在辣手惩处了几个被雇来捣乱的流氓地痞之后，各家临时米店的登记工作不再受到干扰，明显加快了进度。

只是西安城内数十万人口，大多数都是贫苦的市民。眼见能买到平价大米，谁肯错过机会？即使每户只有一人来购米，仍至少有上万人排队。

一直等到红日西垂，也只有少一半人买到了米，多数没有买到米的老百姓，则仍是聚在店外不肯散去。

朱由检对这种情况倒是有点心理准备。他立即派李自诚赶往秦王庄，从那里临时抽调二百名工人过来。只要工人一到，马上增加三十处临时售米点，将销售的网络散布于全城。如此一来，既省得老百姓跑腿，也更加彻底地打击了竞争对手。

眼看就要打烊，伙计们便开始劝老百姓离开。众人虽然不情不愿，但夜幕将至，城中马上要开始宵禁，也只得无可奈何地各回各家。

朱由检刚松了口气返回店中，忽听门口又是一阵喧闹。他还以为又有不知死活的地痞来捣乱，抢出门来一看，却见伙计们如同拎小鸡一般抓着一个半大的孩子，厉声喝骂道：“这么小就出来做贼！一会儿把你扭送到官府，看老爷不把你的屁股打烂了！”

那孩子却是吓得抖成一团，哀哀地哭泣不止。朱由检见了心中不忍，忙问道：“怎么回事？”

“帮主，这小子偷米！”伙计们气愤地嚷嚷道。

朱由检来到那孩子跟前，细细地审视着他。只见他约摸十二三岁，脸上稚气未脱，眼神也很清澈，一看就不是惯偷，更不是地痞流氓。

“为什么偷东西？”朱由检严厉地问道。

“呜呜…大哥哥，我已经三天没吃东西，实在饿得受不了啦！”那孩子既害怕又委屈，终于忍不住嚎啕大哭起来。

一声“大哥哥”，登时勾起朱由检的恻隐之心。他忙将语气放缓道：“家里没钱么？你的父母呢？”

“家里的东西早典当光了，现在连一个铜板都没有。我娘怕我挨饿，早早地就不肯吃东西，前天已经饿死了！”那孩子更是号泣不止，“我爹也饿得几天没下地，恐怕是挺不过今晚了！我不想再眼睁睁地看着爹死，这才动了偷米的心思…呜呜呜…”

听他这么一说，不但朱由检，就连抓住孩子的那些伙计也难过起来。周围还有些老百姓没走，此时也纷纷求情道：“这孩子太可怜了，又懂得尽孝，把他放了吧！”

朱由检却是沉吟半晌，终于抬起头来，语气坚定地对伙计们吩咐道：“从现在开始，凡是没钱买米的老百姓，一样可以登记领米！”

这时李鹤年也闻讯赶来，听了立即皱眉悄声道：“尤帮主，请恕老朽直言。这粮食是黄海商帮的，您当然可以任意处置。但你我毕竟都是商人，商人就要卖货挣钱，这亏本的买卖可不能做。若是不交钱也能领米，岂不是成了施舍？虽是善举，可这些粮食得来不易，您这损失也太大了点。”

朱由检却微微一笑道：“多谢李帮主好意提醒，不过尤某并不是施舍。”

“不是施舍？”李鹤年疑惑地道，“那这些穷人又如何领米？他们可是一个子儿都没有！”

“很简单，以工代赈！”朱由检胸有成竹地道，“所有伙计们给我听好了：没钱买米的，和有钱的一样登记，只是当天就要派下工去。做完工的，第二天才可以继续领米。”

“却不知尤帮主有何工可派？”李鹤年仍是不解地道，“再说凡是无钱买米之人，肯定是经常挨饿，身体状况不佳，恐怕也干不动那些力气活吧！”

“有些工并不需要卖苦力的。”朱由检故意卖个关子笑道，“天色已晚，老帮主还请回府休息。今天来闹事的地痞，估计又是榆林商帮派来的。明日尤某却要他们好看！”

李鹤年虽然搞不清朱由检葫芦里卖的什么药，但接触这一段时间，已知道他年龄虽小，却是智计百出，且总能出人意料之外。当下便笑道：“既如此，老朽静候佳音即可。”

送走李鹤年，朱由检马上返回店内，在桌子上摊开笔墨，绞尽脑汁地谋划起来。每想到一个点子，便潦草地在纸上划几笔。

戚美凤好奇地凑上来观看，却发现纸上被朱由检涂得一片狼藉。有些字迹歪歪扭扭难以辨识，有些却根本就不是汉字，还时不时地出现一个大黑疙瘩。

“殿下，您写的是什么？您的笔体…”戚美凤不禁哑然失笑。

朱由检老脸一红，尴尬地笑道：“嘿嘿，今天老百姓们都回家了，明天这新规矩一出，来领米的还不得踩破门槛？所以我得好好安排一下，这么多人都让他们干什么，而且我还得赚钱！

“至于这字嘛，也不怕美凤笑话，我写毛笔字就从来没及格过。你看这笔尖软塌塌的，写起字来又大又慢；而且几笔就要蘸墨，稍不留神，墨汁就滴到纸上，真是麻烦死了！要是有钢笔或者圆珠笔，我这字还勉强看得过！”

“钢笔、圆珠笔？”戚美凤讶道，“那是什么东西？”

“这个嘛…”朱由检突然才想起，钢笔在十九世纪才被发明出来，而圆珠笔更是在二战时期才得到。这两样东西在现代实在没什么稀罕，普通到每人都有一大把；可在这个时空里，却是根本不可能出现，由此可见发明创造是多么艰难。可惜自己只是个学管理的，专业技术啥也不懂，要不然把这些技术给穿越过来，那还不平趟无敌！

念及此处，他突然心中一动，暗道古人的智慧并不输与现代人，自己做不出来的东西，那些能工巧匠可未必做不出来。只要自己提供创意和简略的图纸，说不定还真能把一些器具仿制出来呢！

“殿下，那孩子怎么办？”

戚美凤的连声呼唤，才把朱由检从走神中唤醒。他想了一想便笑道：“他也是饿急了。为生活所迫，偶尔偷一次东西，不是大恶，可以原谅。把他叫进来吧，正好我肚子也饿了，咱们一起吃顿晚饭。吃完以后把他送回家去，他父亲还在床上躺着呢！”