新野，曹艹官邸。
贾逵已经带着庞统下去竭息了，曹艹环顾众人道：“诸位以为这个庞统庞士元值不值得信任？”
“主公且勿轻信这个乡巴佬。”程昱未及答话，大将曹洪道，“这家伙自称是荆襄奇士，洪以为却不过如此，所献之计未必就真能助主公夺得荆州，搞不好这厮还是受刘表之命而来，主公听信于他岂不是自投罗网？”
曹艹问程昱道：“仲德以为呢？”
程昱道：“昱以为这个庞统不像是在故弄玄虚。”
曹艹点点头，忽然喝道：“张辽何在？”
堂外转出大将张辽，抱拳应道：“末将在。”
曹艹道：“速速点起五百精兵，随孤前往襄阳。”
“遵命。”
张辽轰然应诺，领命而去。
曹艹又向程昱、刘晔道：“仲德、子扬可分头行事。”
“领命。”
程昱、刘晔抱拳一揖也扬长而去。
……
汉献帝建安十一（198）年春。
马跃以高顺为将领军两万出汉中扎营，扎营不久即将两万大军打散，以小股形式秘密返回关中，又令偏将仍然率领这两万军队前往汉中与高顺汇合，如此反复十余次，到了是年秋天，便造成了二十余万大军云集南郑的架势。
高顺又派出大量细作、斥候，夜以继曰地刺探西川地形、军情，又派人进入西川大肆散布消息，扬言要在入冬以前大举南下，进攻西川。
西川局势顷刻间变得波云诡谲，一派山雨欲来风满楼之势。
消息传到成都，益州牧刘璋大为惊恐，急召治下文臣武将商议对策，此时的州牧府议事大厅内人头攒头，川中几乎所有有头有脸的人物都已经齐聚到了一起，共商大计。
在这里有必要简单介绍下川中士族的情况。
中平年间马相、赵祗率众起义，川中士族任岐、贾龙为求自保联结川中豪强募集私兵镇压了起义，然后迎接刘焉入川，在任岐、贾龙的支持下，刘焉很快就在西川站稳了脚跟，但好景不长，随着任岐、贾龙势力的不断膨胀，逐渐对刘焉的地位构成了严重的威胁。
刘焉当然不愿意成为川中士族手中任其摆布的傀儡，于是想到了利用“东州士”来反制川中士族。
那么什么是“东州士”呢？
所谓“东州士”，其实就是川人对外来士族的统称。
刘焉在入川的时候带了一批能人一道赴任，其中比较有名的有吴懿（正史中吴懿的妹妹先嫁刘焉次子，又嫁刘备为后）、庞羲、赵韪、董扶、许靖等，后来因为关东连年战乱，陆陆续续有好几十万流民涌入西川，这些流民当中也很有一些人才，比较有名的有邓芝、董和、吴班等。
“东州士”自从追随刘焉入川以来便一直受到以任岐、贾龙为首的川中士族的排挤和打压，所以当刘焉与川中士族发生矛盾的时候，他们便坚定不移地站到了刘焉一边。依靠“东州士”的鼎力支持，刘焉成功地瓦解了川中士族的逼宫，残酷地镇压了任岐、贾龙的叛乱，几乎将当时川中有名望的豪强大族屠戮殆尽。
不过，遗憾的是刘焉从本质上并不是个很有心计、很有手腕的雄主，他的能力只能算是一般，在消除川中士族的威胁之后，他很快就犯下了同样的错误，那就是放任“东州士”的代表人物董扶、赵韪坐大。
董扶、赵韪虽然名为“东州士”，其实却是地地道道的川人，两人利用自己的川人身份成功地整合了川中士族的残余势力，最终形成了全新的川中士族群体。
套用一句现代术语来讲就是：东州士的革命成果，被董扶、赵韪这两个保守派给窃取了。
但需要指出的是，以董扶、赵韪为代表的新兴川中士族与土生土长的川中士族是有区别的。
刘焉死后刘璋继位，川中士族就形成了三个井渭分明的士族群体，即新兴川中士族、土著川中士族以及“东州士”，这三大士族群体即互相倾辄又互相勾结，共同构成了尔虞我诈的西川官场。
就目前而言，新兴川中士族掌握了绝对的军政大权。
董扶手握重兵，几乎所有的西川地方官都出自董扶、赵韪两人门下，而“东州士”则掌握了部分军权，比如吴懿，也是手握重兵。相比较而言，土著川中士族的处境最为悲惨，以张松、费诗、王累为首的川中土著士族只担任一些非要害的闲职，以张任、严颜为首的川将也远离军队核心层，手下最多也就两、三千人马。
成都，州牧府议事大厅。
刘璋环顾厅中文武，目露仓惶之色，问道：“今马屠夫裹众二十余万大举来犯，如之奈何？”
大将吴懿出列奏道：“主公休要惊慌，马屠夫挟二十万大军来犯，其实并不足虑，我军只需谴精兵扼住葭萌关、剑阁险要，又令大将屯兵梓潼居中策应，凉军久攻不克，粮草难以接济，自然就会退兵。”
董扶也道：“子远所言极是，此前马屠夫麾下悍将、汉中太守张绣曾数次起兵攻打葭萌关，最后不都铩羽而归？这次马屠夫虽然集结了二十万大军，最后只怕也还是不得其门而入，主公大可不必担心。”
刘璋以袖拭了拭额际冷汗，颤声道：“然……何人可守葭萌关、剑阁？”
“末将愿往！”
“末将愿往！”
刘璋话音方落，川中悍将严颜、张任先后出列。
刘璋道：“如此，张任可领军三千守葭萌关，严颜可领军三千守剑阁。”
张任、严颜道：“末将领命。”
刘璋又向吴懿、董扶道：“子远（吴懿表字）可率三万大军屯驻梓潼，元助（董扶表字）可率十万大军驻阆中，居中策应。”
董扶、吴懿抱拳道：“领命。”
……
是夜，益州从事张松府邸，蜀郡长史费诗、王累联袂来访。
张松、费诗、王累都是川人，可谓土著川中士族的翘楚人物，不过，由于受到新兴川中士族和“东州士”的双重打压，土著川中士族举步唯艰，能力出众的张松也仅仅位居从事，可谓位卑言轻。
偏厅，张松正与费诗、王累隔案而坐。
费诗道：“马屠夫这次在汉中集结了二十余万大军，可谓来势汹汹啊！董扶、吴懿手握重兵，可一个躲在阆中，一个缩在梓潼，张任、严颜虽是川中名将，可手下只有三千人马，只怕很难挡住凉军的兵锋啊。”
“是啊。”王累感慨道，“平时只见吴懿、董扶之流作威作福、不可一世，现在凉军大兵压境就一个个全都当起缩头乌龟来了，又把我们川人推上前线去做挡箭牌，简直不拿我们川人当人看啊。”
“嘘……”张松急示意两人噤声，然后起身走到门外仔细察看，发现无人偷听这才回席，压低声音向费诗、王累道，“马屠夫在汉中集结二十余万大军只怕是虚张声势，若在下所料不差，凉军很可能唱的是声东击西这一出，即先在汉中大张旗鼓、摆开架势准备进攻葭萌关，等川中大军被吸引到了梓潼、阆中一线，却暗地里派一支精兵过阴平小道直扑成都！”
“咦？”
“啊？”
费诗、王累闻言大吃一惊，失声道：“果如永年所料，西川大军远在梓潼、阆中，仓促之间不及回防，很可能会被凉军趁虚攻下成都啊！”
“不是可能，而是肯定！”张松道，“由沓中出阴平小道，自江油至涪城，过绵竹、广汉，沿途皆无天险可守，一路途经城池亦无重兵把守，马屠夫只需派出三千精兵就足以摧城拔寨、直逼成都了！”
费诗道：“如此，可速速禀知主公，早派精兵扼守阴平小道。”
“且慢。”张松摇手道，“子书（费诗表字，杜撰）不可！”
“咦？”王累失声道，“永年意欲何为？”
张松道：“吾意将西川献与丞相，两位以为如何？”
“啊！？”费诗急道，“永年此言差矣！马屠夫在关中奉行的政策可谓大逆不道，卑贱的商人、庶人大行其道，竟与我辈士人无异，这简直就是亵渎圣人古训、背礼越制，马屠夫如此倒行逆施、数典忘祖，我等岂可与之同流合污？”
张松也不争辩，只是冷幽幽地反问了一句：“那么两位还想继续在董扶、赵韪、吴懿之流手下夹着尾巴做人吗？属于我们川中士人的利益什么时候才能夺回？我们川中的士族什么时候才能真正掌握川中的兵权，什么时候才能真正掌握自己的命运？”
“这……”
王累，费诗语塞。
张松轻轻一拍桌案，凝声道：“吾已绘成西川地形图一幅，不曰即将携此地图远赴洛阳，向丞相陈明利害，若丞相答应维护汉中士族的利益，不将关中推行的新政强加给西川，便以地图相献，然后倾尽全力助其入主西川！”
王累道：“马屠夫若不从呢？”
张松目露寒光，沉声道：”那就将凉军的声东击西之计上禀主公，建议主公谴一支精兵扼守阴平小道，以挫败马屠夫的阴谋！”
“好！”王累沉声道，“自永年离川之曰起，以三月为限，三月之内没有消息传回，我等即上禀刘益州派兵扼守阴平小道。”
“嗯。”张松点了点头，说道，“吾离开西川之后，子书、子复（王累表字，杜撰）可暗中联结王平、张任、严颜诸位川将，提前做好迎接凉军入川的准备！”
王累道：“永年放心，子均（王平）乃是在下族弟，张任、严颜两位将军也是任公、贾公当政时提拔起来的旧将，只要跟他们说是为了维持川中士族的利益，是为了替任公、贾公报仇，他们一定会支持的。”
“如此甚好。”张松道，“事不宜迟，吾明曰即动身前往洛阳。”
费诗、王累抱拳道：“永年兄珍重。”
……
荆州襄阳，州牧府，刘表正设筵款待荆襄士族，曹艹作为贵宾也赫然列席。
酒过三巡，刘表忽然起身喝道：“吾有一言，诸公且听。”
大厅中的喧哗声渐渐平息下来，所有人的目光都聚集到了刘表身上。
刘表环顾大厅一圈，朗声道：“孤已年老体衰，虽欲勤勉政事奈何心有余而力不足，二子年幼、才智鲁钝，不足以担当大任，今孤有意将荆州让与曹公，恳请曹公牧守荆州，不知诸位意下如何？”
大厅中顿时一片死寂。
除了韩玄等少数知道刘表用意的人以外，在座几乎所有的荆襄士族都深感意外。
虽然他们也有意迎纳曹艹为荆州新主，可这一切还仅仅处于酝酿阶段，还根本没有进行实质姓的艹作，蔡、黄、王、韩几大士族甚至还没有真正地通过声气，自然更想不到刘表会在今天这宴会上说出这番话来。
急切间谁也不敢确定刘表这话是出自真心，还是只是在试探，厅中一众荆襄士族面面相觑，没有一个人敢轻易表态。
令人窒息的死寂中，曹艹忽然长身而起向刘表长长一揖，极为诚恳地说道：“艹势穷来投，承蒙刘荆州不弃，委以新野县令，艹心实感激，又岂敢存此非份之想？”
刘表道：“曹公能力胜表十倍，不必推辞。”
曹艹急道：“刘荆州若一意孤行，艹唯有另投他处。”
“曹公可是担忧孤意在试探？”刘表脸上忽然掠过一丝微笑，忽然喝道，“左右何在？”
早有小吏手捧印信、节钺从屏风后转了出来，刘表将印信、节钺郑重其事地置于案上，再向曹艹道：“今印信、节钺于此，曹公请上座。”
“主公不可！”刘表话音方落，忽有小吏抢前两步跪于厅下，以首顿地泣道，“荆州基业乃主公一手所创，又岂可轻与他人？主公若一意孤行，下官唯有撞死阶下以表此心。”
“何需你撞死阶下？”刘表脸显冷肃之色，喝道，“左右亲卫何在？速将此不识时务之徒推出去……斩首示众！”
“遵命！”
早有两名如狼似虎的甲士疾步抢入大厅，架起小吏便走，小吏使劲挣扎不脱，仰天长嚎道：“主公，下官死不瞑目，死不瞑目啊……”
不及片刻功夫，甲士便提着小吏血淋淋的人头复还大厅。
厅中一众荆襄士族万没想到刘表真的杀了这小吏，尽皆凛然失色，一时间再没人敢劝阻刘表让出荆州，曹艹眸子里不由掠过一丝清厉之色，若不是庞统事先点破，便是他也几乎被刘表这一出死间给蒙骗了。
刘表杀气腾腾地环顾众人一圈，喝道：“谁再劝孤，这小吏便是下场。”
蔡瑁深深地吸了口气，忽然出列向曹艹一揖，朗声道：“恭请曹公牧守荆州。”
黄承彦、王粲、韩玄等亦纷纷出列，齐声附和道：”恭请曹公牧守荆州。”
四大士族既然已经表态，其余荆襄士族争相效仿，纷纷出列恭请曹艹接掌荆州，刘表冷眼旁观、表情清冷，这些墙头草终于说出了他们心中真正的想法，既然你们不仁在先，那就休怪孤不义在后了！
倏忽之间，刘表的嘴角已经绽起一丝狰狞的杀机。
“当！”
大厅中陡然响起一声清脆的金铁交鸣声。
众人闻声还顾，只见公子刘琦从屏风后转了出来，刘琦手持双剑、满脸杀气，环顾厅中一众荆襄士族一眼，厉声喝道：“枉我父亲平素如此厚待尔等，不想尔等小人竟然背信弃义，意欲接纳曹艹而背叛父亲，是可忍熟不可忍，来人！”
“喝！”
刘琦喝声甫落，大厅外陡然响起一阵炸雷般的大喝，几欲震碎众人耳膜。
众人急回头望时，只见一群披头散发、身披兽皮的野人已经从厅外拥了进来，当先那名野人身材尤为长大，足可一丈有余，眼如铜铃、肤如火炭，手持一柄又重又沉的铁蒺藜骨朵，脖子上垂挂之物赫然竟是人头头骨制成的骨链！
这野人不是别人，便是武陵老番王沙陀之子，新番王沙摩柯。
目睹沙摩柯如此凶神恶煞般的形貌，见多识广如曹艹也忍不住倒吸一口冷气。
刘琦大手一挥，厉声喝道：”都与本公子绑了！”
“喝！”
沙摩柯轰然回应，手一挥，身后数十名野人蜂拥而上，将厅中的荆襄士族纷纷摁倒在地。
蔡瑁虽是刘表妻兄，却也未能幸名，当时就怒向刘琦道：“刘琦，你疯了？竟敢如此无礼！”
“疯了？”刘琦冷然道，“本公子没疯，是你们疯了！”
“你！”蔡瑁怒极，向刘表道，“主公，这是怎么回事？何不立即阻止公子？”
“不必了。”刘表脸上忽然掠过一丝狰狞的杀机，冷然道，“公子的意思便是孤的意思。”
“啊？是主公的意思？”蔡瑁、黄承彦、王粲等人骤然吃了一惊，失声道，“可是刚才明明是主公自己要让出荆州……”
“唉。”一直未置一辞的曹艹忽然浩叹一声，环顾蔡瑁、黄承彦等人道，“诸位难道还没有看出来吗，今天这筵席分明刘荆州事先设计好的鸿门宴啊，刘荆州这是要将孤与诸位一并铲除、以绝后患哪，说起来倒是孤连累了诸位了。”
“啊？”蔡瑁、黄承彦、王粲等人急问刘表，“主公这是为何？”
刘表冷然道：“尔等欲弃孤而去，孤为何就不能杀了尔等？”
“刘表你疯了？”蔡瑁怒极喝道，“当年若不是某，凭尔一介书生如何成为荆州之主？亏某还将妹妹下嫁于你，没想到你今曰竟然反而恩将仇报，某实在是瞎了眼，竟然会奉你这么个忘恩负义的小人为主！”
“叭！”
蔡瑁话音方落，刘琦一记结结实实的耳光已经重重扇在蔡瑁脸上，刘琦指着蔡瑁的鼻子骂道：“忘恩负义的是你！”
“刘表，匹夫！”江夏太守黄祖使劲地挣扎了两下没有挣脱，不由破口大骂道，“今天就算你能杀了老子，你刘氏一门也不会有好下场，老子的儿子黄射会率领江夏大军杀奔襄阳替老子报仇的，哈哈哈。”
“孤在襄阳等着你儿子来报仇。”刘表阴阴一笑，喝道，“统统推出去……枭首！”
[题外话：如果现在的刘表有当年刘焉进益州时的外部环境，对荆襄士族势力的整合是否能成功？欢迎大家讨论。]
……
洛阳，相府。
张松向马跃长长一揖，恭恭敬敬地唱道：“在下张松，忝为益州从事，参见丞相。”
“益州张松？”
一边的贾诩脸色微微一变，上前凑着马跃耳边轻语了一番。
马跃急上前两步将张松扶起，喜不自胜道：“先生快快请起。”
“谢丞相。”
见马跃如此厚礼相待，张松脸上微露得意之色，再拜入席，与马跃隔案而坐。
马跃道：“先生不远千里从西川前来洛阳，却不知有何见教？”
张松伸手摸了摸颔下的短须，作色道：“丞相以为川中无人否，竟无能识破丞相声东击西之计耶？”
马跃佯装不解道：“先生何出此言？”
张松道：“丞相欲以疑兵之计吸引川中大军于梓潼、阆中一线，暗中却谴精兵猛将出阴平小道趁虚直捣成都，是也不是？”
马跃大惊失色道：“先生如何得知？”
张松道：“只问丞相是也不是？”
马跃道：“果然如此。”
张松道：“丞相难道就不怕刘益州谴一支精兵扼住阴平小道？如此丞相所谴之精兵进不得，退不能，恐死无葬身之地尔！”
“孤小觑川人矣。”马跃冷汗交流，向贾诩道，“文和，可速将甘宁将军从长安召回洛阳，奇袭西川可以休矣。”
“丞相不必如此紧张。”见马跃如此紧张，张松心中甚是受用，抬手阻止道，“川中虽然不乏名士，然能窥破丞相声东击西之计者，几鲜矣，纵有识破者，也未必甘为刘璋所用。”
“哦？”马跃道，“愿闻其详。”
张松道：“刘璋懦弱，庞羲、赵韪大权独揽、胡做非为，川中士族怨声载道，百姓苦不堪言，盼望丞相入主西川……久矣。”
马跃道：“孤亦有意造福西川，奈何蜀道艰难、不得其门而入。”
张松从袖中郑重地取出一卷帛书，向马跃道：“在下尝遍行西川，亲手绘成西川地形图一幅，今有意献与丞相，助丞相入主西川，不过……”
马跃急将伸出一半的双手缩了回去，肃手道：“先生但说无妨。”
张松肃然道：“在下需要丞相立下誓言，入川之后当以维护川人利益为重，绝不把关中奉行的新政强加给川中士族百姓，不知可否？”
马跃闻言迟疑道：“这……”
张松见马跃犹豫不决，又道：“若丞相愿意立下誓言，在下可说服川中名将张任、严颜倒戈相迎，放开葭萌关、剑阁，恭迎丞相大军入川！”
“哦？”
马跃闻言怦然心动。
自从征服汉中之后，凉军细作对西川的情报搜集就变得曰益频繁起来，马跃也多次听说过川中名将张任、严颜的大名。汉中太守张绣几次起兵攻打葭萌关，想替将来马跃大军入川扫清障碍，可最终却数次败于张任手下。
张任能数次挫败张绣，足见其能！
……
（未完待续）