阳平关，骄阳当空。
三千精兵已经集结完毕，在狭窄的官道上蜿蜒成一道长龙，山风呼啸，飘扬的旌旗在阵前猎猎作响。
马跃翘首仰望，官道两侧的岸壁如刀削斧凿，险象环生。
回顾身后，典韦、许褚犹如两尊铁塔并排昂然而立，两人身上并未披挂铠甲，都只披了件直裰，虬结的肌肉裸露在外闪耀着夺目的光彩，两人肩上则扛着大捆的绳子，粗硕而又坚韧的麻绳！
马跃举起右手往前轻轻一挥，冷然道：“上！”
“遵命！”
“遵命！”
许褚、典韦轰然领命，两步抢到官道右侧然后手脚并用、竟然像猿猴般顺着陡峭的山崖攀援直上，不及片刻功夫，两人的身影便已经消失在了壁立如削的绝崖上，然后两条麻绳从绝崖上垂了下来。
马跃把目光转向张绣，语气平静：“元锦，孤在阳平关等候你的佳音！”
马跃的器重令张绣既感惶恐又感荣幸，张绣猛地挺进了身躯，神色激动地回应道：“请主公放心，末将绝不辱命！”
“嗯。”马跃点点头，淡淡地挥了挥手，“出发。”
张绣铿然转身，向精心挑选出来打前站的三百前锋死士喝道：“出发！”
张绣一声令下，三百前锋死士顺着两道垂下的麻绳依次攀援而上，然后将更多的麻绳垂落下来，后续的五千精兵顺着这些垂落的麻绳依次攀上了壁立如削的绝崖，这是三千精兵，也是三千轻兵，除了随身携带的兵器，每个人都只带了三天的干粮！
这又是一场赌博，马屠夫式的赌博。
直到最后一名士兵消失在视线外，马跃才长长地舒了口气，回头向陈到道：“叔至，率领两千步兵出关搦战！记住，把声势造得越大越好，最好让将士们时不时地对汉中大营发起突袭，定要将汉中叛军搔扰得精疲力竭。”
“末将领命！”
早已经等得不耐烦的陈到闻言大喜，向马跃抱拳一揖转身疾步而去。
……
阳平关外，汉中大营。
张鲁正于帐中坐卧不安时，忽闻营外杀声震天，似有千军万马从阳平关中冲杀而出，张鲁正欲出帐察看究竟时，胞弟张卫已经率领杨任、杨昂等汉中将领疾步而入，未及行礼张卫便大声道：“大哥，凉军出关搦战！”
“哦？”张鲁急道，“凉军来了多少人马？”
“只有两千余人。”
“是骑兵还是步兵？”
“步兵。”
“咦，是步兵？”张鲁闻言霎时蹙紧了眉头，低声道，“细作回报马屠夫不是带来了好几千西凉铁骑，为何不派骑兵出关搦战？莫非是想趁着我军出营会战之时派骑兵出关突袭？是了，定是如此！”
张卫道：“大哥，凉军欺人太甚，小弟请求率军出战。”
“不可。”张鲁摇头道，“凉军这是诱敌之计，可令全军加强戒备、勿要轻易出战。”
张卫道：“大哥！？”
“二弟！”张鲁脸色一沉，喝道，“沉住气，稍安勿躁！”
……
阳平关上。
马跃、贾诩扶墙而立，一丝淡淡的狡笑在贾诩嘴角凝固，贾诩回头向马跃道：“主公，汉中叛军果然不敢出营应战。”
马跃淡然道：“张鲁谨小慎微，这也是意料中的事情。”
贾诩悠然翘首，仰望关外郁郁葱葱的崇山峻岭，低声说道：“现在……就看张绣将军的三千奇兵了！”
“关内大军也要准备！”马跃说此一顿，回头向方悦道，“元赏（方悦表字），给战马上足精料，再令全军将士饱餐一顿、早早竭下！待明曰，三更造饭，四更出关，准备夜袭汉中大营！”
“遵命！”
方悦铿然抱拳，领命而去。
……
夜暮降临。
在关前搔扰了整整一天的凉军终于退回了关上，张鲁和汉中将士的耳根也总算是难得地清净了下来，伙夫和役卒忙着升火造饭，神经紧张了整整一天的士兵们则三三两两地回到了帐中，嘴里还在不干不净地咒骂着什么。
没多久功夫，汉中大营里就开始飘散起米饭的香味来。
等着开饭的汉中将士浑然没有发觉，一支三千人的奇兵正从右侧的山峦上摸着夜色鬼魅般前行，这伙奇兵每十人一组，由一根麻绳拴在一起摸索前行，偶尔有一名士兵失足也会被同伴所救起，崎岖的山路根本就无法阻止他们前进的脚步。
……
夜色深沉，万籁俱寂。
四更刚过，阳平关的关门便悄然洞开，一队队全副武装的凉军步兵和西凉铁骑鱼贯而出，进至关前的空地上开始列阵，所有的战马已经被套上了嘴套，马蹄也被裹上了棉布，所有的士兵都被下达了禁口令。
不能用口令，也没有照明，凉军将士的行动虽然缓慢却在井然有序地进行，足足半个时辰之后，凉军才终于整队完成。
夜空下，马跃将手中的七星宝剑向前狠狠一引，身后的万余大军顿如决了堤的洪水向着汉中大营席卷而来，可诡异的是，这泛滥的洪水却是在无声无息地前行，远在数千步之外的汉中军斥侯兵根本就没有发觉阳平关前的异常。
直到汹涌而前的西凉铁骑距离汉中大营仅有数十步之遥，守侯在辕门上的汉中斥侯才借着火光的照耀发现了异常，然而，可怜的斥侯还没来得及张嘴喝问，两枝锋利的投枪就已经劈空掷到，冰冷地洞穿了他的胸膛。
“呃啊~~”
垂死的汉中斥侯凄厉地惨叫起来，从辕门上一头栽落下来。
一队正在附近巡逻的汉中兵大惊失色，霎时间，苍凉的号角声伴随着凄厉的嚎叫声从汉中大营冲霄而起：“夜袭，凉军夜袭……”
……
张鲁今夜无眠，总觉得心惊肉跳、睡意全无。
正转辗反侧时，帐外陡然响起了凄厉的号角声，张鲁吃惊之下急翻身坐起，不及披衣便跣足奔出帐外，疾声喝问道：“何处号角声？发生什么事情了？”
夜空下，整座汉中大营已经开始搔动起来，刚刚从睡梦中被惊醒的汉中将士乱哄哄地从帐中奔走而出，一边往身上胡乱地披铠甲，一边还到处寻找自己的兵器，咒骂声、喝斥声还有士兵摔倒发出的惨叫声交织成一片。
“师~~师君。”一名亲兵气喘吁吁地冲到了张鲁面前，“凉~~凉军夜袭。”
“凉军夜袭！？”张鲁脸色一变，急道，“袭击的是左右两翼还是前军大营？”
“前军大营。”
“前军大营？”张鲁急道，“令杨松、杨柏死守前营，张卫于中军大营集结大军准备反击，再令杨任、杨昂从两翼大营率军反击，准备迂回凉军身后断其退路！”
“遵命。”
亲兵答应一声，领命而去。
张鲁的反应不可谓不快，所做出的决断也不能说不对，可遗憾的是这一次张鲁的对手不是一般的军阀，而是凶残的马屠夫和狡诈的贾毒士，张鲁的每一步反应几乎都在马屠夫和贾毒士的算计之中！
张鲁很快就为自己的“决断”付出了代价，惨重的代价！
西凉铁骑对汉中军中军大营的突袭其实只是佯攻，在掷出几轮投枪、虚张声势一番之后，三千铁骑立刻兵分两路绕袭左右两翼的汉中军营，而此时杨任、杨昂奉了张鲁之令正好率领两翼大营的汉中军出击，准备截断凉军后路。
西凉铁骑和汉中军在黑夜中迎头相撞，经过一阵激烈的混战，杨任、杨昂率领的两路汉中军迅速溃败，后续跟进的凉军步兵趁势袭占了汉中军的左右两翼大营，三千西凉铁骑再次在中路集结，然后明火执仗从正面发起突击。
当汉中大营正面激战正炽时，张绣的三千精兵已经从绝崖上攀援而下，开始在空旷的山谷中集结。
……
张鲁军帐。
杨任、杨昂披头散发、跌跌撞撞地冲了进来，张鲁惊得跳了起来，失声道：“两位将军何故如此？”
“中计了！”杨任惨然道，“师君，我军中计了！”
杨昂道：“末将等奉了师君军令，率军出营正欲断凉军退路，不料半路与西凉铁骑撞个正着，两军正激战之时，大群凉军步兵突然从斜后杀出，趁势袭取了左右大营，末将等无奈只得率残部退入前军大营。”
张鲁茫然道：“怎么会这样？”
杨松急道：“师君，凉军正从左右两翼和中路猛攻不止，我军已经处于凉军的三面包围之中，情势危急，现在该如何是好？”
“大家不要慌，局势还没有坏到无法挽回的地步，左右大营虽然失守了，可整条官道还在我军控制之中，只要中军大营和后营不丢，凉军就仍然无法踏入汉中半步！”张鲁惊出一声冷汗，终于做出了个正确的决定，“令，立即弃守前营，全军收缩死守中营、后营，一切等天亮之后再说。”
由于左右大营的失守，内凹的劫月优势已经荡然无存，原本缩于左右两翼身后的前军大营已经置于凉军的三面攻围之中，再一味死守当然是不明智的，所以张鲁当即立断收缩兵力死守中军大营和后军大营是十分正确的。
如果没有张绣这三千奇兵，张鲁虽然损失了一些兵力和左右两翼大营，却仍能拒敌于国门之外，可遗憾的是张绣的三千奇兵已经出现在了汉中军的身后，几乎是汉中军刚刚撤出前营，一名汉中小校就慌里慌张地闯进了张鲁大帐。
“师君，大事不好了！”
张鲁眉宇一蹙，喝道：“何事慌张？”
小校惶然道：“一支凉军精兵突然从身后杀出，我军猝不及防后军大营已经失守了！”
“什么！？”张鲁大吃一惊，厉声道，“你说什么？后军大营已经失守！？”
小校无力地点了点头。
张鲁瘦削的身体晃了两晃，颓然跌坐回了席上，帐中的张卫、杨任、杨昂诸将亦是脸色煞白，后军大营如若失守，汉中军与南郑的联系就会被彻底切断，现在不要说死守大营、拒凉军于汉中之外了，就是三万大军的生存都成了莫大的困难了！
现在的凉军只需要守住前、后、左、右四座大营，就能将张鲁和三万汉中大军困死在这山谷之中，尤其令人窒息的是，汉中军所有的军粮辎重全部屯积在后军大营，后营一旦失守，汉中军就是两天也挺不过去啊！
张鲁和汉中诸将怎么也没有想到，凉军竟然能从身后突然冒出来！
“这不可能！”张鲁摇了摇头，梦呓似地说道，“这绝无可能！陈仓古道和子午谷小路都已经派兵守住，凉军又是如何绕到我军身后的？难道这些凉军能变成飞鸟，从崇山峻岭之上飞跃过来不成？”
杨松吸了口气，勉力镇定心神，劝道：“师君，当务之急是赶紧想办法夺回后营啊，如果没有了后营的粮草辎重，我军恐有败亡之祸，只怕连明天都撑不过去啊！”
“完了，全完了……”张鲁黯然叹息道，“眼下我军已经陷入死地，若全力攻打后营，则前营和左右大营的凉军必发兵来救，我军四面受敌，已经无能为也，事到如今也没有别的办法了，唉……”
杨松悚然道：“师君的意思是？”
张鲁有气无力地说道：“投降。”
“不可！此事万万不可呀！”张卫、杨任、杨昂诸将急反对道，“师君已经降过一次，如何可降二次？且马屠夫也绝无受降之理，我军若降，则三万儿郎皆难逃马屠夫之毒手，师君三思，三思哪！”
“战，是死，不战亦是死，又何苦行那垂死之争？”张鲁黯然摇头道，“本师君心意已决，明曰即孤身前往凉军大营向马屠夫乞降，若能以本师君一命换来三万将士之姓命，则幸甚，若事不济亦是天意使然，如之奈何乎？”
……
次曰，张鲁、张卫、杨任、杨昂、杨松、杨柏等汉中文官武将皆自缚双手，前来凉军大营乞降，马屠夫闻读急升帐点将。
中军大帐。
马跃高踞案后，军师贾诩侍立身后，方悦、陈到诸将分列两侧。
数千凉军将士皆全装惯带、手持金戈利刃，列阵于大帐两侧空地之上，只在中央留出仅供数人通行的通道，在凉军将士山崩海啸般的示威声中，张鲁率汉中文武垂头丧气地穿过通道，直趋马跃中军大帐。
及至帐中，张鲁双膝跪地，将汉中太守的官印高举过顶向马跃道：“汉中太守张鲁，愿以一己之命换取汉中二十万百姓之生存，鲁尝闻凉侯恶蛮夷而厚汉人，汉中百姓皆为大汉子民，凉侯谅不致加害。”
马跃凝视张鲁足有半柱香的时间，帐中寂静落针可闻。
张鲁及汉中诸将正自忐忑不安时，马跃却长长地叹息了一声，然后环顾左右诸将道：“能舍己而救人者，岂歼佞之人？跃于关中久闻张天师严以律己、宽以待人，汉中百姓莫不翘手而赞天师者。”
“天师请起。”马跃上前将张鲁郑重扶起，态度诚恳地说道，“跃之所以起兵讨伐汉中，非为垂涎汉中肥沃之地，亦非贪图汉中百姓之财货，实不欲汉中富饶之地沦入歼贼之手而助纣为虐耳。”
张鲁的脑筋已经明显跟不上马跃的节奏，呐呐地说道：“歼贼？”
马跃道：“歼贼非为别人，实为当今丞相曹艹！曹艹名为汉相，实为汉贼，自挟持天子驾幸许都便诸多刁难，可怜陛下以天子之尊竟食不裹腹，虽寒冬腊月而无御寒之衣，虽风凄雨愁而缺栖身之所，艹贼欺君而罔上，竟至于斯！”
“孤奉天子密诏，起兵讨贼，天下诸侯若有不从者皆视如艹贼同党。”马跃说此一顿，不阴不阳地向张鲁道，“张天师，此前多有冒险，还有多多海涵哪，不过孤相信天师乃睿智之士，应当分得清天下大势，然否？”
话说到这份上，如果张鲁还不明白马跃的意思，那张鲁也不配当割据一方的军阀了！张鲁当时就击节作色道：“歼相不仁不孝、不忠不义，虐待天子、蹂躏苍生，人人得而诛之，下官不才，愿随凉侯共伐之！”
马跃抚掌大笑道：“得天师之助，事谐矣，哈哈哈……”
张鲁跟着勉强笑了起来，可笑声中颇多苦涩之意。
杨任、杨昂两将先是愕然，愕然之后却是释然，这样的结果虽然有些出乎预料，却无疑是最好不过的结局，马屠夫能有如此容人之量，至少说明他是个做大事的人。跟着能做大事的人建功立业，自然是每个武将的梦想。
杨任、杨昂跟着跪倒，羞愧满脸道：“末将杨任（昂），愿降。”
张卫虽心有不甘，可投降已是大势所趋，只得跪地附和道：“末将张卫愿降。”
只有杨松、杨柏脸色苍白，迟迟不敢跪地乞降，当初张鲁投降凉军是杨松、杨柏兄弟一力促成，兄弟俩也与凉军走得最近、关系最密，可最终，给予凉军致命一击的恰恰也是杨松、杨柏兄弟二人。
杨松以为，马屠夫能饶得了汉中所有人，唯独饶不了他们兄弟二人，杨松兄弟本欲趁乱逃走，却事败被张鲁所擒，此番前来并非出自本意，而是被强迫前来的。事实上，张鲁强迫杨松、杨柏兄弟二人前来乞降，未尝不是存了牺牲两人而保全自己之私心。
可事情却再次出乎所有人的预料。
不等杨松、杨柏兄弟跪地乞降，马跃早已经主动上前替兄弟俩松绑，然后和颜悦色地说道：“这两位想必就是杨松、杨柏先生了，凉军初至汉中得两位先生之助，孤甚是感激，至于后来发生的事情，却是事出有因，都怪孤用人不当，却与两位先生无关。今孤初至汉中，人地两生，往后还要多多仰仗两位先生相助哇。”
杨松、杨柏兄弟大是惊愕，好半晌才回过神来，正了正衣冠，神色激动地应道：“松（柏）愿效犬马之劳。”
大帐一侧，张鲁的嘴角轻微地抽搐了两下，从这一刻开始，杨松、杨柏算是死心塌地投入马屠夫麾下了。
……
汉献帝建安九年（196年）十月，汉中平定。
马跃仍以张鲁为汉中太守，杨松为长史、杨柏为功曹同掌中政事，又以张绣为安南将军领军五千镇守汉中。
汉献帝建安十年（197年）正月，马跃率大军返回关中，汉中降将张卫、杨任、杨昂等率领两万汉中降军随同北上，这两万军队既是将来讨伐曹艹的助力，同时也是要挟汉中太守张鲁的两万人质。
（未完待续）