皇后正在饮溶溶做的茉莉汤, 这汤香而不腻, 完全合她的口。

往日在坤宁宫, 便是吃到可口的东西，不过用三四口，绝不会贪多，偏生今日这茉莉汤清爽可口, 喝了还想喝。刚用膳时喝了一碗，这会儿又喝了一碗。

安茹上前道：“娘娘, 薛姑娘来了。”

溶溶心中局促不安。她与皇后并无交集, 皇后召她前来，定然是谈与太子有关的事。她不怕皇后警告自己远离太子，她只怕皇后将她撵出东宫，再也见不到元宝。

“给皇后娘娘请安。”

皇后这才放下手里的汤碗, 擦过嘴后，“元宝睡下了？”

“已经睡着了。”

皇后颔首, 目光稳稳落在溶溶身上，上下打量着，心中暗自点头。

这薛溶溶当真的生得极好，一张俏脸宜嗔宜喜, 一双美目似墨非墨，再加上略显苍白的脸庞，说一句病如西子俏三分也不为过。梁慕尘已是顶级的美人，与薛溶溶相比，还是落了下乘。

难怪刘祯有了她, 再看不上别的人。皇后在心底叹口气，若非刘祯那般中意她，又何须如此麻烦。

“坐下回话吧。”

“多谢娘娘。”

安茹给溶溶搬了一个绣墩过来，溶溶依言坐下，旋即有人给她上了茶。

溶溶来东宫这么久，还是头一回有人给她上茶。

她一时受宠若惊，她明白，皇后这是没拿她当奴婢看待。可俗话说无功不受禄，平白无故的，皇后为何要将她当客看待？

须臾，皇后先开了口：“本宫听说，你从前是在静宁侯府当差。”

“是。”

溶溶双手交叠搁在腿上，下巴微微向下，从皇后的角度看过去，是一个讨人喜欢的乖巧模样。

“你在元初身边是做贴身婢女的？”

皇后这个问题问得直白，溶溶答得也坦荡，“是，蒙主子看中，在世子的书房里当差。”

“侯府是个不错的地方，你为何离开？”皇后又问。

“民女家中尚有祖母需要奉养，因此赎身离府。”

皇后的目光一直审视着溶溶，“既然家中有祖母需要奉养，又为何来到东宫？”

溶溶心中一紧。

来了！

“民女的祖母前些日子身患恶疾，民女在京中遍寻名医，却无人敢医治。生死之际，万幸遇到了元宝殿下，遣了宫中御医，治好了民女祖母的恶疾。民女无甚可报答殿下，因为殿下喜欢吃民女做的菜，这才留在东宫为殿下做菜，以报答殿下天恩。”

皇后的目光锐利了几分：“你留在东宫，只是为了给元宝做饭？”

溶溶放在膝盖上的手握紧了裙摆。

“民女的确如此打算，几时元宝殿下吃腻了我的菜，便是民女离开东宫的时候。”

皇后笑了一下，端起安茹刚给她斟上的茉莉汤小啜了一口：“你是个聪明人，聪明人说话都喜欢绕圈子，这里没有旁人，只有本宫和你，你我不妨打开天窗说亮话。”

溶溶垂眸：“娘娘明鉴，民女对千岁爷并无妄念。”

“这就对了。”皇后轻笑，“你不必害怕，像你这样懂规矩又伶俐的小姑娘，本宫很喜欢。若后宫那群庸脂俗粉能像你这般乖巧，本宫也不必活得这么累。”

溶溶将头垂得更低。

“你对刘祯有想法，本宫不会怪罪于你。”皇后说着，脸上显露出自得之色，“这几年本宫见了那么多高门贵女，一个个看着骄矜自持的，倘若她们之中谁如你一般住进了玉华宫，都绝不会想要离开。”

溶溶沉默。

皇后没有要溶溶立即表态的意思，而是笑着继续说下去：“上回在御花园，你可瞧见威远侯府的梁慕尘了？”

“见过了，千岁爷跟梁小姐对弈之时，民女曾去送过糕点。”

皇后颔首。

溶溶说话很坦荡，并不刻意掩盖什么，令她非常满意，她最烦那些个自作聪明的人。

“慕尘是皇上为刘祯选中的妻子，你知道这是什么意思吗？”皇后虽是问话，可并非要溶溶回答，自己便不紧不慢的说，“皇上定下来的人选，不管是本宫还是刘祯，都绝无更改的可能。”

“民女明白，梁小姐出身高贵、才貌双全，可堪为太子妃。”溶溶早就知道太子和梁慕尘成亲是板上钉钉的事，然而此刻皇后说起，她的心又被揪了起来。

“你当真如此觉得？”皇后凤眼一挑，目光别有深意。

溶溶点头。

“本宫倒不这么觉得。”皇后笑道，“本宫是个母亲，也盼着刘祯能高兴。若要他高兴，最适合留在他身边的女人，不是梁慕尘，而是你。”

溶溶猛然抬头，难以置信地看着皇后。

“娘娘……民女……无此妄念。”

“你不必如此紧张，本宫堂堂皇后，若要治你的罪，何须套话？”

的确如此。

从前在敬事房的时候，耳濡目染听说了许多皇后娘娘的铁腕手段，皇后娘娘这样的身份，要她生便生，要她死便死，何须诳她。

溶溶无奈地垂下头。

皇后微微一叹：“本宫知道的，刘祯是认定你了，不止是他，元宝也认定你了。本宫满意梁慕尘，可本宫心里清楚，刘祯从来没把梁慕尘放在眼里。你如今尚且年轻，不知道为人母亲的感受。本宫何尝不想让刘祯娶一位心仪的女子，可他毕竟是太子，在你们眼中，太子距离九五之尊，只差一步，但你知道，有多少人没有跨过这一步么？”

皇后的声音并无她素日的气势，此时她的声音轻柔，仿佛只是一位同溶溶说体己话的长辈。

可就是这又轻又柔的声音，落在溶溶耳朵里，像细细密密的针一样扎过来，扎得生疼。

“本宫是安国公府的嫡女，出嫁之后便是宁王府的正妃，后来又是太子妃，再到现在的皇后。人人都夸我天生凤命，只有皇帝知道，本宫是如何一步一步，从王妃到太子妃再到皇后的。本宫这一生，从来不敢犯错，错一步，便到不了今日。本宫与刘祯，如今看似风光无限，可背地里不知道多少人想把我们拉下马。”

皇后的话，溶溶并不能感同身受。

她只知道，伴君如伴虎，在宫里当差，一不小心就会掉了脑袋。她从来没想过宫里的贵人也需要如此小心谨慎，步步为营。

但听得皇后如此说，又觉得了然。

敬事房的差事，宫里头尚且有那么多人争抢，何况是皇后的位置，太子的位置！

她是伴在虎旁的小白兔，固然心惊胆战，可森林中不止有一头虎，虎的处境恐怕比白兔更加危机四伏。

“威远侯府历代为我朝驻守北疆，守护国门。威远侯府的嫡支虽然断了，但梁慕尘一家也是威远侯府的血脉，就冲这一个，西北军就会敬着他们，西北军都在看着朝廷会如何善待威远侯府。刘祯的手中，如今只有一支千牛卫，这远远不够。若能得到西北军的支持，方可言大局已定。”

溶溶越听越觉得心惊，猛然从绣墩上站起来，跪在皇后跟前。

“娘娘，民女浅薄，实在听不懂娘娘所言之事。”

“听得懂也好，听不懂也好，本宫必须说与你听。”皇后叹道，“你不必害怕，本宫之所以告诉你这些，是希望你能帮本宫一个忙。”

“娘娘有命，民女不敢不从。”

皇后又是一叹，“刘祯这个人，说他聪明，那是聪明绝顶，说他痴傻，那也是无人能及。你可知道元宝亲娘的事？”

溶溶点了点头，“民女听说过一些。”

想起从前的事，皇后长长舒了一口气：“当初刘祯为了她，可是做尽了傻事。如今他大婚在即，本宫是怕他又为了你……”

刘祯，为景溶做尽了傻事么？

嘴角微微上扬。

上一次，她坏了太子那么好的婚事，这一次，她不会再耽搁他的好事。

溶溶上前，对着皇后叩首。

“娘娘的话，民女谨记在心。请娘娘放心，我一直都明白，这玉华宫，我不会永远住下去，往后……”

皇后站了起来，上前将溶溶扶起来，看着溶溶眼眶里的眼泪，微微一笑：“傻姑娘，本宫不是要赶你走，今日本宫跟你掏心掏肺说这一番话，是要你帮本宫。”

“民女愚笨，请娘娘明示。”

“本宫要你留在东宫，好好照料刘祯和元宝。”

溶溶不解，眼中尽是疑惑。

“但本宫要你保证，在刘祯大婚之前，东宫绝不能出什么岔子。本宫要刘祯顺顺当当与威远侯府结亲。”

“可我何德何能……”

“你的能耐谁比不了，这个忙非你不可。”

“请娘娘明示。”

“本宫要你在大婚之前稳住刘祯，你心思细腻，是个会揣摩人心思的聪明人。刘祯是吃软不吃硬的人，你别拒绝他，但也不可陪着他瞎胡闹，你如今还没失了身子，这很好，把你的身子留到他大婚之后。”皇后言笑晏晏，“若你能办好这桩差事，本宫可以许你一个良娣之位，元宝也可交由你抚养。”

元宝可交给自己抚养？

溶溶心中猛然一动。

她从来没奢望过自己能名正言顺地抚养元宝，若是她当真能抚养元宝，元宝是不是能叫她一声母妃。

她真的能等到元宝叫她“母妃”吗？

皇后看着溶溶的表情，心里亦是纠结。元宝当然是交给太子妃养最为妥当，但元宝年纪虽小看着也爱说爱笑，内里却同刘祯一般，认准了的事就绝对不会更改。元宝已经同皇后说了好多次，父王喜欢溶溶姑姑，他喜欢溶溶姑姑。将来薛溶溶进了东宫，元宝必然不会跟梁慕尘在一起。

只是……溶溶道：“娘娘若是想要千岁爷顺当大婚，只消把民女赶出东宫。”

皇后冷笑：“把你赶出东宫，本宫与他本来就只剩五成的母子情分，便一成也剩不下了。”四年前的那桩事，母子情分就已经消磨了一半，剩下这一半，皇后实在消磨不起了。

溶溶并不太理解皇后话里的意思，但她看得出，皇后句句诚恳。

仔细想一想，皇后的要求，的确不难。

只要在太子和梁慕尘大婚之前，不让太子碰自己便是。等到他沾染了梁慕尘，想必也不会再对自己那么渴求。到那时候皇后赐自己一个良娣之位，她便安安稳稳地守着元宝过日子。

“……本宫喜欢把丑话说在前头，倘若你办不好差事，你和你的家人只能再活半年。”

让元宝叫自己母妃……溶溶的心激动地快要跳出喉咙，完全没听到皇后说的后半句，当即跪下领命。

“民女谨遵娘娘懿旨。”

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