“放屁！”林佑坤怒道，“今天下午，我明明已派人提前来通知你们，房间不是都已订好了么？”

里面的人无奈地答道：“实在对不住，本驿站今夜有要员进驻，闲杂人等一律不得入内，即使是预订了房间也不行。贵客还是另寻他处吧！”

林佑坤身负护送朱由检的重任，岂敢在雪夜赶路？他当即勃然大怒，一边用力踹门一边高喊：“什么狗屁要员？废话少说，赶紧开门！”

此时，门内突然传来纷乱的脚步声，紧接着“啪”的一声脆响，刚才答话的驿卒竟惨叫起来。

林佑坤正纳闷，一个阴恻恻的声音隔着门缝透了过来：“哪里来的孤魂野鬼，赶紧给咱家滚蛋！东厂番子在此，要是再敢聒噪，咱家活剥了你的皮！”

林佑坤这才恍然大悟，原来驿站是让东厂的人给占了。当即冷笑一声，后退十几步，突然疾步冲向高墙，纵身而起，手脚并用，在墙上轻点几下。四米多高的院墙，竟被他一跃而过。

朱由检在车内看得真切，不由得大吃一惊。他原来以为，所谓“飞檐走壁”只存在于武侠小说之中，都是后人杜撰出来的。如今眼见为实，这才知道古代武术博大精深，只因后世尚武精神荡然无存，才导致这些高深的功夫逐渐失传。

却说林佑坤越过高墙，轻飘飘地落在驿站宽敞前院之内。大门内的几名东厂番子大吃一惊，纷纷掣出刀剑，高声呼喊：“有刺客！”

一瞬间，从驿站前厅呼啦啦冲出几十名东厂番子，各持刀剑在手，将林佑坤围了个里三层外三层。

林佑坤见状冷然不惧，只将剑鞘高高举起，厉声喝道：“睁大你们的狗眼，仔细看看这是何物？”

众番子中为首一人身着褐色长衫，腰缠玉带，足蹬皂靴，正是刚才发声的太监。他定睛一看，却大惊失色道：“这不是…腾骧右卫的林佑坤林千户大人么？”

林佑坤扫了他一眼，见也是熟人，当即撇嘴讥笑道：“我当是谁，原来是东厂的领班大人，孙吉祥孙公公！孙公公好大官威，林某倒怕让公公把皮剥了呢！”

孙吉祥忙换了一副嘴脸，满脸赔笑道：“咱家哪里知道是千户大人，否则就是借咱家个胆子，咱家也不敢将千户大人拒之门外啊！你们这群不长眼的东西，还不赶紧开门！”

原来东厂虽然在宫外横行无忌不可一世，却惹不起宫中四卫。就连东厂督主魏忠贤，见了四卫的指挥使、副指挥使，也得客客气气的。这孙吉祥虽然是东厂十二掌班之一，在东厂内掌握实权，却也很知道分寸。腾骧右卫的千户，官职虽只有五品，却是皇帝的贴身护卫，绝对是自己得罪不起的人物。

林佑坤却不依不饶地道：“下官奉万岁密谕出宫公干，今夜早已在此预订了房间。却不知孙公公因何要让下官吃个闭门羹？”

孙吉祥脑门冒汗，不住地解释道：“千户大人万勿见怪，咱家真的不知道您已经预订了房间，否则绝不能有此误会。况且咱家也有苦衷，不得已才封了驿站…”

“有何苦衷，不妨说来听听！”林佑坤冷笑道。

孙吉祥见招架不住，只得实言相告道：“其实咱家是奉了万岁爷的圣旨和九千岁的严命，从山海关将钦犯熊廷弼、王化贞押解进京。因大雪封路，今夜无法赶回京师，这才宿于驿站。这熊廷弼、王化贞是朝廷要犯，咱家也是怕走漏了消息，为防不测，才封了驿站，将闲杂人等赶了出去。还请千户大人宽恕则个！”

林佑坤也知道辽东新败，朝野震惊，天启大怒，将熊廷弼、王化贞锁拿进京议罪的事。他知道这是大案，孙吉祥如此谨慎，倒也无可厚非。因此才脸色平和下来道：“既如此，倒是下官错怪孙公公了。现在已经入夜，下官也有皇命在身，不知能否将下官预订的房间仍拨给下官？”

孙吉祥忙不迭地道：“那是自然，那是自然！”

朱由检却不知里面的情况，见林佑坤迎了出来，倒也没有多想，率领众人进了驿站。

此时，驿站的驿丞才敢上前殷勤招呼。而孙吉祥也不敢探听林佑坤到底有什么皇命，早率领几十名东厂番子返回各自的房间。

朱由检第一次进驿站，倒觉得十分新鲜。转过照壁，即是宽敞的前院。前院正中，有一座高高的鼓楼。再向北，则是气派的前厅，透过前厅，隐约还可见后面的客房，至少也有几十间之多。前厅两侧，还有宽阔的过道供马匹通过。

驿丞将朱由检一行人让至前厅，殷勤地送上酒菜。朱由检饶有兴致地问他：“你是这里的长官？敢问贵姓大名？”

那驿丞并不敢胡乱猜测朱由检的身份，见问到自己，忙满脸堆笑地回答：“贵客说笑了，卑职一个不入流的驿丞，哪敢称什么‘长官’。卑职王长保，您唤卑职‘老王’即可。”

朱由检倒觉得“老王”这个称呼颇有现代感，笑着问道：“老王，你这驿站共有多少间房，多少驿卒，多少匹马？”。

“回贵客的话，通州驿共有鼓楼一间、正厅三间、后厅三间、送礼房三间、库房两间、廊房十间、马神庙一间、马房十四间、厢房十六间、驿丞房一间。驿卒共十六名，马四十三匹。”

“规模不小啊！”朱由检笑道，“这驿站一年得有不少拨款吧？你薪俸又有多少？”

老王听朱由检发问，却咧嘴道：“实不相瞒，这通州驿每年朝廷拨款只有几百两银子。区区这点银子，既要应付过路官员的迎来送往，又要喂养马匹，保持邮路畅通，哪里够使？别说几百两，就几千两也不够。就这样，通州驿已经几个月没领到拨款了。卑职按例有岁俸四十二石，就只算本色俸也应每月一石。但不怕贵客笑话，卑职从打担任驿丞，就一次也没领到过。”

朱由检有点不敢相信，诧异地问道：“这岁俸和本色俸有何区别？如果领不到俸禄，那你岂不是要喝西北风？”

老王笑道：“贵客有所不知。这‘岁俸’就是朝廷规定的名义上的俸禄；而这‘本色俸’，才是真正必须要发给官员的实际粮米，其余的叫做‘折色俸’，均以他物按一定折算比率替代，或折绢，或折银，或折宝钞。如今国库空虚，连本色俸都发不出来了，那些折色俸又尽是些一文不值的宝钞。如果驿站要是没点进项，那还真要喝西北风了。”

“照你前面所说，驿站是个花钱的地方，能有何进项？”朱由检追问道。

老王腆着脸微笑道：“这都是些上不得台面的道道，既然贵客问起，卑职也不敢隐瞒。其实说到底，也不过就是‘摊派’二字。”

“向谁摊派？”

“那自然是本县的百姓了。”老王侃侃而谈道，“比如马匹，县里每家农户，都要给驿马提供草料。但这马可不是什么草都吃的，咱们这的草根本不行，都是从外地运来的。老百姓拿不出草料，就得折成银两交上来。”

“再比如劳役。驿站里的驿卒，可都是没有任何俸禄的。老百姓要么出劳役，来驿站当驿卒，要么交些银两，充抵劳役。而且这驿路每年都要大修，人工自然也是本县百姓。出不了人工，那也得交银子。总而言之，不多弄出些名目来填补窟窿，驿站根本无法运作。”

朱由检听得暗暗心惊，他原以为古代的老百姓无非就是交点田赋，不管是十税一还是五税一，交完公粮，剩下的就是自己的了。听老王一说，才知道还有这么多的劳役。这还只是驿站，其他各种苛捐杂税，还不知要有多少！老百姓负担如此沉重，时间久了，不造反才怪！

他望着满桌的酒菜，心想这都是本县百姓的民脂民膏，自己在这大吃二喝，却不知道有多少穷苦人家连顿稀粥都喝不上。

想到此处，他也没了胃口，赶紧匆匆吃了几口，即推说身体不适，离开前厅，前往后面的客房。

谁知一进后院，立刻看到院内停放着两辆高大的木囚车。囚车之内铺了些茅草，此时却是空无一人。

朱由检吓了一跳，赶紧问林佑坤是怎么回事。林佑坤压低声音道：“这两辆囚车压的是朝廷钦犯，一个是前辽东经略熊廷弼，一个是前辽东巡抚王化贞。”

朱由检心头猛地一沉。他那日在望海楼上听几个书生谈论，也曾提到熊廷弼和王化贞，但只是寥寥几句，语焉不详。至于这两人是如何被后金杀得大败，辽东局势现在到底如何，却是一概不知，真想当面问个清楚。

但转念一想，历史的进程看来无法改变，知道和不知道又有什么分别？这两人又是朝廷钦犯，自己虽是王爷，但好像也没权力审问，还是多一事不如少一事罢！

他这样想着进了早已为他准备好的客房，刚想喘口气，却从隔壁房间，传来一阵激烈的争吵声。