蕊儿的一句“宫中亦有白莲教之人”，让朱由检陷入了沉思。通观白莲教所作所为，已经绝不是只为诈骗钱财、欺瞒教众膜拜教主的普通邪教了，它显然有重大的政治阴谋！但是这个阴谋到底是什么？宫中的白莲教势力又是何人？那个“尊者”出于何种目的要保护自己？现在又为什么改变初衷了呢？

带着种种疑问，朱由检继续听蕊儿讲述：“进宫之后，白莲教再也没有同父亲联系，让父亲空欢喜一场。之后王爷先是代天子出征，后又来陕西就藩，这段时间白莲教就像消失了一样，蕊儿也快把他们忘了。

“可是就在半个月前，王爷不在秦王庄，突然有人在蕊儿的房中留下字条，说母亲和妹妹想见我！”

朱由检听了顿觉不寒而栗，颤声道：“什…什么？那字条，直接留到你房中了？”

“是呀！”蕊儿也蹙眉紧张地道，“王府护卫极其严密，不是王爷的心腹，是不可能进来的呀！都说‘尊者’法力无边，难道这字条是‘尊者’用法力送进来的？”

朱由检没有回答，心中却清楚得很：白莲教安插在自己身边的并不只有蕊儿一个，这留字条的还另有其人！这人会是谁？

蕊儿并未留意到朱由检极度难看的脸色，继续说道：“自从十几年前一别，蕊儿再未见过母亲和妹妹，甚至连她们长得什么样子都不知道。蕊儿本来…本来应该恨母亲的，可是不知道为什么，就是特别想见她们一面！”

说着说着，蕊儿又流下了悔恨的泪水。朱由检这才从沉思中惊觉，忙安慰她道：“这也是人之常情。就算你母亲再怎么样，她毕竟是你的生身母亲，是她给了你生命。当时那么做，可能也有她的苦衷。再说这些事和你妹妹都没有关系啊。”

“蕊儿当时也是那么想的。”蕊儿抽噎着道，“因为知道她们是白莲教徒，为免惹麻烦，美凤碰到我出门，我都没敢说实话，只说去寺庙求子。

“后来我就按字条上的地址，找到西安城中的卧龙寺。却没有见到母亲，只有一个和我生得一模一样的女孩，彼此一见面便知道，我们必是孪生姐妹了。当时我们抱头痛哭一场后，她说她叫马慧儿，当时我心中就有些不快，因为父亲是为她取名‘周蕾娘’的。再后来，说了没两句，她就要蕊儿监视王爷，并且偷着将王府的银两和物资一点点地转移出来，以供‘圣教’使用。

“当时蕊儿就生气了，问蕾儿为何如此。她面露难色，说只能用悄悄话讲给我听。当时蕊儿真是大意了，没想到她…她连亲姐姐都会偷袭！蕊儿完全没有防备，被她点中穴道，又喂下不知什么药物，就昏睡过去了。王爷，蕊儿真是笨死了！”

“好了好了，不要生气了。”朱由检见蕊儿越发难过，只得嬉皮笑脸地劝慰道，“不是我军我能，实在是敌军太狡猾了！不过依为夫看来，蕾儿对你还是有姐妹之情的。”

“那倒是，”蕊儿拭了拭泪道，“她把我从卧龙寺转移到香积寺的密道中，除了送饭，不让任何人接近，也没有危难蕊儿。王爷，蕊儿有个不情之请，不知王爷能否应允？”

“你是想为蕾儿求情吧？”朱由检笑道，“放心，为夫和你有一样的感觉，蕾儿并不是心肠歹毒之人，否则也不会任为夫阻止白莲教炸江堤。那天为夫故意让她押着出寺，也是为了给她一条生路。”

“王爷！…”蕊儿感动得再次泪如雨下，“蕊儿代妹妹谢过王爷大恩！”

在这之后的几天，秦兵又连续出动，从临县抓了不少白莲教徒。远在潼关的孙传庭接到朱由检的密信后，也让守将左光先抓了一些白莲教徒。西安的白莲教徒见势不妙，也很快离城远遁，白莲教很快就在陕西销声匿迹。

但朱由检知道，这只是表面现象，白莲教的根基并未受损；蕾儿不知去向，教中的重要头目一个也没抓住。到目前为止，朱由检对这个邪教还是缺乏更深入的了解。

但是随着时间的流逝，朱由检绷紧的神经也渐渐放松了下来。毕竟这只是一个邪教，而需要朱由检做的事实在是太多太多了。

首先，随着洪承畴率部开往湖北，陕西的官军一下子少了好几万，一些小股流贼和土匪又活跃起来。孙传庭驻守潼关不可轻动，周延儒是个甩手掌柜，整个陕西和延绥地区的剿贼重任，还是压到了秦兵的身上，确切地说是压到了朱由检身上。

除了布置剿贼，恢复民生也是紧迫的任务。天气越来越凉，今年夏天除了泾阳县以外，其他各县又因为大旱而几乎绝收，到了严冬，老百姓吃什么？如果没有粮吃，就又会走流贼的老路。陕西好不容易有了点恢复的气象，再也禁不起这样的折腾了。因此朱由检几乎天天与李贞妍、朱存棋研究黄海商帮的业务，争取能多赚些银子，多购进些大米，待冬天米价飞涨之时，好动用战略储备平抑物价。

忙碌的日子总是过得飞快，两个月一眨眼就过去了。当然除了这些烦心事，也有好几件喜事，第一件就是戚美凤怀孕了。本来她与李贞妍商量好了，尽量不在蕊儿之前受孕，每次行房都强迫朱由检用鱼鳔；但这玩意的质量毕竟不能和前世的杜蕾斯相比，朱由检又比较“勤劳”，还是不慎命中。

令妃有喜，王府上下一片喜气洋洋。蕊儿的身体也有了很大起色，虽然还是不能运功练武，但也可以四处走动，料理日常事务了。她对戚美凤比朱由检还上心，一天里倒有大半天是陪着戚美凤，生怕她动了胎气。

再有就是试验田里的作物长势喜人，已经快要收获。朱由检当然喜出望外，这几天他几乎是长在试验田里，就盼着从土地中刨出沉甸甸的红薯、土豆的那一刻。这一季丰收之后，他就可以马上扩大种植，也许几年以后，困扰大明已久的粮食问题就能迎刃而解了！

这一天黄昏，朱由检正在地里巡视，石彪来禀报说传教士马尔蒂尼求见。他不耐烦地道：“又是问教堂的事吧？就说现在西安城中很乱，本王正在协调，让他安心教课，很快就有眉目！”

“这次不是问教堂。”石彪小声禀道，“他还领着一个洋人，说有要事求见！”