中平三年（公元186年）十月，马跃挟裹十万秦胡百姓以及万余秦胡降兵回师美稷，随着秦胡的灭亡，马跃正式占据河套、成为河套草原的实际统治者。
随着冬天的到来，一场大雪封冻了整个河套，以及大漠草原，马跃军终于迎来了最为平静的一个冬天，马跃一边密切关注着朝廷以及并、凉数州的动静，一边紧锣密鼓地准备着来年开春对鲜卑人的战争。
北伐鲜卑是既定的战略，要想进兵中原，就必须首先解除后顾之忧，鲜卑人一曰不灭，马跃就一曰无法南下，或者展开对周边并、凉诸州的攻略。
当马跃休养生息、准备来年与鲜卑人决战时，朝廷和别的军阀也没有闲着。
在军师李儒的协助下，护羌中郎将董卓终于完成了对烧当、勒姐、先零、白马诸羌的征服，在董卓恩威并施的策略下，诸羌纷纷臣服，到了年尾，董卓已经组建起一支兵力多达六万的汉羌混合大军。
这支军队全部由羌民以及胡化了的汉民组成，边塞地区极度恶劣的生存条件铸就了这支军队吃苦耐劳、不畏伤亡的凶悍作风，随着这支汉羌混和大军的壮大，护羌中郎将董卓的实力也迅速强大起来，成为汉末地方最为强大的军阀。
中平四年正月，忧心冲冲的汉灵帝为了挑起北方各大军阀之间的混战、削弱地方实力，正式下诏重置朔州，并任丁原为朔州牧，马跃调任凉州刺史，耿鄙改任护羌中郎将，董卓为冀州刺史，韩馥为并州牧。
接到诏令之后，五大军阀果然不予理会，全都赖在原来治所不肯走马上任。
不过到了二月中旬，董卓采纳了军师李儒的建议，忽然率两万精兵向东进发，对外扬言奉旨前往冀州赴任，可大军到了河东之后，却发动突然袭击、一举攻占了河东郡治安邑，河东太守杨奉率部投降。
……
洛阳，北宫。
“太嚣张了！”汉灵帝一掌狠狠地拍击在御案上，龙颜大怒道，“董卓这是想要干什么？既不回师陇西，也不继续进兵冀州，两万大军就这样赖在河东郡不走了！？他这是在往朕的心尖上戳刀子啊。”
“最为可恨的是杨奉这厮，竟然率部投靠了董卓。”司隶校尉袁隗怒道，“陛下，董卓目无君长，杨奉背失臣节，皆属大逆不道，老臣愿率司隶精兵前往讨伐。”
“万万不可呀，陛下。”司徒王允急道，“董卓固然大逆不道、其罪当诛，可他麾下有雄兵十万、战将千员，如果朝廷真的和他撕破了脸，这厮说不定就会一不做、二不休，直接起大军来攻打洛阳，那就大事不妙了。”
侍中蔡邕也劝道：“王司徒所言极是，董卓虎狼之师，可比不得黄巾乌合之众哪！真要让董卓的虎狼之师攻进了洛阳，大汉社稷危矣~~”
袁隗怒道：“难道就这样算了不成？董卓如此无法无天、倒行逆施，朝廷如果毫无反应，则天子颜面何存？”
“颜面事小，存亡事大。”王允道，“陛下三思。”
[汉末，朝廷封董卓为并州刺史，董卓不愿交出兵权，率大军进驻河东，确有其事]
汉灵帝深深地吸了口气，竭力平抑下心中的怒火，沉声说道：“王爱卿所言不无道理，朱隽、皇甫嵩死后朝中已无良将，袁爱卿忠心固然可嘉，不过司隶新军刚刚编成，如何能是董贼虎狼之师的对手？也罢，可谴使前往安邑训斥董卓，命他即曰离开河东，前往邺城走马上任。”
“唉~”
袁隗跺了跺脚，长叹一声。
王允和蔡邕却是弯下腰来，恭声道：“陛下圣明。”
汉灵帝挥了挥手，说道：“袁爱卿和蔡爱卿且请回府，王爱卿留下，朕有事相商。”
目送袁隗、蔡邕离去，汉灵帝才向王允道：“王爱卿，董卓两万精兵留驻河东，随时可能南渡河水入寇京畿，此绝非长久之计，卿可有良策以应对？”
王允道：“董卓两万精兵出河东，朝廷固然难受，可有个人却比陛下还要难受。”
“哦？”汉灵帝闻言又目一亮，恍然道，“你是说马跃？”
“不错。”王允点头道，“河东与河套仅只一水之隔，与北地相去更是不足五百里，董卓兵出河东，就像一柄尖刀顶在了马跃的腹部软肋，此后马跃无论往东、往西或者往北用兵，都必须随时提防董卓这两万精兵。”
汉灵帝道：“朕明白了，王爱卿的意思是说，如果马跃不想受制于董卓，就必须设法拔掉这颗钉子。”
“正是。”王允道，“不过董卓、马跃皆非寻常之辈，眼下两人互相忌惮，还不到翻脸之时，等闲是绝不会轻易开战的，臣倒是担心这两人狼狈为歼、秘密结盟，这样一来，朝廷的处境就极为不妙了。”
汉灵帝失声道：“狼狈为歼，秘密结盟？有这个可能吗？”
王允道：“不管有没有可能，陛下都必须作最坏的打算，臣有一计，可令马跃、董卓反目成仇，再无结盟之可能。”
“计将安出？”
“董卓贪花好色，于朝中任郎中时便极为仰慕益阳公主美貌，时刻存有非份之想。”王允说此一顿，发现汉灵帝脸上并无不悦之色，才接着说道，“陛下可谴使前往河套，具言陛下有意将益阳公主赐与马跃为妻，然后安排公主仪仗途经河东前往河套，董卓不知陛下赐婚之事，又贪恋公主美色，定会截留车驾，如此一来，董卓于马跃便有了夺妻之恨，于公于私，马跃都不可能再和董卓结盟了。”
汉灵帝神色阴沉，半晌才不悦地说道：“这样一来，董卓于马跃固然有了夺妻之恨，可朕的御妹遭臣子抢了，岂不是也得颜面扫地，天下的士子百姓岂不是要看朕的笑话，戳朕的脊梁骨？”
王允道：“无妨，陛下可顺水推舟将公主赐婚给董卓，于颜面何损？”
“唔~~”汉灵帝神色一动，点头道，“倒也值得一试。”
王允道：“陛下，还有几桩消息，臣不知道该不该讲。”
汉灵帝：“但讲无妨。”
王允道：“据臣所知，长沙太守孙坚（孙坚本是南阳太守，为了镇压长沙区星之乱，朝廷调孙坚为长沙太守）和荆州刺史刘表近来交恶，两人正在招兵买马、整军备战，看样子荆襄之地很快就要爆发一场混战了。”
“这是为何？”
“长沙区星之乱平息后，孙坚趁机收编了十万乱民，从中挑选了八千青壮曰夜艹演，还大肆购买军马、打造兵器铠甲，荆州刺史刘表深为担忧，几次要求孙坚解散这支军队，却遭到孙坚拒绝，由是两人交恶。”
“还有呢？”
“还有就是细作回报，扬州刺史袁术、谯郡太守曹艹、兖州牧刘岱还有徐州刺史陶谦等人都在大肆招兵买马，美其名曰是为了抵御黄巾贼的进攻，可自从张角亡后，黄巾贼早已经不足为虑，又何需如此大费周章？”
“北方局势未定，没想到南方战乱又起，唉~~”
汉灵帝长长地叹息了一声，眉宇的忧色又浓了两分，难道~~大汉朝真的气数已尽了吗？不，不会的，绝不会的！大汉的江山社稷绝不会断送在朕的手中，朕定要肃靖地方的割据军阀，把江山亲手传给太子~~
……
美稷，马跃大帐。
郭图匆匆而入，向马跃道：“主公，细作回报，河东太守杨奉已经率军投靠董卓了。”
“是吗？”马跃霍然站起身来，随手把襁褓中的马征递与刘妍，问道，“这么说董卓已经占据河东郡了？”
郭图道：“正是。”
马跃邹眉道：“董卓若据河东，如同在本将军的腹部软肋顶了把尖刀哪，若是不能设法扭转局势，从今往后本将军就得处处受制于他了。”
“主公，董卓此举针对朝廷居多，主公倒是其次了，若诩所料不差，董卓不久必谴使者前来河套，寻求与主公秘密缔结盟约。”贾诩说此一顿，接着说道，“不过董卓势力的膨胀太过迅速，已经对主公构成了严重的威胁，诩以为~~还是应该设法牵制一下。”
“嗯。”马跃点头道，“文和所言，正合吾意，我军眼下虽然无力与董卓正面开战，却也不能眼睁睁地看着董卓坐大而毫无作为，是应该想想办法牵制一下了，至少不能让这厮发展得太过顺利。”
“主公，董卓看似强大，却有一处致命的隐患。”贾诩道，“河套之战前，耿鄙势强、董卓势弱且有韩遂掣肘，董卓别无选择只能韬光养晦，可河套之战却给了董卓难得的机会，董卓不但趁机收伏了杨秋、程银等韩遂旧部，还借助韩遂旧部一举征服了烧当、勒姐、白马、先零诸羌，组建起了一支兵力达六万的大军。”
“现在凉州的情形已经完全颠倒了过来，董卓势强而耿鄙势弱！偏偏耿鄙还控制着更为广阔的地盘以及更为丰富的资源，所以，无论是耿鄙，还是董卓，都不会坐视这样的局面继续下去。只怕要不了多久，董卓和耿鄙之间便会有一场恶战。”
一边的裴元绍忽然说道：“何不趁着董卓和耿鄙混战之时，出兵袭取河东？”
贾诩摇头道：“董卓野心勃勃，只怕不会轻易让出河东，而且就算我军能够攻占河东，以主公目前的人力、兵力、物力，只怕也架不住并州、凉州乃至司隶的三面夹击，诩以为还是不要袭取河东为好。”
裴元绍皱眉道：“不出兵袭取河东，难道直接出兵凉州，参与混战？”
贾诩点头道：“不错，主公是要参与凉州混战，但却不能出兵。”
裴元绍愕然道：“不出兵，如何参与混战？”
贾诩道：“很简单，因为凉州的混战还有另外一个不确定的因素，那就是主公的族叔~~西凉猛将马腾！”
“马腾！”马跃目光一闪，凝声道，“腾叔？”
……
河东郡治，安邑。
太守府议事大厅，董卓正与军师李儒、大将徐荣议事。
董卓问李儒道：“派往美稷的使者可曾出发？”
“主公放心，两天前就已经出发了。”李儒应了一句，又满脸兴奋地说道，“主公取了河东郡，就如同在大汉的心腹要害插了一把尖刀，进可攻并、冀、豫、兖、司隶各州，退可守关中以及凉州，可以说是替我凉州军团打开了挺进中原的大门！”
李儒说此一顿，目露凝重之色，接着说道：“不过，主公眼下还有一处隐患，需要及早消除。”
董卓目光一闪，说道：“文修是说耿鄙？”
“不错。”李儒点头道，“主公麾下虽有精兵六万，可耿鄙手中也有精锐骑兵两万，更重要的是耿鄙还控制着张掖的山丹军马场！如果主公能够除掉耿鄙、独霸凉州，把山丹军马场据为己有，顿时就能组建起一支足以横扫中原的强大骑兵。”
“嗯。”董卓点了点头，说道，“可文修刚才也说了，耿鄙仍有精锐骑兵两万，麾下大将马腾更是骁勇善战、甚得羌兵拥戴，真要打起来，胜负难料啊。”
李儒道：“主公不必担忧，儒已有破敌之计，除掉耿鄙就在西凉猛将马腾身上。”
“让西凉猛将马腾杀了耿鄙？”董卓愕然道，“文修说笑乎，这如何可能？需知马腾自幼贫寒，是耿鄙把他从一名普通士卒一手提拔起来的，马腾又是忠义之士，如何会行那禽兽之举，叛杀耿鄙？”
“为何不可能？”李儒阴笑道，“耿鄙于马腾确有提携之恩，马腾也确是忠义之士，可主公别忘了马腾还是伏波将军马援后人，更是马跃马屠夫的族叔！前次四路大军同伐河套，耿鄙与马腾之间便已经有了隔阂，否则，耿鄙也不会以程球那个草包为将率军出征。”
“是极！”董卓一拍脑门，大叫道，“本将军竟然忘了此事。”
李儒接着说道：“耿鄙害怕马跃兴兵报复，更惧马腾成为马跃内应，主公只需从中煽风点火，就不难挑起耿鄙与马腾之间的争斗，正所谓两虎相争、必有一伤，最后无论是谁获胜，凉州军都将元气大伤，主公正好可以上表朝廷，自领凉州牧，出兵平定乱局，一举掌控凉州局势。”
大将徐荣道：“不愧是主公的军师，此计果然高明！”
李儒得意道：“主公掌控凉州之后，便可率精锐之师南略关中，再拥关中之众东出函谷、潼关，再谴一将率河东精锐之众南下夹击，到了这时候，哼哼，普天之下还有谁人可以阻挡主公取大汉而代之？”
董卓被李儒一番话说得热血沸腾，霍然站起身来疾声道：“文修，即刻派人潜回凉州散布谣言，就说马跃已经起兵三万，准备进攻凉州，而马腾已经暗中与马跃结盟，准备迎接马跃入主凉州。”
李儒道：“儒~~领命。”
……
陇县，凉州军大营。
庞德疾步走进马腾大帐，抱拳道：“末将参见将军。”
“令明，你来了？”马腾肃手道，“且入座。”
庞德按剑盘腿在马腾对面坐定，问道：“不知将军急召末将前来，有何要事？”
马腾喟然叹息一声，问道：“令明，你追随本将军有几年了？”
庞德道：“末将十七从军，为将军帐下亲兵，至今六年又八个月矣。”
马腾问：“本将军待你如何？”
庞德道：“将军待某恩同父母，若非将军提携，何来某之今曰？”
“那好。”马腾凝声道，“令明你实话告诉本将军，最近于营中可曾听到什么流言？”
庞德脸色一变，犹豫道：“这~~”
马腾沉声道：“讲！”
庞德低下头来，答道：“营中多有传言，说将军忘恩负义，有意背弃耿大人、奉迎马跃入主凉州。”
“平！”
“本将军出身贫寒，却也是忠良之后，也还知道忠孝礼仪，岂是那忘恩负义之徒？”马腾重重一掌拍在桌案上，怒道，“马跃是朝廷诏封的凉州刺史这是事实，本将军是马跃族叔这也是事实，难道本将军还能颠倒黑白、混淆是非不成？尤其可恨者，岂能因此而诬蔑本将军有背弃耿大人之心！？”
庞德道：“是，将军忠义人所共知，想必耿大人也心中有数，将军可不必理会此等闲言碎语。”
马腾愤然道：“不知是谁于暗中乱嚼舌根？若令本将军知晓，定要将他碎尸万段！”
庞德劝道：“常言道浊者自浊、清者自清，将军身正不怕影子斜，既然是流言便总有消退的一天。”
“话虽如此，可本将军还是有些放心不下。”马腾向庞德道，“令明，你立即点起一百精兵连夜进城，将司马府保护起来，没有本将军的军令，不准任何人等靠近司马府十步之内，违令者~~斩！”
庞德铿然道：“末将遵命。”
说罢，庞德长身而起，点起一百精兵连夜进城去了，马腾这才放下心来。
……
陇县，凉州刺史府。
耿鄙忧心忡忡地在大厅里来回踱步，最近街头巷尾的流言甚嚣尘上，都说马腾有意奉迎马跃入主凉州！耿鄙深知马腾为人忠义，原本打死也不信，可终究还是架不住这些流言的侵袭，心中疑窦渐生。
毕竟马跃、马腾份属同宗，都是名将马援之后，论辈份马腾还是马跃的族叔！一旦马跃真的率军来攻，谁能确保马腾不会有异心？马腾乃是凉州军中大将、在将士们心中颇有威信，一旦马腾投向马跃，后果将不堪设想。
耿鄙左思右想，总觉放心不下，便派了一队人马将马腾的司马府给保护了起来，名为保护马腾家眷不受闲杂人等搔扰，其实就是将马腾的家小挟为人质，令马腾投鼠忌器、不敢轻举妄动。
人马派出去不到半天，汉阳太守傅燮便匆匆来到刺史府面见耿鄙。
见了面，傅燮也不客套，开门见山地说道：“大人，你怎么可以派兵把马腾的司马府给围起来呢？”
耿鄙尴尬地笑笑，支吾道：“本将军这不是担心有些激进分子听信谣言，对马腾将军的家人不利么，所以才派了一队人马将马腾的司马府给护了起来，难道本官这么做有何不妥吗？”
“哎呀。”傅燮击节道，“大人的本意固然是好的，可马腾未必肯领情啊。”
（未完待续）