太子的车驾一早离开，谢元初在庄子里多歇了半日，安排完庄子的事务这才离开。溶溶之前应了春杏带她去侯府当差，谢元初的院子里正缺个粗使丫鬟，向谢元初回禀过后，得了他的准话，带上春杏一同回府。

与来时不同，谢元初独自坐了一辆马车，溶溶和蓁蓁坐在后面的青帷马车里。

“听他们说之前福全公公要你去东宫伺候皇孙？”蓁蓁这几日一直没敢跟溶溶搭话，此刻见溶溶神情松了许多，这才放出按捺已久的好奇心问道。

溶溶点头。

“你当真不想去？”蓁蓁又问。

东宫，那是何等的好地方，侯府虽然富贵，可一个是君一个是臣，那可是天差地别。在侯府中，最大的前程就是做姨娘，可若是在东宫……蓁蓁不敢想。

“我早同你说了，我要赎身，你不肯信我。”

“是……”蓁蓁看着溶溶，心中有些愧疚。溶溶要赎身的事她一直是不信的。虽然她一直梦想着能跟溶溶一起做谢元初的姨娘，可她心里明白，以侯府的规矩，绝对不可能让两个大丫鬟都做姨娘。谢元初对蓁蓁和溶溶都挺好，但蓁蓁明白，谢元初心里其实是更偏爱自己的。那会儿溶溶说自己不做姨娘要赎身离府的时候，蓁蓁以为，那是溶溶也意识到谢元初偏爱自己，主动给自己找一条退路。因此她心中有些愧疚，愿意拿自己的私房钱给溶溶赎身。

但现在看来，蓁蓁的确是想错了。溶溶那是真的想赎身求个自由身，若不然，她凭着太子和皇孙的青眼去东宫奔前程，自是比侯府的姨娘风光得多。

想通了这一节，蓁蓁在心中的愧疚又多了一层，不好意思追问其他。两个人都默默倚着马车的窗户，眼睛却都没落在外面的风景上，各自想着心事。

“这月你回家吗？”过了一会儿，蓁蓁忍不住开口问，“前几月你哥嫂找你拿钱翻新房子，也不知有没有多给你留一间屋子，你不如趁这假回去瞧瞧，别回去了都没地方住。”

溶溶听得出蓁蓁是在替她考虑，心里十分感激，不过上次见了原主哥嫂一面后，溶溶就决定不会回原主家里住，在京城租赁间小屋子自己住着。

“我不想回去看了，等休假的时候我想去京城里转转，往后我就在京城里谋生。”

蓁蓁听得直点头：“凭你的本事，确实留在京城更好，在侯府这么多年，回了村里能干什么活。”说着说着蓁蓁真的叹了口气，“凭你这样标致的人才，回去若真配了农夫那可怎么……”

溶溶觉得蓁蓁说的实在无理，农夫怎么了？那也是凭双手吃饭，自然也跟达官贵人一样，有好也有坏，将来若真遇到了志趣相投的人，便是农夫也无妨，溶溶不相信自己的日子会过得差。不过溶溶并没有反驳蓁蓁，而是笑道：“世子这边松了口，我手头一下就宽裕了，只是京城这么大我一时还没想好往哪边去看房子。”

“厨房韩大娘家里人在外头做小生意，肯定认识房屋经纪，你请她帮你引见一下，比你自己出去瞎找妥当些。”

溶溶大喜，“你跟韩大娘熟吗？”

蓁蓁露出一抹得意的笑：“侯夫人院里的落梅就是韩大娘家里的三丫，当初她想让三丫来公子书房当差，王氏觉得三丫长得太漂亮，就说家里不缺人，是我向公子求了情，公子不想让王氏没面子，就把三丫送到侯夫人房里了。”

侯府里的丫鬟最想当差的地方就是谢元初的书房，一是为着谢元初的宽厚，二则是为了姨娘那一步登天的前程，但谢元初书房里本来人就不多，有了蓁蓁和溶溶两个大丫鬟了，其余丫鬟都是在屋外伺候，因此侯夫人的院子也是一个很好的选择。侯夫人常年吃斋念佛，为人宽厚不计较，如今交给王氏掌家了，院里事情极少，在她院里做事非常松快。

溶溶听蓁蓁说起与韩大娘的这般缘故，忽而灵机一动：“昨日我同世子说起赎身的事，世子让我走之前选拔新人提上来交接，落梅这姑娘如何？让她来书房帮你妥当吗？”

“落梅生得挺好的，跟你一样清秀素净，自是没你好看，不过年纪比我们小些，看着特别水灵。”

“怎么着，我在你眼里是老姑娘吗？”溶溶打趣道。

“唉，我比你还大三月呢，你是老姑娘，我不也是老姑娘。”蓁蓁说着垂下眼眸。

溶溶知道她又感怀起来了，她们都已经十八岁了，若是这一两年没有抬为姨娘，往后就更没机会了，“我瞧着世子对你是有那心的，不然那一晚他也不会那样。只是你千万答应我，别太早给了他。”

蓁蓁心志不坚，对谢元初动了真心，溶溶怕她难坚守，只好又叮咛一遍。

“其实世子对你也是有那心的，只是现在……”

“快别提我的事了，等咱们回了府我就同世子说落梅的事，他一答应你立马带我去见见韩大娘。”韩大娘的夫君在外做小生意，必然对京城的三教九流都很熟知，溶溶若对落梅有举荐之功，想必往后在京城讨生活会便利许多。

蓁蓁点头，“落梅性子不错，想是同我合得来。”说着说着却又落了泪。

溶溶知道她是舍不得自己，眼见得马车进了京城，忙指着外头的绸缎庄打岔：“咱们的衣裳都是府里做的，等我歇假出府，看看市面上有什么时兴的样式，给你买一件。”

侯府的大丫鬟每一季都能做一身新衣裳，溶溶往日要接济家里，基本没自己添置衣服首饰脂粉的，蓁蓁独个儿一身轻，偏她不爱跟其他院的丫鬟凑一块，有假的时候也多在府里呆着，听到溶溶要去京城里逛，她顿时有了兴致，“你哪日去，我也想跟你一块逛绸缎庄，看看镯子钗花的。”

“你能跟我去我当然乐意，可是咱俩都歇假了，世子那边怎么办？”

蓁蓁早想好了主意，“回头我问问世子哪日会出门，到时候我只出去玩半日，赶在他回府之前回去，他不会说什么的。”

溶溶却觉得不妥，谢元初虽然宠她们，但同时给大丫鬟放假这种坏规矩的事谢元初不会答应。

然而溶溶却猜错了，到府之后蓁蓁就在书房向谢元初禀告了这件事，谢元初略一沉吟便应下了，还说哪日想出去都行。蓁蓁觉得高兴，但她也捕捉到了一丝不同寻常，只是她回屋后没同溶溶说，生怕自己瞎猜又惹恼了溶溶。

谢元初在书房中若有所思，没多一会儿他的亲随新竹就进来回话了。

“怎么说？”

“没见着福全公公，是他的徒弟王公公出来递的话。王公公说，事情福全公公都知道了，说赎身好。”

“下去吧。”谢元初挥了挥手，独自坐在书房，反复品着“赎身好”这三个字，过了一会儿才露出个意味深长的笑容。

他伸出手指扣了扣桌面：“确实是赎身好。”

“世子，侯夫人请你过去说话。”新竹在书房外面说道。

谢元初收了心神，披上大氅便往母亲的正院去了。

侯府翟氏今年四十二岁了，因着常年茹素的缘故，看着有些瘦削，但目光清亮很是精神。当初她生谢元蕤时吃了大苦头，绝望之中发愿若得救愿意余生青灯古佛为伴，后头母女平安了，侯夫人就在侯府中置了佛堂，茹素念经。

“母亲，回府之后没来请安，是儿子错了。”谢元初走到侯夫人作揖赔罪。

翟氏看到谢元初，哪里有什么责怪的意思，“坐下吧，我就是有几句话想问你。”

“母亲可是要问元蕤的事？”

翟氏见儿子猜出自己的意思，不再多言，重重叹了口气，“前儿娘娘召我进宫时，提了太子妃的事，我便接了话，只是我看娘娘心里还是没定的，若是太子殿下有意，这事就十拿九稳了。”她说完，却没等到谢元初的回话，不禁抬头惊讶地看着儿子，“到底怎么了？是不是殿下对元蕤无意。”

“母亲真想把元蕤送进东宫？”

“元蕤咱们家最小的孩子，从小我和侯爷就偏宠她一些，一直没肯让她早嫁，只想在身边多留几年，不是我想攀龙附凤，凭着咱们家的地位，她嫁到哪里都是一样过好日子，偏她跟魔怔了似的，一心想嫁给太子，若是强逼着她嫁给别家，她只怕会闹起来。这次你回来，找她问话不也一样吗？”

谢元初被母亲说的哑口无言，闷闷点头。

“别光点头，倒是说话呀？殿下怎么说的？”

“他说聘谁为太子妃都可。”

翟氏微微一怔，隔了一会儿轻声道：“只要殿下没有断然拒绝，那就是有戏。人心都是肉长的，日子长了就算是冰块也会捂热的。”

听着母亲絮絮叨叨的言语，谢元初想起了当初他成亲之前母亲对他如出一辙的叮嘱，淡淡道：“男女之事讲究的是缘法，强求不来的。”

“你还是在怪我，”翟氏呆愣，片刻后眼睛里就有了泪意，“你怪我替你把宜兰娶进门，我就晓得，你回府之后不肯到宜兰屋里歇一晚，都是做给我看的。”

谢元初心中的确有怨意，偏他是个极孝顺的人，见母亲一哭，登时心软了，“明明在说元蕤的事，怎么变成说我的事了。”

“那我问你，为什么你回来这么久，都不去宜兰屋里歇一晚？”

“母亲如今在吃斋念佛，这些事就别管了。”

翟氏狠狠瞪谢元初一眼，“若不是你媳妇哭到我跟前了，我才不管你屋里的事！”

“她哭到母亲跟前了？”谢元初有些诧异。

“你别怪她，她再是世家贵女，再有涵养，被你冷落这么久心里也委屈啊，她跟我哭，总好过去娘家哭。”

谢元初听到这里，语气有些许不耐：“世子夫人该有的宜兰都有了，偌大一个侯府，大大小小的事情都是她一手掌管，母亲和父亲待她如同亲生女儿，她还有何委屈？”

“一个女人没有夫君在身边，这还不够委屈？”翟氏听着谢元初的分辨，也渐渐有了恼怒，“你从军中一回来，就带着那两个美貌丫鬟去温泉庄子小住，你要风流我不管，可总该到她屋里歇一晚吧？咱们静宁侯府总要有嫡子的。”

“母亲，蓁蓁和溶溶并不是我的女人，虽然是我的婢女，可她们都是清白姑娘。”

“清白姑娘？”翟氏自是不信，便道，“若真如你所说，那过阵子我就给她们配人家了，都十八了年纪不小了，拖着不婚配显得我们侯府刻薄。”

“不牢母亲费心，溶溶已经跟我说过要赎身出府了。”