，把每个字都对应一组数码，然后通信的双方各持一个密码本，就像破译电报一样，只不过传输工具换成了信鸽。

而信鸽易于损耗也不是大问题，多养不就行了？送一封信，完全可以让三只、五只甚至十只信鸽同时去送，只要有一只送达就值了。再说养鸽子无论如何也比养马容易，养一匹马的钱，养一百只鸽子都够了。只要信鸽产业形成规模，国家再以立法的形式禁止捕猎信鸽，也许用不了多久，信鸽传信就可以完全取代驿站系统！

甚至负责驯养信鸽的人选朱由检都想好了，就让红娘子和赫尔哲去做！她们两个现在没什么事做，而且红娘子是杂技班子出身，这个时代杂技和马戏基本上算一回事，她那个班子本来就养着猴子、狗熊等动物，让她养鸽子也应该问题不大。赫尔哲则是出色的女真猎手，对飞禽的习性也十分了解，干这个自是轻车熟路。

说干就干，朱由检立即将二人找来，把自己的想法说了。红娘子见朱由检对信鸽如此重视，又把这么重要的任务交给了自己，顿觉脸上有光；赫尔哲却有些不情愿，嘟囔着道：“王爷，人家只想跟你去打仗，杀光那些豺狼一样的建州女真人为族人报仇，你怎么让赫尔哲养小动物呢？好没意思！”

朱由检只得连哄带骗，说信鸽训练好了，首先就让她与远在黑龙江口的族人通信，这才把赫尔哲哄得回嗔作喜。

一天之内接连做了两件大事，朱由检感到一种从未有过的畅快，仿佛整个世界都掌握。他兴冲冲回到王府，刚想和几位夫人分享自己的快乐，突然燕凌闯进来急报：“殿下，司礼监秉笔太监王承恩来陕西传旨，现已抵达西安！”

“哦？”朱由检心中一惊，赶忙问道，“是单给本王传旨么？”

“不光是您，还有骊山郡主！”

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