眼见包员外果然如传闻中乐善好施，慈悲心肠；而小少爷虽然来年就要考取举人，也无倨傲之色，人群中孤立在一侧的一对夫妻，彼此对望了一眼，顺着验粮的人流缓慢前行。

虎贲村原本没有姓吕的人家，也就是前年这户人家迁移至此，租种了包府的土地，成了包府的佃农。

吕金霹和张霞夫妻原本是江湖上一对情侣，多年来混迹于江湖。吕金霹江湖人送外号“八臂罗汉”以暗器功夫响彻武林；张霞江湖人送外号“鸳鸯刀”，擅使一对小巧的短刀，轻功极好，擅于近身搏杀。

二人自江湖中结识，夫妻二人行侠仗义倒也闯出了不少小的名头。待张霞有了身孕之后，夫妻二人因为昔日旧友的反目成仇，也看透了江湖，于是便渐渐消失于江湖之中。

混迹过江湖的人，都有一些仇家对头，也有一些陈年的恩怨，多年来夫妻二人带领子女去过许多地方，为的就是躲避昔日的仇家对头，不愿再起刀枪。

五年前，张霞带着女儿前往绣门拜师学艺，绣门乃是江湖中一个很特殊的存在，门内皆为女性弟子，也很少涉及到江湖恩怨，张霞意图以绣门的力量，使女儿躲避昔日的仇家。

也就在张霞带着女儿前往绣门的时候，昔日的仇家又追踪到了吕金霹的儿子吕三通的踪迹，一番厮杀之下，吕金霹虽然暗器功夫了得，但是儿子吕三通因为资质愚钝，暗器功夫颇为寻常，在一番厮杀之后，吕三通被仇家当场斩杀。

丧子之痛的吕金霹将喂毒暗器也用了出来，杀出了重围。

夫妻二人自此之后便知晓，昔日的冤家对头不死绝，这江湖是退不得的。

但是唯一的牵绊就是自己的女儿，身在绣阁的吕三娘。

吕三娘不同于长兄吕三通的愚钝，对于家传的功夫不曾撂下，进入了绣阁之后，也修行了绣阁的暗器功夫，在绣阁之中也得到同门的认可，得到了银针吕三娘的称号。

如今吕三娘已经是双十年华，因为功夫了得，相貌秀美，追求吕三娘的江湖少年也络绎不绝。

但都被吕金霹夫妻一概回绝。

吕金霹夫妻只愿女儿能够找一寻常人家，相夫教子远离江湖中的恩怨。

去年吕三娘回转家中，被村里的媒婆王大娘看到，便毛遂自荐愿意替吕家闺女寻一上好人家。

而这虎贲村唯一的上好人家，便是包府最耀眼的就是这十二岁的秀才包文正。

吕金霹夫妻耕种了包府的土地，一直对于包府有所关注，吕金霹更数次夜探包文正的书房，见包文正饱读诗书的同时，侍女小翠一直是处子之身，也很为满意。

经过这次纳粮，包云天确实是乐善好施的慈悲员外，包文正也是彬彬有礼的读书人，虽然浓眉大眼的跟俊俏不沾边，但是洁身自好，也是可以托付终身的人选。

吕金霹夫妻就更为满意了。

当晚，张霞就给女儿吕三娘去了一封书信，书信中将包家父子的状况详细道来，并嘱托吕三娘尽早回转家门一趟。

入夜，估摸着包府的晚间流水席也应该结束了，张霞便前往媒婆王大娘家中，恰逢王大娘正在操办着明日的吃食，一问方得知临近过年，最近上门造访王大娘，托王大娘提亲的人家着实不少，明日便有四五家需得前去，因此趁晚就忙活明日全家的吃食。

张霞这些年来张罗着全家的食宿，早已并非当日只会策马扬鞭的“鸳鸯刀”，于是也搭把手帮着王大娘忙活，待忙活完已经过了小半个时辰，这才略微洗漱一番，随着张霞来到了吕家。

此时月光微亮，在月光和漫天星宿的映照下，不需油灯倒也清晰可辨，吕金霹正在院落中趁着未曾雪化之前多准备些干柴，听闻远处传来脚步声，连忙将棉袄披上，满身的伤疤自然不是寻常农夫该有的。

吕家与其他农户的宅院一般无二，也是前年迁徙来了之后，从他人手中购置，三间低矮的瓦房已经算是富裕的农户，当中一间用来招待邻里前来闲话家常，东面上房是二人的居所，西面则常常空置，唯有吕三娘回来时居住。

吕金霹见张霞搀扶着王大娘前来，放下手中的斧头，将干柴归置到棚下后，温了些酒，准备了些吃食，端了上来笑着道：“大娘年迈，大晚上请您老过来，实在是过意不去。”

“这是哪里话，大娘虽已年迈，但是手脚利索。”王大娘故做不愉，随即话头一转道：“张家媳妇可是好福气啊，摊上你这汉子，不但农活是一把好手，难得的是还能替她分担家务。”

“哎！”王大娘重重的叹息一声，接着笑道：“我家的老头子年轻时砸伤了腿，连累我这老太婆要东奔西走的与人撮合亲事。”

张霞笑着道：“大娘撮合亲事，不知多少人背后称赞，凑合亲事可不是一般人能够胜任的了。”

王大娘笑眯眯的道：“都是街坊邻里，谁家的儿女都是大娘眼看着长大的，知根知底的不过是做个顺水人情罢了。”

“大娘，我家闺女自小在绣房，甚少回转，还请大娘给撮合一二。”张霞笑着说道。

王大娘乐道：“啧啧啧，不是我说啊，吕家后生，你这闺女可是长得标致啊，那摸样，那身段，是百里挑一的好闺女啊。”

“闺女多大了？”王大娘接着问。

“我家闺女名婉，排行老三，因此也唤作吕三娘，来年刚好双十年华。”张霞为吕三娘的年纪犯了嘀咕，但是婚姻大事却也说不得假，照实说道。

王大娘眉头一皱，面上的笑容立刻消散为难的道：“张家媳妇，按说你家闺女的模样和身段自然是百里挑一，如果撮合给其他人家，自然是水到渠成，可是如果要与这包家少爷撮合，恐怕是不成的。”

张霞闻言也不奇怪，这包家少爷家境暂且不提，但是包员外慈悲心肠，少爷也是彬彬有礼，难得的是十二岁便考了秀才，来年或许能够高中举人的，如此人家倘若不得结亲，恐怕过了这个村，就没有这个店了。

于是，张霞朝吕金霹示意，吕金霹转身从房内拿出一锭雪花银，放在了王大娘的身前。

这是一锭白花花的银锭，五两大小的模样，顿时让王大娘眼光直了。

这年月，一锭五两银，足以让王大娘家数年不必忧心钱财，撮合亲事这么多年，王大娘从来没有见过有人奉上这么丰厚的茶水钱。

随即，王大娘也心觉不妥，按理来说这吕家应该也没有这般财力，否则何至于租种包府的农地，但是随即抛掷脑后，拍着胸脯道：“大娘就算是施展浑身的解数，也定然将吕家闺女和包家少爷的亲事给撮合了。”

“你家就等着嫁闺女吧！”王大娘大包大揽地道，眼神仍然斜视着那锭银两，包家少爷和吕家闺女的年纪悬殊，在银两的面前，已经显得并非过于遥远。

寒暄片刻，王大娘走出门来，北风一吹这才清醒过来，足有七八岁的年纪悬殊，这可该如何撮合哪。

王大娘踏着积雪，深一脚，浅一脚的返回家中。

苦苦想了大半夜，王大娘辗转反侧，这才昏昏的睡下。

第二日一早，王大娘梳洗过后，张罗了一家的吃食，也不归置就朝包府走去。

经门房的引领之下，王大娘来到了包府的大厅之上，包云天正在端坐在大厅之上，身侧丫鬟秀玉在一旁伺候。

“包员外，老妇给您施礼了。”王大娘笑着福了一福。

包云天起身笑道：“大娘哪里来的客气，云天乃是晚辈，怎当得大娘的礼，这不是折寿吗？”

秀玉搀扶着王大娘落座，斟茶后不多时端上了糕点，然后侧立在一旁。

“包员外，老妇是来给您道喜了！”王大娘瞧着包员外的神态，接着解释道：“员外或不知晓，咱虎贲村的吕家，就是前年迁徙过来，租种员外家村北农田的吕家。”

王大娘接着道：“这吕家有个闺女名婉，虽不常在家，但是大娘曾见过一次，那模样和身段，真是百里挑一，这方圆再也找不出第二个。”

包云天笑眯眯的听着王大娘的卖力夸耀，神情不便其实心中已经有些不耐，然而听王大娘说这吕三娘居然在大名府的绣阁中，这才认真起来。

二弟包云中在灰狼山占山为王，曾经提起过这绣阁，这绣阁表面上是商户，其实乃是江湖上一等一的门派，规模甚大却不曾涉及到江湖纷争，能进入绣阁的女子皆是才貌无双，多年来下嫁的都是江湖中的少侠或是名门，由这帮弟子建立起来的关系网，几乎覆盖了整个江湖。

因此，绣阁也是江湖中出了名的根基深厚。

既然吕家的闺女如今在绣阁中，自然要谨慎对待，倘若包家真的能与绣阁的弟子结成亲事，对于包家来说，到真的是一件好事。

听闻王大娘说到这吕三娘业已双十年华，心中虽然也觉得年龄悬殊甚不合适，自家麟儿过了年才满十三岁，但是包云天不曾回绝，于是想了想道：“文正幼年丧母，这吕家闺女年龄略大，倒也并非坏事。”

“不过，小儿自幼甚有主见，还是待年关临近，让这对儿女见上一面，毕竟是婚姻大事。”包云天解释道。

王大娘听闻不由得一喜，但故作不悦道：“自古父母之命，媒妁之言，婚姻大事还是要父母做主才好啊！”

“大娘稍安勿躁，文正来年前往大名府考举，当下不可分心。”包云天解释，随机又笑着道：“待吕家三娘年关回来，大娘可带她前来府上，与我家文正见上一面。”

“倘若二人真有姻缘，大娘可是功德无量，皆时定有茶水钱奉上。”包云天言罢，又接着道：“我包府多年未有喜事，茶水钱定然让大娘满意！”

“那我这老婆子就先谢过员外了！”王大娘坐不住了，站起身来就给包云天行礼。

王大娘寒暄之际，又侧面探问包员外是否有续弦之念，被包云天拿话题岔开。

一直陪伴着包云天的涟漪刚刚去世，此刻的包云天自然无心于续弦。

王大娘见天色不早，频繁的有下人前来禀报事务，于是起身告辞。

王大娘脚步轻快的来到了吕家，将自家费了九牛二虎之力，说服了包员外不再有年龄悬殊甚大的顾虑，又以包少爷来年考取举人为由，请吕家闺女归来之后，一同前往包府。

吕金霹和张霞自然是喜笑颜开，连连道谢不已，又准备了农家略微丰盛的吃食，王大娘酒足饭饱之后，这才微醺的离开了吕家。

晚间，包云天吩咐秀玉前往厨房，刻意准备了适合包文正的菜肴，于花园凉亭中落座。

包文正自然觉得不妥，北风凛冽的时节，与花园的凉亭中享用吃食，虽然有周边炉火取暖，但是寒风从四面袭来，依然不禁瑟瑟发抖。

包云天屏退了丫鬟，举起了火堆上的酒壶，为包文正斟满后道：“文正我儿，可知为父为何唤你与这凉亭中享用吃食。”

包文正闻言，思索再三这才道：“父亲可是告知孩儿，温酒易凉，让孩儿用心拿下来年的考举？”

“我儿说的不错，我包府虽外有你二叔占据灰狼山，内有虎贲村与酒楼无数，但是终归是上不得台面，不过是大名府下乡村中一乡绅而已。”包云天点头道。

“如今的包家，依然是如水中的浮萍，因此为父不许你二叔下山，村中也尽力谋求个好名声，就是怕有过路的江湖人，手持刀剑要惩奸除恶。”包云天无奈的叹息道。

“为父遣人害了涟漪的性命，就是怕我包家的秘密流传出去，那时候你我父子二人，朝夕间身首异处啊！”

包云天说到此，饮了一碗温酒道：“今日有人上门，为我儿说了一门亲事，那女子乃是江湖中绣阁的弟子，想来也是才貌双全，不知我儿可愿否？”

包文正闻言，仔细的一思索，不由得露出了笑容道：“父亲大人，不妨将话说完。”

“那女子比你大一些！”包云天深知已经被文正看破了伎俩，笑骂着道：“孽子，用食!”

包文正心中对于女子年龄略长，到也并没有抵触的心态，昔年在小翠之前也曾有侍女在侧，但是因侍女年龄与其相当，自幼饱读诗书的包文正，深觉得闲暇之余也无过多的言语可以消磨时光。

因开蒙甚早，与经史子集之中渐渐视野开阔，此时就连于小翠交谈，也渐觉不耐，毕竟是困居于包府之中的丫鬟，平日所言尽皆是农妇的俚语。

江湖中的女子，或许会有所不同，包文正内心中浮现出一种期待，与亲事无关，或许是对于江湖中别样生活的一种期许。

通过江湖，增添几分阅历，对于为官也能有几分帮助吧。

最近这两日通过与虎贲村农户的交谈，包文正深知百姓不易之处，每日日出而作，日暮而休，一年到头挣得糊口的粮食外，若能为妻小置办一身过年的新衣，已经是老天垂怜的好光景。

倘若遇到大旱之年，农田颗粒无收之时，遣子外出自行寻食，将自家闺女卖入富贵人家为了一口吃食，也是不得已之下的光景。

一家老小抱头痛哭，老泪纵横地父母，撕心裂肺的子女在肝肠寸断之后，自此少有重逢相聚之日。

只愿来年得中举人，替圣天子牧边一城，治下百姓皆能有衣遮体，有粮可食，不受匪乱之害，也不枉多年苦读。

包文正如此作想。