朱景诚应付地对文慧笑了笑：“确实许久不见了。”注意力却始终没离开过三皇子朱景坤。
他随这位堂兄进来，可没想到会遇见顾文慧！察觉到郑丽君的视线一直不离自己与顾文慧，他心下开始警惕：他们是否有所图谋？
顾文慧察觉到了朱景诚的冷淡，心下不由得涌起一阵委屈，直想就这么质问对方，为何招呼都不打一声就离开了顾庄，半年来音信全无，等她好不容易到了东平府，却先是家中仆役被他母亲羞辱，接着又听到了他钟情于其他女子的消息。莫非真如其他人所说的那样，他对她全无情意？那他当日救她时的焦急、担忧与体贴，又是怎么回事？
然而，郑丽君就站在她的身后，方才她的话分明让友人不悦了，加上祖母事先有吩咐，她此时还真不敢当着三皇子与郑丽君的面，将心声向朱景诚坦白，只能用带着几分幽怨的眼神看着对方，轻声细语：“你好象消瘦了许多……可是累着了？无论如何，还请你千万保重身体……”
朱景诚心中一动，开始正色打量起文慧来。这位顾家的娇小姐，给他的印象一向是愚蠢任性，行事大胆，甚至有些不知廉耻的，小半年不见，她此时瘦了两圈，又打扮得这样清秀淡雅，倒是平添了几分婉约，看上去象是变了个人似的。莫非是当初的那个变故让她有了长进？那倒真是可喜可贺！
这么一想，他的态度便软了些许：“多谢顾六小姐提醒了。说来东宁表弟前些时候也病了，不知现下如何？应该已经大好了吧？”
文慧心里又是一阵委屈，怎么连他也要提起柳东宁？！她是她，柳东宁是柳东宁，柳东宁的病好没好，与她什么相干？！她本是要大声反驳的，但碍于柳东宁与朱景诚也是表兄弟，她又不想让朱景诚觉得她脾气不好，只得委委屈屈地道：“听说是好了，详情我也不清楚。自打你们走了以后，我就没见过他了，也没收到姑妈家的信。”
朱景诚这才想起，似乎有传闻说柳家母子回京后，柳东宁与顾家小姐的婚约便作罢了，柳夫人还有意向别人家的小姐提亲，只是柳东宁大病一场，事情才耽搁下来。难道是为了那件事？朱景诚不由觉得好笑，舅母对自己的亲侄女，也丝毫不讲情面呢，只苦了表弟了！
不过这与他无关，倒是这顾文慧，若真改了脾气，又与东宁表弟没了婚约，倒也算得上是一位佳人。
这么想着，朱景诚看向文慧的目光又放柔了些，说话的语气也亲切了几分：“今日随丽君一同过来的么？虽没下雪，这冬天的风也很冷呢，可别着了凉。”
文慧眼中一亮，又惊又喜，看向朱景诚的目光更热切了几分：他果然还是关心她的！
郑丽君暗暗咬牙，似笑非笑地插嘴道：“文慧，你与景诚哥哥怎的忽然变熟了？不知道的人，还当你们……”她抬袖掩口一笑，“不过我倒是不会误会，景诚哥哥对杜家小姐的一片深情，总不会是装出来的……”
三皇子朱景坤有些意外地看了表妹一眼，挑了挑眉，又饶有兴致地去观察朱景诚的表情。
朱景诚面上一僵，心中暗叫不好。东阳侯府大小姐杜渊如乃是内定的太子妃人选之一，而且最受皇上看重，他敢仗着太后宠爱在她跟前耍心计，为自己谋取一位有份量的正妻，却不会当着未来太子的面说这种话——跟未来的皇帝抢女人，那等于是自取灭亡！
他要如何应对？
这郑丽君，尚未坐上太子妃的宝座，就开始帮着三皇子算计人了！从前跟在他身后缠着他一起玩游戏的可爱小妹妹，早已变成了另一个人。小时候的情谊，果然都靠不住！
心念电转间，他露出一个苦笑：“丽君妹妹也信那些谣言么？都是皇祖母身边的宫人胡言乱语，皇祖母不过是喜欢杜小姐，想让她给自己当孙媳妇，正好我又在那时候去给皇祖母请安，旁人便误会了，乱编些有的没的，闹得我尴尬不已，想要向杜小姐赔个不是，杜家却对我避之唯恐不及。如今连丽君妹妹也这样说，我越发无地自容了！”他向朱景坤郑重作了个揖：“三殿下可千万要信我才好！”
朱景坤哈哈笑道：“自家兄弟，我怎会不信你？别担心，等回了宫，我亲自去求皇后娘娘，请她下旨整顿宫人，省得他们再坏你的名声！”
朱景诚面露感激：“那就多谢三殿下了！”他有些不好意思地笑笑，“这是宫中内务，我不方便开口，三殿下却没这个顾虑。只是……”他有些犹豫，“我听说皇后娘娘最近为了照顾年幼的九皇子，日夜难安，若她不得空，一点小事，还是别打扰了吧？”
“没事没事！”朱景坤仍旧笑道，“九皇弟已经大好了，皇后娘娘正打算整顿宫帷，顺便办了你这件事，也不费什么功夫。”
朱景诚笑容一顿，心下微微有些失望，嘴上却再次道谢，无意中瞥见郑丽君眼珠子转了几转，不知又想出什么诡计来，便忙出声告退，还邀文慧同行：“听说今年路王府的红梅开得格外好，等茶会一开始，我就不能再欣赏了，顾六小姐可愿意陪我一游？”
文慧分外惊喜，扭头去看郑丽君，后者却移开了视线，盯着旁边高几上摆放的折枝花卉不说话。文慧只好看向三皇子朱景坤，他微笑地点点头：“可别忘了时间，若是路王婶回来了，准备开茶会，我们却被堵在园子里，她老人家定要给我脸子瞧了。”
朱景诚笑着应了，彬彬有礼地请文慧同行，还边走边柔声问起她近来读了什么书，学了什么琴曲，只是时不时暗中回望，留意朱景坤与郑丽君的反应，直到出了静水阁，方才暗暗松了口气，对文慧的态度也渐渐冷淡下来。
郑丽君几乎在他们转身离开的同时，便将头转了回来，忿恨地盯着他们的背影，袖中双拳紧握。
朱景坤微笑着在一旁的圈椅坐下，伸手取了一枝花，放在鼻下轻嗅，漫不经心地道：“收敛些，你身上的醋味儿都快传到静水阁外头去了。”
郑丽君心下一惊，醒过神来，若无其事地在他对面坐下，微笑道：“表哥在说什么呢？又拿我取笑了！”
朱景坤仍旧挂着吟吟笑意：“你当我不知道么？好歹是从小儿一块长大的，你的心事我看得分明，只是……不好违了长辈们的意思，你我的婚事，可没那么简单。”
郑丽君默然。她何尝不知？这是姑妈与父亲之间，或者说是皇帝与父亲之间心照不宣的约定。父亲身为太尉，执掌京城兵力，助皇帝稳定大局，多年来劳苦功高，也结了不少仇人，吃了许多苦头。作为回报，郑家女为国母，所生皇嗣为日后的皇位继承人，这原是皇帝与郑家之间的默契。
只是……东阳侯府与沪国公府互为姻亲，杜渊如若能成为太子妃，便等于太子有了沪国公府的支持，她父亲这个太尉似乎就没那么重要了。
郑丽君心中十分不甘，为了这个双方默认的约定，她从小就知道自己会成为朱景坤的妻子，为了他能成为皇储，她为此不知牺牲放弃了多少东西，甚至连爱慕的人也……
她再度看向朱景诚与文慧的背影，不由得心生苦涩，虽然早就知道他会另娶妻子，但事到临头，看着好友文慧与他这般亲近，而且看起来他甚至还对文慧怀有情意，她心里便……
朱景坤轻笑：“怎么？不甘心？这有什么？顾文慧是个不错的人选，她家世容貌皆佳，但又不能给东平王府带去太大助力，比杜家小姐更适合景诚。”
郑丽君勉强笑了笑：“可能么？我瞧景诚哥哥还是更看中杜渊如，他对文慧只是逢场作戏罢了。你又不是不知道他的坏习惯。”
朱景坤微微一笑。他当然知道，光是看堂弟方才时不时扫过来的目光，他就知道了，但那又如何？杜渊如……注定会成为他的太子妃！
想到这里，他又试着安抚表妹：“父皇的意思你已经听说了吧？别担心，父皇也是看中了东阳侯的名望罢了。杜家小姐为太子妃，有利于我获得士林的支持。你虽然屈居良娣之位，但将来的皇位一定会交给你所生的子嗣。你看我母妃，虽不是正宫皇后，但在宫中也无人敢小瞧了她，连皇后也要礼敬她三分，是不是？”
郑丽君抿了抿嘴：“等册封皇储的圣旨一下，何愁朝中清流不支持你？如今的皇子当中，你无论年岁、才干、资历，均是第一，只要再办几件实事，积累人望就好，何必非要娶杜渊如？”她眼圈红了红，看向朱景坤：“你不是不喜欢她的性情么？让我为妾……你不怕我父亲生你的气？！从小儿……他最疼的就是你！连我都要靠一边……”
朱景坤笑道：“本来我也是这么想的，虽然我这样的身份，妻妾是必不可少的，但还是想着能省些心，有你在内院坐镇，我在外头做事也安心许多。但如今形势有变，宫中有传闻，说皇后意欲将宫人所出的九皇弟正式养在名下，父皇并未表态，但瞧着似乎不反对。此事一旦成真，九皇弟便一跃成为正宫养子，顶得上半个嫡子了，身份尊贵，尤在我之上。朝中清流难免要拿嫡庶之分来说事。好丽君，好妹妹，你总不会看着我被人欺负吧？那对你也没什么好处！”
郑丽君闻言跺脚道：“真真麻烦！”她左右扫视一圈，压低声音骂道：“若姑妈是皇后，哪里有这些烦心事？！”
“皇后与父皇少年夫妻，又生有皇姐，平日并无过失，平白无故的怎能废了她？”朱景坤笑道，“她身体康健，饮食也小心，对宫人又管得严，在皇祖母与父皇跟前一向礼数周到，姚家家风又稳健，并无不肖子弟在京中生事。况且她对母妃与我一向还算客气，就让她在正宫宝座上待着吧，省得节外生枝。”他稍稍敛了笑容，深深地看了郑丽君一眼，“你能明白吧？有时候，地位与权势是两回事。鱼与熊掌，只能择其一……”
郑丽君心下一寒，默了一默，才努力在嘴边弯出一个微笑，柔顺地回答：“是，表哥，我知道了。”指甲在袖下深深地掐进了手心。
文怡随同蒋瑶文娴等人前去结识各家闺秀千金，过程不能算十分顺利。当中有与蒋瑶相熟的，一听说她们姐妹三人的家世身份，原本还带了几分真心的笑容便僵硬了许多。文怡猜想，她们大概就是蒋瑶所说的，与文慧不大和睦的小姐们了。暗暗在心中清点一番，她便忍不住叹气：文慧在京中真的交游广阔么？怎么与她不睦的，大多是六部尚书、侍郎、内阁学士等四品到二品官家的小姐呢？这原该是大伯父一家平日交际最多的人家才对。
倒是有几个与蒋瑶交情只是平平的，对她们还客气些，但看得出来，她们对蒋瑶也只是面上情，自然对她们也不大亲近。文怡自己觉得无趣，文娴文娟更是不好受，若不是四人在一处，还能说说笑笑解闷，时间就更难过了。
好不容易，沪国公府阮家的两位小姐到了。阮二小姐是顾家姐妹与蒋瑶新认得的朋友，因此四人都欢欢喜喜地迎了上去。
不过阮二小姐显然也有自己的朋友，而且交情比她们更深，只跟她们寒暄了几句，便与老朋友们打招呼去了。文怡隐隐感觉到，在阮孟萱的亲切笑容背后，藏着几分冷淡与不耐，果然真相如蒋瑶所言么？
她看向蒋瑶，后者朝她笑了笑，面上没有一丝意外之色，便去安慰失望的文娴文娟姐妹了。
等到与蒋瑶交好的那位林玫儿小姐抵达之后，情况总算有了改善。林玫儿性情严谨，端庄中又不失随和，除了比较注重礼仪与身份之别外，对她们还算亲切。顾家姐妹总算不再觉得憋屈了。
接着，路王妃与小郡君朱暖也回来了。朱暖很快就参与到朋友的谈话中来。她倒是个活泼的性子，听蒋瑶说文怡也帮忙为王府与罗家牵线了，便笑着拉起文怡的手，道：“多亏你和小瑶啦，我替母亲解决了一大难题，大大涨了母亲的脸面！母亲赏了我好些好东西呢，祖母也让我陪她进宫请安！这都是托了你们的福！”
文娟好奇地问：“是什么事呀？先前并不曾听两位姐姐说起。”
蒋瑶正要告诉她，先前引路的那侍女却过来禀报：“王妃有令，茶会要开始了，请郡君与各位小姐移驾香雪海。”
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