提及赈灾，卫昭坦言卫家银根吃紧，但若别人都能全力支持，他必然不会落后。——竟是要看其他世家态度。

曾大少爷爽快表示挤出五万两来。

刘大少爷也表示出五万两。

卫昭便说，他也捐五万两。

谢明理毫不犹豫地捐出十万两。

卫昭等人都面露异样。

曾大少爷旋即笑道：“谢家都能挤出十万，我曾家自然不能落后，宁可今年苦些，也要为百姓出一分力。我曾家也出十万两。”

连周记也出了十万两。

夏织造大喜，期盼地看向卫昭和刘大少爷。

卫昭么，含笑不语。

刘大少爷犹豫片刻，增加了三万两。

其他世家管事们也没说不捐，只说他们做不得主。

夏织造气得脸涨红——这几十万两够什么用的？

最可气的是，事后除了周记把银子送了来，其他各家一分银子也不见。派人去催，卫昭等人都说，别人交了，他们就交。

世家们也没有坐视灾情不理，每家在各地设了施粥点，向灾民施粥，就是不肯交银子。

夏织造终于感到恐惧了。

他拍桌吼道：“别人就罢了，谢家怎敢敷衍本官？”

谢家别院，这日，谢吟月接到曾大少爷一封信。

信中告诫她：先不要将赈灾银送出去。这一次，夏织造恐怕在劫难逃，要她谨慎，切不可被夏家拖累。

谢吟月看完信，微微一笑。

她轻声道：“本就是要一箭双雕，怎会被他连累！”

※

混乱中，各织锦世家都接到了京城传来的消息：

皇上已派钦差来湖州，一为查证官员贪污情形，二来审查郭织女妖孽附体一事，并特命皇家慈安寺的方丈普渡大师来协助查实。

方初得信后，第一个反应过来。

他立即给普陀山的净虚方丈写了封信。信中道：大师静修，本不该以俗事搅扰。然佛家以慈悲为怀，今有郭氏织女，曾为天下百姓谋福祉，却被污蔑妖孽附体，望大师下山相救。

黑风亲自送了去。

净虚方丈看信后，神情肃然，立即下山赶来湖州。

与此同时，沈家请了五台山的觉慧大师；严家方家请了九华山的觉明大师；韩家也给普陀的净虚方丈送了信。

这日，方初得到传信：钦差已到湖州。

连下几天的大雨终于停了，方初带着圆儿等人匆匆出门。

在码头，他遇见谢天护，好像刚下船。

他对他点点头，算是招呼，便要走过去。

谢天护却张臂拦住他，道：“等等。方大哥，小弟有话要对你说。”

方初停步，问：“什么事？”

谢天护对随从吩咐道：“你们先走。”

又看向方初身边的人。

方初对圆儿点点头，圆儿等人便也退下了。

谢天护便直直地盯着方初，问道：“你为什么要这样对我姐姐？”

方初不语。

谢天护红了眼睛，道：“在我心中，你不是心狠无义之辈。为何要这样对她？难道你真的因为看上了郭清哑，才背信弃义？”

方初迈步就走。

谢天护挡住，质问道：“你不敢回答？”

方初反问道：“我说了你信吗？”

谢天护听了有些犹豫，要不要信呢？

方初淡淡道：“就算我说的是真的，身为谢家儿子，你也不该相信。你不是小孩子了，有些事，问别人不如自己去求证，那要真实的多。再者，也要看你怎么想。若同一件事摆在眼前，我们想法不同，解释又有何用！”

说完，便绕过他走了。

谢天护怔怔地想，怎么求证？

再说方初，乘船往五桥村观音庙去了。

五桥村也遭受了水灾。

洪水漫延到观音庙的台阶前，把银杏树淹了半人高。

如今大水稍稍退了些，树干上留下水浸泡过的痕迹。

不过，银杏树好似没受影响，依然张着巨大的树冠，悠闲地伫立在观音庙前。树冠枝叶间红绸飘荡，带着虔诚的气息。

树下依然有村民做小买卖。

可能遭灾的缘故，他们精神不大好。

方初站在树下，仰头望向枝叶深处。

静静地，也不知站了多久。

有谈话声传入耳中：

“嗳，你听说了吗？到处都传郭织女是妖精，被关起来了。”

“这鬼话你也信？”

“我是不信。那官府信了。要不能把人关起来了？”

“这不是鬼扯吗！郭织女多好的人。”

“这是往郭织女头上泼脏水！”

“我呸！还不是那些人眼红郭家兴旺，故意要害郭织女。这当官的没好东西，这样事也信。我瞧他们才是妖精！”

说这话的汉子嗓门特别大，很气愤的语气，但说到一半就被身边人扯衣角，示意他别说了，又朝方初看了一眼。

方初衣饰不凡，他们生恐他什么来头。

那汉子便闭了嘴，恨恨地看了方初一眼。

众人也不议论这个了。一人说，要在菩萨跟前帮郭织女上一炷香，为她祈福保平安。大家纷纷响应。这也是他们眼下唯一能尽的心意。

于是纷纷去庙里上香。

方初转过头来，看向观音庙。

等这一拨人出来，庙里便空了。

他慢慢走进庙，跪在菩萨面前，默默跪了很久。

待起来后，让圆儿找到庙里住持，捐了五千两银子。

他说，刚遭了水灾，庙里怕是还要接济求助的灾民，这银子就给庙里买米粮用，暂时缓解他们的困境。

住持喜不自禁，谢了又谢，还请他喝茶。

方初走入后院，净室门口，解签文的老和尚双掌合适、迎候他，“和弥陀佛，施主请！”

方初忙还礼，道：“大师请。”

于是走入净室，分宾主落座。

住持却没坐，他亲自给二人奉了茶，然后站在老和尚身边。

方初见此情形心中一动。

静静地喝了一小杯茶，住持又来斟满。

方初便问老和尚：“大师可听说了郭织女的事？”

老和尚点点头。

方初又问：“大师以为，人能被妖孽附体吗？”

老和尚没点头也没摇头。

他道：“这世上没有妖。一切皆是人心所累。”

方初听后沉默。

隔了一会又开口问道：“听说郭织女来这庙里祈福过。以大师眼光来看，那郭织女是怎样的人？”

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