朱由检在五百戚家军的保护下冒雪前行，至正午时分，已是饥肠辘辘。而此时的大雪，却比刚才更紧。

戚美凤见前方仍是莽莽苍苍的雪山，不禁忧虑地道：“没想到自去冬至今，大雪一场连着一场，天气也格外寒冷。今天这场雪看起来竟是越来越大，照此下去，恐怕我们在黄昏之前赶不到遵化了！”

朱由检暗想，明朝末年，正好赶上一个“小冰河期”，全世界范围内，气温都比前几百年低了不少，也导致极端天气频频出现。这几个月以来暴雪频发，甚至引发雪灾，恐怕与此也不无关系。

但这种话，他自然是不敢说出口的。否则，戚美凤和包玉怜等人非把他当成个怪物或是疯子不可。

因此，他只是笑道：“那咱们可得抓紧时间赶路，我可不想在这冰天雪地之中宿营！”

正谈笑间，戚美凤向远处眺望，突然惊喜地道：“殿下快看，前面半山腰处，有一座小村庄！”

朱由检透过漫天飞雪极目望去，见前方果然出现一个小山村，隐隐有十几处院落。他大喜道：“这就叫山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村！咱们赶紧进村，先把午饭吃了。如果雪下得太大，就在这里歇息一晚！”

众士卒此时已是疲惫至极，见有了落脚处，也都兴奋了起来，咬紧牙关加速前行。

往前走了几十步，戚美凤突然脸色一变，高声喝道：“全军暂停前进！”

朱由检诧异地问道：“美凤，怎么不走了？”

戚美凤策马来到他的身边，紧皱双眉道：“殿下，我觉得这座小山村有点不对劲！”

“哪里不对劲？”朱由检疑惑地问道。

“殿下，此时正是正午时分，天又这般光景，大雪封山，村民理应在家中举炊才对。”戚美凤分析道，“怎的十几处院落，一家冒炊烟的也没有？”

“兴许是这里的村民开饭晚，正等着咱们来呢？”朱由检胡乱猜测道。

此时，一阵刺骨的寒风从小山村的方向袭来，冻得朱由检在马上打了个激灵。

戚美凤却敏锐地从这股寒风中，嗅到了一丝浓重的血腥气！

她心头一紧，凝神看去，见村庄内死一般地沉寂，而村庄上空，却有一群黑色的乌鸦冒着风雪在盘旋低飞，似是寻觅食物。

她娇躯一震，当即高声喊道：“有情况，全军戒备！”

戚家军的士卒们本来正三五成群地靠着大车休息，此时听主将一声令下，当即十分娴熟地展开阵形。

只见几十名骑兵首先纵马前出，个个弓上弦刀出鞘，在步兵之前形成了一道屏障。

而其余的几百名步兵趁着这短暂的时间，将几十辆一人多高的大车首尾相连，排成一个环形。在两车连接的缝隙之处，两名士兵一前一后，前面的士兵手持长枪堵住缺口，后面的士兵则张弓搭箭，瞄准前方。而在正前方面对村子处，留出大约两辆大车的豁口，做为环形阵的阵门。

顷刻之间，一座布局严谨、防守严密的车阵已经建立起来。

而其余的士兵，先将朱由检、戚美凤等人护在阵中，又从几辆大车上卸下四门佛郎机炮，在雪地中架起，调整角度，对准村子，随时准备发射。

见车阵的防备已经就绪，那几十名骑兵也依次退入阵中，阵门随即用大车关闭。此时，那几十辆大车恰似一只铁桶，将五百名戚家军护在其中。

朱由检见戚家军的将士训练有素，忙而不乱，显然是经过长期的训练，不由得大开眼界，交口称赞，紧张的心情也稍稍得以缓解。

戚美凤登上一辆大车，向小山村的方向眺望良久，见仍没有动静，皱着眉头下令道：“侦察队，过去打探！一定要小心在意，若遇到伏兵，立即退回本阵！”

那石彪应声而出，率领四名骁勇的骑兵，连他一共五人，骑马从阵中驰出，缓缓接近村落。

朱由检的心又提了起来，生怕村子中突然杀出大队人马，将这五人顷刻之间包了饺子。

但直到五人走进村子，仍是什么事都没有发生。

朱由检正在诧异，那五人已经飞马回阵，为首的石彪大声禀报：“千户大人，村子里的人都被杀死了，简直惨绝人寰！没有发现敌人的踪迹！”

“什么？！”朱由检大吃一惊，急急地问道，“咱们不是还没到遵化么？从遵化再往北，过了喜峰口关，才算出了大明的管辖范围。难道是蒙古人偷偷潜入边境，将这个小村子的人全杀了？”

戚美凤也紧咬银牙道：“先占领村子，再给我详细探查，方圆十里之内有无敌人！”

戚家军得令即行，很快又恢复了前进的队形。石彪则派出斥候，向四面探查敌情。

不多时，大队人马即来到村口。

朱由检定睛一看，顿时头皮都炸了起来！

在村口的雪地之中，伏着几具村民的尸体，但全都没有头颅！那无头的腔子中喷出的鲜血，已将村口的大片雪地染得殷红一片，又被冻得凝固住，实是触目惊心！

戚美凤派出士卒，挨家挨户探查情况，却发现全村男女老少几十口，一个不剩，全被割去了首级！

最可恨的是，那些凶手连小孩子也不放过！十几个幼小的生命，还没来得及体验这个世界的美好或是丑陋，已经被用这种极其残忍的方式终结了！

不仅如此，很多具女尸都被剥得精光，两腿之间血肉模糊，显示着遇难者在临死之前，还惨遭野兽般的蹂躏！

朱由检哪见过如此惨景，看了几家，再也坚持不住，弯下身子哇哇大吐起来。

戚美凤忙将朱由检搀住，一边轻轻叩打他的后背，一边关切地问道：“殿下，您受惊了！要不要先回车仗中休息？”

朱由检吐罢多时，擦了擦嘴，瞪着血红的双眼道：“我没事！美凤，赶紧去查，这他妈到底是哪个王八蛋干的！是不是蒙古人？！”

戚美凤虽也义愤填膺，但她曾多次随父亲戚显宗追击倭寇，早见过整村被屠的惨状，此时倒还没有乱了方寸。她恨恨地道：“末将以为，这恐怕不是蒙古人干的，蒙古人不可能深入边境这么远。而且，就算是蒙古人偷袭，他们为何要将全村村民的首级割去？此种行径，倒像是官军杀良冒功！”

“官军？杀良冒功？什么意思？”朱由检闻听此言，不由得从脊梁骨向上冒出一股寒气，颤声问道。

“末将在登州之时，即听父亲说过，边军中专有一种败类，敌酋来袭时，只知龟缩在关中，畏敌如虎；敌军一走，却找个村子，将村民尽行屠灭，割下村民的首级，冒充杀死的敌人！这种极度无耻的恶徒，不但趁机将村民的财物抢掠一空，还可将首级上缴，邀功请赏！”

听了戚美凤的解释，朱由检简直都傻了！他无论如何不敢相信，这些所谓的“官军”，吃着朝廷的军粮，拿着朝廷的饷银，不但不能保境安民，反而比外敌还更穷凶极恶，简直是一群枉披人皮的狼！

戚美凤见朱由检气得浑身乱颤，忙道：“殿下且请息怒，这只是末将的揣测。如今村民都已死光，到底是不是边军干的，已经无从查证。而且，这里尚有一些可疑之处。”

朱由检还没有从极度的震惊和愤怒中恢复过来，怔怔地道：“什么可疑之处？”

戚美凤分析道：“若是边军杀良冒功，一般会顺手牵羊，将村民的财物也一并卷走。但殿下请看，村民家中储存的粮食都原封未动，实在是蹊跷至极。难道竟是江湖中人寻仇至此？”

正在此时，一名骑兵飞马来报：“殿下、千户大人，村北的山路上，发现了大量散乱的人和马匹脚印！从脚印被雪覆盖的程度来看，这伙人应该是刚走不久！”

戚美凤眼前一亮，请示朱由检道：“这必是行凶的恶徒！殿下，您看是全军追上去，还是先派斥候去跟踪？”

朱由检恨得咬牙切齿，一拍大腿道：“还跟踪个什么劲，全军出发，马上给我去追！必须得把这帮猪狗不如的畜生一个不剩，全都杀掉，眼珠子抠出来当泡踩，肠子肚子掏出来喂狗！”

戚美凤微微一皱眉，心想这信王千岁虽然也算有血性，但这语言也实在太粗俗了一点！

不过她也早下定决心，一定要抓获杀害村民的凶手，告慰村民的在天之灵。但她的职责是保卫朱由检的安全，不敢轻举妄动。有了朱由检首肯，她当即将长枪高高举起，大喝一声道：“戚家军的将士们！信王殿下有令，沿着脚印追击凶手，勿让一个走脱了！”

戚家军的士卒们也早被这惨绝人寰的一幕给惊呆了，个个义愤填膺。主将一声令下，五百军士当即从小山村中开拔，沿着杂乱的人马脚印，向北追击而去。

此时戚美凤突生警兆，向身后的山头扫了一眼。

可山头上只有皑皑的白雪，又哪有人的影子！

戚美凤还道是自己多心，转身纵马前行，保护着朱由检出了小山村。

过了许久，山头上才有一人从厚厚的积雪中钻了出来，举起一架样式古老的望远镜眺望了一阵，冷笑道：“奶奶的，差点被发现！好在大鱼已经上钩了！”