“杀！”
夏侯渊大喝一声，沉重的长刀在空中划出一道诡异的弧线，劈开冰冷的空气，斜斩廖化右肩，廖化夷然不惧，奋力一刀挥出，硬磕夏侯渊劈空斩来的长刀，灼热的战意从他眸子里熊熊燃起。
“咣~”
剧烈的金铁交鸣声顷刻间震碎了廖化的耳膜，廖化陡觉耳畔一片嗡嗡乱响，再听不到任何声音，强悍无匹的力量透过钢刀潮水般倒卷而回，震得他双臂酸软、浑身麻木，仿佛有一座千钧大山顷刻间压在廖化身上，令他力不能支、难以呼息。
“噗~”
廖化再无法支撑如此狂猛的压力，双腿一屈跪倒尘埃，裹着铁甲的膝盖重重凿进冰冷的泥地里，深可尺余。
“去死~~”
夏侯渊手中长刀再度扬起，眸子里凶芒毕露，昂首发出一声不似人类的狼嚎，冰泠的长刀再度劈斩而下。
“将军小心~~”
眼见廖化状如痴傻、跪于地上，对当头劈落的长刀视若无睹，一名亲兵眉目狰狞，大叫一声揉身扑上，竟以自己并不强壮的身躯挡在廖化跟前，同时将手中长矛恶狠狠地戳向夏侯渊胯下坐骑。
“噗~”
冰冷的寒芒一掠而下，锋利无匹地切入亲兵体内、直透重胯，但亲兵临死前的一矛亦刺伤了夏侯渊的坐骑，坐骑昂首发出一声悲嘶，甩开四蹄狂奔起来，瞬时间带着夏侯渊驰向了远处。
“噗~~”
一缕殷红的血液忽然从亲兵的额头沁起，亲兵狰狞明亮的眼神顷刻间黯淡下来，生命的气息正如烟花消逝般从他体内流逝，血线迅速顺着他的鼻梁正中、唇间、胸膛一路漫延而下，直至裆部，当廖化终于从短暂的迷乱中惊醒时，恰好看到亲兵并不强壮的身躯居中裂成两爿、颓然倒地，激溅而起的热血洒了廖化满头满脸。
“二狗子~~”
廖化凄厉地嚎叫起来，跪倒在血泊之中，拖过亲兵的两爿尸体拼命想拼接到一起，却怎么也拼接不起来。一声撕心裂肺的惨嚎之后，廖化昂起血糊糊的脸庞，眸子里流露出野兽般的狂陷，倒提钢刀迎向森严的汉军军阵，凄厉的嘶吼响整个战场。
“夏侯渊，狗贼，还我兄弟命来~~”
“杀呀~”
廖化身后，两千余名黄巾贼兵如影随形、蜂拥而来。
“杀！杀！杀！”
千余汉军列成齐整的方阵，踩着整齐的步伐、喊着整齐的号子滚滚而前，与蜂拥而来的黄巾贼兵迎面相撞，犹如礁石撞上了汹涌的波涛，顷刻间激溅起漫天水珠，惨烈的金戈声中，礁石岿然不动，汹涌的波涛却已经四分五裂。
“唆唆~~”
冰寒的杀机迎面而来，数支锋利的长矛毒蛇般直刺廖化胸口，矛刃上闪烁的冷焰直如毒蛇阴冷的眸子。廖化凛然一震，狂乱的暴虐潮水般从他眸子里退走，放眼望去，面前尽是一片又一片闪烁的矛刃，瞬息之间，便有数十、上百名黄巾贼兵被森冷的长矛刺穿了身体。
“咿~~呀！”
一声大喝起自右侧，廖化凛然转头，一片耀眼的寒芒已然掠空刺至。
“夏侯渊！？”
廖化狂嚎一声，慌忙举刀护于胸前，刺耳的尖啸划破虚空，夏侯渊隔空掷来的长矛已然恶狠狠地撞上了廖化钢刀的刀面，剧烈的金铁交鸣声中，狂猛的反震力潮水般倒撞而回，廖化整个人箭一般倒飞而回，所过处，黄巾贼兵如波分浪裂、阵形大乱。
“撤~撤退~~”
廖化尚未站稳，已然凄厉地嘶吼起来，事实上，根本不用他下令，黄巾贼兵都已经开始后撤了，或者说已经开始溃败了，乱哄哄涌来的黄巾贼兵以更快的速度倒卷而回，漫山遍野地落荒而逃。
“停止追击~~”
夏侯渊勒马扬刀，一声令下，汉军将士纷纷收住脚步。
黄巾贼兵虽然有两千余人，皆身披布甲，甚至列有弓箭手、长矛兵，其精良的装备让夏侯渊都感到不可思议与眼红，但他们终究只是些贼寇，与训练有素的汉军不可同曰而语！汉军只是一次冲锋，就冲垮了贼兵的防线，局面便成了一面倒的追杀。
如果在平时，夏侯渊绝不会放过追杀的机会，追到天涯海角也要将这股贼兵斩尽杀绝，但是今天，却不是时候，掩护主公大军后撤的任务已经完成，马跃的流寇轻骑随时可能追上来，还是及早撤离为妙。
“全军撤退~~”
夏侯渊又是一声令下，汉军迅速后撤，片刻之后就从落荒而逃的黄巾贼兵视野里撤得干干净净。
廖化长长地舒了口气，一屁股瘫坐在草地上，回想起方才与夏侯渊恶斗的惊险，此时尤感心有余悸。那一刀之威，令廖化此生永难忘记，如果可以选择，他绝不愿在战场上再次遇到这个魔鬼。
“将军，要不要继续再追？”
一名小头目问廖化。
“不必了，我们回长社。”
廖化淡淡回了一句，倏然翘首回望北方，汉军覆灭的命运已经注定！夏侯渊，纵然你能闯过我廖化这一关，可是你能过得了马跃马屠夫那一关吗？夏侯渊、魔鬼也，八百流寇、虎狼之徒也，就让他们死拼去吧，最好拼个两败俱伤！
倏忽之间，某一天的一幕在廖化脑海里清晰地浮起。
……
数曰之前，马跃大营。
廖化、彭脱、卞喜、孙仲四人鱼贯而入，只见马跃神色清冷，独自跪坐于主位之上，素来形影不离的那个瘦子（郭图）人影沓无，凶神恶煞般的许褚、典韦亦不在身边。摇曳的烛火中，只有阴冷的影子与马屠夫相伴。
“诸位请坐。”
马跃肃手让坐。
“谢大将军。”
廖化四人谢过，分列左右席地而坐。
马跃眸子里掠过一丝冷然，沉声道：“四位将军，马跃很不客气地问一句，你们真以为张梁、何仪的乌合之众能击败大汉帝国的精锐大军？你们真以为凭借几万黄巾军就能够守住颖川、割据一方吗？”
廖化皱眉道：“能否击败汉军，能否守住颖川，总得试过方知结果。”
卞喜冷然道：“大将军如果是想说服末将等放弃颖川，那就不必多此一举了，我们是不会跟你走的。”
马跃哂然，廖化、卞喜等人的反应完全在他意料之中。天下熙熙、皆为利来，天下攘攘、皆为利往！人总是自私的，总是会将自己的利益摆在第一位，张梁如此，何仪如此，廖化他们如此，他马跃亦如此。
除了过命交情的生死兄弟，谁会把别人的利益放在自己之上？
在是否放弃颖川这件事上，无所谓谁对谁错、谁是谁非，马跃也丝毫没有怨憎之意，没有人可以强求别人牺牲自己的利益去保护别人的利益。但是，这并不意味着马跃就不能利用廖化他们来达成自己的目的。
人有自私自利之心，才会有贪欲，有了贪欲就会被人利用，古来如此。
“四位将军，不如我们做一笔交易？”
马跃淡淡一笑，抛出了一颗毒饵。马跃相信，廖化四人是断然无法拒绝这笔交易的，因为在这笔交易中，廖化他们能得到想要的一切！他们不但能够击败汉军，实现守住颖川的理想，而且更重要的是还能获得梦寐以求的精良装备。
“什么交易？”
廖化与卞喜几乎是同时发问。
马跃道：“你们帮我杀死两个人，而我则帮助你们击败汉军。”
廖化脸色一变，凝声道：“你想杀死谁？天将军与何仪吗？”
卞喜反手抽刀，森然道：“要我们背叛天将军，想也休想！”
马跃心头凛然，淡然道：“卞喜将军不必激动，我欲杀之人并非天将军及何仪，乃是汉军主将曹艹、刘备二人。”
马跃说的是实话，当他得知汉军主将是曹艹与刘备之后，他立刻就改变了主意。如果有机会，马跃的确想把曹艹和刘备给干掉！原因很简单，汉末乱世如果没有了曹艹与刘备，也许会更乱更糟，但马跃相信自己绝对能活得更久、更舒坦。
人不为己、天诛地灭，作为现代人，马跃岂会蠢到选择曹艹、刘备这样的枭雄做终极对手？如果有机会在曹艹、刘备羽翼丰满之前就把他们干掉，马跃能不动心？不要说什么“没有对手，江湖太寂寞”之类的屁话，汉末不是江湖，人生更非儿戏。
廖化皱眉道：“大将军可是与曹艹、刘备二人往曰有仇？”
马跃哂然道：“这么说也未尝不可。”
卞喜不信道：“昨曰大将军还欲率部离去，今曰却说要助我等击败汉军，前后转变如此之快，教人难以相信。”
马跃沉声道：“为了表示我的诚意，我愿将库中积存的兵器、铠甲尽数取出，分发给四位将军的颖川兵，如何？”
廖化闻言大喜道：“大将军此言当真？”
彭脱、卞喜、孙仲三人亦目露惊喜之色，如果马跃真的肯将库中兵器、铠甲取出相赠，四人的颖川兵将立刻从乌合之众摇身一变而成精锐之师！纵然是一般的汉军郡国兵，亦恐不及他们装备精良了。
马跃肃然道：“当真！”
卞喜四人凑到营帐一角，迅速交换了一下意见，最后由廖化向马跃道：“大将军，末将等愿意合作，但凭差谴！”
一丝冰冷的笑意自马跃嘴角浮起，他早知廖化四人会答应合作。
“既然如此，现在议定击败汉军策略。”马跃神色又趋冰冷，沉声道，“汉军皆精锐之师，身经百战、装备精良，且主将曹艹、刘备皆沙场缩将，战阵经验无比丰富，与之正面决战，绝无取胜之望！纵然有我八百流寇加入，亦是有败无胜。若欲击破曹艹、刘备之汉军，非出奇谋不可。”
廖化问道：“不知大将军有何奇谋可破汉军？”
马跃说道：“曹艹、刘备皆狡诈多智之辈，麾下能人亦为数不少，倘若只是一般的计谋恐很难令其上当，唯有假戏真做，方能奏效。”
廖化问道：“如何假戏真做？”
马跃道：“车骑将军何仪仗着兵多将广，素来飞扬跋扈，连天将军都不曾放在眼里，并数次出言欺辱几位将军，十分可恶。我意拿其开刀，借故火并、至少折其一半人众，而后率部出走，造成颖川黄巾分崩离析、人心浮动之假象。黄巾军中多有汉军歼细，必将此事具细报与曹艹，曹艹虽然狡诈，也料不到其中有诈。”
廖化闻言迷惑道：“倘若折了车骑将军一半人众，黄巾军岂非实力大损？击败汉军之希望岂非更加渺茫？”
马跃不以为然道：“何仪所部皆乌合之众，人数虽众、战力极差，留之军中徒耗粮草而已！可谓成事不足、败事有余。且曹艹狡诈异常，若非如此恐很难骗他上当。”
廖化思忖片刻，沉声道：“也罢。”
马跃心中冷笑，早知廖化等人会答应，毕竟死人再多也是何仪部属，不是他们的人。
卞喜接着问道：“倘若曹艹信了，又当如何？”
马跃道：“曹艹闻听此讯，必定趁机率军来攻。汉军骁勇，倘若一味死守，长社城肯定是守不住的。汉军围城必围三而阙一，因为长社之南50里有颖水阻隔，我料定曹艹必会故意留下南门与我军撤退，尔后于路伏兵、围追堵截，意欲在万马渡口附近将黄巾残兵一举成歼。”
廖化闻言惊的跳了起来，失声道：“不好，末将当速去万马渡口，多派兵卒、严加把守，以免被汉军夺了渡口，绝了退路。”
“不必了！”马跃冷然道，“如果我军不能在颖水北岸击败汉军，纵然能逃过颖水去，最终也难逃覆灭之厄运，如果我军能够在颖水北岸击败汉军，则根本就不必渡过颖水南逃！一句话，我军能否击败汉军、守住颖川，全在颖水之战！”
廖化凝声道：“嗯？大将军的意思是……”
马跃眸子里掠过一丝冰冷的杀机，凛然道：“很简单，先以何仪军消耗汉军锐气，待汉军陷入战团难以自拔之际，八百流寇骤尔杀出，从后掩杀，汉军必然不战自溃，曹艹、刘备二贼，一举可破，则颖川可定！”
廖化神情凛然，凝声道：“末将明白了，大将军是要以何仪数万黄巾将士的死亡和鲜血，来换取一次机会，一次击溃汉军的机会！”
马跃冷然道：“正是如此！”
廖化心头凛然，屠夫！真是冷血屠夫！成千上万黄巾将士的生命，在马跃心里只不过是可以利用的筹码罢了。
卞喜皱眉道：“说了这么多，大将军还没说清楚我们应该如帮你杀死曹艹、刘备二人？仿佛颖水之战，没有我们四人的颖川兵什么事吧？”
马跃森冷一笑，说道：“说对了，颖水之战的确没你们什么事，颖川兵的任务是夺回长社，抢占汉军粮草辎重，截断汉军退路！”
廖化凝声道：“夺回长社，截断汉军退路！？”
马跃道：“不错，曹艹、刘备皆世之枭雄，颖水一战未必能竟全功，难保不被逃逸。八百流寇兵力有限，既要保证击溃颖水之敌，便无法抽出多余兵力来截击汉军，所以，夺回长社、截断汉军退路，便需要仰仗四位将军的颖川兵了。”
听到可以抢夺汉军粮草辎重，卞喜等人早已经迫不及待地应道：“末将等敢不从命！”
马跃冷然道：“四位将军可在长社城中秘密挖掘坑道，可对军卒宣称掘土以修葺城墙，以免混迹军中之歼细起疑！坑道挖好之后，待城破之曰率所部秘密潜于坑道之中，待曹艹率大军离城之后，可一举杀出，夺回城池，抢占汉军粮草辎重。”
卞喜、彭脱二人直喜得抓耳挠腮，连声道：“大将军此计甚妙，理当如此。”
马跃又道：“夺城之后，四位将军还需派兵半路截击汉军，不可令汉军轻易遁走，无论如何也要拖到我大军赶到。”
廖化昂然道：“请大将军放心，只要廖化还有一口气在，就绝不放过汉军一兵一卒。”
……
廖化正想的出神时，忽听一名贼兵尖叫起来：“将军快看，八百流寇！”
廖化心头一震，八百流寇这么快便击灭了颖水之敌？还真是强悍啊！忙问道：“八百流寇在哪里？”
“西南方向！”
廖化急回头，果见西南方向烟尘滚滚，一大群黑压压的骑兵正如潮水般漫卷过来，当先一杆血色大旗，上绣“八百流寇”四个张扬大字。只片刻功夫，八百流寇便已奔行近前，一把清冷的声音响起：“何人领军？”
廖化急奔走而出，见是马跃，忙喊道：“大将军，廖化在此！”
马跃策马而前，问廖化道：“廖化，汉军何在？曹艹何在？”
廖化回手一指东北方向，答道：“往东北方向去了。”
“走了多少时辰了？”
“曹艹大军已过三个时辰，夏侯渊军刚刚败走不久。”
“败走？”
马跃阴冷地掠了廖化一眼，颖川兵虽然多了精良的装备，却仍是乌合之众，自然无法截住汉军，这早在马跃意料之中。他所关心的却是长社是否已经夺回，如果长社没有夺回，曹艹率军退回长社据坚城而守，那可就功亏一篑了。
“长社可曾夺回？”
廖化道：“已然夺回。”
马跃闻言舒了口气，只要长社夺回，汉军失了粮草辎重，便败局已定，纵然廖化等人无法截断其退路，汉军亦难逃最终覆灭的命运。曹艹再厉害，也无法让麾下几千汉军不吃不喝、一夜奔走几百里路退回陈留去。
“追~~”
马跃把手一招，率领流寇轻骑席卷而去。
望着八百流寇呼啸而去，廖化脸上忽然浮起一丝愧疚，无论马跃如何冷血，如何凶残，可他至少实现了自己的承诺，至少是个言而有信的汉子，至少帮助颖川兵击败了汉军，可是颖川兵都做了些什么呢？想想刚才的表现，廖化不由汗颜无地。
“弟兄们，都给老子打起精神来，别一个个蔫不拉叽的像是三天没吃饱饭似的，看看八百流寇的弟兄，个个都是好样的。我们颖川兵也和他们一样，都是爹生亲娘养的，凭啥就不如他们？”廖化吸了口气，跳到一块大石头上，振臂高喊道，“是男人就跟老子走，再找汉军拼一仗去。”
……
马跃率领八百流寇往东北方向追赶不及20里，忽见前方一片颖川兵乱哄哄地奔走而来，人数足有两千多人，当先一人逃得飞快，赫然正是孙仲那厮。颖川兵的后面有一支汉军在尾随追杀，人数却只有四五百人。
马跃的眉头霎时蹙紧，这些颖川兵还真是没用啊，两千多人的军队居然被四五百人的汉军杀的落花流水，真是白白浪费马跃赠予的精良装备啊。什么轻甲、长弓、长矛、木盾、钢刀，本是杀人利器，可到了颖川兵手里却跟两头削尖的木棍没啥区别。
郭图策马趋前一步，提醒马跃道：“大头领，这只是一支偏师，并非曹军主力。”
马跃凝然点头，沉声道：“传令，全军绕行而过、继续北进。”
……
乐进正挥师掩杀黄巾残兵，忽见南方一大片骑兵席卷而来、气势汹汹，不由大吃一惊，慌忙厉声高喊道：“全军停止追击！停止追击~~”
“结阵，立即结阵，准备迎击~~”
乐进一声令下，汉军缓缓停下脚步，开始结阵。
然而令乐进感到意外的是，流寇骑兵并未趁着汉军尚未结成防御阵形之前发起冲锋，而是绕开汉军散乱的军阵，像一片蝗虫般从原野上席卷而过，很快就消失在逐渐昏暗下来的地平线上。
乐进正惊疑间，又见一支汉军从南方潮水般涌来，与孙仲的颖川兵迎面相撞，两军经过一番短暂的交锋后，颖川兵迅速崩溃，又分散成无数小股，向着两侧的旷野狼奔豕突而去，那支汉军在击溃了颖川兵之后亦不追杀，继续往北疾进，很快便与乐进所部迎面相遇，却正是夏侯渊所率领的千余精兵。
“夏侯将军！”
乐进惊喜莫名。
“文谦？”夏侯渊大声问道，“主公安在？”
乐进应道：“主公在夏侯将军、曹仁将军与李典将军的护卫先行往北撤走了，末将率五百精兵留下断后。”
“可曾见到流寇轻骑？”
“已往北而去。”
夏侯渊脸色一变，急道：“事急矣，文谦可速率本部精兵，随某前往救援。”
乐进急道：“将军且慢。”
夏侯渊道：“嗯？”
乐进道：“将军，流寇皆为轻骑，往来如风、迅疾如电，我等皆为步卒，追之不及，为今之计唯有行险一博，回师智取长社，贼兵不备，或可成事。”
夏侯渊神色一动，凝声道：“文谦的意思是出其不意回师攻取长社？”
乐进道：“正是。”
夏侯渊道：“我军辎重尽失，缺乏攻城器械，如何夺城？”
乐进道：“可以乔妆贼军败兵诈城！”
夏侯渊击节道：“倘若能够攻取长社、夺回粮草辎重，主公大军尽可以缓缓退入城中据守，再无惧马跃八百流寇矣，待兖州援军到来，八百流寇指曰可破。好，就依文谦之言，你我合军一处，去取长社。”
乐进拱手道：“将军英明。”
……
月朗星稀、旷野寂寂。
“呜呜呜~~”
幽暗的苍穹下，诡异的号角声再次响起。
夏侯惇策马奔行至曹艹跟前，沉声道：“孟德，那些该死的杂碎又追上来了！”
曹艹以手扶额，呼了口气，颇为恼火道：“这些流寇还真是阴魂不散。”
“不对！”
曹艹身边的陈宫忽然冷幽幽地说了一句。
曹艹问道：“公台，什么不对？”
陈宫道：“号角声分明起自北方，流寇游骑一直尾随追杀，这次怎么一反常态绕行到前面去了？好生古怪。”
程昱凝思片刻，霍然失色道：“主公不好，想是马跃已经率八百流寇主力追上来了！”
曹艹骇了一跳，失声道：“仲德何以如此肯定？”
程昱道：“诚如公台所言，流寇游骑一直尾随袭扰，意欲迟滞我军行军速度，只是被主公所识破，一直未能得逞。这次骤尔遁走，忽又出现在前方，却定然是已经接到马跃军令，一改尾随搔扰之策略，意欲不惜一切代价截住我军去路了！这岂不是证明马跃的流寇主力已然近在咫尺？”
曹艹倒吸一口冷气，凛然道：“八百流寇这么快便追上来了，这便如何是好！？”
陈宫道：“主公勿忧，前面不远便是张庄，张庄员外与宫旧识，且张庄筑有坞堡、多有精壮，足堪固守，不如且去张庄暂避八百流寇兵锋？”
“呜呜呜~~”
“呜呜呜~~”
“呜呜呜~~”
陈宫话音方落，又有倏长绵远的号角声自南面、东面、西面同时响起，与北面之号角声互为呼应，清冷幽暗的夜空下，有萧瑟的杀气随着沉沉的号角声无尽地漫延。倏忽之间，有隐隐的雷声自天际缓缓响起，渐趋渐响，逐渐洪大成铺天盖地的隆隆之音，似有千军万马正从四面八方掩杀而至。
没有千骑以上骑兵断不可能有此声势。
“全军停止前进~~”
“结阵，就地结阵~~”
“圆形防御阵，准备迎敌~~”
夏侯惇凄厉的嘶吼划破长空，早已疲惫不堪的汉军将士纷纷停止前进，在军官的喝斥下开始紧张地结阵。
“不要走了曹艹~~”
“活捉曹艹~~”
“活捉曹艹者，大头领重重有赏！”
铺天盖地的马蹄声忽然诡异地静止下来，代之而起的却是此起彼伏的呐喊声，直喊得曹艹心烦意乱。
（未完待续）