裴湘在会议小楼里转了一圈,发现不少人都在谈论小安妮丢失的事情。
这个年代，孩子被拐骗、被强行掳走的例子并不少，据说还有乡绅家的孩子被人从院子里抱走的，至此音讯全无。
众人怜悯吉姆一家的遭遇,也担心十岁的安妮会遇到可怕的磨难,但对于找回孩子这件事，都不抱有太大的希望。
“小安妮长得很可爱……”
“十岁了,正好能卖到那种地方去,唉,但愿能活下来吧。”
裴湘垂下眼眸，记忆中再次浮现原身被困在维拉花园里的绝望场景,还有她苏醒后那种濒临饿死的痛苦感觉。
——得把安妮救回来,有些事,遇到了,就要尽力去改变。
没有见到在外面四处寻找女儿的吉姆，裴湘和克拉拉夫人一起安静地倾听着吉姆妻子的哭诉。她从这位伤心欲绝的母亲的口中得知了更多真实准确的细节，大体还原了昨晚的前因后果。
昨天傍晚的时候，吉姆向加菲尔德小姐报告一些事情，包括裴湘临时返回会议小楼查询资料这些琐事。汇报完毕后,加菲尔德小姐忽然询问吉姆,最近这两天怎么没有看到小安妮来找裴湘询问单词拼写？
吉姆便告诉加菲尔德小姐,自己的女儿安妮想给母亲准备一份生日礼物，正在四处打零工赚钱,希望可以攒够观看一场歌舞剧的票钱。
加菲尔德小姐听完吉姆的话后，表示非常感动。她又赞扬了吉姆认真负责的工作态度，并当场表示，她决定要帮安妮完成心中的梦想。
于是,加菲尔德小姐慷慨解囊，资助吉姆一家三口去剧院欣赏最近最热门的剧目，甚至还主动帮吉姆安排了晚间值班的替代者，可以说是相当的善良周到了。
吉姆一家怀着对加菲尔德小姐的感恩，高高兴兴地出门了。
晚上的一切都很完美，妻子疲惫的面孔上重新绽放出年轻时的轻松笑容，女儿也像一只好奇的小鸟似的左顾右盼，欣喜地打量着四周的一切。
直到落幕散场……
裴湘听完安妮母亲断断续续的哽咽叙述后，心里有了初步判断。她推测，加菲尔德小姐之所以会忽然奖励吉姆，多半是为了支开这个勤恳工作的门卫值守。
——这样看来，她对吉姆一家应该是没有多少坏心思的，至于后来发生的安妮丢失事件，大概真是一场意外。
不论如何，现在最重要的事情还是寻找小安妮的下落。
裴湘暗忖，如果只是在街头到处询问四下打听的话，很难得到真正有用的线索。这种事，一是靠官方人员的严加追查和审问，二则是要在本地的灰色势力中找到突破口，看看能否找到蛛丝马迹。
——官方施压加大追查力度……还得通过罗伯特·加菲尔德爵士的人脉关系网。
想到这次学术交流会议的主导者之一罗伯特爵士，裴湘忍不住皱了皱眉头。那人出身老牌贵族家庭，傲慢冷漠已经深入骨髓，他从来不会真正关心那些不能带来利益的人和事。
如果通过雷克萨或者其他教授的渠道请他帮忙，他肯定会十分圆滑地一口答应，然后转头就出工不出力了。
所有人中，能真正劝动罗伯特爵士的，大概只有凯思林·加菲尔德这个深受他宠爱的女儿了。
裴湘深知时间宝贵，所以便立刻行动起来。她一面让人给雷克萨送信，一面约好梅兰妮一起去探望养伤的加菲尔德小姐。
——先去探探这位小姐的态度吧。
此时，加菲尔德小姐的住处非常热闹，裴湘和梅兰妮跟着女仆走进房间时，便看到几位眼泪汪汪的夫人小姐围坐在加菲尔德小姐的身边，正在你一句我一句地开解劝慰她。
“你是一片好心，吉姆不会怪你的。”。
“这也是无可奈可的事情……”
“无需自责，你就是太善良了。”
“谁也想不到会发生意外，这是上帝安排给那孩子的磨难吧。”
显然，加菲尔德小姐也已经得知了安妮失踪之事。
这位眼眶微红的小姐见到裴湘后，情绪显得更加激动。
“霍夫曼小姐，你是从小楼那边过来的吗？他们找到安妮了吗？有线索了吗？哦，吉姆夫妇现在怎么样了？他们肯定非常伤心吧？如果我现在可以下地行走的话，一定会亲自去帮他们打听安妮的下落的。”
裴湘一边观察加菲尔德小姐的细微表情，一边叹着气答道：
“他们还在找，还在四处打听。可惜，不管是剧院方面还是一部分当时在场的观众，都没有注意到安妮是怎么失踪的。偶尔有人提供了一些似是而非的线索，但是找过去之后，就发现是假的了。”
听到裴湘的回答，加菲尔德小姐露出明显失望的表情，她身边的夫人小姐们则在义愤填膺地诅咒人贩子的可恶。
“霍夫曼小姐，”伤心哀叹了一会儿的加菲尔德小姐柔弱开口，“我非常感谢你和汉密顿小姐特意来看望我，特别是在现在这样难熬悲伤的时刻。我会尽快养好伤的，然后做些力所能及的事帮助大家。”
不等裴湘应答，坐在加菲尔德小姐右侧的姑娘就劝道：
“凯思林，发生了这样不幸的事，我们都很难过。不过，那都是人贩子的罪恶，和你一点儿关系都没有，你不要这样伤心和自责了。依我看，谁也不会用这件事指责你的。你呀，一直这么善良温柔，总是看不得别人受苦。”
眼见着加菲尔德小姐又要顺着这话继续表达伤心之情，裴湘立即出声打断她，语气温和地提出更加具体的建议：
“其实，如果加菲尔德小姐愿意和罗伯特·加菲尔德爵士说说安妮的事，然后请他联系政府里的老朋友向萨拉托加这边的警署施压，也不失为一种助人的手段，至少可以让本地的警员们更加认真对待安妮失踪之事。这样一来，说不定就能得到一些有用的线索呢，同时，也能减轻加菲尔德小姐内心的煎熬了。”
这话让凯思林·加菲尔德擦眼泪的动作微顿，她当然希望那个安妮能平安无事，毕竟大家无冤无仇的。
可是……如果要因此多付出一些代价，比如加菲尔德家的人情关系，那就没必要了。
“霍夫曼小姐说笑了，奥利弗警长他们都是非常有责任心的人，治安官们尽忠职守保护我们的安全，遇到坏人的时候总是冲在最前面，是最忠诚可靠的骑士。
“他们怎么会不认真寻找安妮呢？即便找不到，也是人贩子太狡猾了，并不是警长们不尽心尽力。霍夫曼小姐，我理解你此时的急切心情，因为我也一样焦急不安，但我们绝对不应该因此而责备警员们。”
裴湘挑了挑眉，想着奥利弗警长那副懒散贪婪的做派，也挺佩服加菲尔德小姐睁眼说瞎话的脸皮厚度的，她漫声道：
“也许，嗯，加菲尔德小姐说得有道理，是我想多了，我不该不信任警员们的办案速度。唉，你知道的，我有时候总是性情急躁。就像昨天傍晚，我突然想到有些数据搞混了，就急急忙忙返回会议小楼里查找资料，其实完全可以等到第二天上午的。”
加菲尔德小姐收敛起略微责备的表情，她状似宽容大度地点了点头，又要说些什么指点一二。
可裴湘却不打算给加菲尔德小姐再开口的机会了，她不停顿地接着说道：
“然而，有时候真不能怪我多想，因为有些人做事就是拖拉，比如小楼三楼的藏书室门锁。”
“藏书室门锁怎么了？”加菲尔德小姐顾不得维持伤心的表情，紧紧盯着裴湘追问。
裴湘喝了一口茶，语气轻描淡写：
“没什么大事，就是那把门锁坏了好些日子了。从里面关上门之后，偶尔会有打不开的情况，只能求助外面的人帮忙。我发现这个情况之后，第一时间就和管理人员说明了情况，可惜一直拖到现在也没有修好。”
“是吗，我都不知道三楼藏书室的门锁坏了，可见我不如霍夫曼小姐爱读书。”
裴湘敷衍地笑了笑，她直视着佯装镇定的加菲尔德小姐，意有所指地感叹道：
“你看，这就是一个做事拖拉的例子。大概是因为我既不管钱也不管事，所以说话的力度不够吧。唔，反正只是门锁上的一些小毛病而已，又不可能真把哪位倒霉的绅士和小姐关一整晚，是不是？”
这话惹得加菲尔德又惊又疑，要不是她一直用手帕挡着大半张面孔，肯定要被人瞧出不妥的。
“上帝呀，如果真会被关一晚上，那岂不是……”一位太太按照裴湘的描述稍稍想了想，快言快语道，“那岂不是非得结婚不可吗？哦，保佑那位男士是一位条件不错的未婚绅士吧，如果不是的话，那位小姐可就太悲惨了，竟然会因为一把门锁而不得不草率决定终身。”
这位太太身旁的小姐搭腔道；
“尤利娅姨妈，你怎么真的担忧起来了？这只是霍夫曼小姐的一个假设而已。哎呀，那是假的，怎么可能发生那样的事，得发生多少巧合呀？再说了，即便真把人关在一起了，难道他们不会喊人吗？负责巡夜的仆人总会听到响动吧？”
裴湘微微一笑，意味深长地说道：
“当然可以通过喊人来获救的。嗯，前提是主人家没有雇佣一个喜欢喝得酩酊大醉的家伙。你说对不对，加菲尔德小姐？”
这声轻柔的呼唤，让加菲尔德莫名地打了个寒噤。
她注视着裴湘那双仿佛能看穿人心的蓝眼睛，心中有一个笃定的声音在告诉自己，这个出身粗鄙的暴发户女人已经知道自己和海顿的谋划了，她在警告威胁自己！
——可是，知道又有什么用呢？说出来以后，谁能相信呢？
加菲尔德小姐僵硬着表情和裴湘无声对抗，并不准备轻易接受裴湘的威胁暗示。
裴湘心里哂笑，面上却露出真诚的关切表情，她低头看了一眼加菲尔德小姐的膝盖，道：
“好了，不提那些琐事了，我今天是来探望你的伤势的。加菲尔德小姐，你的膝盖还疼吗？我听过一个说法……有时候一觉醒来，伤势就会自动痊愈的，明明之前疼得不行，可是转天就像没受伤似的，也不用再吃药了。你是这样幸运的人吗？”
和裴湘同来的梅兰妮轻轻推了一下好朋友，语气亲昵地嗔怪道：
“露西，加菲尔德小姐的腿脚扭伤了，需要静养好些天的，并且也要按时吃药。你不能因为自己讨厌吃苦药，就相信那些什么第二天就神奇痊愈的谎话。除非是装病，否则怎么会好得那么快？”
裴湘故作恍然道：
“好吧，昨天加菲尔德小姐都疼得昏倒了，当然不是装受伤。唉，可怜的加菲尔德小姐，你一定要尽快康复呀。对了，昨天临时请来的那位医生的口碑不太好，加菲尔德小姐，我让人帮你把约翰逊医生请来吧？”
被关切望着的凯思林·加菲尔德此时恨不得堵住裴湘的嘴。
她这次是真的被抓到软肋了。因为就像裴湘说的那样，她今早起来后，果然发现腿不疼了，就像之前从来没有受伤一样。
这件事很奇怪，但加菲尔德却接受良好，说实话，她觉得像昨天那样疼痛才是不正常的，因为她本来就是假装受伤的。
发现自己莫名痊愈后，加菲尔德还来不及高兴，就听说了安妮失踪的事。于是，她又心虚起来。
加菲尔德小姐觉得，自己这个时候绝对不能活蹦乱跳地宣布康复。她必须继续装作受伤的样子，让自己越可怜越好，这样才能得到所有人的同情和理解。
——绝对不能让人发现我忽然痊愈了，特别是我之前还因为疼痛而昏倒过。
——那样的话，这件事就太奇怪了，尤其是在安妮失踪以后，很容易引起一些人的探查兴趣，甚至产生不必要的联想。
——只是……我的膝盖为什么会突然剧痛呢？昨晚，我以为是自己弄巧成拙不小心真的受伤了，可今天竟然痊愈了，那……
加菲尔德小姐霍然抬眸怒瞪裴湘。她想，她已经找到答案了，昨天导致她膝盖剧痛的罪魁祸首，就是这个她一直瞧不起的蛇蝎虚伪女人！
“你！”
凯思林·加菲尔德深吸了一口气，心中不甘，同时也害怕忌惮裴湘的神奇莫测手段。
——她到底是怎么做到的？她会不会用这样的下三滥手段暗害我？
裴湘弯了弯嘴角，笑意却不达眼底。
避过众人视线，裴湘的冰冷眼神落在加菲尔德小姐的裙摆上，仿佛在告诉她，一旦她没有受伤的真相被揭露，再加上三楼藏书室门锁、吉姆被支开，以及她昨天一个劲儿地恳求裴湘留下来查资料的事……诸多细节合在一起，即便没有直接证据，但已经可以证明凯思林·加菲尔德的居心不良了。
至此，两位年轻小姐的隐晦交锋胜败已定。
“你、你提醒了我，”加菲尔德极力压下恐惧和怒火，尽量不让屋内其他人起疑，“确实应该找人督促一下奥利弗警长他们，让大家认真寻找安妮，不能敷衍了事，更不能拖沓延误。霍夫曼小姐，你放心吧，我一会儿就去父亲的书房请他帮忙，他一定不会拒绝我的请求的。”
裴湘俯身靠近加菲尔德小姐，如同闺蜜般细语呢喃道：
“记住，让他们千万别敷衍，就如同你们自己家丢了孩子似的，一定要全力寻找。我相信，你绝对可以让罗伯特爵士格外重视这件事的，当然，我会一直注视着你的，聪明的小姐。如果……呵，我想，雷克萨教授一定不希望得知，朋友家的女儿是个品德败坏之人。”
加菲尔德小姐瞳孔紧缩，裴湘再次踩到了她的软肋上。
这位小姐心里恨得咬牙切齿，可裴湘本人其实也不太满意。她原本准备再酝酿筹谋一番的，而后在众人面前揭露加菲尔德和海顿的真面目。可如今为了换取加菲尔德家族全力寻找安妮这份助力，她提前揭开了自己手中的底牌，委实有些轻拿轻放了。
——算了，先找到孩子要紧。之后的帐，咱们慢慢算，反正一个都少不了。
这时，屋内的其他女士们听闻加菲尔德小姐的决定后，又七嘴八舌地称赞起这位爵士家的小姐来。
一句句的好话渐渐驱散了加菲尔德心中的不满，让她觉得自己并没有完全输给裴湘，最起码，她还赚到了善良和乐于助人的好名声。
裴湘微微一笑，由衷感慨：
“原来大家都想帮安妮做些事呢，可惜我没有加菲尔德小姐的家庭背景，一时之间想不出还能怎么帮助那孩子。”
“是啊，我们也想尽一份绵薄之力。”
“可惜，我家……”
“要是我当时就在现场就好了，肯定能发现那些恶徒的丑恶嘴脸的。”
“就是，就是。”
听见众人纷纷发表遗憾感言，并不知道身旁已经发生了一场暗中较量的梅兰妮深受感动，她觉得自己也该尽一份力，便柔声说道：
“我想在报纸上登个悬赏和寻人启事，如果谁能提供有用的寻找安妮的线索，就会得到金钱方面的奖励。”
裴湘倏尔一笑，心道梅兰妮果然是我的好朋友。她立刻连声赞同，并表示自己愿意贡献一个月的零花钱。
然后，裴湘便笑眯眯地看着面色不好的加菲尔德小姐，无声催促。同时心道，自己和梅兰妮刚刚进屋的时候，这姑娘不是一直因为关心安妮而自责不已吗？还因此得到了温柔善良的好评。既然如此，该掏钱的时候就该积极些。
于是，原本只想自己掏钱刊登寻人启事的梅兰妮，成功“组织”了一场小型募捐。
从加菲尔德家的度假别墅出来后，裴湘把梅兰妮送回住处，并叮嘱她这几日千万不要独自出门。既然已经发生了偷小孩的恶行，谁能保证这伙人不会盯着身单力薄的年轻姑娘呢？
她这样不放心梅兰妮，梅兰妮当然也不放心她。这位生长在佐治亚州的南方淑女平时柔情似水，但某些时候却格外坚韧强硬。
裴湘忍不住想，如果梅兰妮真的和爱德华在一起了，那她以后的生活，岂不是又要多了一道紧箍咒？
——果然还是应该尽早让梅兰妮知道我的身手。也许，我可以和爱德华对练一次，好让她清晰地认识到，谁是这个家中的武力担当。
还好，及时出现的雷克萨教授暂时解救了裴湘，由他陪同在裴湘身边，梅兰妮便不再过于担忧好朋友的安危。
顺利脱离梅兰妮视线的裴湘在心里默默翻了个白眼，嘀咕着，乔治·雷克萨如今就是个中看的绣花枕头呀，如果真的遇袭，肯定是她带着这个男人满场飞的。
雷克萨仿佛有读心术一般，不轻不重地弹了一下裴湘的脑门儿。
“走吧，我已经知道安妮的事了，我带你去见一个人，也许她能帮咱们找到一些关键的线索。”
“什么人？需要我易容吗？”
“嗯，我在另一处的房子里存放了些易容用的工具，你肯定用得上。”
裴湘点了点头，又追问道：
“那个能提供线索的人是做什么的？你的手下吗？还是和人贩子有关？”
“她不是我的属下，只是有些情报生意上的往来。这次去找她，是因为她本身十分厌恶掳掠拐卖之事，会主动帮助咱们寻找安妮的。”